Extraits

(...) Même Gleeson Hedge n'était pas assez fou pour tenir tête à Annabeth.

Elle s'accroupit à côté de Léo. Ses yeux étaient d'un gris métallique de roulement à billes. Ses cheveux blonds tombaient librement sur ses épaules, mais Léo ne trouvait pas cela séduisant. Il ignorait complètement d'où venait le stéréotype des "blondasses gourdasses". Depuis ce jour de l'hiver dernier où il avait rencontré Annabeth au Grand Canyon, quand elle était venue droit sur lui avec des yeux qui disaient "Rends-moi Percy Jackson ou je te tue", Léo trouvais que les blondes étaient des filles beaucoup trop futées et beaucoup trop dangereuses.

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"-Le fort grouille de Romains, l'avertit Percy. Tu vas devoir te battre pour y entrer, plus retrouver nos amis - en espérant qu'ils ne soient pas blessés, trouver ce plan et ramener tout le monde à bord sain et sauf. Et tout ça toute seule?

-La routine, quoi, répondit Annabeth, qui l'embrassa. Quoi qu'il arrive, Percy, ne les laisse pas prendre le vaisseau!"

"Annabeth embrassa Percy.

-Bonne chance, Cervelles d'Algues, dit-elle, Mais reviens-moi entier, d'accord?

-Je te le promets, répondit Percy. Et toi aussi.

Annabeth essaya de faire taire l'inquiétude qui la gagnait."

XV: Percy

PERCY a grimpé sur le pont et dit: «Wow».

Ils avaient atterri près du sommet d'une colline boisée. Un ensemble de bâtiments blancs, comme un musée ou une université, nichée dans un bosquet de pins vers la gauche. Ci-dessous la ville d'Atlanta, un groupe de gratte-ciel du centre-ville marron et argent a deux miles de distance, la hausse de ce qui ressemblait à un étalement sans fin d' autoroutes, des voies ferrées, des maisons, et de grandes forêt.

"Ah, endroit charmant." Hedge a inhalé l'air du matin. "Bon choix, Valdez."

Leo haussa les épaules. "J'ai juste pris une grande colline. C'est une bibliothèque présidentielle ou quelque chose comme ca Du moins, c'est ce que Festus dit. "

"Je ne sais pas à ce sujet!"a aboye Hedge . "Mais tu te rends compte ce qui s'est passé sur cette colline? Frank Zhang, vous devez le savoir! "

Frank a bronché. «Je devrais?"

«Un fils d'Arès se trouvait ici!" cria hedge avec indignation.

«Je suis romain... donc Mars, en fait."

"Peu importe! C'est un Endroit bien connu de la guerre de Sécession! "

«Je suis Canadien, en fait."

"Peu importe! Le général Sherman, chef de file de l'Union. Il se tenait sur la colline en regardant la ville d'Atlanta brûler.

Frank a légèrement loin du satyre. "Euh, d'accord."

Percy ne se souciait pas beaucoup de l'histoire, mais il se demande si l'atterrissage ici était un mauvais présage. Il avait entendu dire que les guerres civiles ont commencé comme les combats entre des demi-dieux grecs et romains. Maintenant, ils se tenaient sur le site d'une telle bataille. La ville entière en dessous d'eux avait été nivelé sur les ordres d'un enfant d'Arès.

Percy pourrait imaginer certains des enfants du camp de Sang-Mêlé donner un tel ordre. Clarisse La Rue, par exemple,n'hésiterais pas. Mais il ne pouvait pas imaginer Frank est si dure.

"Quoi qu'il en soit," dit Percy, «nous allons essayer de ne pas mettre le feu à la ville cette fois."

L'entraîneur avait l'air déçu. "Très bien. Mais pour aller où? "

Percy pointé vers le centre-ville. "En cas de doute, commencer par le milieu."

trois d'entre eux se sont dirige vers la bibliothèque présidentielle qui s'est avéré être le Centre Carter et ont demandé au personnel s'ils pouvaient appeler un taxi ou de leur donner des directives sur l'arrêt de bus le plus proche. Percy aurait appelé Blackjack, mais il hésite à demander de l'aide du pegase si tôt après leur dernière catastrophe. Frank ne voulait pas tansphormer en quoi que ce soit. Et d'ailleurs, Percy avait un peu l'espoir de voyager comme un mortel ordinaire pour changer.

Une des bibliothécaires, dont le nom était Esther, a insisté en les conduisant personnellement. Elle était si gentille que, Percy pensait qu'elle soit être un monstre déguisé, mais Hedge le tira à part et lui a assura que Esther sentait comme un être humain normal.

"Avec un soupçon de «Clous de girofle. Des pétales de rose. "

Ils sont entassés dans la Cadillac d' Esther et ce sont dirigé vers le centre-ville. Esther était si petite, elle pouvait à peine voir au-dessus du volant, mais cela ne semblait pas la déranger. Elle a conduit sa voiture dans la circulation tout en les régalant avec des histoires sur les familles folles d'Atlanta les propriétaires de plantations anciennes, les fondateurs de Coca-Cola, les stars du sport, et les gens de CNN. Elle avait l'air si bien informé que Percy a décida de tenter sa chance.

"Euh, oui, Esther», at-il dit, "c'estc'est une question difficile pour vous. L'eau salée à Atlanta. Quelle est la première chose qui vient à l'esprit? "

La vieille dame eut un petit rire. "Oh, . C'est facile. Les requins-baleines! "

Frank Percy et échangèrent des regards.

"Les requins-baleines?" a demandé nerveusement frank. "Vous savez ceux à Atlanta?"

"A l'aquarium, l" a déclaré Esther. "Très célèbre! Plein centre ville. Est-ce là où vous vouliez aller? "

Un aquarium. Percy . ne savait pas ce qu'est un dieux grec de la mer ferait à un aquarium de Géorgie, mais il n'a pas eu de meilleures idées.

"Oui," dit Percy. «C'est là que nous allons."

Esther leura donner son numéro de téléphone pour les situations d'urgence, de l'argent pour prendre un taxi vers le Centre Carter, et un pot de confiture de pêches artisanales, qui, pour une raison quelconque, qu'elle gardait dans sa malle. Frank a coincé le pot dans son sac à dos et a remercié Esther, ."

Hedge grogna. ". Allons battre des requins-baleines. ils ont l'air dangereux! "

En regardant les enfants dans leur colorées T-shirts de divers camps Percy senti un pincement au cœur. Il devrait être au camp des Sang-Mêlé en ce moment, s'installer dans sont bungalow pour l'été, l'enseignement de combat à l'épée leçons sur le terrain, la planification blagues sur les autres conseillers. Ces enfants n'avaient aucune idée à quel point camp d'été pourrait être.sympa

Il soupira. "Eh bien, . Quelqu'un at-il de l'argent? "

Frank a vérifié ses poches. ". Cinq dollars canadiens. "

Hedge tapota ses short et a sorti ce qu'il a trouvé. "Les trois quarts, de dollar, une bande élastique et! Un morceau de céleri. "

Il a commencé à grignoter sur le céleri, l'œil sur le changement et la bande de caoutchouc comme ils pourraient être le prochain.

"Très bien," dit Percy. Ses poches étaient vides, sauf pour stylo / épée, turbulence. Il réfléchissait si oui ou non ils pouvaient se faufiler dans une certaine manière, quand une femme dans une chemise bleue et verte Georgia Aquarium est venu à eux, souriant brillamment.

"Ah, les visiteurs VIP!" Elle avait les joues guillerette alvéolée,des lunettes à monture épaisse, et les cheveux noirs crépus tiré sur les côtés , de sorte que même si elle était probablement a la trentaine, elle ressemblait à une écolière , . Avec sa chemise Georgia Aquarium, elle portait un pantalon noir et des baskets noires, et elle a rebondi sur la pointe des pieds comme si elle ne pouvait tout simplement pas à contenir son énergie. Son badge a lire disait kate

«Vous avez votre paiement, je vois," dit-elle. "Excellent!"

"Quoi?"a demande Percy .

"Oui, c'est très bien. Par ici! "

Elle se retourna et s'éloigna au trot vers l'entrée principale.

Percy Frank. "Un piège?"

«Probablement», dit Frank.

«Elle n'est pas mortelle», a déclaré Hedge, reniflant l'air.-

"Sans doute,"a convenu percy

Hedge sourit. "Allons-y."

" Kate sourit à Percy. «C'est une merveilleuse exposition. Vous ne serez pas déçu. Ainsi, nous obtenons rares personnalités. "

". Et là-bas ... eh bien, ce sont des poissons, évidemment. "

Pour un travailleur aquarium, elle ne semblait pas en savoir beaucoup ou beaucoup de soin sur les petits poissons. Ils passèrent un réservoir énorme plein d'espèces tropicales, et quand Frank a fait un poisson particulier et demandé ce que c'était, Kate a dit, "Oh, ce sont les jaunes."

