Extraits

Il est parfois nécessaire de placer la raison d'État au-dessus d'une interprétation stricte et égoïste de la légalité.

Nous avons longuement hésité avant d’évoquer cette question devant vous, poursuivit Antyok, en raison de son aspect extrêmement personnel. La non-ingérence est l’un des objectifs primordiaux de mon gouvernement, et nous avons fait de notre mieux pour mener une enquête discrète sur la question sans déranger votre peuple. Mais pour être franc, nous avons… — Échoué ? compléta le Céphéide comme l’autre laissait sa phrase en suspens

 C’est une question extrêmement délicate, finit-il par dire, et je ne me serais pas permis de la mettre sur le tapis, n’était l’importance capitale que revêt à nos yeux le… euh… problème. Je ne suis en l’espèce que le porte-parole de mon gouvernement

 Cela est sans importance. Vous autres, créatures d’un autre monde, avez fait plus pour nous que nous n’avons jamais été capables de faire pour nous-mêmes. J’aurais mauvaise grâce à me plaindre de ce léger inconfort alors que nous avons une telle dette envers vous. Son langage semblait toujours indirect, comme s’il abordait ses pensées de façon oblique, ou comme s’il était contraire aux bienséances de parler sans ambages

C’est toutes vos leçons de psychologie qui ressortent. Hum. Probablement une idée moins bonne qu’il ne paraît. Je prendrai une décision demain ; la nuit porte conseil. Mais de toute manière, comment pourrais-je obtenir l’autorisation de les laisser s’amuser avec des vaisseaux spatiaux ? Personne n’a eu la gentillesse d’en mettre un à ma disposition, et ça prendrait beaucoup plus longtemps que ça n’en vaut la peine, de remonter la filière administrative pour qu’on nous en envoie un

Les rapports ! Moi je l’ai vu. Ce qu’ils ont ici peut nous paraître à nous un désert, mais pour ces chenapans c’est un paradis verdoyant. Ils ont toute la nourriture et toute l’eau qu’ils veulent. Ils ont une planète pour eux tout seuls, dotée d’un système hydrologique naturel au lieu d’un morceau de silice et de granit où ils cultivaient artificiellement des champignons dans des grottes et devaient extraire l’eau du gypse par évaporation. En moins de dix ans ils seraient morts jusqu’au dernier, et nous les avons sauvés. Malheureux ? Bah ! S’ils l’étaient, ils seraient plus ingrats que la plupart des animaux. — Peut-être. Et pourtant j’ai comme une intuition. — Une intuition ? Quelle est-elle ? Zammo alluma un de ses cigares. — C’est quelque chose qui pourrait peut-être vous aider. Pourquoi ne pas étudier ces créatures d’une façon plus globale ? Laissez-les prendre l’initiative. Après tout, ils sont parvenus à un niveau scientifique assez remarquable. Vos rapports en parlent continuellement. Donnez-leur des problèmes à résoudre

Il y eut un silence pendant lequel le gouverneur se mordit pensivement la lèvre. — Mais maintenant il y a ce problème de natalité. Le Centre administratif a finalement été chargé de l’enquête, vous savez, et avec une priorité AA, qui plus est. Zammo maugréa quelque chose d’inaudible. — Au cas où vous ne le sauriez pas, précisa Antyok, cela veut dire que ce projet a une priorité absolue sur tous les autres projets actuellement en cours sur Cepheus 18. C’est important. Il se tourna de nouveau vers la fenêtre d’observation et dit sans préambule : — Pensez-vous que ces créatures puissent être malheureuses ? — Malheureuses ! explosa l’autre

La scène se poursuivit pendant de longues minutes. Les corps se gonflèrent et les rides disparurent. Ils finirent par se disperser lentement en reculant, leur tube sortant et rentrant rapidement avant de se recroqueviller définitivement en une masse confuse de plis roses au-dessus d’une grande bouche sans lèvres. Ils s’endormirent par groupes dans les coins ombragés, rebondis et repus. — Des animaux ! jeta Zammo avec mépris. — Ils boivent souvent ? demanda Antyok. — Aussi souvent qu’ils en ont envie. Mais ils peuvent se passer d’eau pendant une semaine s’ils le veulent. Nous leur en donnons quotidiennement. Ils l’emmagasinent sous leur peau. Ils ne mangent que le soir. Ce sont des végétariens, vous savez. Antyok eut un petit sourire joufflu. — C’est agréable d’obtenir pour une fois les renseignements de la bouche même du spécialiste. On ne peut pas toujours lire des rapports. — Ah ? fit l’autre d’une voix neutre

Le laboratoire principal était une vaste cour dans laquelle on avait reproduit les conditions atmosphériques naturelles de Cepheus 18, pour l’inconfort des expérimentateurs et le bien-être des expérimentés. Dans l’air sec, riche en oxygène, un soleil étincelant projetait une lumière blanche et crue sur le sable brûlant. Dans cette lumière incandescente, les non-humains, de couleur rouge brique, ridés et tout en membres, se tenaient accroupis dans leur position de relaxation favorite, seuls ou par couples

Antyok tendit tout à coup l’index tandis que son autre main se posait sur les piles de dossiers reliés de gris qui s’entassaient à môme le sol près de son fauteuil. — Écoutez. J’ai parcouru la plupart de ces rapports. Ils sont ennuyeux, mais recèlent néanmoins un certain nombre de renseignements précieux. Savez-vous, par exemple, quand le dernier enfant non humain est né sur Cepheus 18 ? Zammo ne se perdit pas en conjectures. — Non. Et à vrai dire, je m’en fiche. — Mais le ministère, lui, ne s’en ficherait pas. Aucune naissance de non-humains n’a jamais eu lieu sur Cepheus 18 depuis que le monde a été fondé, voici deux ans. Savez-vous pourquoi ? Le physiologiste haussa les épaules