Extraits

La technologie n'a rien à voir avec l'intelligence.

On commet souvent l'erreur, commença-t-il, de considérer que les gens souhaitent voir leur environnement protégé ou même leur vie sauvée ; de penser qu'ils témoigneraient de la reconnaissance à l'idéaliste qui se battrait pour ces idées. Tout ce que le peuple désire, c'est son petit confort. Nous en avons eu la preuve lorsque au XXème siècle la question de l'environnement s'est posée de façon aiguë. Quand on a démontré que la cigarette augmentait le risque de cancer du poumon, la solution évidente aurait consisté à cesser de fumer. Au lieu de cela, les gens ont réclamé des cigarettes ne présentant pas ce grave inconvénient. Lorsqu'on a prouvé que le moteur à combustion interne polluait dangereusement l'atmosphère, le plus simple aurait été d'y renoncer, mais les gens se sont évertués à réclamer des moteurs similaires ne présentant pas cet inconvénient. Alors, jeune homme, ne me demandez pas d'arrêter les Pompes. L'économie et le confort de la planète entière en dépendent. Dites-moi plutôt comment éviter que le Pompage fasse exploser le Soleil.

Ce serait une erreur d'imaginer que les gens demandent qu'on protège leur vie et leur environnement, et qu'il témoigneraient de la reconnaissance à un idéaliste qui mènerait le combat dans ce sens. Les gens ne pensent qu'à leur confort.

- Les Terriens tiennent à leur Pompe, à l'énergie gratuite qu'elle leur fournit : ils y tiennent au point de refuser d'envisager de s'en priver.

- Mais pourquoi s'y cramponnent-ils si elle signifie pour eux une totale destruction ?

- Il leur suffit de refuser d'y croire. Le moyen le plus aisé de résoudre un problème, c'est d'en nier l'existence."

Selon les lois qui le régissent, le para-univers renferme trop de neutrons, ou pas assez de protons. Le noyau de tungstène 186 y émet donc des électrons, et produit de cette manière une forme régulière d'énergie. Pour chaque électron émis, un neutron se transforme en proton, ce qui finit par donner du plutonium 186. Chaque fois qu'un noyau de tungstène 186 parvient dans le para-univers, ce dernier gagne 20 électrons.

Le plutonium/tungstène peut ainsi effectuer indéfiniment un cycle entre Univers et para-univers, et produire de l'énergie d'abord dans l'un, puis dans l'autre, avec pour résultat un transfert de 20 électrons de notre Univers dans le leur par noyau ayant complété le cycle. Les deux univers peuvent ainsi s'alimenter réciproquement en énergie, par le biais de ce qu'il convient d'appeler une pompe à électrons inter-univers."

- Du plutonium 186, cela n'existe pas. On ne peut pas faire pénétrer 94 protons dans un noyau qui ne contient que 92 neutrons et s'attendre à ce qu'ils forment une masse compacte et stable ne serait-ce qu'un trillionième de seconde."

C'était à l'origine du tungstène. Or, un de ses isotopes, le tungstène 186, était stable. Son noyau était formé de 74 protons et de 112 neutrons. Vingt neutrons pouvaient-ils s'être transformés en vingt protons ? Certainement pas !

Il s'installa à sa table de travail et considéra l'objet avec stupeur. L'isotope de plutonium le plus proche de la stabilité était le plutonium 240, qui avait besoin de 146 neutrons pour que les 94 protons s'assemblent avec un semblant de stabilité.

Contre la stupidité, les dieux eux-mêmes luttent en vain.

-Et toi, que cherches-tu, Pete? demanda Bronowski d'un ton grave.

- Le bien de l'humanité." Et comme son collègue le regardait d'un air ironique: "Tu ne me crois pas?

-Bien sûr que je te crois! Mais que cherches-tu en réalité?

-Tu veux vraiment le savoir? fit Lamont en frappant violemment sa table de travail du plat de la main. Eh bien, je vais te le dire: Je veux être celui qui a eu raison.

C'est un nain qui a le don de persuader les autres qu'il est un géant.

C'est un problème qui ne comporte pas de solution. Or, un problème insoluble n'en est pas un.