Ils passèrent la boutique de cadeaux. Frank a ralenti à consulter une table jeu avec des vêtements et des jouets.

"Prenez ce que vous voulez», lui a dit Kate

Frank cligna des yeux. "Vraiment?"

«Bien sûr! Vous êtes un VIP! "

Frank hésita. Puis il a bourré des T-shirts dans son sac à dos.

Percy, «qu'est-ce que tu fais?"

"Elle a dit que je pouvais», murmura-t-Frank. «D'ailleurs, j'ai besoin de plus de vêtements. Je n'ai pas emballer pour un long voyage! "

Il a ajouté un globe de neige de sa cachette, qui ne semblent pas comme les vêtements à Percy. Puis Frank ramassé un cylindre tressé de la taille d'une barre chocolatée.

Il plissa les yeux à elle. "Qu'est-ce-?"

«Menottes chinoises", a dit Percy.

Frank, qui était sino-canadienne, avait l'air offensé. "Comment est-ce chinois?"

"Je ne sais pas», dit Percy

C'est stupide, se dit-il. J'ai été sous l'eau un million de fois. Et je ne suis même pas dans l'eau.

La véritable menace était Kate, se dit-il. Hedge avait déjà détecté qu'elle n'était pas humaine. , elle pourrait se transformer en une créature horrible et les attaquer. jusqu'à ce qu'ils puissent trouver le Phorcys dieu de la mer, même s'ils marchaient plus profondément dans un piège.

Ils ont émergé dans une salle de visionnement inondé de lumière bleue. De l'autre côté d'un mur de verre le plus grand aquarium réservoir de Percy ait jamais vu. Croisière dans les milieux des dizaines de gros poissons, dont deux requins tachetés Ils étaient gros et lent, la bouche ouverte et pas de dents.

"Les requins-baleines," Hedge grogna. "Maintenant, nous allons combattre jusqu'à la mort!"

Kate eut un petit rire. «Satyre Les requins-baleines sont pacifiques. Ils ne se nourrissent de plancton. "

Percy fronça les sourcils. Il se demandait comment Kate savait que l'entraîneur était un satyre. il portait un pantalon et des chaussures spécialement aménagés sur ses sabots, comme le faisait d'habitude les satyres pour se fondre dans les mortels. Sa casquette de baseball couvrent ses cornes

«Requins pacifiques?" A déclaré l'entraîneur de dégoût. "Quel est le point de tout cela?"

Frank lire la plaque à côté du réservoir. "Les seul requins-baleines captivité dans le monde», se dit-il. "C'est un peu incroyable."

"Oui, et ceux-ci sont de petite taille», dit Kate. "Vous devriez voir certains de mes autres bébés dans la nature."

"Vos bébés?" a demandéfrank

A en juger par l'éclat méchant aux yeux de Kate, percy a décidé qu'il était temps de faire le point. Il ne voulait pas aller plus loin dans cet aquarium.

«Alors, Kate," at-il dit, "nous sommes à la recherche d'un mec ... je veux dire un dieu, nommé Phorcys. ? "

Kate renifla. C'est mon frère. C'est là que nous allons, i

Elle fit un geste vers le mur du fond. La surface solide noir ondulé, d'un autre tunnel est apparu, qui conduisait à travers un réservoir lumineux violet.

Kate se promenaient à l'intérieur. La dernière chose que Percy voulais était de suivre, mais si Phorcys était vraiment de l'autre côté, et s'il avait des informations qui permettraient leur quête ... Percy prit une profonde inspiration et suivi ses amis dans le tunnel.

Dès leur entrée, Hedge entraîneur siffla. «Maintenant, c'est intéressant."

audessus d'eux des méduses multicolores de la taille d' une poubelles, chacune avec des centaines de tentacules qui ressemblaient à des fils de fer barbelés et soyeux.

Kate. "Vous voyez? Oubliez les requins baleines! Et il ya beaucoup plus. "

Kate les conduisit dans une chambre encore plus grande, bordée de plus de aquariums. Sur un mur, un panneau lumineux rouge proclamé: LA MORT DANS LES MERS PROFONDES! Parrainé par Monster Donut.

Percy a dû lire le signe deux fois à cause de sa dyslexie, Monster Donut?"

"Oh, oui», dit Kate. «Un de nos sociétés commanditaires."

Percy déglutit. Sa dernière expérience avec Monster Donut n'avait pas été agréable. Nous avons mis a mort un serpents cracheurs d'acide.

Dans un aquarium, une douzaine de chevaux hippocampes avec les queues de poisson dérivent sans but. Percy avait vu beaucoup hippocampes dans la nature. Il avait même monté un peu, mais il n'en avait jamais vu dans un aquarium. Il a essayé de parler avec eux, mais ils flottait contre la vitre. Leurs esprits semblaient pourris.

"Ce n'est pas juste», murmura-t-Percy.

Il se retourna et vit quelque chose de pire. Au fond d'un réservoir plus petit, deux marines Néréides-femmes-esprits assis les jambes croisées, en face de l'autre,. elles avaient l'air très ennuyé. Leurs longs cheveux flottaient mollement autour de leurs visages. Leurs yeux mi-clos.

Percy se sentait tellement en colère, il pouvait à peine respirer. Il regarda Kate. "Comment pouvez-vous les garder ici?"

"Je sais." Kate soupira. "Ils ne sont pas très intéressant. Nous avons essayé de leur enseigner quelques trucs, mais sans succès, je le crains. Je pense que vous aimerez ce réservoir par ici beaucoup mieux. "

Percy a commencé à protester, mais Kate avait déjà tourné la page.

«Sainte Mère de chèvres!" S'écria-t-Hedge «Regardez ces beautés!"

Il était ébahis s deux serpents de mer de trente pieds de long monstres avec des écailles bleues incandescentes et des mâchoires qui auraitcouper un requin-baleine en deux. Dans un autre réservoir de sa grotte de ciment, était un calmar de la taille d'un dix-huit roues, avec un bec comme un coupe-boulon géant.

Un troisième réservoir a tenu une douzaine de créatures humanoïdes avec des organismes d'étanchéité lisses, les visages et les mains, caninine. Ils se sont assis sur le sable au fond de la cuve, construire quelque chose avec des Legos, bien que les créatures semblaient tout aussi étourdi que les Néréides.

«Est eux-?" Percy a lutté pour former la question.

"Telkhines?" Dit Kate. "Oui! Les seuls en captivité. "

"Mais ils se sont battus pourCronos dans la dernière guerre!" Dit Percy. "Ils sont dangereux!"

Kate roula des yeux. «Eh bien, nous n'avons pas pu l'appeler« La mort dans les mers profondes »si ces pièces ne sont pas dangereux. Ne vous inquiétez pas. Nous les gardons bien sous sédation. "

a demande Frank "Est-ce légal?"

Kate ne semblait pas avoir entendu. Elle a continué à marcher, en soulignant d'autres expositions. Percy se retourna vers les telkhines. L'un était de toute évidence un jeune. Il essayait de faire une épée de Legos, mais il semblait trop groggy pour coller les morceaux. Percy n'avait jamais aimé les démons de la mer, mais maintenant, il se sentait désolé pour eux.

"Et ces monstres marins», raconte Kate en avant, " il peuvent croître jusqu'a cinq cents pieds de long dans l'océan profond. Ils ont plus d'un millier de dents. Et ceux-ci? Leur nourriture préférée est demi-dieu-"

"Demi-dieu?" Frank glapit.

"Mais ils vont manger les baleines ou les petites embarcations, aussi." Kate se tourna vers Percy et rougit. "Désolé ... Je suis un monstre ballot! Je suis sûr que vous savez tout cela, étant le fils de Poséidon, "

Percy n'aimait pas la façon dont elle avait négligemment jeté des informations sur droguer créatures captives ou de ses bébés qui aimait à dévorer des demi-dieux.

«Qui êtes-vous?" At-il demandé. "

"Bonjour!" Dit une voix nouvelle, en plein essor à travers l'aquarium.

Un petit homme sabordé sortir de l'obscurité. Il marchait de travers sur les jambes arquées comme un crabe, son dos voûté, les bras levés de chaque côté, comme il tenait plaques invisibles.

Il portait un costume humide a plusieurs nuances de vert horribles.. Un micro-casque etait serré dans ses cheveux drus et gras. Ses yeux étaient bleu laiteux, l'une plus que l'autre, et même si il sourit, il n'avait pas l'air sympathique, son visage était décollée

«Les visiteurs!" Dit l'homme, Il avait la voix d'un DJ, profond et résonant, qui n'a pas correspondu à son apparence. "Bienvenue à Follies Phorcys de!"

Il a balayé ses bras dans un sens, comme si diriger leur attention vers une explosion. Rien ne s'est passé.

