Extraits

His nape prickled.

Halting in the air, his wings balanced in a silent hover, he looked around. His eyes had long acclimated to the dark, but the world was a stygian blackness tonight, the lights of the stronghold and settlement too small and few to make any difference to the sky. The suffocating weight of the night put him in mind of Lijuan’s death fog, a thing of whispering evil that had murdered by its mere presence.

Its memory would haunt all who had witnessed it.

Despite his inability to see the intruder, he knew someone was heading his way. Since he hadn’t been warned by the sentries posted farther out, either it was a cunning foe—or an expert at stealth like Jason. Aodhan respected the spymaster and fellow member of the Seven, but it turned out that the seconds of archangels did not appreciate stealth skills in the spymasters of other archangels.

“Oh, I love Jason and what he can do,” Dmitri had said with a slow grin when Aodhan brought up the topic over a call. “But it drives me insane to know other spymasters are ghosting in and out of our territory.”

At least Jason was no threat to Suyin. The same couldn’t be said of all the spymasters—a year after the war and a number of others in the Cadre had rehabilitated their territories to the point that they had the time to turn a critical eye to China’s untried new archangel.

Aodhan wasn’t concerned about a martial assault—no one wanted China, not when Lijuan’s malevolent shadow loomed large yet. The general consensus was that the territory wouldn’t be fully “safe” for at least a millennium, perhaps more. However, the rest of the Cadre could make things difficult for Suyin if they judged her unworthy of her ascension.

It wasn’t only the archangels, either.

Jason had passed on the tidbit that a few of the older angels had begun to mutter that her ascension had been a thing of war, an emergency measure that would’ve never kicked in were it a normal time.

That it wasn’t a normal time even now seemed to escape them.

The world was still down one archangel, and while Elijah had healed enough to have made an appearance at the last Cadre meeting, Aodhan—attending out of sight at Suyin’s invitation—had seen that he was far from his usual self. It was no wonder he’d turned down a physical meeting in favor of one held via technology.

Elijah wasn’t the only one marked by battle scars. Neha had turned reclusive and—per Jason—her senior court had begun to whisper that she craved Sleep; it wasn’t a future at which either her people or Aodhan looked on in pleasure. Whatever her faults, Neha had always been one of the most stable of the Cadre.

Added to that, Michaela hadn’t returned and neither had Favashi or Astaad or any of the others who’d fallen. As for Qin, he had half a foot in Sleep, half in the waking world.

Where was the intruder?

Power wreathed his hand as he considered whether to light up the sky, but that would be a waste of energy and would frighten an already scared populace. It’d take a very long time for the people of this land to sleep easy. Most were probably still awake at this late hour, haunted by nightmares of grief and pain.

Then he saw it.

A glow.

Such as that emitted by the wings of archangels who were powering up to strike.

He should’ve alerted Suyin at once, but something made him hesitate, frown. He knew those wings. The shape of them, how the bearer held them in flight, it was all familiar on the deepest level.

But it wasn’t Raphael, wasn’t Aodhan’s sire.

He sucked in a breath.

Because he knew one other person whose wings glowed at times. An angel who it was whispered would one day ascend.

His heart a huge ache, he altered speed to fly hard and fast toward that faint glow. With every beat, it grew brighter . . . before flickering out like a candle that had been snuffed out between uncaring fingers. But Aodhan was close enough to see.

He came to a hover across from the angel from whose blue wings the night had stolen all color, turning them obsidian. “Illium.” The single word came out rough, gritty. “What are you doing here?”

He caught Illium coming down next to him—plenty far enough away that their wings didn’t as much as brush at the tips. Polite, so damn polite when Illium was never polite to Aodhan. He was affectionate, irritating at times, wicked always. Polite between them was a calculated rudeness.

Traduction perso :

(Naasir parlant à Aodhan enfant)

Un jour, petite étincelle, nous serons alliés dans la bataille, and nous mordrons tous nos ennemis.

***

“One day, small sparkles, we will be allies in battle, and we will bite all our enemies.”

“But I also plan to fight dirty.” A dangerous spark in the blue. “I have told Suyin I am sending her more help. I am a kind fellow archangel.”

Elena whooped, her grin huge. “You’re sending Illium.”

“Of course I’m sending, Illium, hbeebti. Now, we watch, and we wait.”

Elle lui avait tapoté doucement - si, si doucement - sur l'arrière de sa tête. "Laisse ta mère parler."

Il avait souri et l'avait prise dans ses bras à la place. Le champagne de son rire les avait recouverts d'une joie pétillante. "Polisson."

"La famille n'est pas seulement du sang", a ajouté Illium. "Dmitri et Raphael sont aussi de la famille l'un pour l'autre."

Aodhan lui lança un regard pensif. « Sommes-nous de la famille ? »

La réponse aurait dû être facile, mais Illium hésita. « Non, » dit-il enfin. "Nous sommes au-delà de cela."

Aodhan hocha la tête, son expression soudainement solennelle. "Oui."

