Joe Pickett - La série

Garde-chasse dans le Wyoming, Joe Pickett ne plaisante pas lorsqu'on braconne sur ses terres. Il a même arrêté le gouverneur de l'État qui pêchait sans permis, ce qui ne lui vaut pas que des amis ! Aussi, lorsque Sheridan, sa fille de neuf ans, dit avoir vu " un monstre " s'approcher de la maison une nuit, Joe penche plutôt pour un rôdeur. Une ombre inquiétante, qui devient un véritable problème quand Joe découvre, quelques jours plus tard, le cadavre d'un chasseur étalé en travers de son tas de bois pour l'hiver. Tandis que d'étranges créatures se mettent à vivre dans le tas de bois, les autorités attribuent cette mort suspecte à un simple accident. Mais Joe ne se satisfait pas des conclusions données par la police locale et se lance dans une enquête qui va déranger pas mal de monde...

Dans la forêt nationale des Bighorn, un couple trouve la mort d'une bien étrange manière: mis en pièces par l'explosion d'une vache... Dans le même temps, un sénateur est étranglé à Washington après avoir reçu une visite galante. Un avocat de l'Oregon périt, lui, dans l'incendie de sa maison, tandis que le garde-chasse Joe Pickett enquête sur un puissant propriétaire de ranch, Jim Finotta. Y a-t-il un lien entre toutes ces affaires ? Lorsque Pickett, intrigué par certains détails troublants, revisite les ,lieux du premier drame, tout se complique et devient terriblement dangereux... Un roman policier qui allie de magnifiques descriptions des étendues les plus sauvages du Wyoming avec la traque d'une bande de tueurs qui n'hésitent devant rien pour parvenir à leurs fins.

Fin décembre, tombée de la nuit, énorme tempête de neige annoncée sur le massif des Bighorn. Le garde-chasse Joe Pickett a garé son 4x4 en lisière de la forêt et surveille un troupeau de wapitis lorsque les premiers coups de feu retentissent. Très vite c'est le massacre, les animaux tombant sous les balles les uns après les autres. Beretta en main, Joe s'approche du tueur et, stupéfait, s'aperçoit qu'il s'agit de Lamar Gardiner, le superviseur du district pour la Twelve Sleep National Forest. Il l'arrête, mais celui-ci réussit à s'enfuir. Pas pour longtemps : quelques instants plus tard, Joe le retrouve sauvagement assassiné. Mais par qui ? Déjà difficile, l'enquête devient carrément impossible lorsqu'un groupe de marginaux, les Citoyens souverains, vient s'installer dans les montagnes, ajoutant à la confusion... et à la violence.

Macabre constat: les mutilations du bétail sont étranges, les parties génitales ont été coupées, et les têtes à demi scalpées laissent aux bêtes un rictus à vous glacer le sang. Pour le garde-chasse Joe Pickett, il s'agit de meurtres prémédités. L'enquête du FBI piétine toujours quand deux hommes s'ajoutent à la Liste des victimes... ------ Il fait un temps superbe en cette fin d'été à Saddlespring, Wyoming, lorsque, au retour d'une partie de pêche, le garde-chasse Joe Pickett tombe sur le cadavre d'un élan mutilé. Horrifié, il décide d'enquêter et peu après apprend que c'est maintenant du bétail qui, lui aussi, est mutilé. Tout le monde aimerait que le coupable soit un grizzly - certes ennuyeuse, l'affaire resterait explicable -, mais les coupures sont trop nettes pour qu'il s'agisse de morsures. Le pire est atteint lorsque deux hommes étant retrouvés morts, on s'aperçoit que leurs blessures ont tout des mutilations qui inquiètent les éleveurs du voisinage. Soudain il ne s'agit plus d'enquêter sur des événements macabres, mais d'empêcher quelqu'un ou quelque chose de continuer à semer la terreur.