«Malédiction», grommela l'homme. "Telkhines, c'est votre signal! J'agite mes mains, et vous sauter énergiquement dans votre réservoir, faites un tour synchronisée double, dans la formation de pyramide. Nous avons pratiqué ça! "

Les démons de la mer lui a versé aucune attention.

hedge se pencha vers l'homme crabe et renifla son costume pailletéet humide. "Jolie tenue."

Il ne semblait pas qu'il plaisantait. Bien sûr, le satyre portaient des uniformes de sport pour le plaisir.

"Merci!" L'homme rayonnait. «Je suis Phorcys."

"

Kate tapota son badge. "Je leur ai dit que mon nom était Keto. Ils l'ont mal orthographié comme Kate. Mon frère ... Eh bien, maintenant il est Porky ».

"Je ne suis pas!" L'homme brisé. «Je ne suis même pas un peu porky. Le nom ne fonctionne pas avec Follies, que ce soit. Quel genre de spectacle s'appelle Follies Porky?

Nous sommes là pour vous présenter «La mort dans les mers profondes!" Sponsorisés par Monster Donut! "

Les derniers mots résonnaient dans la pièce avec un écho supplémentaire. Lumières ont clignoté.

Sourire Phorcys a fondu d'une manière horrible. "Oui?"

«Tu es un dieu de la mer, n'est-ce pas?" a demandé percy. "Fils de Gaïa?"

L'homme poussa un soupir de crabe. «Cinq mille ans, et je suis toujours connu comme petit garçon de Gaïa. Peu importe que je suis l'un des dieux les plus anciens de la mer dans l'existence. Plus vieux que ton père Je suis Dieu le des profondeurs cachées! Le Seigneur de la terreurs Père d'un millier de monstres! . Je fais une petite erreur, en soutenant les Titans dans leur guerre, et je suis exilé à Atlanta, "

e."

Percy plissa les yeux. "Et tu es une déesse?"

"Keto, sourit joyeusement. "Déesse de monstres marins, naturellement! Les baleines, les requins, les calmars et les autres formes de vie de mer géante, mais mon cœur a toujours appartenu aux monstres. Saviez-vous que les jeunes serpents de mer peut régurgiter la chair de leurs victimes et de se tenir nourris pendant six ans sur le même repas? C'est vrai! "

Frank était toujours tenant le ventre comme s'il allait être malade.

Hedge siffla. "Six ans? C'est fascinant. "

"Je sais!" .

"Et comment fait exactement un calmar tueur déchirer la chair de ses victimes?a demande hedge

"Oh, bien"

Peu importe. "Il regarda Phorcys. "Bacchus dit que vous pourriez savoir quelque chose sur cette marque d'Athéna-"

"Bacchus pensé que je pourrais vous aider?" a demandé.demande phorcys

"Oh ... bien sûr!" Dit Frank. "Les gens parlent de vous tout le temps."

"Qu'est-ce qu'ils disent?"

"Et vous savez des choses», a ajouté Percy. "Comme des jumeaux et ce qu'ils font maintenant."

"Les jumeaux!" Phorcys fait Oui, je sais tout sur Ephialtes et Otis. Ces aspirants! Ils ne correspondent jamais avec les autres géants. Trop chétif Vous voyez, Gaia a façonné ses enfants géant avec des ennemis spécifiques Chaque géant est né pour tuer un certain dieu. Ephialtes et Otis ... eh bien, il semble, ils étaient en quelque sorte l'anti-Dionysos. "

Le dieu de la mer renifla. "

J'ai enseigné tous se qu'ils savent, ou du moins j'ai essayé. Ils n'ont jamais écouté. Leur premier tour Ils ont essayé d'atteindre l'Olympe en empilant des montagnes au-dessus de l'autre.

«Et maintenant, les jumeaux sont-"

"Oh, la préparation de leur spectacle apocalyptique à Rome," ricana Phorcys. «C'est l'une des idées stupides de la mère. Ils gardent quelque prisonnier dans un bocal en bronze. "Il se tourna vers Frank. "Vous êtes un enfant d'Arès, n'est-ce pas? Vous avez cette odeur. Les jumeaux emprisonné à ton père de la même façon, une fois. "

"Enfant de Mars," Frank corrigé. "Attends ... ces géants piégé mon père dans un pot de bronze?"

"Oui, un autre coup de stupide», a déclaré le dieu de la mer. "Comment pouvez-vous montrer votre prisonnier s'il est dans un pot de bronze? Aucune valeur de divertissement. Pas comme mes beaux spécimens! "

.

Percy essaya de réfléchir.commence à l'affecter. "Vous avez dit que ce spectacle est l'idée de Gaïa?"

""

Elle a été très précis que deux doivent être épargnés. Un garçon et une fille. Tartare seul sait pourquoi. En tout cas, les jumeaux ont leur petit spectacle prévu, en espérant qu'il va attirer ces demi-dieux a Rome. Je suppose que le prisonnier dans le bocal est un de leurs amis ou ils pensent que ce groupe de demi-dieux sera assez fou pour venir sur leur territoire la recherche de la marque d'Athéna.. "Ha! Bonne chance avec ça, hein? "

Frank se mit à rire nerveusement. "Ouais. Ha-ha. Ce serait vraiment stupide parce que, euh ... "

Phorcys plissa les yeux.

Percy glissa sa main dans sa poche. Il ferma les doigts autour deturbulence Même ce vieux dieu de la mer doit être assez intelligent pour se rendre compte qu'ils étaient des demi-dieux

. En outre, ils pourraient être en mesure d'obtenir de plus amples informations

"Par la suite," dit Percy, "peut-on poser des questions?"

«Bien sûr! Je vais vous dire tout ce que vous devez savoir. "Phorcys frappa dans ses mains deux fois. Sur le mur sous le signe rouge éclatant, un nouveau tunnel est apparu, ce qui conduit à un autre réservoir.

Chapitre 1 : ANNABETH

Avant qu’elle ne tombe nez à nez sur la statue explosée, Annabeth pensait s’être confrontée à tout.

Elle arpenta le pont de l’Argo II, vérifiant et re-vérifiant les balistes pour s’assurer qu’elles étaient bien verrouillées.

Elle nota que le drapeau blanc voletait, accroché au mât. Elle passa en revue le plan avec le reste de l’équipe, et le plan de secours, et le plan de secours de son plan de secours.

Plus important encore, elle avait embarqué dans son aventure leur belliqueux chaperon fou , Gleeson Hedge, et l’avait encouragé au matin à se rendre dans sa cabine pour regarder les rediffusions des championnats d’arts martiaux. La dernière chose dont ils avaient besoin, voler dans une trirème grecque en direction d’un camp romain particulièrement hostile, avec un satyre d’âge moyen en survêt de sport agitant un club de golf et hurlant « crève ».

Tout semblait en ordre. Même l’impression glacée qu’elle ressentait depuis le départ de l’Argo II semblait s’être dissipée. Du moins pour le moment.

Le vaisseau de guerre descendit des nuages mais Annabeth ne pouvait arrêter de se dire à elle-même. Et si c’était une mauvaise idée ? Et si les Romains paniquaient et attaquaient tout d’un coup ?

L’Argo II ne semblait si pas amical après tout. Deux cents pieds de long avec une coque en bronze, un flamboyant dragon de métal comme figure de proue, une succession d’arbalètes meurtrières qui pouvaient envoyer des déluges de flammes explosives, suffisamment puissantes pour éclater de gros bloc de béton... Malheureusement, ce n’était pas le moyen le plus approprié pour rencontrer et accueillir ses voisins.

Annabeth avait tenté de les prévenir. Elle avait demandé à Léo d’envoyer une de ses inventions originales, un rouleau holographique, pour alerter ses amis du camp. Espérons que le message avait été bien reçu. Léo voulait peindre un énorme message sur le bas de la coque, “Ca boume?” et une face souriante, mais Annabeth avait refuse l’idée. Elle n’était pas sûre que les Romains avait le sens de l’humour.

Trop tard pour faire demi-tour maintenant.

Les nuages se dispersaient autour de la coque, révélant le tapis doré des collines d’Oakland juste en dessous du navire. Annabeth agrippa un des boucliers qui bordaient la rambarde à tribord.

Ses trois compagnons prirent eux aussi leur place.

Sur la poupe arrière du bateau, Léo s’affairait comme un fou, vérifiant les jauges et les leviers. La plupart des barreurs auraient été satisfait d’une barre de pilote ou d’un gouvernail.

Léo lui avait installé un clavier d’un moniteur de contrôle d’aviation d’un jet bling-bling et les touches d’une table d’harmonie (instrument de musique), ainsi que les capteurs de mouvement d’une Nintendo Wii. Il pouvait faire feu avec le navire en actionnant l'accélérateur ou se servir des armes en testant un album audio ou bien encore contrôler le mouvement des voiles en secouant sa télécommande Wii rapidement.

