Extraits

-Mary, ne me dites pas que vous y croyez ! Mon prétendant, c'est Lord Courant d'Air, si discret, si fidèle. L'affaire est autrement importante !

Le quinzième jour de janvier, en l'an de grâce 1570. Salle d'audience de la reine, fin de matinée.

Ce palais de Placentia est une glacière ! Je suis assise devant un feu ronflant, blottie auprès de mes compagnes ; mais nous avons beau nous rapprocher de la flambée, nous continuons de geler par-derrière tout en rôtissant par-devant ! Sans parler du risque de roussir nos jupes. Or je dois faire très attention, car Mrs Champernowne, qui veille sur nous autres, demoiselles d'honneur, m'a bien prévenue pas plus tard qu'hier : des jupes, elle n'en a pas trente-six à me fournir. (La dernière a eu un accident fatal, dû à des démêlés avec un buisson de houx. Mais je ne l'ai pas fait exprès, moi, de me prendre le pied dans l'accroc ensuite, sans même avoir eu le temps de le rac­commoder !)

D'ordinaire, à cette saison, nous ne sommes jamais à Placentia. Mais toute la cour s'est transportée ici en catastrophe le mois dernier, à cause d'un prétendu cas de peste à une demi-lieue de Whitehall, où nous passions l'hiver. À mon avis, ce n'était qu'une rumeur. La peste, c'est plutôt en été qu'elle frappe. Mais la reine en a une sainte horreur, si bien que rien n'y a fait ; il a fallu immédiatement plier bagage et venir nous installer ici.