J’étais penchée vers la table, je lui montrais une série de graphes quand c’est arrivé.

— Leur prévision pour la première étape clé est un peu ambi…

Je m’arrête en pleine phrase, le souϮe coupé. Sa main appuie doucement sur le bas de mon dos avant de descendre, s’immobilisant sur mes fesses. En neuf mois de travail avec lui, il ne m’a jamais même eϮeurée – pas volontairement, en tout cas.

Et là, c’est clairement volontaire.

La chaleur de sa main se déplace sous ma jupe, ma peau s’électrise. Chaque muscle de mon corps se tend, mon ventre se liquéϧe. Mais qu’est-ce qu’il fout ?

Mon cerveau me crie de repousser cette main, de lui dire de ne plus jamais me toucher, mais mon corps a une autre idée. Les pointes de mes seins se dressent, je serre les dents pour toute réponse. Trahison pectorale.

Mon cœur saute dans ma poitrine, une longue minute passe, ni lui ni moi ne prononçons le moindre mot. Sa main explore ma cuisse, ses caresses se font plus insistantes. Nos respirations et le bruit sourd de la ville, en dessous, brisent seuls le calme de la salle de conférence.

— Retournez-vous, mademoiselle Mills, ordonne-t-il d’une voix calme.

Je me redresse, les yeux dans le vague. Je pivote lentement sur mes talons, sa main me parcourt rapidement et glisse sur ma hanche. Je la sens se déployer, le bout de ses doigts dans mon dos, et son pouce qui presse la peau douce de mon pelvis. Nous nous regardons à la dérobée.

« Même en voyage aux Etats-Unis, je ne suis pas libérée pour autant de mes responsabilités anglaises. Quand Niall n’est pas là, je travaille sans arrêt. J’ai rendu mes travaux universitaires, mais si j’espère toujours intégrer le programme du professeur Sheffield à l’automne, je dois me remettre au travail. A ce stade, rien ne doit être négligé. C’est pourquoi je décide de refuser un dîner de groupe ce soir, même si ça signifie aussi que je ne verrai pas Niall.

Niall dirige l’équipe, il ne peut pas se défiler. C’est donc avec un petit regard d’excuse à mon attention qu’il informe nos collègues qu’il les retrouvera dans une demi-heure au restaurant.

Frémissante, j’avance vers l’ascenseur-il entre juste derrière moi. Nous avons passé chaque minutes des deux dernières semaines ensemble mais, ce soir, nous serons séparés. Ne pas parvenir à concilier les deux m’irrite un peu.

-Ca va ? demande-t-il

Des gens nous rejoignent dans l’ascenseur.

-Très bien (Je lui souris.)Je dois seulement me comporter comme une adulte pendant quelques heures et arrêter de jouer à l’enfant gâtée, c’est tout.

Il ne peut pas m’embrasser ou esquisser le moindre geste rassurant. Tout semble tellement fragile. Notre relation commence à ressembler à un château de cartes. En un sens, je comprends pourquoi il veut aller doucement : il n’y a toujours pas de nous. Aucun moment où je puisse me dire : waouh, aucun doute, ce mec et mon petit ami. »