Extrait

Il se place derrière Astréos, son torse contre le dos du jeune homme qui se redresse. La main du légionnaire vient encercler la gauche qui serre trop fort la poignée en cuir. Il replace ses doigts, ajuste leur position sur le corps de l'arc.

— Détends-toi. Au plus tu vas serrer tes phalanges autour de la corde, au plus tu vas empêcher ta flèche de partir et elle n'atteindra jamais la cible. Tends la corde le plus possible sans la retenir.

Il donne un petit coup dans la sandale de son esclave afin que ses pieds soient placés de façon perpendiculaire. En combat, la position est tout aussi importante que l'arme et doit devenir instinctive afin de ne pas perdre de temps face à l'ennemi. Valens accompagne les gestes d'Astréos, sa main serrant celle de l'autre homme, ses doigts accompagnant la corde qu'ils tirent ensemble.

— Voilà, suis mon corps et…

La manche de la tunique d'Astréos s'est relevée, dévoilant le début d'une longue marque sur son avant-bras gauche, plutôt significative puisque Valens possède la même à cause de nombreuses années à faire rouler la corde tendue d'un arc sur sa peau. Il ne l’avait jamais remarquée dans la lumière tamisée de leur tente. Au soleil du matin, la fine ligne blanche se détache nettement. Sans relâcher Astréos pour autant, un sourire désabusé élevant doucement le coin gauche de sa bouche, il demande :

— Rappelle-moi quel était ton poste dans la XII Fulminata​ ?

— Troisième centurion de cavalerie, pourquoi ?

Astréos tourne la tête vers lui, son aura transpirant l'espièglerie. Valens s'est fait avoir en beauté. Il soulève un sourcil, leurs corps toujours pressés l'un contre l'autre.

— Et depuis quand le troisième centurion de cavalerie d'une des meilleures légions de Rome ne sait pas utiliser un arc ?