Extraits

Le cœur de la jeune femme s'arrêta de battre. Lou déboucha dans la cuisine et se pétrifia tandis que son regard se posait sur David. Puis elle cria son nom et se jeta dans ses bras.

— Oh, David ! Dieu Tout-Puissant ! Je le savais ! Je le savais!

Accrochée au cou de son frère, elle pleurait et riait à la fois tandis qu'il s'efforçât de la réconforter.

— Je suis là, Lou, je suis là... Sara m’a dit que vous pensiez que les Yankees m'avaient eu, mais je ne les aurais jamais laissés faire ! Je vous avais promis de revenir et me voilà. Du calme, Louzanna, c’est fini à présent.

Il tapotait doucement le dos de sa sœur sans quitter Sara des yeux. Le désir qui brûlait dans sort regard était si intense qu’elle sentit ses jambes flageoler. Il écarta le bras, l'invitant à se joindre à leur étreinte.

Elle hésita une fraction de seconde, mais cela suffit à jeter le doute dans l'esprit de David.

Il était trop intelligent, trop perspicace pour ne pas déceler que quelque chose clochait.

Elizabeth choisit cet instant pour entrer dans la pièce en trottinant, ses boucles blondes dansant sur ses épaules. Elle se dirigea droit sur Sara et enroula ses petits bras autour de ses genoux en criant :

— Maman!

L’humiliation transperça le cœur de la jeune femme. Comme elle avait été stupide le jour où elle était partie en laissant l’alliance de David posée sur un mot à l’intention de Lou.

Elle déglutit avec peine. Elle pouvait mentir, certes, mais elle avait vécu presque deux ans avec Louzanna Talbot. Deux années durant lesquelles elles avaient partagé les lettres de David, leurs joies et leurs peines. Louzanna méritait mieux que des mensonges, mais Sara ne put se résoudre à lui raconter son histoire sordide.

— II est sorti de ma vie pour toujours.

Lou fixait la fillette, incapable d'en détacher le regard.

— Alors tu es revenue à la maison, dit-elle.

— Oui.

— Je le savais, remarque. Je n’ai jamais perdu espoir... Comment s’appelle-t-elle? ajouta-t-elle en s’efforçant de sourire.

Lou et l'enfant s'examinaient avec curiosité.

— Elizabeth.

La fillette tendit la main vers Louzanna qui, timidement, approcha la sienne. Les petits doigts agrippèrent ceux de Lou qui ferma les yeux en soupirant.

— Lou ? s’inquiéta Sara, sachant comment son esprit partait parfois à la dérive.

Il fallait alors la rappeler doucement à la réalité.

Ahurie, Louzanna reporta son attention sur la jeune femme, puis tout à coup, elle lui sauta au cou, étreignant à la fois la mère et l’enfant. Quand elle s’écarta enfin, ses yeux brillaient de larmes.

— Je n’ai pas grand-chose, fit-elle d’une toute petite voix. Mais tu es la bienvenue. Tu es toujours chez toi ici, Sara. Je suis tellement contente que tu sois enfin de retour!