Mauvaises nouvelles pour le garde-chasse Joe Pickett: son ami et collègue Will Jensen venant de se suicider, il va devoir le remplacer dans ses fonctions à Jackson, terrain de jeux - de jeux dangereux, s'entend - pour les riches, les puissants et des écologistes passablement extrémistes. Joe rejoint son poste et, malgré l'attirance qu'il éprouve pour une étrange et séduisante femme mariée, commence à se poser des questions sur la fin de son ami. Incapable de prouver que celui-ci ne se serait pas donné la mort, il découvre cependant un certain nombre de faits qui, rassemblés, l'ont sans doute poussé à cet acte désespéré. Pendant ce temps, à Saddlestring, la femme de Joe, Marybeth, fait ce qu'elle peut pour élever seule leurs deux filles lorsqu'elle reçoit des menaces de mort... De son côté, Joe commence à se sentir physiquement très mal: maux de tête, éblouissements, la situation tourne au cauchemar...

Dans le Wyoming, la haine est une affaire de famille. Quand la vieille Opal Scarlett disparaît, ses trois fils se battent à coups de pelle pour la succession du ranch. Joe Pickett, le garde-chasse incorruptible, n'aurait jamais dû s'en mêler. Surtout que John Wayne Keeley, un ancien collègue, voudrait en profiter pour lui faire la peau. Pour s'en sortir vivant, il va falloir jouer serré...

« En roulant sur la route presque vide qui serpentait parallèlement à la fourche nord de la Shoshone River, Joe repensa aux meurtres et à la manière dont ils s’étaient produits ; les circonstances du crime le tracassaient. Tous ces coups de feu, cet arsenal…C’était ça qui sautait aux yeux. La plupart des gens qui liraient les rapports en concluraient ce qu’en avaient apparemment déduit les rangers du parc, à savoir que le crime avait été commis sous le coup de la colère, et même de la rage. Joe, lui, n’était pas certain de partager cet avis malgré la violence du drame. Le simple fait que McCann ait tiré beaucoup de balles ne voulait pas dire qu’il avait disjoncté. Ça pouvait signifier qu’il voulait s’assurer d’avoir bien tué ses victimes. » Parce qu’un vide juridique empêche le meurtrier de quatre campeurs du parc de Yellowstone d’être jugé dans aucun tribunal parce qu’aucune instance n’a le pouvoir de lui faire un procès en bonne et due forme, le gouverneur demande à Joe Pickett de mener une enquête officieuse, lui promettant pour l’occasion de le réintégrer dans ses fonctions. Il va devoir agir de façon autonome, sans renforts et sans appui. Mais Joe a une tendance naturelle à se fourrer dans des situations qu’éviteraient les gens raisonnables… Avec la mélancolie pour compagne, mais aussi cette verve qui a fait le bonheur et le charme de ses précédents romans, C. J. Box balade ses mots dans les paysages tourmentés du Wyoming. Il en est du thriller comme des autres genres littéraires, c’est une affaire de style. Celui de Zone de tir libre est poignant à souhait.

Quand l’appel radio lui parvient, Joe Pickett n’en croit pas ses oreilles : un cadavre vient d’être découvert, dépecé comme un cerf, un jeton de poker posé en évidence à côté du corps atrocement mutilé. Le gouverneur du Wyoming exige une présence immédiate sur les lieux. C’est le troisième meurtre consécutif d’un chasseur de gros gibier depuis l’ouverture de la saison. Action d’éclat d’une organisation écologiste fanatique ou vengeance personnelle ? Autour de Joe Pickett, la traque s’organise.

Et si April était toujours vivante ? Joe Pickett a du mal à y croire, lui qui a assisté à la disparition de la fillette dans un tragique incendie. Sheridan la fille aînée, reçoit pourtant des messages pressants et très personnels. Comment savoir si April en est l'auteur ? En enquêtant sur l'origine de ces mystérieux textos, Joe découvre qu'ils proviennent d'une région où les meurtres se multiplient...

