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Mississippi solo
Ça donne envi de descendre des fleuves en canoë !..
Bijou
Le Mississippi dans la peau
La couverture de Missippi Solo est très belle : brune orangée comme peut être la boue du fleuve, avec, juste sous le titre et le nom de l'auteur, un homme sur un canoé.
La quatrième de couverture annonçait plusieurs des thèmes qui font que mon attention se fixe sur un livre :
- le Mississippi (ou le Sud des Etats-Unis, ou les Etats-Unis tout court)
- la promesse d'un voyage en canoé depuis sa source au Lac Itasca dans le Minnesota jusqu’à La Nouvelle Orléans, jusqu’à son delta
- une réflexion sur le racisme puisque Eddy L.Harris, l’auteur, est noir, même s'il ne vit pas cette particularité comme un trait déterminant de sa personnalité.
- Descendre le Mississippi en canoë.
- En partant d’où ?
- Du début.
- Et c’est où ?
- Au Minnesota.
- Au Minnesota, répète-t-il. Tu sais combien il y a de Noirs au Minnesota ? Six à tout casser. »
Il avale une autre gorgée. « Et tu comptes aller jusqu’où ?
- La Nouvelle Orleans.
- En traversant le Sud. » Il reprend une gorgée. « De là où il n’y a pas de Noirs à là où on ne nous aime toujours pas beaucoup. Je ne sais pas pour toi, mais moi ça m’inquiéterait un peu. »
Pourquoi un craquage initial se confirme à la lecture ?
Le « grand fleuve » est une obsession pour Eddy L. Harris. Pourtant, « une fois qu’ils ont atteint un certain âge, les rêveurs ne sont plus en grande estime. On les raille, au contraire, on les traite de fous et de feignants. Même leurs amis. Surtout leurs amis ! »
Mais Eddy L. Harris va décider de le suivre son rêve. Il a 30 ans, nous sommes au milieu des années 80, il tente désespérément de percer en tant qu’écrivain. Maintenant ou jamais.
Il n’est pas plus sportif que ça, n’a qu’une expérience très basique du canoé kayak, et encore moins sur un fleuve de l’envergure du Mississippi. Il n’a pas non plus assez d’argent pour s’acheter un équipement infaillible. Ce sera donc juste le minimum et, côté pratique, on apprendra sur le tas, au fil du courant. Au début de ma lecture, j’ai d’ailleurs pensé qu’il était un peu fou, ou au moins complètement déraisonnable.
Le voyage est un périple. 3780 km de fleuve. 10 états traversés. Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas, Mississipi, Louisiane. Même les affluents ne font pas dans la demi-mesure : Missouri, Ohio, Illinois… Les villes, n’en parlons pas : Minneapolis, Saint-Louis, Memphis, Bâton Rouge, La Nouvelle Orléans. Et entre, il y a la nature, les petites villes, l’Amérique de l’intérieur.
Le Mississippi, c’est un peu toute l’Histoire des Etats-Unis.
On y croise Lewis et Clarke, Tom Sawyer. On mange des poissons chats frits dans des Diner improbables, on vit les écluses du fleuve en même temps que le canoé, on a mal au dos pour lui et on fait les mêmes découvertes qu’Eddy L. Harris, l’expérience du racisme (les deux rednecks qui lui tirent dessus pour s’amuser !) mais aussi de la générosité, du sens du service et du plaisir de la rencontre, fût-elle fugace mais malgré tout inoubliable.
Il est peu dire donc que j’ai adoré ce livre, que je l’ai lu en 24 heures !
Je trouve juste qu'il manque des photos et mes seuls autres bémols sont les épisodes des chiens sauvages et des canettes de bière dans l’eau. Mais je vous laisse les découvrir !
Mississippi solo