Extraits

La sirène stoppe au moment où la voix de l’ordinateur égrène une série de nombres : la position du dijar dans l’espace. Cal se penche et presse un bouton, passant les indications du mode oral à l’affichage, au pupitre de pilotage. Si quelque chose est anormal, un voyant rouge s’allumera. — Décidément je ne m’habituerai jamais à ça, lâche Giuse en se tenant le crâne. Ce que ça peut être désagréable !... Alors, où est-on 

Au pupitre de commande, les lumières jaunes qui clignotent montrent que l’immense appareil a été mis en alerte générale. Le grand écran de visibilité extérieure ne dévoile rien. Pas la moindre image. Il est couvert de petits points lumineux, un peu la « neige » d’un écran de télévision hors service. Cal a les yeux fixés sur un cadran sur lequel défilent des chiffres

Dans son dos, de l’autre côté de la pièce, se trouve le poste de contrôle des propulseurs, de la sécurité, de l’étanchéité, etc. Enfin, dans une petite pièce suivant immédiatement le poste de pilotage, se trouve le central de tir et de défense du dijar avec, de chaque côté, les deux emplacements commandant les sites de tir latéraux

— Ouais, et bien ne le souhaite pas trop, dit Cal qui s’est calmé, parce qu’eux ils n’auraient peut-être pas apprécié qu’on leur pille leurs secrets. Oh ! à propos... il y a du nouveau. L’engin de HI est reparti. Il est stabilisé sur une trajectoire qui le fait sortir de sa galaxie actuelle

La pince géante farfouille dans une cuve pleine d’un liquide épais, aux reflets cuivrés, et en extrait une barre de métal, de trois ou quatre centimètres de section, qu’elle va déposer sous une coupole demi-sphérique

C’est ça. Ça me passionnait, ce truc, alors j’ai demandé à HI de surveiller la galaxie pour en trouver. Et il a eu le coup de pot. Un assez gros astéroïde en train de se refroidir. Le cœur était froid mais encore souple. C’est comme ça qu’il a ramené une énorme quantité de cosmium, le noyau central, un alliage de tous les métaux existant, dans une homogénéité parfaite. Un alliage impossible à reconstituer

La pièce fait une bonne cinquantaine de mètres carrés. Outre le canapé, elle est meublée de quatre fauteuils profonds, en cuir, entourant une table basse. Une autre table supporte un jeu d’échecs géant

— Oui, oui. Ce qu’il y a de chouette avec un ordinateur, c’est qu’il n’oublie jamais un ordre. À mon second « voyage » sur cette planète, j’avais trouvé une sorte de vigne sauvage, ou un truc qui lui ressemblait. HI a trouvé le traitement adéquat pour la transformer peu à peu et la rapprocher du goût du raisin. Et, à partir des microfilms de ma capsule, il a reconstitué une méthode pour en travailler le jus. Il a « refait » du cognac et des tas d’alcools blancs. Et sur sa lancée, je lui ai fait « reconstituer » du whisky William Lawson’s et de la vodka Eristow

— J’y ai pensé, reprend HI. J’ai pu placer un système de propulsion vitesse-temps dans cet engin, compte tenu qu’il ne devait pas être habité. Vous pourrez faire les longues traversées en subespace. Il ne resterait plus en vitesse propre, subluminique, que les « ricochets » dus aux attractions planétaires qui ont modifié à chaque fois la trajectoire. — Ouais, c’est faisable, murmure Cal comme pour lui-même. Peut-être un peu long mais faisable

— J’ai mis très longtemps à découvrir une méthode, et plus longtemps encore à la mettre au point. Le principe est le suivant : remonter votre trace jusqu’à ce que vous reconnaissiez votre système planétaire. Je vais passer le schéma du principe sur l’écran