Héros oubliés: les animaux dans la Grande Guerre

Résumé

Ouvrage co-édité avec le Ministère de la Défense Chevaux, chiens, chats, vaches, ânes, pigeons... Lors de la Première Guerre mondiale, des millions d animaux ont accompagné les hommes, soldats et civils, pour le meilleur et le pire. Les hommes ne sont pas en effet les seuls à vivre, à souffrir et à mourir sur les champs de bataille : c est aussi le sort des animaux qui les accompagnent. À ce titre, le genre animal embrigadé dans la boucherie de la Première Guerre mondiale est le cruel miroir de la guerre des poilus, tant bêtes et humains sont unis dans les tranchées. L armée emploie alors à des fins diverses des millions d animaux. Chevaux, chiens, pigeons voyageurs sont utilisés pour communiquer, monter le guet, transporter les troupes et les canons, sauver les blessés. Il y a aussi les espèces dont le soldat se passerait bien et qui hantent sa vie quotidienne : rats, poux, mouches... Dans cette mobilisation, les chevaux sont mis à dure contribution. Pourtant, la Grande Guerre constitue un moment capital de rupture entre le cheval et l homme au combat : sous la contrainte du feu moderne, le second doit accepter de cesser de « faire corps » avec celui-ci. À ce titre, les taxis de la Marne marquent la fin d une époque. Certains cavaliers transfèrent alors pratiques et représentations sur d autres montures, investies à leur tour de l ancien imaginaire équestre : celle des chars, celle des avions. À l issue du conflit, malgré les services rendus, alors qu il a été tellement présent même indispensable lors de la guerre, l animal perd sa place de choix. Il faut attendre 1982 pour que Michael Morpurgo écrive le roman "Cheval de guerre", adapté à l écran en 2011 par Steven Spielberg