Extraits

— Croyez-moi, sir, je suis la première à regretter cette décision amèrement. J’ai jugé cela préférable parce que…

— Pourquoi ne pas avoir envoyé le cocher chercher du secours dans une auberge ? la coupa-t-il de nouveau.

— C’était impossible, car durant l’accident…

— La plus proche est dans la direction opposée, indiqua-t-il comme si elle n’avait pas parlé. Vous n’avez pas demandé votre chemin ?

— Allez-vous cesser de m’interrompre ?

C’était tout juste si elle ne s’était pas mise à crier.

Il y eut une pause, puis :

— N’inversez pas les rôles, protesta-t-il. C’est vous qui m’avez interrompu !

Posant la joue dans ses cheveux, il inspira à fond pour s’imprégner de leur odeur et conclut tout bas :

— Ce doit être le pouvoir du miel… À moins que ce ne soit celui des yeux de feu bleu.

Alec fixa Lily droit dans les yeux jusqu’à ce qu’elle finisse par détourner le regard, intimidée. Il garda le silence un long moment, serrant et desserrant les poings.

— Rylands ! ordonna-t-il enfin. Demandez à Thomas de me seller un cheval – pas Cérès : une monture fraîche.

Spoiler(cliquez pour révéler)Robyn émit un rire caustique.

— De quoi parles-tu donc ? s’étonna-t-il. Pourquoi, selon toi, n’a-t-elle pas sa place chez nous ?

— Tu le sais fort bien, Robyn. Même Mlle Somerset le sait, toute naïve qu’elle est.

La gorge nouée, Delia songea au plaisir qui l’avait envahie, ce matin-là, lorsque Alec lui avait affirmé qu’elle possédait tous les dons et toutes les grâces d’une jeune femme de la bonne société. Il n’en avait donc pas cru un mot. Ce qu’elle avait pu être bête…

Robyn s’exprimait d’une voix de plus en plus basse et assourdie. Delia n’avait aucune envie de l’entendre, mais elle tendit néanmoins l’oreille.

— Je vois…

Mais le ton qu’il employait indiquait le contraire.

— Clarifions néanmoins un peu les choses, reprit-il. Est-ce son comportement que tu trouves insupportable ? Ses manières ? Sa conversation ? De quelle façon ne répond-elle pas à tes hautes exigences ?

— Il n’y a rien à redire au comportement, à la conversation ou aux manières de cette fille, reconnut Alec.

Jamais Delia n’avait entendu quelqu’un prononcer le mot « fille » avec un tel mépris.

Mais le regard d’Alec resta fixé sur Delia, qui répliqua en saisissant l’arme que Robyn lui présentait :

— Je trouve cela difficile à croire. Trop de confiance en soi conduit plus facilement à l’échec qu’au succès, et personne ne gagne à tous les coups.

— Cet arc est trop grand pour vous, intervint Robyn.

Il en choisit un autre et le lui tendit.

— Prenez plutôt celui-ci.

Sur ce, il vint se placer derrière elle, si près qu’elle le sentit se plaquer contre son dos. L’entourant de ses bras, il lui indiqua comment tenir l’arme correctement et tendit la corde avec elle en plaquant sa main sur la sienne.

— Très bien… approuva-t-il d’une voix rauque au creux de son oreille.

Delia s’appliquait à viser du mieux qu’elle pouvait. Elle n’avait pas besoin de regarder lord Carlisle pour sentir ses yeux s’appesantir sur elle. Il lui semblait en sentir la chaleur sur son visage, sur son corps. Un frisson lui remonta l’échine.

— Les jeux n’auraient plus d’intérêt si le vainqueur était connu d’avance, commenta Robyn.

Manifestement, il restait insensible à la tension qui crépitait dans l’air. En s’écartant de Delia, il ajouta :

— Si c’était le cas, plus personne ne voudrait jouer.

— Je n’en suis pas si sûr, Robyn…

Finalement réunies dans le hall, elles s’apprêtaient à sortir lorsque Eleanor se figea brusquement.

— Attendez ! Où est Robyn ? Je croyais qu’il devait porter notre nécessaire à dessin…

Charlotte émit un grognement sarcastique en prenant la tête de leur petite expédition.

— Il s’est enfermé dans sa chambre il y a une demi-heure pour se baigner et se changer, expliqua-t-elle en nouant sous son menton les rubans d’un autre bonnet rose. Il a promis de nous rejoindre plus tard. C’est James qui va porter nos affaires. D’un geste, elle désigna un valet de pied, si chargé de tout un attirail et de paniers qu’il ressemblait à un chameau prêt à traverser le désert.

— J’aurais dû m’en douter, grogna Eleanor. J’ai beau chercher, je ne me souviens pas de la dernière fois où je l’ai vu porter quoi que ce soit. Enfin… il a sûrement besoin d’un bon bain, après avoir traîné dehors toute la nuit. Il n’est rentré que juste avant le petit déjeuner, vous savez…

— Ça alors ! s’exclama Lily, consternée. Tu en es sûre ? — J’en ai bien peur, confirma Ellie. Robyn mène une vie des plus… dissipées.