Descrip­tions

Prince des Ténèbres, Porteur de Lumière ou Roi des Enfers, le Diable a autant de noms que de visages. Mais où est passé le monstre aux yeux exorbités, aux cornes d’ébène et à la gueule pestilentielle, la Bête vers qui convergent les déchéances et les déviances du genre humain ?

Grâce à une lecture brillante des textes et des images de la Renaissance et du Moyen Âge, Daniel Arasse décrit l’irrésistible essor de la figure du Diable et révèle comment la culture humaniste a combattu cette ténébreuse créature médiévale pour la reléguer au rang de superstition.

Pourtant Satan continue de hanter l’esprit des hommes. Mais il n’est plus ce monstre bestial, nous lui avons prêté notre visage, nos habitudes, il est devenu une métaphore du « mal » qui ronge le cœur de l’humanité.

Alors que la Bête ne danse plus dans les flammes de l’Enfer, le Diable n’est plus l’Autre de l’homme, le Diable est en l’homme.

Normalien, historien de l’art et grand spécialiste de la Renaissance, Daniel Arasse (1944-2003) a enseigné à la Sorbonne et à l’EHESS. Il a publié, notamment : On n’y voit rien et Histoires de peintures.

Un cardinal qui n’aimait pas le Jugement Dernier de Michel-Ange fut bien puni par le peintre, qui fit son portrait en Lucifer. L’anecdote est savoureuse et instructive, mais elle ne montre pas seulement l’indépendance d’esprit du plus grand artiste de la Renaissance. Pour Daniel Arasse, elle est révélatrice d’une évolution culturelle majeure : la disparition de la figure du Diable dans la peinture. Grâce à un examen précis et inventif des textes religieux et des images de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance, il décrit ici l’émergence de l’image du Diable, son utilisation et son essor, dans le cadre de pratiques dévotionnelles où les images se doivent d’être efficaces. Puis il montre comment la culture humaniste a rendu caduque cette figure médiévale, et l’a reléguée au rang de superstition. Dorénavant le Diable n’est plus l’Autre de l’homme, le Diable est en l’homme.