Même selon les normes des demi-dieux, Léo était gravement hyperactif.

Piper allait et venait derrière le grand mât, répétant constamment.

"Baissez vos armes, murmurait-elle, nous venons seulement parler".

Son don de persuasion était si puissant que les mots atteignirent Annabeth, la pliant au désir de poser sa dague et avoir une conversation amicale. Pour une fille d’Aphrodite, Piper avait essayé ardemment de cacher sa beauté. Aujourd’hui elle était vêtue d’un jean déchiré, de baskets usées et d’un débardeur blanc orné de motifs Hello Kitty. C’était peut être une blague? Annabeth ne pourrait de toute façon jamais le dire à Piper. Ses cheveux bruns agités avaient été tressés sur le côté droit avec une plume d’aigle.

Et puis il y avait le petit ami de Piper, Jason. Il se tenait sur l’arc de la plate-forme élevée des arbalètes ou les Romains pouvaient aisément le viser. Ses doigts étaient blancs comme un linge sur le pommeau de son épée. Par-dessus son jean et son t-shirt orange Colonie des Sangs Mêlés, il avait revêtu une toge et une cape violette, symbole de son ancien rang de prêteur. Avec ses cheveux ébouriffés blonds et ses yeux bleus glacés, il était rudement mignon et sûr de lui, comme un fils de Jupiter devrait l’être. Il avait grandi au camp Jupiter, heureusement son visage familier rendrait peut être hésitant les Romains à les éjecter du ciel.

Annabeth s’était efforcé de lutter mais elle ne faisait pas complètement confiance à ce gars. Il agissait trop parfaitement, suivait toujours les règles, toujours en train de faire ce qu’il y avait de plus honorable. Il était lui-même trop parfait. Dans un recoin de sa tête, elle n’arrêtait pas de penser “que peut être c’était un piège et qu’il nous trahira. Et si on l’envoi au camp Jupiter et qu'il dit : "Hey, les gars! Regardez ces prisonniers et ce super navire que je vous amène.”

Annabeth ne pensait pas qu’il ferait ça, mais ce n’était pas sûr. Elle ne pouvait pas le regarder sans avoir un goût âcre dans la bouche. Il avait fait partie du plan d’échange forcé d’Héra entre les deux camps. Sans prévenir, Héra avait capturé Percy Jackson, le petit ami d’Annabeth, arraché sa mémoire et l’avait envoyé au Camp Romain. En échange les Grecs avaient eu Jason. Bien sûr ce n’était pas la faute de Jason mais à chaque fois qu’elle regardait dans sa direction, elle se souvenait au combien Percy lui avait manqué. Percy qui pouvait être en dessous d’eux maintenant.

Oh mon dieu. La panique la gagna tout d’un coup. “Je suis une enfant d’Athéna, se dit-elle à elle-même, Je dois rester fidèle à mon plan et ne pas me laisser distraire."

Puis elle le ressentit de nouveau, ce frisson familier, comme si qu’un bonhomme de neige démoniaque s’était glissé derrière elle et lui avait soufflé son haleine dans le cou. Elle se retourna mais il n’y avait personne. Ça devait être son imagination. Annabeth souhaita qu’elle puisse prier sa mère pour obtenir de l’aide, mais pas maintenant c’était impossible. Pas depuis le mois dernier depuis qu’elle avait eu cette terrible rencontre avec sa mère et obtenu le pire cadeau de sa vie.

Le froid se fit plus présent. Elle pensait avoir entendu une voix dans le vent, ricanant. Tous les muscles de son corps étaient tendus. Elle savait que quelque chose de terrible allait arriver. Elle faillit demander à Léo de rebrousser chemin. Et puis soudain, dans la vallée en dessous, les cors retentirent.

Les Romains les avaient repérés.

Annabeth pensait savoir à quoi s'attendre. Jason lui avait décrit le Camp Jupiter dans les moindres détails. Pourtant, elle avait du mal à en croire ses yeux. Entourée par les collines d'Oakland, la vallée faisait au moins deux fois la taille de la Colonie des Sang-Mêlé.

Une petite rivière serpentait d'un côté et se recourbait vers le centre comme un G majuscule, se jetant au final dans un lac d'un bleu étincelant.

Directement, en dessous du navire, nichée au bord du lac, la ville de la Nouvelle Rome brillait au soleil.

Elle reconnaissait les repères dont Jason lui avait parlé- l'Hippodrome, le Colisée, les temples et les parcs, le quartier des sept collines avec ses rues tortueuses, ses villas colorées et ses jardins fleuris.

Elle a vu les preuves d'une bataille récente entre les Romains et une armée de monstres. Le toit du dôme était ouvert, révélant la chambre du Sénat. La grande esplanade du forum était criblée de cratères. De nombreuses fontaines et statues étaient en ruines.

Des dizaines de jeunes en toge sortaient de la chambre du Sénat pour avoir une meilleure vue sur l'Argo II.

De nombreux romains émergeaient des magasins et des cafés, bouche bée en montrant le navire qui descendait.

Environ huit-cent mètres à l'ouest, ou les cornes avaient retenti, un fort romain se tenait sur la colline.

Il était semblable aux illustrations qu'avait vu Annabeth dans les livres sur l'histoire militaire-quelques lignes de tranchées défensives avec des pointes, de très hauts murs et des tours de garde armées de balistes appelées Scorpion.

A l'intérieur, les lignes parfaites des casernes blanches bordaient la route principale-la Via Principalis.

Une colonne de demi-dieux avaient émergé des portes, avec leurs armures et leurs lances étincelantes en se précipitant vers la ville. Au milieu de leurs rangs se trouvait un éléphant de guerre réel.

Annabeth voulait faire atterrir l'Argo II avant l'arrivée de ces troupes, mais le sol était encore à plusieurs centaines de pieds en dessous. Elle a balayé la foule du regard, dans l'espoir d'apercevoir Percy.

Puis il se passa quelque chose derrière elle. BOOM !

L'explosion avait failli la projeter par dessus bord. Elle se retourna et tomba nez à nez avec une statue en colère.

"Inacceptable !!" cria-t' elle.

Apparemment, elle avait explosé, là, sur le pont.

De la fumée jaune sulfureuse s'échappait de ses épaules.

Des cendres volaient autour de ses cheveux de ses cheveux bouclés. De la tête aux pieds, elle n'était rien d'autre qu'un piédestal de marbre carré.

Au niveau de la taille, elle était un corps musclé dans une toge sculptée.

"Je ne veux pas voir d'armes à l'intérieur de la ligne du Pomérian !!" annonça- t' elle avec la voix d'un enseignant pointilleux. "Et certainement pas des Grecs !!"

Jason lança à Annabeth un regard qui voulait dire : "Je m'en occupe !"

"Terminus ! dit-il. "C'est moi. Jason Grace !"

"Oh ! Je me souviens de toi , Jason !" grommela Terminus. "Je pensais que tu avais plus de jugeotte que de t'allier aux ennemis de Rome !"

"Mais ils ne sont pas des ennemis !"

"C'est la vérité," reprit Piper. "Nous voulons juste parler. Si nous le pouvons-"

"Ha !" l'interrompit la statue. "N'essaye pas de m'enjôler, jeune fille. Et pose cette dague avant que je l'enlève de tes mains !"

Piper regarda sa dague en bronze, elle avait oublié qu'elle la tenait toujours.

"Euh...Ok !... Mais comment voulez-vous l'enlever ? Vous n'avez pas de bras !"

"Impertinence !!" Il se passa un bref instant puis un éclair jaune apparut. Piper glapit et laissa tomber le poignard, sans fumée ni étincelle.

"Heureusement pour toi, je viens de participer à une bataille" annonça Terminus. "Si je disposais de ma pleine puissance, j'aurais déjà soufflé cette monstruosité volante du ciel !"

"Une minute !" Léo s'avança en agitant sa manette de Wii. "Avez-vous appelez mon vaisseau une monstruosité ? Je crois que vous n'avez pas à le faire !"

L'idée que Léo pourrait attaquer la statue avec son dispositif de jeu a suffit à réveiller Annabeth de son état de stupeur.

"Restons calme !" Elle leva les mains pour montrer qu'elle n'avait pas d'arme. "Je suppose que vous êtes Terminus, dieu des frontières. Jason m'a dit que vous protéger la ville de la Nouvelle Rome, pas vrai ? Je suis Annabeth Chase, fille de-"

"Oh ! Je sais qui tu es !" la statue la toisa de ses yeux blancs vides d'expression. "Une enfant d'Athéna, la forme grecque de Minerve. Scandaleux !! Vous les Grecs vous n'avez pas le sens de la décence ! Nous les Romains, nous savons quel est l'endroit propice pour cette déesse !"

Annabeth serra la mâchoire. Cette statue allait être difficile à convaincre par la diplomatie.