Aujourd'hui, Aodhan a suivi Illium jusqu'à ce qu'ils atteignent le champ de fleurs et de papillons. Puis il descendit droit pour atterrir sur ses pieds. Il était loin d'être aussi rapide qu'Illium, mais il était beaucoup plus rapide que les autres enfants de leur âge.

Un énorme papillon vert bijou se posa immédiatement sur son épaule. Il s'est envolé quand Aodhan s'est effondré en position assise sur le terrain, puis s'est à nouveau installé. D'autres papillons plus petits ont trouvé des taches sur les ailes d'Aodhan, ses cheveux et même ses jambes. Chaque fois qu'il bougeait, l'air scintillait de couleurs.

La mère d'Illium avait peint Aodhan couvert de papillons et même si Aodhan avait pris une drôle de couleur en le voyant, il gardait le tableau dans sa chambre. Il ne le donnerait même pas à sa propre maman, même si elle avait pressé ses deux mains sur ses joues et demandé avec des yeux brillants.

Illium venait de terminer son entraînement à l'épée avec Raphaël - l'Archange lui a fait utiliser une épée en bois trapue même si Illium lui avait dit qu'il ne le poignarderait pas accidentellement, mais c'était toujours le plus amusant. Il n'a presque jamais pu s'entraîner avec Raphaël ; il était un Archange, avait beaucoup d'affaires importantes et était souvent sur son territoire très, très loin.

La plupart du temps, Illium s'entraînait avec des personnes que Raphaël avait choisies pour cette tâche.

Mais Raphaël était celui qui lui avait enseigné ses premières compétences - il avait passé un mois entier avec Illium pour cela, avait même demandé la permission au Professeur Jessamy de le retirer de l'école pour cela !

Cela avait été incroyable.

Et même s'il ne pouvait pas passer autant de jours avec Illium souvent, il prenait toujours le temps pour une séance ou parfois même deux chaque fois qu'il était au Refuge. Aujourd'hui, il attendait à la maison quand Illium est rentré de l'école ; il était assis à la table de la mère d'Illium pendant qu'elle le dessinait. Devant lui se trouvaient une assiette de biscuits et un verre de lait.

Les yeux d'Illium s'étaient arrondis. Il savait que c'était de la petite nourriture des anges. Il l'aimait toujours, mais Raphaël était un Archange. Mais Raphaël n'a jamais été méchant avec la mère d'Illium. Jamais. Pas même quand elle faisait des choses qui n'allaient pas. Aujourd'hui, il avait bu le lait et mangé les biscuits avant d'emmener Illium à l'entraînement.

Une fois, quand Illium avait remercié Raphaël d'avoir été si gentil avec la mère d'Illium, Raphaël s'était arrêté de marcher et s'était accroupi pour qu'ils soient face à face. Cela coupait le souffle d'Illium d'être si près de Raphaël - ses yeux étaient comme un feu bleu et Illium pouvait sentir une pression contre sa peau, comme il le pouvait dans l'air juste avant une tempête.

Ce jour-là, Raphaël avait dit : « Tu n'as jamais besoin de me dire ça, Illium. » Il avait pris en coupe un côté de la tête d'Illium, ses doigts frôlant les cheveux d'Illium. « Dame Sharine a tous les droits sur ma loyauté, mon amour et mes soins. Elle a été une mère pour moi quand j'en avais le plus besoin. Chaque fois qu'elle appelle, je viendrai. »

La petite et jolie femme qui avait l'air d'avoir environ 27 ans, mais qui avait en fait 900 ans avec les tendances d'une matrone d'école stricte, souffla. Mais il capta le sourire dans ses yeux sombres. Lui et Li Wei s'étaient rencontrés pour la première fois il y a environ 350 ans, alors qu'elle occupait un poste dans la cuisine de la haute cour de Neha.

Lors d'une course pour Raphaël, il avait atterri tard dans la nuit et s'était faufilé dans la cuisine fermée à la recherche désespérée d'une collation. Deux minutes après son entrée, Li Wei l'avait bousculé en fouillant dans ses placards, lui avait adressé une vive réprimande, puis lui avait préparé le meilleur sandwich de sa vie, accompagné d'une soupe froide aux pommes de terre et aux épices pour laquelle elle avait refusé de partager la recette, peu importe combien il mendiait.

La femme était si bonne cuisinière qu'elle pouvait choisir son emploi.

Cela l'étonnait qu'elle ait choisi de venir dans cet endroit si instable alors qu'il l'avait toujours vue comme efficace et chaleureuse, mais aussi insipide quant à ses préférences.

"Affamé, tu es ?" dit-elle maintenant, et passa sur un rouleau qu'elle avait rempli de couches de viande délicatement aromatisée, d'oignons caramélisés et d'autres délices. "Mange, petit garçon maigre."

Illium l'aimait beaucoup. Elle avait vécu assez longtemps pour ne pas avoir le temps pour les conneries de qui que ce soit.

Sharine rit et fit signe à son fils.

Le sourire en réponse d'Illium illumina son monde, jusqu'à ce que les bords fragmentés de son esprit se rejoignent presque, redeviennent presque ce qu'ils étaient autrefois, presque... « Ma fierté pour Illium ne sera jamais remise en question. Mon fils est une lumière dans ce monde. »