Extraits

Comment ai-je procédé ? Je me suis demandé quelles étaient les dispositions de cœur, d’esprit ou de caractère dont la présence, chez un individu, augmentait l’estime morale que j’avais pour lui, et dont l’absence, au contraire, la diminuait. Cela donna une liste d’une trentaine de vertus. J’ai éliminé celles qui pouvaient faire double emploi avec telle autre […] et toutes celles en général qui ne m’a pas paru indispensable de traiter. Il en est resté dix-huit, c‘est-à-dire bien plus que ce que j’avais d’abord envisagé, sans que je parvienne pourtant à en supprimer davantage.

Quel physicien relit Newton ? Quel philosophe qui ne relise Aristote ? La science progresse et oublie ; la philosophie médite et se souvient. Qu’est-ce d’ailleurs que la philosophie, sinon une fidélité extrême à la pensée ?

Cela en dit long sur ce qu’est la justice : ni égoïsme ni altruisme, mais la pure équivalence des droits attestée ou manifestée par l’interchangeabilité des individus. Il s’agit que chacun compte pour un, […] mais cela n’est possible […] qu’à la condition que chacun puisse se mettre à la place de tout autre, et c’est à quoi aboutit en effet le voile d’ignorance qui doit, selon Rawls, caractériser la position originelle : chacun, ignorant qui il sera, ne peut chercher son intérêt que dans l’intérêt de tous et de chacun, et c’est cet intérêt indifférencié […] qu’on peut appeler la justice ou qui permet, en tout cas, de s’en approcher.

Qu’est-ce que la bonne foi ? C’est un fait, qui est psychologique, et une vertu, qui est morale. Comme fait, c’est la conformité des actes et des paroles à la vie intérieure, ou de celle-ci à elle-même. Comme vertu, c’est l’amour ou le respect de la vérité, à la seule foi qui vaille. Vertu alèthéiogale : parce qu’elle a lé vérité même pour objet.

Non, certes, que la bonne foi vaille comme certitude, ni même comme vérité (elle exclut le mensonge, non l’erreur), mais en ceci que l’homme de bonne foi dit ce qu’il croit, même s’il se trompe, comme il croit ce qu’il dit. C’est par quoi la bonne foi est une foi, au double sens du terme, c’est-à-dire une croyance en même temps qu’une fidélité.

Le courage, est le contraire de la lâcheté, certes, mais aussi de la paresse ou de la veulerie.

Si la vertu peut s'enseigner, comme je le crois, c'est plus par l'exemple que par les livres.

Essayer de comprendre ce que nous devrions faire, ou être, ou vivre, et mesurer par là, au moins intellectuellement, le chemin qui nous en sépare.

Pourquoi accuser toujours, dénoncer toujours ? C'est la morale des tristes et une triste morale.

La vertu d'un être, c'est ce qui fait sa valeur, autrement dit son excellence propre.

La réflexion sur les vertus ne rend pas vertueux.