Commentaires

Les croisés de Mara rappelle à la fois le cycle de Pellucidar et le cycle de Mars de Burroughs, ainsi que l'épopée martienne de Leigh Brackett. Comparaisons dont on. pourrait craindre qu'elles risquent d'écraser l'ouvrage de G.J. Arnaud !. Mais il se trouve que la lecture que l'on peut faire d'un roman tel que Les croisés de Mara et le plaisir qu'on y éprouve ne se situe pas dans les contrées arides de l'analyse du style...

Car voilà bien un roman d'aventures, une suite de péripéties à avaler sans reprendre son souffle et où l'on retrouve, par delà les clauses de l'« écriture personnalisée », un décor, des héros connus. Avec sa planète qui eut son heure de haute civilisation mais qui est retombée au stade d'une semi-barbarie, avec ses villes inquiétantes entourées de déserts où rôdent des peuplades sauvages, l'ouvrage peut se placer sans solution de continuité à la suite du Livre de Mars ou des aventures de John Carter, dont il constitue une suite ou une variation mineure.

Après un long périple en galère galactique, Laur le Négociateur fait escale à Vasa, la Cité des boues où les populations vivent une sorte de Moyen-Âge barbare et cruel sous la coupe du tyrannique Honorat. Aux jeux du cirque, il assiste au supplice infligé à quatre malheureux Ganathiens brûlés vifs, mais ne supporte pas qu’un sort semblable soit réservé à son ancien maître Cydras le Reclus. Il échoue à le faire évader et se retrouve dans un cul de basse fosse en compagnie d’un certain Buch l’Educateur. Laur s’attend à être exécuté à son tour. Mais il est stupéfait quand l'Honorat-Major lui assigne pour mission d’assassiner Dorle le Prophète ainsi que ses principaux lieutenants ganéthiens. La vie et la libération de Cydras est à ce prix.

« Les croisés de Mara » est un roman de science-fiction paru en 1971 aux mythiques éditions du Fleuve noir. L’intrigue se présente comme une lutte entre deux tyrannies, deux totalitarismes, l’un totalement matérialiste, l’autre nettement plus religieux et même carrément fanatique. Le lecteur pourra y voir une allégorie du bolchevisme et de l’islamisme. Inutile de dire qui l’emporte des deux. L’esprit est nettement moins optimiste que dans la SF des années cinquante pleines de confiance en l’avenir. Déjà pointait le pessimisme et les ambiances sombres et plus ou moins désespérées. Arnaud entrevoit l’importance des énergies nouvelles, le solaire en particulier, l’arrivée des androïdes quasi-humains, et des intelligences artificielles, mêmes si toutes ces nouveautés techniques n’ont que peu d’importance dans cette histoire assez bien écrite mais pas spécialement originale. Pas le meilleur opus du prolifique auteur.