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J'avais adoré Betty et l'écriture sublime de Tiffany McDaniel, alors évidemment j'ai eu envie de découvrir son roman suivant, qui en réalité a été écrit avant. Et je dois dire que dès la première (demie) page, mon petit cœur s'est senti enveloppé, avec délice, de soyeuses volutes de poésie.

Pourtant, après quelques pages, mon intérêt a eu un peu de mal à décoller.

Une bigote qui perd subitement la foi, son fils qui doute de la force du Bien contre le Mal, tel est le point de départ de ce roman. Le narrateur est Fielding, treize ans, le fils de cet homme, Autopsy Bliss, qui a un jour invité le Diable à se présenter. Et il s'est présenté ! C'était un enfant de treize ans, noir, aux yeux verts. Évidemment personne n'a cru qu'il était ce qu'il prétendait être. Pourtant il a semblé parfois doué de prescience. Assez rapidement des événements étranges vont se produire.

Alors que l'histoire se passe en 1984, je n'ai pas réussi à voir autre chose que les années 50. De la tenue vestimentaire du père, de la mère, qui ne sort jamais par peur de la pluie et qui donc tient sa maison en parfaite femme au foyer, en passant par la bigoterie et les descriptions de la ville comme des gens, je n'ai absolument pas vu les années 80. Ni même dans le futur avec les années 2050 quand le narrateur, devenu vieux, poursuit dans ses souvenirs.

On passe sans cesse et sans transition de 1984 aux années 2050 avec Fielding devenu un vieil homme aigri et bourré de remords, qui n'a plus posé le pied sur le sol de l'Ohio depuis soixante-dix ans, et la question est : pourquoi ? 

La curiosité m'a fait poursuivre ma lecture mais hélas j'ai peiné à m'immerger dans l'histoire. Je suis restée un peu en dehors sans parvenir à m'intéresser à l'intrigue malgré les questions qui m'ont taraudée. Qui est Sal ? Pourquoi Fielding est-il devenu un vieil homme triste et seul ?

Pourtant j'ai aimé tous les membres de la famille Bliss. Généreux, bienveillants, équilibrés à part la mère et son étrange phobie de la pluie même en pleine sécheresse. Mais tous ont ouvert leurs bras à Sal, faisant de lui le cinquième membre de la famille.

On se trouve au cœur de cette Amérique bigote, raciste et homophobe. Les bien-pensants prêts à lyncher un enfant noir car tout le monde prétend avoir vu quelque chose que personne n'a vu. C'est fascinant et effrayant. Cette petite ville a son fanatique, le fauteur de troubles Elohim, dont le nom est une des appellations de Dieu et qui harangue les fidèles. Serait-il déterminé par le nom qu'il porte ?

En fait, mon intérêt pour ce roman a été en dents de scie. Par moments j'ai été captivée, puis je me suis ennuyée, parce que trop lent à mon goût. Et puis à partir de la moitié du roman j'ai été très émue, parfois attristée, mais conquise. Car c'est une belle histoire d'amours. Amour familial, immense amour fraternel, amour pour son prochain, et aussi de cette forme d'amour qu'est l'amitié, au milieu de l'intolérance, de l'obscurantisme et de la haine aveugle qui cherche quelqu'un à punir pour ses malheurs ou simplement pour ses convictions. Et puis parfois l'amour fait qu'on meurtrit profondément, bêtement, maladroitement, ceux qu'on aime le plus.

Avec cette histoire Tiffany McDaniel nous rappelle que la vie est un long chemin semé d'embûches, que trop souvent ce qui est perdu l'est pour toujours, que le mal est partout et, fréquemment, pas où on l'attend.

Ni la quatrième de couverture ni même le début du roman ne m'avaient préparée à ce que j'allais trouver dans ce récit. Au fond, c'est l'histoire de la vie, des familles, des lieux, des gens et leurs tragédies, de la violence du monde et celle cachée derrière les murs, de l'Amérique profonde… et un peu du Moyen-âge qui perdure chez certains. Tiffany McDaniel nous emmène tout doucement vers un dénouement tragique. C'est beau et douloureux, laid parfois et tellement triste.

Tiffany McDaniel a encore frapper fort avec ce nouveau livre.

Dans une petite ville de l'Ohio, à Breathed, un homme décide de publier une annonce pour inviter le diable à leur rendre visite. le lendemain, un petit garçon à la peau noire, apparaît en ville. Qui est-ce garçon ? Pourquoi des événements tragiques semblent se succéder depuis son arrivée ? Pourtant, ce jeune garçon va prendre une place important dans la famille Bliss et une véritable amitié va se créer entre le jeune fils de la famille et cet étrange petit garçon.

Un livre qui parle d'amitié, mais aussi de compassion et d'acceptation. Dans une époque pas si lointaine que ça, l'inconnu fait peur. Dans ce roman, nous allons voir une famille prête à aider un jeune garçon qu'ils ne connaissent pourtant pas. Face à la superstition de toute une ville, face à des événements troublants, il devient difficile de comprendre et d'analyse les choses de manière rationnelle. A la lecture de ce livre, je me suis posée tout un tas de question, comme si, moi aussi, j'étais une habitante de Breathed.