"Que voulez-vous dire par cette déesse ?" Et que-ce qui est scandaleux ?"

"Bon !" interrompit Jason. "Quoi qu'il en soit, Terminus, nous sommes ici en paix ! Nous aimerions avoir le droit d'atterrir, si vous le voulez bien-"

"Impossible !" glapit Terminus. "Déposez vos armes et rendez-vous ! Quittez ma ville immédiatement !"

"Que devons nous faire ?" demanda Léo. "Nous rendre, ou partir ?"

"Les deux !" répondit Terminus. "Rendez-vous puis partez ! Je devrais te gifler pour avoir posé une question si stupide, tu es un garçon stupide d'ailleurs ! Qu'en penses-tu ?"

"Wow !" Léo s'est mit à étudier Terminus avec un intérêt particulier. "Vous êtes un peu déglingué. Avez-vous quelques pièces qui ont besoin de réparation ? Je pourrais y jeter un coup d’œil."

Il a échangé la manette de Wii pour un tournevis provenant de sa ceinture à outils magique et a fait semblant de frapper le socle de la statue.

"Arrête !!" insista Terminus. Une autre petite explosion fit tomber le tournevis de Léo. "Les armes ne sont pas autorisées sur le sol Romain à l'intérieur de la ligne du Pomérian".

"Le quoi ?" demanda Piper.

"La frontière de la ville" expliqua Jason.

"Et ce vaisseau tout entier est une arme !!" dit Terminus. "Vous ne pouvez pas atterrir".

En bas, dans la vallée, les renforts de la légion étaient à mi-chemin de la ville. La foule à l'intérieur du forum comptait à présent plus d'une centaine de personnes.

Annabeth observa les visages et... oh, par les dieux ! Elle le vit. Il se dirigeait vers le navire avec ses bras autour de deux autres personnes comme s'ils étaient les meilleurs copains du monde-un garçon corpulent avec une coupe noire et rasée puis une fille portant un casque de la cavalerie romaine. Percy avait l'air si à l'aise, si heureux. Il portait une cape violette comme Jason-la marque du prêteur.

Le cœur d'Annabeth fit une gymnastique de routine.

"Léo, arrête le navire !" lui ordonna-t' elle.

"Quoi ?!!"

"Tu m'as bien entendu. Arrête-le là ou nous sommes"

Léo reprit la manette de contrôle et la tira vers le haut. Toutes les quatre-vingt dix rames gelèrent sur place. Le navire avait arrêté sa descente.

"Terminus" dit Annabeth. "Il n'y a aucune règle contre les objets planant au dessus de la Nouvelle Rome, n'est-ce pas ?"

La statue fronça les sourcils. "Eh bien, non...."

"Nous pouvons garder le navire en altitude," reprit Annabeth. "Nous allons utiliser une échelle de corde pour atteindre le forum. De cette façon, le navire ne sera pas sur le sol Romain. Pas techniquement."

La statue semblait réfléchir à cette idée. Annabeth se demandait s'il n'était pas en train de se gratter le menton avec ses mains imaginaires.

"J'aime ce plan." admit- t' il. "Pourtant..."

"Toutes nos armes resteront à bord du navire" promit Annabeth. "Je suppose que les Romains-même les renforts en marche vers nous-respecteront vos règles à l'intérieur de la ligne du Pomérian si vous leur dîtes de le faire ?"

"Bien sûr !" répondit Terminus. "Dois-je accepter exceptionnellement qu'ils ne les respectent pas ?"

"Heu, Annabeth ....." murmura Léo. "Es-tu sûre que c'est une bonne idée ?"

Elle serra les poings pour les empêcher de trembler. Cette sensation de froid était encore là. Elle flottait juste derrière elle, et maintenant que Terminus ne criait plus et de ne provoquait plus d'explosions, Annabeth pouvait entendre un rire, comme si le froid était ravie par les mauvais choix qu'elle faisait.

"Tout se passera bien" dit-elle. "Personne ne sera armé. Nous pouvons parler en paix. Terminus assurez-vous que chaque côté obéit aux règles". Elle regarda la statue de marbre.

"Nous avons un accord ?"

Terminus renifla. "Je suppose. Pour l'instant. Tu peux descendre de ton échelle, fille d'Athéna. S'il te plait, essaye de ne pas détruire ma ville".

Chapitre 2 : ANNABETH

Une assemblée de demi-dieux se mit de côté rapidement tandis qu’Annabeth marchait à travers le forum. Parmi ceux qui l’observaient, certains semblaient tendus, d’autres nerveux. Certains portaient encore les blessures de leur récente bataille contre les Géants. Personne n’était armé. Personne ne l’a attaqué.

Des familles entières s’étaient rassemblées pour observer les nouveaux arrivants. Annabeth a vue des couples portant leurs bébés, des tout petits accrochés aux pattes de leurs parents et même des personnes âgés portant un mélange de vêtements Romains et Modernes. Etaient-ils tous des demi-dieux ? Annabeth en doutait, mais elle n’avait jamais vue un endroit comme celui-là. A la Colonie des Sang-Mêlé, la plupart des demi-dieux étaient adolescents. S’ils avaient survécu assez longtemps pour obtenir leur diplôme universitaire, ils restaient comme conseillers ou ils tentaient de recommencer leur vie tant bien que mal dans le monde des mortels. Ici, c’était une immense communauté intergénérationnelle.

A l’extrémité de la foule, Annabeth reconnue Tyson, le cyclope et la chienne des Enfers de Percy, Kitty O’Leary- qui avaient été les premiers à partir de la Colonie des Sang-Mêlé pour se rendre au Camp Jupiter. Ils avaient l’air de bonne humeur. Tyson lui fit signe et sourit. Il portait une bannière SPQR tel un bavoir géant.

Une partie de l’esprit d’Annabeth mémorisait la beauté de la ville – les odeurs en provenance des boulangeries, les fontaines qui chantaient, les fleurs qui fleurissaient dans les jardins. Et l’architecture bien sûr … par les dieux, les colonnes de marbre, les éblouissantes mosaïques dorées, les arches monumentales et sans compter les magnifiques villas mitoyennes.

En face d’elle, les demi-dieux ont fait place à une jeune fille en armure Romaine avec une cape violette. Ses cheveux noirs tombaient sur ses épaules. Ses yeux étaient noirs comme de l’obsidienne.

Reyna.

Jason l’avait vraiment bien décrite. Même sans cela, Annabeth l’aurait identifiée comme la cheffe de file. Des médailles décoraient son armure. Elle affichait une telle confiance que les autres demi-dieux reculèrent et détournèrent le regard à son passage.

Annabeth a décelé autre chose dans le visage de la jeune fille, son expression était dure, ses lèvres ne cessaient de bouger, elle leva le menton comme si elle était prête à accepter n’importe quel défi. Reyna était contrainte d’afficher un regard courageux, tout en cachant un mélange d’espoir, de peur et d’inquiétude qu’elle gardait au fond d’elle.

Annabeth connaissait cette expression. Elle l’a voyait à chaque fois qu’elle se regardait dans un miroir.

Les deux filles se tenaient l’une en face de l’autre et les amis d’Annabeth se placèrent de chaque côté en éventail. Les Romains murmurèrent le nom de Jason, le regardant avec admiration. Puis quelqu’un d’autre est apparu dans la foule, et la vision d’Annabeth s’éclaircit.

Percy lui sourit-ce sourire sarcastique, fauteur de troubles, qui l’avait ennuyé pendant des années, avant de devenir attachant. Ses yeux verts océans étaient aussi magnifiques que dans ses souvenirs. Ses cheveux noirs étaient balayés sur le côté, comme si le garçon venait de faire une balade sur la plage. Il avait l’air encore mieux qu’il y a six mois-bronzé, beaucoup plus grand, plus maigre et plus musclé.

Annabeth était trop abasourdie pour se déplacer. Elle estimait que si elle se rapprochait un peu plus de lui, toutes les molécules de son corps allaient s’enflammer. Elle avait secrètement eu le béguin pour lui, depuis ses douze ans. L’été dernier, elle était vraiment tombée amoureuse de lui. Ils avaient été un couple heureux durant quatre mois, puis il avait disparu.

Lors de cette séparation, quelque chose était arrivée aux sentiments d’Annabeth. Ils avaient grandi intensément dans la douleur, comme si on l’avait forcé à abandonner une drogue. Maintenant, elle ne savait pas ce qui était le plus horrible- la vie avec cette horrible absence ou être de nouveau à ses côtés.

Le prêteur Reyna se redressa. Avec une réticence apparente, elle se tourna vers Jason.

« Jason Grace, mon ancien collègue… ». Elle avait prononcé le mot « ancien » comme s’il s’agissait d’une menace. « Bienvenue à la maison. Et à vos amis- »

Annabeth ne le voulait pas, mais elle a fait un bond en avant. Percy se précipita vers elle au même moment. La foule se raidit. Certains cherchaient leurs épées qui n’étaient visiblement pas ici.

