Tous les livres de George Mackay Brown
Vers l'an mil, en pays viking... Le jeune Ranald Sigmundson se glisse clandestinement à bord d'un navire frété pour les terres lointaines. Il ignore qu'il sillonnera bientôt, mêlé à l'équipage du fameux Leif Ericson, les mers inconnues du Ponant. Un demi-millénaire avant Christophe Colomb, les navigateurs chevelus toucheront un continent sauvage qu'ils appelleront Vinland. Ils commencent par sympathiser avec les sauvages de l'endroit, dont ils admirent la frugalité et l'habileté à tirer parti du moindre présent de la nature. Jusqu'au jour ou le cuisinier du bord lève la main sur l'un d'eux, obligeant le navire à reprendre le large.
De retour en ses Orcades natales, Ranald gardera sa vie durant la nostalgie de cette terre sauvage à peine entrevue. Le monde autour de lui reprend son train au fil des saisons : récoltes durement arrachées à la terre, fêtes ou se mesure l'amitié, brutales luttes de clans... Année après année, de nouvelle cicatrices marquent sa peau, et les rides peu à peu lui font un autre visage. Enfin arrive l'heure du retrait. L'âme partagée entre le culte dû aux anciens et la nouvelle fois propagée par les moines, Ranald interroge le ciel et songe à faire construire un bateau parfait : oui, il reprendra la mer, une dernière fois, et mettra cap à l'ouest. Car tout homme digne de ce nom se doit d'affronter vent debout < les eaux de la fin>.
In this novel set on the fictitious island of Norday in the Orkneys, George Mackay Brown beckons us into the imaginary world of the young Thorfinn Ragnarson, the son of a crofter. In his day-dreams he relives the history of this island people, travelling back in time to join Viking adventurers at the court of the Byzantine Emperor in Constantinople, then accompanying a Falstaffian knight to the battle of Bannockburn.
Thorfinn wakes to the twentieth century and a community whose way of life, steeped in legend and tradition, has remained unchanged for centuries. But as the boy grows up - and falls in love with a vivacious and mysterious stranger - the transforming effect of modern civilization brings momentous and irreversible changes to the island. During the Second World War Thorfinn finds himself in a German prisoner-of-war camp, and it is here that he discovers his gifts as a writer.
Long afterwards he returns, now a successful novelist, to a deserted and battle-scarred island. Searching for the peace and freedom of mind he had in abundance as a child, he finds instead something he didn't even know he was looking for.
