Livres - Bibliographie

Montréal, 1885.

Alors que la variole se propage dans la ville, les Montréalais se demandent s'ils doivent se faire vacciner, car les médecins eux-mêmes sont divisés sur cette question. L'épidémie ravive les tensions entre francophones et anglophones, ces derniers accusant les Canadiens français de manquer d'hygiène et d'être responsables de ce fléau.

Comme toutes les jeunes filles de son âge, Amélia Lavoie rêve de se construire un avenir heureux. Lorsqu'elle rencontre Alexis Thériault, elle en tombe aussitôt amoureuse en dépit des mises en garde de sa mère, qui s'avéreront pourtant fondées. C'est auprès de sa famille et de ses amis Lisie et Victor qu'Amélia cherche le réconfort et poursuit sa quête du bonheur. Mais Victor part pour l'Ouest canadien combattre les Métis menés par Louis Riel, et la famille Lavoie est à son tour touchée par la terrifiante maladie. Désillusionnée, Amélia ne pourra compter que sur elle-même et sur l'amour des siens pour trouver la force de surmonter les épreuves que le destin lui réserve.

Partis de Montréal en 1885, alors que l'épidémie de variole battait son plein, Victor et Amélia Desmarais se sont installés dans la vallée de la rivière Rouge, au Manitoba, dans l'espoir d'y faire la paix avec leur passé. Peu habitué à la vie champêtre, le couple tente tant bien que mal de s'acclimater à son nouvel environnement. Loin de leurs proches, les deux jeunes gens s'attèlent à fonder leur propre famille et à se recréer un cercle d'amis au sein de la communauté canadienne-française de Saint-Jean-Baptiste. Mais dans cette région inhospitalière où les conditions de vie sont difficiles et le climat hostile, les coups du sort s'enchaînent, mettant à rude épreuve la fragile union de Victor et d'Amélia. Après le succès de Jours de tourmente. Montréal au temps de la variole, Marie-Claude Boily nous revient avec ses personnages Victor et Amélia Desmarais. On les retrouve cette fois dans un tableau réaliste et vivant dépeignant le quotidien des pionniers canadiens-français qui ont émigré dans l'Ouest canadien à la fin du XIXe siècle pour y fonder un « pays »