Percy l’enveloppa de ses bras. Ils se sont alors embrassés, et pendant un moment rien d’autre n’avait d’importance. Un astéroïde pouvait frapper la Terre et anéantir toutes formes de vie, elle ne s’en rendrait même pas compte.

Percy sentait l’air marin. Ses lèvres étaient salées.

« Cervelle d’algues » pensait-elle, étourdie.

Percy recula et étudia son visage : « Par les dieux, je n’aurais jamais pensé … »

Annabeth a saisi son poignet et lui a retourné vers son épaule. Le garçon a heurté le pavé. Les Romains criaient. Certains se sont avancés, mais Reyna a crié : « Arrêtez ! Restez où vous êtes !».

Annabeth a mis son genou contre la poitrine de Percy. Elle a placé son avant-bras contre sa gorge. Elle ne se souciait guère de ce que les Romains pensaient. Une boule de colère grandissait dans sa poitrine, un mélange de l’amertume et de l’inquiétude qu’elle transportait avec elle depuis l’automne dernier.

« Si jamais tu me quittes une nouvelle fois, » dit-elle, les yeux picotant, « Je jure devant tous les dieux que… »

Percy a eu le culot de rire. Tout à coup, la boule d’émotions qui s’étaient formées chez la jeune fille s’évapora.

« Je me considère prévenu » dit Percy. « Tu m’as manqué aussi ! »

Annabeth se releva et aida le garçon à son tour. Elle voulait à nouveau l’embrasser mais elle a réussi à se contenir.

Jason se racla la gorge : « Heu, oui… C’est super d’être de retour »

Il a présenté Reyna à Piper, qui avait l’air un peu vexée de n’avoir pas eu l’occasion de réciter les lignes qu’elle avait apprise, puis à Léo, qui sourit et fit un signe de paix.

« Et voici Annabeth, » dit Jason. « Heu, normalement elle ne menace personne avec des prises de judo ».

Les yeux de Reyna brillaient. « Tu es sûre que tu n’es pas Romaine Annabeth ? Ou bien une Amazone ? »

Annabeth ne savait pas s’il s’agissait d’un compliment mais elle lui tendit la main. « J’attaque seulement mon copain de cette manière, » a-t-elle promit. « Je suis ravis de te rencontrer ».

Reyna lui serra la main fermement. « Il semble que nous ayons à discuter de beaucoup de choses. Centurions ! ».

Quelques pensionnaires Romains ont bousculé la foule pour pouvoir passer devant, certainement les officiers supérieurs. Deux personnes se tenaient aux côtés de Percy, les mêmes personnes qu’Annabeth avait aperçues du haut de l’Argo II, marchant aux côtés de son petit-ami.

Le gars costaud asiatique à la coupe rasé devait avoir quinze ans. Il était mignon car il ressemblait à un gigantesque ours/panda faisant des câlins. La jeune fille était plus jeune, peut-être treize ans, avec des yeux couleur ambre et une peau chocolat ainsi que de longs cheveux bouclés. Son casque de cavalerie était sous son bras.

Annabeth pouvait analyser dans leur langage corporel qu’ils étaient proche de Percy. Ils se tenaient à côté de lui de façon à le protéger, comme s’ils avaient déjà partagé de nombreuses aventures ensembles. Elle ressentit une pointe de jalousie. Etait-il possible que Percy et cette fille … non. L’’alchimie entre ces trois-là n’était pas comme cela.

Annabeth avait passé la majeure partie de sa vie à lire à travers les gens. C’était une technique de survie. Si elle devait analyser le groupe en profondeur, elle dirait que le grand type asiatique était le petit-ami de la jeune fille, tout en devinant qu’ils n’étaient pas ensemble depuis très longtemps.

Il y avait cependant un truc qu’elle ne comprenait pas : Que-ce que la jeune fille regardait sans cesse ? Elle n’arrêtait pas de froncer les sourcils en direction de Piper et Léo, comme si elle avait reconnu l’un des deux et que ce souvenir n’était pas franchement agréable.

Pendant ce temps, Reyna donnait des ordres à ses officiers : « Dites à la légion de se retirer. Dakota, alerte les esprits de la cuisine. Dis- leur de préparer une fête de bienvenue. Et, Octave …»« Tu acceptes ces intrus dans le camp ? ».

Un grand gars aux cheveux blonds filandreux se précipita à l’avant. « Reyna, les règles de sécurité … »

« Nous n’allons pas les appliquer à l’intérieur du camp, Octave ». Reyna lui lança un regard sévère. « Nous allons manger ici, à l’intérieur du forum ! »

« Oh très bien ! », grommela Octave. Il avait l’air d’être le seul à ne pas accepter que Reyna soit sa supérieur, en dépit du fait qu’il était maigre et pâle, et pour une raison quelconque possédait trois ours en peluche attachés à sa ceinture. « Tu veux qu’on se détendent à l’ombre de leur navire de guerre ».

« Ce sont nos invités » le coupa Reyna. « Nous allons leur souhaiter la bienvenue, et nous parlerons avec eux. En tant qu’Augure, tu devrais brûler une offrande aux dieux pour les remercier de nous avoir ramené Jason en toute sécurité ».

« Bonne idée » reprit Percy. « Va faire brûler tes ours, Octave »

Reyna l’observa comme si elle se retenait de sourire. « Tu as mes ordres ! Vas-y ! »

Les officiers se sont dispersés. Octave a lancé un regard dégouté en direction de Percy puis observa Annabeth d’une manière suspicieuse avant de s’éloigner.

Percy glissa sa main dans celle d’Annabeth. « Ne fais pas attention à Octave, » a-t-il dit. « La plupart des Romains sont des gars super cool - comme Frank, Hazel et Reyna. Tout se passera bien »

Annabeth se sentait comme si on lui avait posé un gant de toilettes froid sur le cou. Elle entendit le rire chuchoter à nouveau, comme si cette chose l’avait suivie hors du navire.

Elle leva les yeux vers l’Argo II. Sa coque en bronze massif brillait au contact des rayons du soleil. Une partie d’elle voulait kidnapper Percy en ce moment, monter à bord, et partir d’ici tant qu’ils le pouvaient.

Elle ne pouvait pas chasser ce sentiment que quelque chose allait mal tourner. Il était hors de question qu’elle puisse perdre Percy de nouveau.

« Tout se passera bien » répéta-elle, essayant de le croire.

« Excellent » a déclaré Reyna. Elle se tourna vers Jason, et Annabeth remarqua qu’il y avait une sorte de lueur de famine dans ses yeux. « Parlons, ici nous pouvons avoir une réunion appropriée ».

Chapitre 3 : ANNABETH

Annabeth voulait avoir faim, parce que les Romains savaient comment manger. Un ensemble de canapés et de tables basses ont été transportées dans le forum jusqu’à ce que celui-ci ressemble à une salle d’exposition de meubles. Les Romains flânaient par groupe de dix ou vingt ans, parlant et riant, tandis qu’un groupe d’esprits venteux –les Aurae- tourbillonnaient au-dessus d’eux, apportant un assortiment sans fin de pizzas, sandwichs, frites, boissons froides et des biscuits frais. A travers la foule, des fantômes pourpres en toges et armures de légionnaires circulaient. Aux alentours, les satyres (non, les faunes, pensait Annabeth) trottaient de table en table, mendiant pour de la nourriture ou de la monnaie. Dans les champs voisins, l’éléphant de guerre gambadait avec Kitty O’Leary, et les enfants jouaient ensemble autour des statues de Terminus qui bordaient les limites de la ville.

La scène était si familière et pourtant si étrangère qu’elle donnait le vertige à Annabeth.

Tout ce qu’elle voulait, c’est être avec Percy – de préférence seul. Elle savait qu’elle allait devoir attendre. Si leur quête était couronnée de succès, ils allaient avoir besoin de ces Romains, ce qui signifiait apprendre à les connaitre et faire preuve de bonne volonté.

Reyna et quelques-uns de ses officiers (y compris le gamin blond Octave, fraichement revenu du sacrifice de son ours en peluche pour les dieux) étaient assis aux côtés d’Annabeth et de ses amis. Percy se joignit à eux avec ses deux nouveaux amis, Frank et Hazel.

Tandis que nombreux plateaux de fruits s’installaient sur la table à la vitesse d’un ouragan, Percy se pencha et chuchota : « Je voudrais te faire visiter la Nouvelle-Rome. Juste toi et moi. L’endroit est incroyable ».

Annabeth aurait dû être aux anges. Juste elle et lui, c’est exactement ce qu’elle désirait. Au lieu de cela, un sombre ressentiment se gonfla dans sa gorge. Comment Percy pouvait-il parler de cet endroit avec un tel enthousiasme ? Qu’en est-il de la Colonie des Sang-Mêlé -leur camp, leur maison ?

