Extraits

Le vrai ennemi du prisonnier, c'est le prisonnier son frère. Si les zeks n'étaient pas des chiens entre soi...eh bien, les chefs, ils ne seraient plus de force à les commander.

...marche! qu'il crie, le sous-chef d'escorte.

On arrive au poste de garde.

Le poste, cinq routes y mènent. Une heure avant, elles fourmillaient de zeks.

« Une journée de passée. Sans seulement un nuage. Presque du bonheur.

Des journées comme ça, dans sa peine, il y en avait, d’un bout à l’autre, trois mille six cent cinquante-trois.

Les trois de rallonge, c’était la faute aux années bissextiles. »

« après une journée au vent, au froid et le ventre affamé, le zek ne pense qu’à une chose : à sa louchée de soupe à l’eau qui brûle. Il l’attend comme la terre espère la pluie par les étés de sécheresse. Il la lamperait d’une goulée. Cette louchée, à pareille heure, il y tient plus qu’à la liberté, plus qu’à la vie, à toute sa vie d’avant et à toute celle d’après. »

« Le froid coupait la figure. Saisi par l’âcreté du brouillard, Choukhov eut une quinte de toux.27 degrés dehors et 37 sous le bras : de Choukhov ou de l’hiver, qui allait possédé l’autre ? » 

«- Si le soleil est d’aplomb, fit le commandant, il n’est pas midi, mais une heure.

Ça épata Choukhov :

-Pourquoi? Tous les vieux te le diront: c'est à l’heure de midi que le soleil est à son plus haut.

- Oui, fit le commandant , c’était vrai de leur temps. Mais depuis il y a eu un décret : le soleil, maintenant atteint sa hauteur maximum à une heure.

- pas possible? De qui qu’il est ce décret?

- Du pouvoir Soviétique.[…]

Tout de même! Est-ce que le soleil aussi obéirait à leurs décrets? »

- Une prière, Aliocha, c'est pareil que les réclamations; ça n'arrive jamais jusqu'au grand patron. Ou bien il t'écrit dessus: refusé.