Le Château des papes - La série

De 1305 à 1376, Avignon a été la capitale de la chrétienté. Sept papes s’y sont succédé, dont six d’origine française. Jacques Duèze fut le deuxième d’entre eux, sous le nom de Jean XXII. Ce roman couvre son long pontificat qui dura dix-huit années pendant lesquelles intrigues, complots et corruptions de toute sorte n’ont cessé d’agiter la « Rome provençale ». Dans cette société où les cours d’amour ont autant d’importance que la guerre, les femmes tiennent une place prépondérante. Personnages réels et imaginaires se croisent et s’entrecroisent. Il y a Philippe le Bel, malade et haï de tous ; Marigny, son ministre félon ; la belle Flora, fille adultérine et cachée du roi, qui se bat pour faire reconnaître ses droits ; Norbert d’Audes, le gentilhomme au cœur pur trahi par une épouse adepte de magie ; Philippe de Poitiers, futur roi de France. L’amour et la sorcellerie complètent cette fresque haute en couleur, en ces temps d’Inquisition où les condamnations à la question et au bûcher semaient la terreur et contribuaient autant à asservir les esprits qu’à mettre la main sur les biens des condamnés. « Colonna avait appris en confession, d’Anne de Noves, que Philippe le Bel, séjournant à Avignon, sur le chemin triomphal qui le ramenait en 1285 de Perpignan à Paris pour y être couronné, l’avait au passage engrossée. De ces amours fugaces, une fille était née. L’enfant, de sang royal, avait été prénommée Flora. »

Jean XXII admira une dernière fois la vaste plaine du Rhône, puis il rendit l'âme, il avait 90 ans. Avignon allait-elle rester la capitale de la chrétienté ? Les Avignonnais l'espéraient ; les intrigants, seigneurs ou ecclésiastiques, eux, complotaient toujours pour le retour de l'Eglise à Rome. Jacques Fournier est élu. Il prend le nom de Benoît XII et décide de résider en Provence... Aux cours d'amour de son prédécesseur succèdent les bûchers et les procès en hérésie. Les femmes, par passion, par appât du gain, s'adonnent à la sorcellerie. Comme dans le premier volume de cette série, personnages réels ou imaginaires se croisent et s'entrecroisent. Rien n'est faux, tout n'est pas vrai. Dans le décor d'Avignon, la place des bâtisseurs et des artistes devient de plus en plus importante. Que défunte Benoît XII l'austère, que soit élu Clément VI le fastueux, le château des Papes achevé, ambassades et festivités se suivent dans Avignon où le luxe fait des heureux et des jaloux. A chacun de tenir son rang. Pétrarque, l'amoureux tourmenté de Laure, se montre aussi un habile diplomate ; il se déplace beaucoup en Italie afin de plaider la cause du retour à Rome. Sans succès. Dans la florissante Avignon, les amours et les fêtes sont tumultueuses. Le vin coule à flots, les épées se croisent, les plus belles filles ont pour amants les plus vénérés prélats de la Curie. Cela aurait pu continuer si un terrible fléau ne s'était abattu sur la Provence : la peste. Le destin de nos personnages est soudainement bouleversé. Des personnages quittent la scène, d'autres s'y installent. Des passions naissent, d'autres s'éteignent. Sous l'oeil des bâtisseurs qui ont érigé le plus puissant palais forteresse de tout l'Occident, le château des Papes domine la chrétienté.

Le 6 décembre 1352, dans Avignon, capitale pontificale, le glas de toutes les églises de la cité sonne la fin du règne de Clément VI. A la tristesse de perdre un pontife bâtisseur, amateur de fastes et ne négligeant jamais les plaisirs de la vie, s'ajoute pour les sujets des États pontificaux une terrible inquiétude : sans les papes, Avignon ne serait qu'un carrefour commercial sur le Rhône. Le retour de la papauté à Rome serait un désastre pour la ville. Avec Innocent VI qui choisit de résider dans Avignon, dans le palais forteresse résonnent les hurlements des victimes de l'Inquisition. En Provence, les temps ne sont plus aux réjouissances, mais aux bûchers pour les hérétiques - réels ou imaginaires. Les complots pour le retour de l'Eglise à Rome se multiplient ; le vin coule, les épées se croisent, prélats et seigneurs s'entretuent pour attirer dans leur lit l'amante d'un rival. Les papes rentreront-ils dans Rome, après avoir séjourné soixante-dix ans sur les bords du Rhône ? Derrière les menaçantes arquebuses de Du Guesclin et des pillards de ses compagnies qui dévastent la Provence, se dessinent déjà le Grand Schisme pontifical et la Réforme religieuse, sur fond de guerre de Cent Ans, dans laquelle la papauté, sans jamais y réussir, entend jouer un rôle de médiateur. Fictifs ou historiques, on retrouve les héros vieillissants de ce troisième et ultime volume du Château des Papes. Leurs descendants sont à leur tour plongés au coeur des drames et des passions. Jalousie, amour courtois ou brûlant, batailles, actes d'héroïsme et odieuses lâchetés marquent d'ombres et de lumières la fin du XIVème siècle.