Elle essaya de ne pas regarder les nouvelles marques sur l’avant-bras de Percy – un tatouage SPQR comme Jason. A la Colonie des Sang-Mêlé, les demi-dieux obtenaient des colliers de perles pour fêter leurs années de formation. Ici, les Romains brulaient un tatouage dans votre chair, comme pour dire : « Tu nous appartiens. A tout jamais ».

Elle ravala quelques commentaires désagréables. « Ok, bien sûr »

« J’ai pensé que ... » dit-il nerveusement. « J’ai eu cette idée … »

Il s’arrêta lorsque Reyna porta un toast à l’amitié.

Après que tout le monde se soit présenté, les Romains et l’équipage d’Annabeth ont commencé à échanger leurs histoires. Jason expliqua comment il était arrivé à la Colonie des Sang-Mêlé sans aucun souvenir et comment il s’était engagé dans une quête avec Piper et Léo pour sauver la déesse Héra (ou Junon, faîtes votre choix : elle est aussi ennuyante sous sa forme grecque que sous sa forme romaine) qui était retenue prisonnière à la Maison du Loup, au nord de la Californie.

« Impossible ! » l’interrompit Octave. « C’est notre lieu le plus sacré. Si les géants avaient emprisonnés une déesse à cette endroit … »

« Ils l’ont détruite », a dit Piper. « Ils voulaient rejeter la faute sur les Grecs pour qu’une nouvelle guerre civile avec les Romains débute. Maintenant, tu te tais et tu laisses Jason finir. »

Octave ouvrit la bouche, mais aucun son n’en sortit. Annabeth aimait vraiment le don d’enjôlement de Piper. Elle a également remarqué que Reyna ne cessait d’observer Jason et Piper en plissant le front, comme si elle venait de réaliser que ses amis étaient en couple.

« Donc » reprit Jason. « C’est de cette manière que nous avons découvert que cette idée émanait de Gaïa, la déesse de la Terre. Elle est encore à moitié endormie, mais elle lève en ce moment une armée de monstres du Tartare et ressuscite ses fils les Géants. Leur chef Porphyrion, que nous avons combattu à la Maison du Loup, a dit qu’il se retirait dans les anciennes terres, en Grèce.

Il a prévu de réveiller Gaïa et de détruire les dieux par… comment a-t ‘il dit cela ? En les détruisant par leurs racines ».

Percy hocha la tête pensivement. « Gaïa a été très occupée ici, aussi. Nous avons eu l’occasion de rencontrer personnellement son visage hideux ».

Percy raconta à son tour son aventure. Il a mentionné son réveil à la Maison du Loup sans aucun souvenir, sauf un nom – Annabeth.

Quand elle apprit la nouvelle, Annabeth a dû se retenir de pleurer. Percy leur a ensuite raconté comment il avait voyagé jusqu’en Alaska avec Frank et Hazel et comment ils avaient vaincus le Géant Alcyonée, libérés le dieu de la mort Thanatos puis comment ils étaient rentrés avec l’aigle royal perdu au Camp Jupiter pour repousser une armée de monstres.

Lorsque Percy termina son récit, Jason siffla de reconnaissance. « Pas étonnant qu’ils t’ont nommé prêteur ».

Octave renifla. « Ce qui signifie que nous avons trois prêteurs à présent ! Les règles stipulent que le camp ne peut en avoir que deux ! »

« Voyons le bon côté des choses », dit Percy. « Jason et moi nous sommes tes supérieurs, Octave. Ainsi, nous pouvons te dire ensemble de te la fermer ».

Octave est devenu pourpre comme un tee-shirt Romain. Jason été impressionné par les mots de Percy.

Même Reyna a réussi à sourire, mais ses yeux étaient orageux.

« Nous devrons régler le problème de prêteur plus tard » dit-elle. « En ce moment, nous avons des problèmes plus graves à traiter ».

« Je démissionnerais pour Jason » a répondu simplement Percy. « Ce n’est pas grave ».

« Pas grave ? » s’étouffa Octave. « La prêture de Rome n’est pas grave ? »

Percy l’ignora et se tourna vers Jason. « Tu es le frère de Thalia Grace, n’est-ce pas ? Woua, vous n’avez rien en commun les gars ».

« Ouais, je m’en suis rendu compte » dit Jason. « Au fait, je te remercie d’avoir aidé mon camp pendant mon absence. Tu as fait un travail impressionnant ».

« Merci à toi aussi » lui répondit Percy.

Annabeth frappa discrètement Percy dans le tibia. Elle détestait interrompre une amitié fraternelle naissante mais Reyna avait raison, ils avaient des choses plus importantes à régler. « Nous devrions discuter de la Grande Prophétie. Il semblerait que les Romains soient déjà au courant de celle-ci, n’est-ce pas ?».

Reyna hocha la tête. « Nous l’appelons la Prophétie des Sept. Octave, l’as-tu mémorisé ? »

« Bien sûr ! » a-t’ il dit. « Mais, Reyna …»

« Récite-la, s’il te plaît. En anglais, pas en latin »

Octave soupira. « Sept sang-mêlé obéiront à leur sort. Sous les flammes ou la tempête, le monde doit tomber, … »

« Serment sera tenu en un souffle dernier, » a poursuivit Annabeth. « Des ennemis viendront en armes devant les Portes de la Mort ».

Tout le monde l’observa, sauf Léo, qui avait construit un moulin à vent à partir d’emballages de tacos en aluminium, qu’il a ensuite collé à un esprit du vent qui passait.

Le grand garçon, Frank, était assis en avant, les yeux fixés sur elle avec fascination, comme si un troisième œil venait de pousser sur son visage. « C’est vrai que tu es une fille de Min… je veux dire, Athéna ? »

« Oui » répondit-elle, se sentant à présent sur la défensive. « En quoi cela est-il si surprenant ? »

Octave se moqua : « Si tu es vraiment une fille de la déesse de la sagesse … »

« Assez !! » coupa Reyna. « Annabeth dit la vérité. Elle est venue ici en paix. D’ailleurs … »

Elle a lancé avec réticence un regard de respect vers Annabeth. « Percy m’a dit beaucoup de bien sur toi. »

Les nuances de la voix de Reyna empêchaient Annabeth de la déchiffrer. Percy baissa le regard, prit d’un intérêt soudain pour son cheeseburger.

Le visage d’Annabeth vira au rouge. Oh, par les dieux ! … Reyna avait essayé de faire une proposition amoureuse à Percy. C’est ce qui pouvait expliquer l’amertume, peut-être même l’envie, dans ses paroles. Percy l’avait rejeté pour elle.

A partir de maintenant, Annabeth pardonnerait à son petit-ami toutes les choses stupides et ridicules qu’il avait faites par le passé. Elle voulait l’entourer de ses bras, mais elle se força à rester zen.

« Heu... merci » dit-elle à Reyna. « En tout cas, une partie de la prophétie devient claire. Des ennemis viendront en armes devant les Portes de la Mort … ce vers fait référence aux Grecs et aux Romains. Nous devons unirent nos forces pour trouver les portes ».

Hazel, la jeune fille avec le casque de cavalerie et les longs cheveux bouclés, ramassa quelque chose près de son assiette. Cela ressemblait à un gros rubis, mais avant qu’Annabeth puisse en avoir la certitude, Hazel l’avait glissé dans la poche de sa chemise en denim.

« Mon frère, Nico, est allé chercher les Portes », dit-elle.

« Attends ! » reprit Annabeth. « Nico Di Angelo ? Il s’agit de ton frère ? »

Hazel hocha la tête comme s’il s’agissait d’une évidence. Une demi-douzaine d’autres questions s’entassaient dans la tête d’Annabeth, mais elle tournait déjà comme le pinwheel que Léo détenait en ce moment-même. Elle a décidé de mettre ses questions de côté. « D’accord, tu disais ? »

« Il a disparu » Hazel se mordit les lèvres. « J’ai peur … Je n’en suis pas certaine, mais je pense qu’il lui est arrivé quelque chose »

« Nous allons le retrouver » a promit Percy. « Nous devons trouver les Portes de la Mort de toute façon. Thanatos a dit que nous allions trouver les réponses à Rome, la Rome Originelle. C’est sur le chemin de la Grèce, pas vrai ? »

« Thanatos vous a dit cela ? » Annabeth essayait de se faire à cette idée. « Le dieu de la mort ? »

Elle avait rencontré de nombreuses divinités. Elle avait même été aux Enfers ; mais l’histoire de Percy sur la libération de l’incarnation de la mort elle-même, paraissait surnaturelle.