Une histoire prenante et très intéressante.

Je commence par un avertissement : si vous ne traversez pas une bonne passe ou si vous recherchez une lecture légère, passez votre chemin. Tiffany McDaniel nous livre un effet un récit noir, moite, étouffant, anxiogène, à l’image de l’été caniculaire où le récit nous plonge directement. Dans une petite ville de l’Ohio, notre jeune héros fait la rencontre de Sal, garçon de 13 ans à la peau noire qui se présente à lui comme étant le diable, invité via une petite annonce passée dans le journal par son propre père.

Cette histoire commence déjà de façon étrangement malaisante, et c’est cette impression qui prédominera par la suite pendant toute ma lecture. L’écriture foisonnante de l’autrice nous amène explorer les confins du mal-être humain, des sentiments les plus sombres que les bonnes gens tentent de camoufler derrière des apparences joviales et sociables. Dérangeant certainement, étouffant à coup sûr, mais finalement peut-être un moyen percutant de dénoncer racisme, discrimination et homophobie.

Je finis convaincue de me plonger prochainement dans la lecture du premier roman de l’autrice, Betty, qui est dans ma PàL depuis (trop) longtemps.

L'été où tout a fondu, c'est Fielding Bliss, 84 ans, qui nous le raconte.

Il se souvient de juin 1984, année de ses 13 ans, à Breathed, en Ohio.

Son père, Autopsy Bliss, procureur de son état, voulait tout voir par lui-même.

Et pourquoi pas le diable ?

Dans ce but, il fit paraître une annonce dans le journal local, The Breathanian, par laquelle il invitait le diable à venir le rencontrer.

Fielding revenait de l'épicerie quand il vit devant le tribunal un gamin noir aux yeux émeraude, vêtu d'une salopette à la propreté douteuse, de petite taille pour ses 13 ans, lequel lui demanda une crème glacée.

Il n'en avait pas, mais lui proposa une barre de chocolat qu'il tira de sa poche.

C'est là qu'il s'aperçut que le chocolat avait fondu, réalisant par la même occasion qu'il s'était mis à faire vraiment très chaud.

Fielding demanda à son interlocuteur ce qu'il faisait là, devant le tribunal, et celui-ci lui répondit qu'il avait été invité.

Vous avez fait le rapprochement, le garçon dont nous faisons la connaissance, appelons-le Sal, dit être le diable.

Imperturbable, son père l'ayant invité, Fielding ramène le gamin chez lui.

Nous faisons la connaissance de la famille Bliss : la mère qui ne met jamais un pied hors de la maiison par crainte de la pluie, le frère aîné, Grand, champion de baseball de l'équipe locale, le chien Granny.

Sal étant vite adopté par les Bliss, les deux enfants se lient d'une très forte amitié.et le récit est empreint d'une grande innocence et d'une infinie pureté.

Cette innocence qu'ils perdront très vite, les habitants de la petite ville n'étant pas vraiment des anges.

La canicule n'aidant pas, les mauvais côtés de chacun vont rapidement se montrer au grand jour.

À tous maux il faut un coupable, et Sal se voit reprocher chaque catastrophe ou incident arrivant aux citoyens.

L'Amérique profonde est décortiquée. Tout y passe : racisme, homophobie, fanatisme, et autres joyeusetés.

Nous naviguons entre passé et présent sous les mots de Fielding.

La plume est magistrale, j'ai relu plus d'une fois certains paragraphes, leur beauté me coupant presque le souffle.OK, j'exagère un chouia, mais à peine.

Si ce roman vous tente, n'hésitez pas une seconde à plonger dedans.

Quant à moi, je vais passer une annonce, parce que franchement, le diable est trop choupinou et adorable.

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Surfant sur l'immense succès, mérité d'ailleurs, de "Betty", les éditions Gallmeister ont pris le parti de sortir le premier roman de l'auteure.

Autant dire que la douche s'est révélée bien froide...

Ça démarrait bien pourtant, mais passées les 70 ou 80 premières pages l'ennui commence à se pointer.

Le postulat de départ est original, mais les nombreuses digressions et surtout l'ambiance particulière du roman, avec cet aspect très *space" qui se ressent pendant presque toute l'intégralité du roman, ont eu raison de mon intérêt

C'est d'autant plus dommage que les thématiques traitées sont d'importance et toujours d'actualité, mais c'est la manière de les aborder et surtout cette impression générale, empreinte d'une certaine bizarrerie, qui m'ont déplu.

Un récit puissant et complexe, aux sujets très difficiles, qui tient en haleine du début à la fin, prend aux tripes et bouleverse. Bref, une lecture horrible et douloureuse, mais avec une écriture splendide et des personnages terriblement vrais.

