Extraits

Je vacillais d'une possibilité à l'autre, jusqu'à ce que, très lentement, s'ancre à ma conviction. Ce furent les sentiments de ceux qui ont compte dans ma vie qui m'y ont orienté, l'affection maternelle de Dona Carmela, la sollicitude du père Soragno, la fidélité du sergent d'Aurigni, la passion de Latifa, l'intérêt de Daoud Pacha, l'amour de Tanis, l'amitié de Rodrigo Aveyro, mais aussi le dévouement de mes soldats, égyptiens, éthiopiens, portugais. La confiance qu'ils m'ont accordée m'a donné confiance en moi. Confiance en mon destin, confiance dans mon identité. Ils m'ont convaincu que j'étais le noble rejeton d'une très grande famille.

Personne ne peut le croire : la duchesse de Bourbon, Suzanne, la femme du Connétable, est enfin enceinte. Son corps malingre, sa constitution faible et dix ans de stérilité, alors qu'il était d'une importance capitale qu'elle donnât naissance à un héritier, prouvaient qu'elle ne pouvait pas enfanter. En plein été, la duchesse accouche. A la stupéfaction générale, elle ne meurt pas de fièvre puerpérale, et l'enfant survit. Pour comble, c'est un fils. C'est lui désormais l'héritier de la cascade de duchés, de principautés, de seigneuries, de baronnies de ses parents. Leurs sujets laissent éclater leur allégresse. Partout ce sont des feux de joie, des Te Deum d'actions de grâces, des banquets et des bals improvisés.

Le baptême de l'héritier sera entouré d'une pompe extraordinaire. Le bébé a déjà été titré comte de Clermont et armé chevalier. Il sera baptisé par l'évêque de Lisieux. Le roi de France François Ier a accepté d'être son parrain. Pour l'occasion, le souverain vient de nouveau à Moulins. Pour le recevoir dignement, le Connétable a organisé des spectacles nombreux et somptueux. Simulacres de batailles, tournois, affrontements de monstres, toutes ces productions à grand frais tournent exclusivement autour de la guerre, domaine du Connétable.