Percy avala une bouchée de son cheeseburger. « Maintenant que la mort est libre, les monstres se désintègrent et repartent dans le Tartare comme ils le faisaient avant. Mais tant que les Portes de la Mort seront ouvertes, ils pourront facilement revenir. »

Piper a tordu la plume dans ses cheveux. « Comme l’eau qui fuit d’un barrage » a-t’ elle suggéré.

« Ouais » Percy sourit. « Le barrage est Hoover »

« Quoi ? » demanda Piper.

« Rien » a-t’ il dit. « C’est juste une blague. Le fait est que nous devrons trouver et fermer les Portes de la Mort avant de pouvoir voyager jusqu’en Grèce. C’est la seule chance que nous ayons de vaincre les Géants et faire en sorte qu’ils restent vaincus ».

Reyna a cueillit une pomme sur un plateau de fruits qui passait à ce moment-là. Elle la fit tourner entre ses doigts tout en observant sa couleur rouge. « Vous proposez un voyage vers la Grèce à bord de votre vaisseau de guerre ? Vous vous rendez compte que les terres anciennes et la Mare Nostrum sont dangereuses ? »

« Marie qui ? » demanda Léo.

« Mare Nostrum » rectifia Jason. « Notre Mer. C’est le nom que les Romains donnent à la Mer Méditerranée »

Reyna hocha la tête. « Le territoire qui était autrefois l’Empire Romain n’est pas seulement le berceau des Dieux. Il est également celui des Monstres, des Titans, des Géants et … de trucs bien pires. Voyager en Amérique pour un demi-dieu est quelque chose de dangereux. Là-bas, c’est dix fois pire »

« Tu avais dit que l’Alaska était dangereuse » lui rappela Percy. « Nous avons survécu »

Reyna secoua la tête. Ses ongles coupés la pomme en laissant comme marque des petits croissants lorsqu’elle s’est retournée vers lui. « Percy, voyager en Méditerranée est beaucoup plus dangereux. Cela fut interdit aux demi-dieux Romains pendant des siècles. Un héros avec un minimum de jugeote ne le ferait pas »

« Mais c’est trop cool ! » Léo sourit en levant la tête de son pinwheel. « Parce que nous sommes tous fous, pas vrai ? D’ailleurs, l’Argo II est un navire de guerre haut de gamme, il va nous aider à traverser ».

« Il va falloir se dépêcher » ajouta Jason. « Je ne sais pas exactement ce que les Géants préparent, mais Gaïa se rapproche rapidement de son réveil. Elle envahit les rêves, apparaissant dans des endroits bizarres, invoquant des monstres de plus en plus puissants. Nous devons vaincre les Géants avant qu’elle ne se réveille complétement ».

Annabeth frissonna. Elle avait eu sa part de cauchemars récemment.

« Sept sang-mêlé obéiront à leur sort » a-t’ elle dit. « Il doit y avoir un mélange entre nos deux camps. Jason, Piper, Léo et moi. Ca fait quatre ».

« Et moi » dit Percy. « Avec Hazel et Frank. Ca fait sept ».

« Quoi ? » bondit Octave. « Nous sommes juste censé l’accepter comme ça ? Sans un vote du sénat ? Sans un débat ? Sans … »

« Percy ! » Tyson le cyclope courait vers eux suivit de Kitty O’Leary. Sur le dos de la chienne des Enfers était assise la harpie la plus maigre qu’Annabeth avait vue jusque-là, une fille maladive aux cheveux roux, portant une robe en toile à sac ainsi que des plumes rouges sur les ailes.

Annabeth ne savait pas d’où venait la harpie, mais son cœur se réchauffa lorsqu’elle vit Tyson dans son pantalon de flanelle en lambeaux et sa bannière SPQR autour du cou. Elle avait eu de très mauvaises expériences avec les cyclopes, mais Tyson était adorable. Il était également le demi-frère de Percy (longue histoire…), ce qui faisait presque de lui un membre de la famille.

Tyson s’arrêta au niveau du canapé et se tortilla les mains. Son grand œil brun était plein d’inquiétude. « Ella a peur » a-t’ il dit.

« Pl… Plus de bateaux ! » Murmurait la Harpie, en arrachant furieusement ses plumes. « Titanic, Lusitania, Pax… les bateaux ne sont pas pour les harpies ».

Léo plissa les yeux. Il regarda Hazel, qui était assise à côté de lui. « Est-ce que ce poulet vient de comparer mon navire au Titanic ? »

« Ce n’est pas un poulet ! » Hazel détourna les yeux, comme si Léo la rendait nerveuse. « Ella est une harpie. Elle est juste… nerveuse »

« Elle est jolie » a déclaré Tyson. « Et elle a peur. Nous devons l’emmenez mais elle n’ira pas sur le bateau »

« Pas sur le bateau » répéta Ella. Elle regarda Annabeth droit dans les yeux. « Pas de chance, elle est là. La fille de la sagesse marche seule … »

« Ella ! » Frank sursauta de son canapé. « Ce n’est surement pas le bon moment pour … »

« La Marque d’Athéna brûle à travers Rome … » a continué Ella, en plaçant ses mains sur ses oreilles et en élevant la voix : « Les jumeaux ont mis fin au souffle de l’ange, qui détient la clé de la mort sans fin. Le fléau des Géants est d’or pâle, gagnait par la douleur d’une prison tissée ».

L’effet fut semblable au lancement d’une grenade Flashbang sur la table. Tout le monde regardait la harpie. Personne ne parlait. Le cœur d’Annabeth battait la chamade. La Marque d’Athéna … elle a résisté à l’envie de vérifier sa poche, mais elle sentait la médaille d’argent se réchauffer, le don maudit de sa mère. « Suis la Marque d’Athéna ! Venge-moi ! »

Autour d’eux, les bruits de la fête ont repris, mais le son était faible et lointain, comme si l’amas de canapé avait disparu dans un quartier étendu et calme. Percy a été le premier à se redresser, il se leva et prit Tyson par le bras.

« J’ai une idée » dit-il avec un enthousiasme forcé. « Que diriez-vous de prendre l’air avec Ella ? Toi et Kitty O’Leary ? »

« Une seconde ! ». Octave saisit un de ses ours en peluche et l’étrangla de ses mains. Il fixa Ella. « Que-ce qu’elle a dit ? Cela ressemblait … »

« Ella lit beaucoup », l’interrompit Frank. « Nous l’avons trouvé dans une bibliothèque ».

« Oui » reprit Hazel. « C’est probablement un passage qu’elle a lu dans un livre »

« Livres » murmura Ella. « Ella aime les livres »

Maintenant qu’elle avait récité ce passage, la harpie semblait plus détendue. Elle était assise les jambes croisées sur le dos de Kitty O’Leary, se lissant les plumes de ses ailes.

Annabeth a lancé un regard inquisiteur en direction de Percy. De toute évidence, lui, Frank et Hazel cachaient quelque chose. Tout comme il était évident qu’Ella avait récité une prophétie – une prophétie qui la concernait.

L’expression de Percy semblait vouloir dire : « Aide-moi ! »

« C’était une prophétie » insista Octave. « Cela y ressemblait en tout cas ! »

Personne ne répondit.

Annabeth ne savait pas exactement ce qui se passait, mais elle comprit que Percy était sur le point d’avoir de très gros ennuis.

Elle se força à rire : « Vraiment, Octave ? Peut-être que les harpies sont différentes chez les Romains. Les nôtres ont juste assez d’intelligence pour nettoyer les bungalows et préparer les repas. Prédisent-elles souvent l’avenir ici ? Les as-tu consultées pour les augures ? »

Ses mots avaient eu l’effet souhaité. Les officiers Romains se mirent à rire nerveusement et d’autres observaient Ella puis Octave en reniflant. L’idée d’un poulet qui avait le don de la prophétie était apparemment aussi ridicule pour les Romains que l’était l’existence des Grecs, avant.

« Je … heu … » Octave lâcha son ours en peluche. « Non, mais … »

« Elle vient de réciter quelques lignes d’un livre » dit Annabeth. « Comme l’a suggéré Hazel. De plus, nous avons déjà une autre prophétie bien plus inquiétante ».

Elle se tourna vers Tyson. « Percy a raison. Pourquoi ne pas partir en vol d’ombre quelque part avec Ella et Kitty O’Leary. ? Tu es d’accord Ella ? »

« Les grands chiens sont bons » a déclaré Ella. « Fidèle Vagabond, 1957, scénario de Fred Gipson et William Tunberg »

Annabeth ne savait pas comment interpréter cette réponse mais Percy sourit comme si le problème était résolu.

« Parfait » dit-il. « On vous enverra un Iris-Mail quand on partira les gars et vous nous rattraperez »

Les Romains se sont tournés vers Reyna, attendant sa décision. Annabeth a retenu son souffle. Le visage de Reyna était totalement impassible. Elle a étudié Ella, mais Annabeth ne pouvait en aucun cas deviner à quoi elle pensait.

« