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Greeenham Common possède l'une des pistes les plus longues du Royaume-Uni. La surface cimentée mesure plus de trois kilomètres de long sur soixante mètres de large. Les bombardiers et les avions de transport les plus gros du monde peuvent se poser sur la moitié de sa longueur, et on a vu parfois un avion léger se poser sans trop de problème en travers de la piste.
En temps normal, Greenham Common est fermé. Base de desserrement pour les forces américaines de l'OTAN en Grande-Bretagne, Greenham est vide d'appareils pendant la plus grande partie de l'année, un personnel réduit en assurant l'entretien. De temps à autre, cependant, quand le besoin s'en fait sentir, Greenham est "réactivé" pendant une brève période.
Cet hiver-là, les occupants de Greenham Common étaient la 20è escadre de chasse tactique de l'US Air Force, qui y avait été transférée pendant que l'on refaisait le revêtement des pistes de la bas habituelle dans l'Oxfordshire. Trois escadrons de chasse s'y étaient installés dix semaines plus tôt, avec dans leurs bagages un certain nombre d'intercepteurs F-111 à géométrie variable, ainsi qu'une kyrielle de camions, de tracteurs, de véhicules de secours en piste, de camions radar et d'ambulances. Avec ce matériel avaient débarqué des centaines d'hommes de tous grades, depuis les cuistots jusqu'à la police militaire.
Afficher en entierEdward Tomms avait l'impression d'avoir l'estomac en feu. La douleur s'estompait, puis revenait au bout de quelques minutes, plus violente que jamais. C'était comme une lame brûlante qui le transperçait jusque dans le dos.
Affalé sur une chaise derrière le comptoir des réservations de l'aéro-club de leeds, ils se sentait vraiment mal en point. Il cachait sa souffrance sous un monologue prononcé d'une voix pâteuse où il était question de l'ingratitude de Kerr et de son renvoi. Il savait bien que c'était lui qui était à l'origine de leur altercation, mais cela ne faisait qu'accroître sa rage et sa frustration.
Afficher en entierA deux cents mètres, Kerr commença à redresser son piqué. L'autre avion était maintenant au-dessus de lui. Kerr tira fermement sur le manche et scruta le ventre de l'autre avion. Le train était rentré. Et le seul appareil à train escamotable et à ailes carrées dans la série des cherokee, c'était l'Arrow.
Profitant de son excédent de vitesse Kerr remonta et vint se placer à l'altitude de l'autre Arrow tout en s'en rapprochant. Parvenu à une centaine de mètres, il redressa vivement, se plaça à trois ou quatre envergures à gauche et légèrement en retrait, et jeta un regard par la glace latérale droite.
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