Extraits

-Et d'ailleurs, c'est en gage de paix, poursuivit-il en levant les flûtes de champagne, que j'ai apporté ceci à Miss Deverill.

La soirée se révélait décidément pleine de surprise, et le champagne était sans doute délicieux, d'autant qu'elle n'en avait jamais bu. Elle se retint pourtant d'accepter la flûte qu'il lui tendait, car elle ne voulait pas paraître trop impressionnée ni montrer avec quelle facilité elle pouvait se laisser désarmer. Surtout après le face-à-face qu'ils avaient eu plus tôt dans la journée.

-Du champagne ? Quel curieux moyen de faire la paix.

Il sourit.

-Il n'y avait pas de rameaux d'olivier sur la carte des rafraîchissements.

Clara fixa les lignes qui s’étalaient devant ses yeux et qui prouvaient une nouvelle fois à quel point il était risible d’avoir fait d’elle une Lady Truelove, même provisoire. Quels conseils pouvait-elle prodiguer à toutes ces personnes ?

Elle leva les yeux, et promena son regard sur les tables inoccupées du salon de thé, en songeant à toutes les fois où elle avait fait tapisserie pendant les bals, à toutes les soirées où elle était passée inaperçue dans un coin de la pièce. Que savait-elle des attentes du sexe opposé ? Que savait-elle de l’art de nouer le dialogue? De celui de faire la cour?

Elle repoussa le paquet de lettres et se pencha en avant, les coudes sur la table, et la tête cachée entre les mains, se sentant comme la dernière des incapables. Elle ne pouvait pas faire cela, tout du moins pas toute seule.

— Seigneur Dieu, murmura-t-elle, à la recherche d’une illumination divine, je me sens totalement dépassée, et j’aurais vraiment besoin d’aide.

— Vraiment ? chuchota une voix masculine, une voix grave, profonde, et visiblement amusée. Que puis-je faire ?