- Tu m'autorises une dernière petite question ? quémandai-je.

Edward roulait bien trop vite et de manière bien trop décontractée le long des rues silencieuses.

- Une seule alors, soupira-t-il, l'air soucieux et les lèvres pincées.

- Comment as-tu deviné que je n'était pas entrée dans la librairie mais que j'étais partie vers le sud ?

Délibérément, il détourna la tête.

- Je croyais que nous étions d'accord pour être francs, objectai-je.

- Tu l'auras voulus, bougonna-t-il avec un sourire réticent. Je t'ai flairée.

Il se concentra sur le pare-brise, me laissant le temps de me ressaisir. J'avais beau être pantoise, je stockai cette information dans un coin de mon cerveau afin d'y réfléchir plus tard et poursuivis mes investigations - s'il daignait enfin s'expliquer, j'avais l'intention d'en profiter.

- Tu n'as toujours pas répondu à ma première question, lui rappelai-je, impitoyable.

- Laquelle ? gronda-t-il.

- Comment tu arrive à lire dans les pensées des autres. Ça marche avec tout le monde ? N'importe où ? Tu t'y prends de de quelle façon ? Est-ce que tes frères et sœurs...

Je me sentais un peu bête d'exiger des explications rationnelles à ces chimères.

- Ça fait beaucoup de questions, tout ça.

Croisant les doigts, j'attendis en le couvrant des yeux.

- Non, je suis le seul. Ça ne réussit pas toujours, et je dois être assez près des gens. Plus la "voix" m'est familière, plus je la capte de loin. Mais dans un rayon de quelques kilomètres seulement. (Pause méditative.) C'est un peu comme si tu était dans un grand hall bondé où tout le monde parlerait en même temps. Je ne perçois qu'un bourdonnement, un brouhaha, jusqu'à ce que je me focalise sur une voix. Alors, ce que pence la personne devient clair. En général, j'évite l’exercice, parce qu'il est assez perturbant. Et puis, il est tellement plus facile de paraître... normal (froncement de sourcils) en répondant aux paroles de quelqu'un plutôt qu'à ses réflexions.

- A ton avis, pourquoiest-ce que tu ne m'entends pas, moi ?

- Je n'en sais rien, avoua-t-il en me lançant un regard énigmatique. J'imagine que ton esprit ne fonctionne pas de la même manière que celui des autres. Disons que tu émettrais sur ondes courtes alors que je serais branché sur les grandes.

Cette comparaison le fit sourire. Je m'insurgeai.

- Mon esprit est détraqué, c'est ça ? Je suis dingue ?

Un courant d'air souffla dans son dos nu. Elena frissonna. Son bain refroidissait rapidement, mais il faisait encore meilleur dans l'eau que dehors. La jeune fille s'y enfonça jusqu'au menton. Pourquoi la chaleur s'évaporait-elle si vite? se demanda-t-elle, irritée. N'avait-elle pas mérité quelques minutes supplémentaires de béatitude brûlante?

Fermant les yeux, elle s'imagina faire trempette dans les bassins de Col'toka. Un de ses manuels scolaires décrivait ces sources volcaniques qui jaillissaient au cœur des Dents. Tandis qu'elle rêvait de leurs eaux riches en minéraux, il lui sembla que son bain tiédissait.

Elle poussa un soupir de bien-être et continua à se prélasser mollement, songeant aux chambres souterraines emplies de vapeur.

La température de l'eau dans laquelle elle flottait monta rapidement. Surprise, Elena rouvrit les yeux. Sa peau était déjà toute rouge. Elle se leva d'un bond. Des bulles commençaient à se former autour de ses mollets. Avec un glapissement de douleur, elle sauta hors de la baignoire.

L'eau se mit à bouillonner et à fumer. Abasourdie, le jeune fille recula. Une vague mousseuse passa par-dessus le bord de la baignoire et éclaboussa le sol de chêne en sifflant. Un nuage de vapeur suffocante emplit la pièce.

Le dos d'Elena heurta la porte encore fraîche. Elle chercha la poignée à tâtons. Que se passait-ils donc?

En pivotant, elle ouvrit le battant à la volée et s'immobilisa dans le couloir. Elle allait appeler sa mère quand l'eau de la baignoire fut soulevée par une explosion liquide. Un mur d'air brûlant frappa la jeune fille et la projeta, nus et dégoulinante, dans la salle à manger.