— Et donc ? Tu vas m’acheter toutes les roses de la boutique et me proclamer ton amour éternel ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Pas vraiment. J’achète des fleurs à Ethan.

— Tu achètes des fleurs à Ethan ? répéta Madison en formant un O parfait avec sa bouche.

— Oui. Et à moi-même.

— Et à toi-même.

— Tu vas répéter tout ce que je dis ? demandai-je poliment.

— Oui, jusqu’à ce que tu m’expliques ce que ça veut dire.

— Très bien.

— On était très à l’aise hier, quand on a cassé ton lit en deux, hein, bébé ?

Chase déposa un baiser impersonnel sur ma tête. Je hochai la tête avec raideur, plus soucieuse de rembarrer Julian que de réprimander Chase à cet instant.

— T’inquiète pas, je t’en fais livrer un neuf cet après-midi, dit Chase en me touchant le menton d’un geste tendre.Il était terriblement doué pour jouer les fiancés consciencieux.

— Prends-en un blanc. Je refais la déco, répondis-je pour me prêter au jeu.

Maddie : Oui. J’ai fait plein de cookies pour me calmer la semaine dernière et j’ai décidé de lui en apporter.

Chase : Qui roule des pelles à son petit ami dans une clinique de pédiatrie ?

Maddie : CE. N’ÉTAIT. QU’UN. CÂLIN !

J’avais l’impression d’être Ross qui hurlait à Rachel : « MAIS ON AVAIT ROMPU ! »

Non. J’ai déjeuné avec un actionnaire, lança nonchalamment Chase en se penchant vers moi, avant de saisir ma nuque (de saisir ma nuque !) et de planter un gros baiser ( !@#^ %$ !) sur ma bouche.

Ses lèvres étaient sur les miennes. Chaudes, fermes, et pleines de conviction. C’était un baiser qui disait : « C’est bien en train d’arriver », pas « Merci pour tout ce que tu as fait. Bonne chance dans la vie. »

J’achetai deux banana breads chez Levain Bakery pendant que Mad fonçait au supermarché trouver des moules à gâteau. On se retrouva au carrefour juste devant l’immeuble de Julian. Elle me prit le banana bread des mains, toujours enveloppé dans son papier brun, puis saisit le sachet par un bout et se mit à le frapper violemment contre un mur. Je la dévisageai, tout comme la plupart des passants.

— Puis-je te demander ce que tu es en train de faire ? demandai-je d’un ton plus cordial que nécessaire.

Elle était en train d’agresser une viennoiserie, après tout. Publiquement.

— Aucun banana bread fait maison ne peut avoir l’air aussi parfait que ceux qui sortent des pâtisseries. Je lui donne seulement un aspect authentique, répondit-elle promptement en déposant les gâteaux secoués dans les moules, qu’elle recouvrit de film plastique.

Elle pencha la tête sur le côté en laissant tomber la serviette. Elle s’approcha du lit, ouvrit sa valise et – voyez-vous donc – se mit à ressortir tout ce que j’avais rangé pour trouver ses vêtements. Elle soulevait ses fringues une à la fois, les examinait, puis les jetait par-dessus son épaule à la recherche d’une autre tenue.

— Qu’est-ce que tu fabriques, bon sang ? demandai-je d’un ton plus interrogateur qu’énervé.Son excentricité me prenait toujours au dépourvu.

— Je cherche des vêtements, chantonna-t-elle. Pourquoi je serais en peignoir sinon, à la sortie de la douche ?

Pour me sucer.

Lori n’avait pas tort. Chase était milliardaire. À ce niveau de richesse, c’était lunette de toilettes en or et jets privés avec balançoires érotiques.

— Je dois admettre qu’on avait quelques doutes, étant donné qu’on ne vous a pas vue depuis Noël. On pensait que Chase s’était peut-être dégonflé, pépia mon père en me clouant sur place d’un regard.

— Il n’y a rien de dégonflé chez cet homme.

Madison gratifia mon père d’un grand sourire en me pinçant la joue. Seigneur, heureusement que tout ça serait terminé dans deux jours. Cette femme allait me mener tout droit à l’alcoolisme.

— L’homme le plus gonflé que j’ai jamais rencontré.

Elle avait prononcé la phrase avant de réaliser ce qu’elle disait. Je tournai la tête et la fixai avec un regard satisfait. Ses joues rougirent. Son cou et ses oreilles ne tardèrent pas à suivre.

— J’étais appuyée contre la rambarde, à jouer les touristes. Et avant que je comprenne ce qui se passait, il était agenouillé devant moi, et train de bredouiller en transpirant. Je pensais qu’il faisait une attaque. Il était tellement nerveux ! Mais alors, il a dit une chose adorable. Tu te souviens de ce que tu m’as dit, mon chéri ?

Elle se tourna vers moi en clignant des yeux d’un air angélique. Je lui adressai un sourire sec. Elle voulait un truc dans la veine de « Tu es l’amour de ma vie, tu es ma lune et mes étoiles » ou « Je ne peux pas vivre sans toi et franchement je ne vois même pas l’intérêt d’essayer » ou même {insérer n’importe quel autre cliché de téléfilm que j’ai écouté pendant mes recherches et qui a déclenché un réflexe nauséeux}.

— Bien sûr.Je lui pris la main, portai ses doigts à mes lèvres et effleurai sa peau. Je vis la chair de poule couvrir son bras et je souris contre le dos de sa main, conscient qu’il y avait toujours suffisamment de tension sexuelle pour faire exploser la maison.

— Je t’ai dit que tu avais une moustache de moutarde et j’ai essuyé ton joli minois.

Le sourire de Mad s’envola. Amber laissa échapper un gloussement métallique. Mes parents et Katie sourirent. Julian plissa les yeux en nous regardant tour à tour.

— Comment il a fait sa demande ? répéta Mad avec un sourire plus figé encore que le front d’Amber.

Tous les regards étaient rivés sur elle. Je supposai que Madison cherchait quelque chose d’un peu plus charmant que les circonstances de notre rencontre. Un matin, on était montés dans le même ascenseur, celui qui était commun à Black & Co et Croquis, et plutôt que de continuer jusqu’au dernier étage de notre gratte-ciel – à savoir l’étage de la direction – j’étais descendu à son étage, je l’avais suivie, m’étais appuyé contre sa table à dessin et lui avais demandé ce qu’il faudrait faire pour la mettre dans mon lit, mais avec moins de mots.