Un roman étrange et déconcertant, foisonnant et surprenant, qui nous laisse perplexe, mais qu'on ne peut lâcher. Une écriture riche et poétique, d'une grande beauté, parfois un peu trop détaillée, mais qui crée cet univers si particulier. Un roman sans concession, sombre et désespéré, avec des thématiques complexes, le droit à la différence, l'acceptation de l'autre, la religion dans ce qu'elle peut commettre de pire par superstition ou bêtise...Une belle histoire d'amitié, d'amour et de mort, qui ne laisse pas indifférent et à laquelle on pense longtemps après...

J'ai eu l'occasion de lire en VO "L'été où tout a fondu" et bien que cette lecture fut compliquer dans la première partie (trop longue, pas assez de choses qui se passent) j'ai pris beaucoup de plaisir à lire la deuxième partie du roman, avec la monter du groupe d'Elohim. Les significations cachées dans le noms des personnages ou les petits détails cachés étaient vraiment sympa à trouver :)

J’avais beaucoup aimé « Betty » et la parution du premier roman de l’autrice chez Gallmeister m’a incitée à acheter ce roman. On y découvre une petite ville américaine où l’arrivée d’un enfant noir associée à une canicule extraordinaire va servir de révélateur à diverses intolérances (liées à la religion, l’inclinaison sexuelle, ou au racisme…) et donner lieu à tous les excès humains (naissance de secte, chasse à l’homme…). L’auteur cite « Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur » de Harper Lee et j’ai vraiment eu l’impression d’un hommage appuyé car l’histoire est racontée à auteur d’enfant ‘Fielding) et car les héros ont l’air de se mouvoir dans les années 50 plutôt que dans les années 80 où se situe l’histoire. Certains passages semblent s’éparpiller et diluer l’histoire mais pour un premier roman on ne peut que constater la qualité de conteuse de l’autrice.

Cet été 1984, à Breathed dans l'Ohio, "la chaleur est arrivée avec le diable" sous les traits d'un jeune garçon noir aux intenses yeux verts, en salopette, quémandant de la crème glacée.

Si les débuts n'ont pas été laborieux, ils n'ont cependant pas été faciles. J'avais du mal à avancer, comme si j'étais affectée par la langueur et la chaleur de l'histoire. La narration est lente, mais accrochez-vous, ça en vaut la peine. On commence les chapitres avec Fielding au présent, vieil homme aigri et désabusé, hanté par le passé et la culpabilité. Puis ses souvenirs nous ramènent en 1984. Du reste, pendant toute ma lecture, j'ai eu l'impression que ça se déroulait plutôt dans les années 1950.

De mieux en mieux dans mon livre et dans cette ambiance caniculaire et poisseuse parfaitement rendue, je me suis laissé entraîner dans cette histoire à la fois tendre et cruelle.

Les thématiques abordées avec beaucoup de sensibilité sont extrêmement dures. Parmi les principales : le racisme, l'homophobie et le fanatisme religieux. Ce roman est aussi une très belle histoire d'amitié.

"La peur est la première ombre derrière l'ignorance."

Les personnages sont incroyables. Je m'y suis très vite attachée. L'innocent Fielding, le sage Sal, Grand le protecteur, l'excentrique et charismatique Stella et le pragmatique Autopsy. J'ai souffert pour et avec chacun d'entre eux.

Qu'en est-il de Sal, ce petit bonhomme est-il vraiment le diable ? J'ai aimé comment l'autrice joue avec nous, nous maintenant dans le flou. Lisez et vous saurez.

"À en croire les apparences, il n'était toujours qu'un garçon comme les autres. De mon âge, à peu près, mais cette tranquillité solennelle qu'il affichait me faisait penser que dans son âme, il était âgé. Un garçon qui, dans sa boite de crayons de couleurs, avait dû utiliser le noir plus que tous les autres."

Le récit est plein de symbolismes et de très belles métaphores. La signification des noms et des lieux et également très importante. L'autrice a intelligemment pensé à tout. Le diable se cache dans les détails.

Tiffany McDaniel avait déjà mis la barre très haut avec Betty et elle y restera. En seulement deux romans, elle se hisse parmi mes autrices chouchoutes. C'est une merveilleuse conteuse, ses histoires me touchent et m'émeuvent. Sa magnifique écriture empreinte de poésie m'emporte et je suis envoûtée par ses mots.

Sur les derniers chapitres, le roman monte encore en puissance. J'étais fébrile à l'idée de connaître la fin et en même temps, je ne voulais pas que ça se termine. Je retenais mon souffle, un noeud dans la gorge, comme si un poing écrasait mon coeur. Cette fin me l'a brisé.

Il m'a fallu des jours pour digérer cette lecture et surtout pour réussir à me plonger dans un nouveau roman.

Sous ses airs de roman initiatique, ce livre est d'une noirceur infinie et à la fois si lumineux. Flamboyant comme sa couverture, intense et puissant, douloureux et bouleversant, il a suscité en moi de vives émotions. Ce livre laissera des traces. Une lecture impactante qui figurera sans nul doute parmi les meilleures de cette année.

Je vous le recommande vivement.

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