Fils d'ecclésiastique, le jeune Georg Christoph Lichtenberg est victime à l'adolescence d'un accident qui le laisse bossu. Il fait ses études à Göttingen et se lie d'amitié avec ses maîtres. Six ans après son entrée à l'université, il y enseigne puis devient membre de la Société des sciences. Les deux voyages qu'il fait en Angleterre, et les nombreuses relations qu'il y noue, sont rapportés dans ses 'Lettres sur l'Angleterre'. Nommé professeur, il fonde le 'Göttinginschen Magazin der Wissenschaffen' avec Georg Forster. Astronome, physicien et philosophe de renom, il finit péniblement sa vie dans une hypocondrie chronique. Ses écrits satiriques et humoristiques furent publiés après sa mort, entre 1800 et 1806. Adversaire déterminé du 'Strum und Drang', il est cependant salué par Goethe, Kant, Schopenhauer ou Nietszche. On le découvre en France grâce à André Breton.