Extraits

- Je suis contente pour toi, sourit Ning. Tu vas au centre de contrôle ?

- Oui, dit Ryan, visiblement contrarié, j'ai rendez-vous avec James Adams.

- Ah, moi aussi. Mais pourquoi tu fais cette tête ? Je l'ai trouvé plutôt sympa, pendant le stage de conduite avancée.

- Oui, moi aussi. Le problème, c'est qu'il vient juste d'être promu contrôleur. S'il s'agissait d'une opération importante, on aurait été convoqués par des pointures comme John Jones ou Ewart Asker.

CHERUB campus

‘Dammit, team Sharma!’ Instructor Speaks shouted, as he leaned into a changing room stained with the residue from thousands of paintball battles. ‘I’ve seen one-legged pensioners move faster than you. If you’re not dressed, equipped and lined up for inspection within two minutes, you can run five laps around the training compound.’

There were two teams of four on the training exercise. Fifteen-year-old Ryan Sharma had been dragged out of bed ninety minutes earlier. He’d been given ten minutes to dress and eat breakfast, before being made to run out to the campus obstacle course. After three gruelling circuits over climbing nets, narrow poles and rope swings, his black CHERUB shirt was a soggy sheet of sweat that clung to his skin.

- Des questions?

Max Black leva la main.

- Tu me feras trois tours du camp d'entraînement, lâcha Speaks.

Max n'en croyait pas ses oreilles.

- Eh, mais je n'ai rien dit! protesta-t-il.

James poussa la porte du collège, traversa le préau désert puis entra dans la salle d'attente aménagée devant le bureau du directeur. Il y trouva Ryan, deux élèves et une mère de famille à la mine anxieuse installés dans des chaises en plastique. Il s'assit près de son agent.

- Qu'est-ce que tu as foutu ? grogna-t-il.

- J'ai cogné un type qui donnait des coups de pied dans ma chaise. Puis il y a eu une sorte d'émeute ...

- Bien, je te félicite, dit James en fusillant Ryan du regard.

En vérité il était partagé. S'il était désormais membre à part entière du personnel de CHERUB, il n'avait que vingt-deux ans et se sentait encore proche de ses jeunes subordonnés. Au fond, il avait souvent l'impression d'être un imposteur en mission d'infiltration dans le monde des adultes. S'il était étonné que Ryan ait perdu le contrôle de ses nerfs, ce comportement tempétueux lui rappelait sa jeunesse passée au service de l'organisation.

[...]

- Cet incident va figurer dans le rapport de fin de mission ? demanda Ryan.

James se trouvait confronté à un dilemme. D'une part, il appréciait son agent et ne souhaitait pas le déstabiliser en cours d'opération. De l'autre, il accomplissait sa première mission en tant que contrôleur, et tenait à respecter les règles à la lettre.

- Ça dépend, lâcha-t-il en esquissant un sourire énigmatique.

- Ça dépend de quoi ?

- Sache que je déteste faire la lessive, vider le lave-vaisselle et passer l'aspirateur. Je crois que je serais plus détendu et plus enclin au pardon si quelqu'un s'occupait de tout ça à ma place.

Ryan éclata de rire.

- Ça marche. De toute façon, je suis en vacances.

- Et si ça ne te dérange pas, tu seras gentil de me masser les pieds, plaisanta James.

- Avec plaisir, Maître, répliqua Ryan.