Charles Samaran

Biographie

Charles Samaran est un archiviste et historien, né le 28 octobre 1879 à Cravencères (Gers) et mort le 15 octobre 1982 à Nogaro (Gers), à presque 103 ans.

Archiviste paléographe (1901), avec une thèse sur la Maison d'Armagnac, puis membre de l'Ecole française de Rome (1901-1903), Charles Samaran est d'abord archiviste aux Archives nationales, à la section judiciaire, chargé des archives du Châtelet et de la Chambre des Comptes. Il donne en 1908 "Les diplômes originaux des Mérovingiens," coup d'éclat d'un jeune paléographe qui allait demeurer jusqu'à son grand âge l'infaillible déchiffreur des textes difficiles", recueil qui joua un rôle capital dans l'étude des écritures mérovingiennes.

Etudes littéraires critiques et éditions de textes de toutes époques (dépêches des ambassadeurs milanais sous Louis XI, mémoires de Casanova) suivent, qui se poursuivront durant son enseignement (Jean Chartier, Thomas Basin, Chanson de Roland dans le domaine littéraire, actes de l'université de Paris dans le domaine pragmatique).

Il devient en effet directeur d'études à l'Ecole pratique des hautes études en 1927 (chaire de paléographie) puis professeur de "bibliographie et archives de l'histoire de France" à l'Ecole nationale des chartes de 1933 à 1941 et directeur de la Bibliothèque de l'Ecole des chartes de 1935 à 1948.

Il est élu à l'Académie des inscriptions et belles-lettes en 1941 et nommé directeur général des Archives de France par le ministre Jérôme Carcopino la même année. Il demeure à ce poste jusqu'en 1948, maintenu au-delà de l'âge de la retraite. Il fut président du Comité des travaux historiques et scientifiques (CTHS) de 1960 à 1982.

Cofondateur du Comité international de paléographie en 1953, initiateur du Catalogue des manuscrits datés, cofondateur du Conseil international des archives, auteur fécond d'une bibliographie comptant plusieurs centaines de numéros et actif jusqu'à son centième anniversaire, Charles Samaran est une figure majeure de l'érudition du XXe siècle, tant par son rôle personnel et institutionnel que par sa production scientifique.

Charles Samaran est le beau-fils du flûtiste Paul Taffanel, créateur de l'Ecole française de flûte. Il a eu trois filles. Son épouse est décédée en 1962 à l'âge de 80 ans.

Une rue porte son nom à Auch.