Dernier jour de travail avant l'été pour Joe Pickett. Ç'aurait dû être une patrouille de routine, or d'inquiétants jumeaux l'agressent, brandissant la Constitution américaine et la Bible. Bien décidé à arrêter ces braconniers reclus dans les bois, le garde-chasse les traque dans une Sierra Madre hantée par les wendigos, esprits cheyennes maléfiques et cannibales.

Entre le garde-chasse Joe Pickett et Missy, sa belle-mère, ça n’a jamais été le grand amour. Mais quand son cinquième époux est retrouvé pendu à l’une de ses éoliennes et qu’elle se voit accusée de meurtre, même Joe ne peut y croire. Les preuves semblent irréfutables, pourtant Joe ne l’imagine pas tuer son mari et encore moins le hisser au sommet d’une éolienne. Missy aurait-elle été piégée ? Auteur de nombreux romans policiers couronnés par de nombreux prix, C.J. Box tisse ses intrigues dans le cadre grandiose et sauvage du Wyoming, où il vit. Les enquêtes du garde-chasse Joe Pickett sont disponibles en Points. « C.J. Box nous embarque à chaque fois avec une économie de mots et un talent fou. Vent froid est un très bon cru. » La Croix

Le garde-chasse Joe Pickett ne voulait rien savoir du passé de son meilleur ami. Jusqu’au jour où il apprend que Nate Romanowski est clairement en danger. Le maître fauconnier savait, lui, que le mal surgirait un jour de ses années passées dans les Forces spéciales et que tout ne serait alors plus qu’une question de vie ou de mort. En 1995, il faisait partie d’une unité secrète, les «Pèlerins», au sein de laquelle on n’était pas toujours très regardant sur la moralité des recrues lorsque d’énormes sommes d’argent étaient en jeu. À l’époque, l’une d’elles a cédé à la tentation et l’homme entend à présent régler son compte à ceux qui savent. C’est quand son ami Large Merle meurt sous ses yeux que Nate comprend brusquement à qui il a affaire. Haut placé dans l’État, le «Pèlerin» fera tout pour le débusquer et l’abattre. Y compris tuer les seuls amis qui lui restent, Joe Pickett, sa femme et ses deux filles. Nate arrivera-t-il à sauver ceux qu’il aime avant qu’il ne soit trop tard?

Après Force Majeure, que la critique américaine a encensé – « éblouissant » (Associated Press), « le meilleur Box que j’aie jamais lu, et je les ai tous lus » (Library Journal) –, C.J. Box nous revient avec l’histoire de Butch Roberson, un homme droit et travailleur qui, avec son épouse et sa fille, comptent au nombre des meilleurs amis du célèbre garde-chasse Joe Pickett. Comment ce dernier pourrait-il se douter que, au moment où il le rencontre dans la forêt et bavarde avec lui, Roberson est sur le point de disparaître ? Il a bien remarqué quelque chose d’inhabituel dans ses manières, mais de là à imaginer qu’au lieu de chasser le wapiti l’homme est en train de fuir… Ce que Joe Pickett ne sait pas encore, c’est que deux employés de l’EPA, l’équivalent de notre ministère de l’Écologie, viennent d’être abattus. Et tout indique que Roberson serait le coupable. La chasse à l’homme s’organise alors et Joe, membre des forces de l’ordre, ne peut se soustraire à son devoir, que ça lui plaise ou non. Il découvre que Butch et sa femme sont depuis des années victimes d’un chantage éhonté de la part d’une administration qui a brusquement déclaré que le terrain sur lequel ils voulaient construire leur maison est inconstructible. Mais est-ce bien là le fin mot de l’histoire ? Plus Joe Pickett y pense et plus il se pose de questions… et se retrouve embringué dans une guerre qu’il redoutait depuis longtemps. Comme toujours dans des paysages somptueux et admirablement décrits, C.J. Box poursuit son réquisitoire contre un État et des forces gouvernementales qui prennent un peu trop leur aise avec le petit peuple. Poussé à bout est le 13e titre de la série mettant en scène Joe Pickett.