Extraits

L'échange rituel de congratulations se poursuivit ainsi durant plusieurs minutes. Charlotte y avait été habitué dès l'enfance, mais s'en était rapidement départie après son mariage. Depuis sa spectaculaire dégringolade dans l'échelle sociale, ce genre d'obligations se présentait rarement, mais c'était une perte qu'elle de regrettait pas ! Peu versée dans les mondanités, elle disait trop vite ce qu'elle pensait, alors que son opinion n'intéressait personne. Une femme aux idées arrêtées était mal vue en société ; le prétendu "charme féminin" résidait en la capacité infinie d'écouter et d'admirer, en faisant, à l'occasion, une remarque optimiste et bon enfant.

Il finit par trouver la porte qu'il cherchait ; une porte noircie par le temps et la saleté, aux clous polis par les innombrables mains qui l'avaient poussée. Il frappa vivement, à deux reprises, attendit, puis frappa à nouveau.

Au bout d'un moment, elle s'entrebâilla de quelques centimètres, s'arrêtant avec un bruit sourd lorsque la chaîne de sûreté se bloqua. Bien que l'on fût au milieu de la matinée, la lumière du jour pénétrait avec parcimonie dans ces ruelles étroites, dont les maisons à encorbellement se rejoignaient presque au-dessus de la tête des passants. La pluie gouttait des avant-toits, à un rythme incessant et inégal. Un rat s'enfuit en couinant. Une ombre trébucha sur un tas d'ordure et poussa un juron. Dans le lointain, revenait l'écho de la complainte du fripier et du fleuve en contrebas monta le ronflement d'une corne de brume. L'odeur de pourriture prit Pitt à la gorge.

Pitt connaissait des officines où exerçaient les plus pauvres des prêteurs sur gages,qui prêtaient des sommes dérisoires à des gens qu'une situation désespérée obligeait à se séparer de leurs casseroles ou de leurs outils de travail pour acheter à manger.Pitt détestait ce genre d'endroit;leur vue le rendait malade.