Extraits

Malgré l’heure tardive, le commissaire-priseur était dans une forme parfaite. Il avait l’habitude de travailler la nuit entière et de se coucher vers neuf heures du matin. Quand la ville était endormie, se plonger dans un traité d’architecture précolombienne était un véritable plaisir.

Scott Marlow se leva et se heurta à une chaise, puis à la table. Higgins, qui était du signe du chat selon l’astrologie orientale, avait la capacité de voir dans les ténèbres. Il trouva les objets indispensables et fit jaillir la lumière.

En cette soirée où la nature se déchaînait, les deux policiers ne se rencontraient pas pour parler travail. Higgins avait promis à son ami Malcolm Mac Cullough de répondre favorablement à son invitation à dîner, en remerciement de l’aide apportée lors d’une enquête récente. En contrepartie, Higgins devait lui dévoiler les dessous de cette affaire que ne révéleraient jamais les médias. Satisfaisant à cette obligation, l’ex-inspecteur-chef faisait d’une pierre deux coups. Scott Marlow l’avait contacté pour lui demander d’expertiser une pièce ancienne qu’il venait d’acquérir, connaissant le goût de son collègue pour l’archéologie. Higgins, avec l’accord de Mac Cullough, avait invité Marlow à ce dîner écossais où l’avis du commissaire-priseur serait déterminant.

Jusqu’à l’arrivée du pudding, tout s’était bien passé. Confronté à l’exposé de l’érudit sur l’évolution des stylobates et des pieds de colonnes crétois, le superintendant n’était resté éveillé que grâce à la qualité du whisky.

— Puis-je, mon cher Malcolm, te soumettre le problème délicat pour lequel nous sommes réunis ? suggéra Higgins.

— Pas avant d’avoir goûté à mon chef-d’œuvre, vieux forban ! Je t’en découpe une belle tranche.

Aucun moyen d’échapper à l’épreuve. Marlow, inconscient du danger, tendit son assiette.

Une autre fenêtre s’ouvrit avec fracas.

La pluie mouilla une pile de livres reliés. Le vent soufflait si fort que l’Écossais ne parvenait pas à la refermer.

— Aidez-moi, exigea-t-il. Jamais vu une pareille tempête !

La lumière s’éteignit.

— Il y a des bougies et des allumettes sur la cheminée, indiqua le commissaire-priseur.