Extraits

— Je ne regarde pas ce qui m’entoure avec des lunettes roses, se défendit-elle. Je sais parfaitement que parfois, un seul parent aimant et protecteur vaut mieux que deux qui sont incapables de s’entendre.

— On dit aussi que tu as un cœur de pierre, observa-t-elle.

Elle avait prononcé ces mots sans une once d’amertume, arrimant effrontément son regard au sien.

Voilà donc de quoi il retournait, songea-t-il. Il était un défi pour elle. Une montagne qu’elle entendait conquérir. Tout le monde s’y était cassé les dents ; mais avec elle, ce serait différent. Elle aurait le dernier mot.

Il pouvait comprendre ce genre de frisson qui donnait des ailes, même s’il n’avait jamais laissé la tentation du challenge lui dicter sa conduite. Non. Pour sa part, il avait appris que relever des défis menait immanquablement à l’échec et à la douleur. S’il voulait quelque chose, il se donnait les moyens de l’obtenir, tout simplement. Sans l’exaltation vaine et creuse du défi.

En voyant ses superbes yeux bleus animés de cet éclat de bonheur, Lexi se sentit fondre de tendresse.

— Est-ce que je t’ai dit à quel point je t’aime ? demanda-t-elle.

Leo sourit et l’attira plus étroitement contre lui.

— Pas assez, mon ange.

Puis il se pencha sur ses lèvres et murmura :

— Jamais assez.

Lentement, Lexi prit plusieurs inspirations et s’astreignit au calme pour relever la tête. En songeant que Ty reviendrait peut-être au centre, elle s’était persuadée que ce serait accompagné d’Amanda. Certainement pas de Leo !

Elle s’éclaircit la voix et déclara :

— Si vous êtes venu remplir la fiche, je vais…

— Non, je ne veux pas cette fiche, interrompit-il en plongeant son regard dans le sien. C’est toi, que je veux.

Lexi sentit un vertige la gagner.

— Hem-hem, je crois que j’ai des bobines de ruban qui m’attendent, annonça Aimée en se précipitant vers la porte.

— Quelqu’un peut bien diriger le centre en ton absence, non ? demanda-t-il tranquillement.

— Certainement. Passe-moi ton téléphone pour que j’alerte mon majordome et mes laquais, répliqua-t-elle, acide.

Poussant un profond soupir, il sortit de la douche, se rasa et s’habilla. Puis, en se dirigeant vers son bureau, il s’arrêta sur le seuil de la chambre de Ty. Comme il n’entendait rien, il entrouvrit plus grand la porte pour voir si l’enfant était réveillé. A sa surprise, il découvrit alors Lexi Somers lovée près du petit garçon, sur le lit. Elle dormait sur le côté, une main passée autour de l’enfant. Son T-shirt remontait légèrement sur ses cuisses, et il aperçut son adorable petite culotte rose. Sa somptueuse chevelure brune s’étalait sur l’oreiller, et elle avait l’air d’une déesse de la maternité, dans cette posture très protectrice vis-à-vis de Ty.

Leo sentit quelque chose d’indéfinissable lui transpercer la poitrine. L’un comme l’autre, ils semblaient si innocents, si vulnérables… Il préféra refermer la porte derrière lui.

— Donnez-moi une minute, je reviens.

Un instant plus tard, en effet, il revenait vers elle. Elle prit le carré de coton soigneusement plié qu’il lui tendait. C’était un immense T-shirt gris, ayant déjà été porté — qu’il devait mettre quand il faisait du sport.

— C’est à vous, conclut-il en lui coulant une œillade complice, avant d’ajouter : Et ainsi, je rêverai de vous dans mon T-shirt, mon ange.

— Ce commentaire n’a rien de drôle, se défendit-elle en rougissant.

— Bonne nuit, mademoiselle Somers, chuchota-t-il en se penchant sensiblement vers elle. Oh… J’ai oublié de vous dire à quel point j’apprécie que vous restiez. Dites bien à votre chéri que je suis absolument navré d’avoir ruiné ses plans.

Une lueur satisfaite brillait dans son regard bleu, comme pour mieux souligner qu’il n’en pensait pas un mot.

La laissant là, il retourna vers son bureau, tandis qu’elle sentait une peur panique la gagner.

Elle venait de pactiser avec le diable, et elle l’avait fait de son plein gré !

— Et j’ai l’intention d’entretenir une vraie relation avec lui quand il sera plus grand, ajouta-t-il, comme s’il n’avait rien entendu.

Lexi en resta bouche bée quelques secondes.

— Quand il sera plus grand et qu’il demandera moins d’attention constante ? demanda-t-elle, outrée. Il a besoin de vous maintenant ! Un petit garçon a besoin de son père pour lui fournir le modèle masculin de l’adulte qu’il va devenir ! Et quel genre d’adulte sera-t-il, avec un père absent qui n’aura jamais éprouvé le désir de lui consacrer un peu de temps ?

Elle interrompit là sa leçon, sachant qu’elle était tout près de dire des choses qu’elle regretterait. Mais bon sang, comment aurait-elle pu ne pas vibrer de colère quand ce qu’elle annonçait était arrivé à son frère, Joe ? Car malgré les efforts de Lexi et de leur mère, qui avaient tout tenté pour le protéger de l’abandon paternel, Joe avait traversé une adolescence perdue et douloureuse.

Après avoir observé une longue pause, son compagnon répondit d’un ton calme :

— Je crois que vous êtes une femme dont les critères et les exigences sont situés trop haut pour être satisfaits.

— Et moi, je crois que vous ne parviendriez pas à satisfaire les critères et les exigences de la plupart des gens, opposa-t-elle.

— Vous pourriez être étonnée, répliqua-t-il, une lueur malicieuse dans les yeux.

— Je ne parle pas des centaines de femmes que vous alignez dans votre collection comme des rasoirs jetables dans une salle de bains, lâcha-t-elle avec dédain.

— Ce n’est pas ce dont je parlais non plus. Et pour votre information, j’utilise un rasoir électrique.

— Pas aujourd’hui, apparemment.

Seigneur, ces mots lui avaient échappé. Mais elle ne pouvait s’empêcher d’admirer cette ombre virile sur sa mâchoire…

— Bon, reprit-il, que dois-je faire pour vous convaincre de veiller sur Ty ce week-end ?

— Oh ! Vous avez forcément quelqu’un sous la main, voyons ! Une petite amie, peut-être.

— C’est votre manière de me demander si je suis libre, mademoiselle Somers ?

Lexi lui retourna un regard froid.

— C’est ma manière de vous demander si vous avez quelqu’un d’autre pour s’occuper de Ty. Je vous demanderais bien si vous avez une mère, mais je commence à penser que vous êtes spontanément éclos d’un œuf de tyrannosaure.

— Fort bien, agréa-t-elle. Mais qui va vous aider, alors ?…

Avant même d’avoir terminé sa question, elle avait compris quelle serait la réponse, et l’expression de son interlocuteur ne lui laissait d’ailleurs aucun doute.

— Non, enchaîna-t-elle immédiatement. C’est impossible.

— Naturellement, je paierai pour ce service.

— Non !

Comme il paraissait peu troublé par cette réponse véhémente, elle se hâta de poursuivre :

— De toute façon, je suis occupée, ce week-end. Je vais à Paris.

Oui, sa décision était prise. Elle donnerait une chance à Simon. Il était temps. Grand temps. Et comparé à cet homme, Simon n’était pas un petit ami charmant et serviable, mais un véritable saint.