Catherine Elaine Morgan

Une demeure délabrée et des champs bien trop grands à gérer pour un homme seul, voilà ce qui attend Aloma quand elle s’installe enfin avec son amoureux Orren. La gestion de cette ferme devient vite l’unique but du jeune homme, déterminé à rendre fier sa mère et son frère aîné récemment décédés dans un accident de voiture. Un but qui confine bientôt à l’obsession...

Tous les Vivants brosse le portrait subtil d’une jeune femme ordinaire qui croit toucher le bonheur du doigt. Sa désillusion, ses hésitations, ses espoirs m’ont serré le cœur et me l’ont rendu incroyablement proche. Un roman d’une sensibilité bouleversante à l’héroïne ambiguë, changeante mais ô combien humaine.

Autant vous prévenir dès le départ : mettez bien vos lunettes ou a minima, affûtez votre concentration, car voici un livre d’une incroyable densité, d’une virtuosité absolue!

C.E. Morgan retrace dans ce « léger » pavé l’ascension et la chute de la dynastie Forge dans le milieu des courses hippiques. Soit trois générations.

Les Forge, une famille riche dont le nom incarne la réussite et la peur dans l’État du Kentucky. Un nom que chaque membre du clan doit honorer, pour le meilleur et pour le pire. Car leur destinée tient de la légende : le périple vers l’ouest, la terre promise et acquise à la sueur du front, le labeur acharné et la prospérité. Une légende qui éclipse le rôle majeur joué par leurs esclaves, évidemment…

Henry Forge, le premier narrateur de ce roman titanesque, connaît une enfance difficile auprès d’un père brutal. Les coups, et un tempérament naturellement égoïste selon moi, l’ont rendu insensible au malheur des autres, y compris à celui de sa propre mère, une femme aimante et muette, au quotidien solitaire. La mort de son paternel le rend libre de transformer la ferme en lieu d’élevage de chevaux de courses.

Ce premier « héros », si l’on peut dire, passe le flambeau à sa propre fille Henrietta. Une autre enfance malheureuse, une autre période, mais toujours cette même obsession de produire le cheval le plus parfait sur un plan génétique. L’esclavagisme est depuis longtemps passé de mode mais Henry considère toujours les Noirs comme des êtres inférieurs, fidèle en cela à la grande tradition raciste des Forge. C’est donc une surprise quand Henrietta parvient à faire engager Allmon en tant que groom, sa couleur de peau et son passé de taulard ne jouant pas en sa faveur.

Une décision qui suffira à gripper l’engrenage infernal de cette famille malsaine…

Quelle œuvre magistrale et pourtant tellement noir et désespérante. C’est beau, bien écrit mais il se lit petit à petit tant que le style est ardu, tant l’amertume des personnages rend la lecture de cette saga familiale difficile. Mais il en vaut largement la peine si vous êtes amoureux de littérature américaine comme moi et que vous n’avez pas peur des sombres histoires de famille...

Henry Forge est l’héritier d’une famille de propriétaires terriens qui tourne le dos à la tradition en se lançant dans l’élevage équestre. Sa fille, Henrietta, suit le même chemin. Allmon n’a rien en commun avec eux : il est afro-américain, citadin, sa mère survit d’allocations jusqu’au jour où une maladie auto-immune qu’elle n’a pas les moyens de soigner la terrasse. Allmon décide alors de tout faire pour retrouver sa dignité et son chemin le conduira aux Forge…

J’aurais pu aimer ce roman ; sur le papier il y avait des thématiques intéressantes. Mais je n’ai pas accroché à la forme : des bulles temporelles pas toujours chronologiques ni « datées » et de longues envolées lyriques qui ne m’ont pas transportée. L’autrice aborde trop de thématiques différentes : assumer un héritage ancestral, l’inceste, la discrimination raciale afro-américaine, l’esclavage et ses conséquences, l’élevage de chevaux… Tout cela est lourd à digérer, j’avais parfois du mal à rester concentrée plus de quelques pages de suite !

Ce sont les parties liées à Allmon que j’ai préférées, car son histoire me touchait plus que celles de Henry et Henrietta et j’ai beaucoup plus compris ce personnage que la famille Forge.

Ce roman vous plaira si vous aimez prendre votre temps dans une histoire, la regarder se déployer lentement, si vous appréciez les digressions des narrateurs. Malheureusement, ça a été difficile à lire pour ma part, même si mon intérêt était régulièrement relancé – mais sur plus de 600 pages, c’était long !

Un début de lecture un peu difficile, le style de cet auteur est très dense et tellement riche qu'il faut bien rester concentré ! Mais ensuite, on est totalement happé par cette histoire de saga familiale, étrange et riche en rebondissements, violente aussi parfois. Magnifique !