Extraits

Et toutes deux soupirèrent à l’unisson.

— Nous sommes bel et bien pathétiques, constata Sarah.

Elles balayèrent la salle de bal du regard en silence pendant quelques instants. Puis Sarah lâcha :

— Ce soir, cela m’est égal, cependant.

— D’être pathétique ?

— Ce soir, tu es avec moi, répondit Sarah avec un sourire malicieux.

— Et on est moins malheureux ensemble ?

— C’est cela qui est curieux, avoua Sarah, un peu perplexe. Ce soir, je ne suis pas malheureuse.

— Figure-toi, Sarah Pleinsworth, répliqua Honoria sans dissimuler son amusement, que c’est peut-être la chose la plus gentille que tu m’aies jamais dite.

Sarah gloussa avant de demander :

— Tu veux qu’on soit vieilles filles ensemble ? Toutes ridées et chancelantes au concert annuel ?

— Je suis à peu près certaine que là, ce n’est pas la chose la plus gentille que tu m’aies jamais dite, rétorqua Honoria en réprimant un frisson. J’adore le concert, mais…

Ce fut tout juste si Sarah ne se plaqua pas les mains sur les oreilles. Personne ne pouvait aimer ce concert !

— Non, tu mens !

— J’ai dit que j’aimais le concert, pas la musique, précisa Honoria.

Mais Honoria rayonnait, et esquissa presque un petit pas de danse avant d’annoncer :

— Le cousin Arthur est malade.

Elizabeth leva aussitôt les yeux.

— En effet, c’est une bonne nouvelle.

— Oh, arrête ! intervint Harriet. Il est deux fois moins pénible que Rupert.

— Ce n’est pas cela, la bonne nouvelle, intervint Honoria, qui jeta un coup d’œil nerveux à Hugh, de crainte sans doute qu’il ne les juge impitoyables. La bonne nouvelle, c’est que Sarah, qui devait être assise à côté de Rupert demain, ne le sera pas.

Jamais il n'y eut valse plus étrange ni plus pataude. Au lieu que leurs mains jointes forment un arc élégant devant eux, elles pesaient sur la canne. Pas trop lourdement, néanmoins. C'était inutile tant qu'ils s'appuyaient l'un sur l'autre. Hugh fredonnait une mélodie à trois temps et déplaçait sa canne lorsque le moment était venu de pivoter.

Il y avait près de quatre ans qu'il n'avait pas dansé, qu'il n'avait pas senti son corps bouger au rythme d'une main de femme dans la sienne. Mais ce soir... C'était une expérience magique, presque spirituelle, et il savait qu'il ne remercierait jamais assez Sarah de lui offrir cet instant. Grâce à elle, il avait retrouvé une partie de son âme.

Ainsi s'était-il interdit d'éprouver la moindre inclination pour quiconque. Jusqu'à cet instant, où il avait été frappé comme par un... Non, bon sang, pas un vent brûlant du désert! Tout, sauf un vent brûlant du désert!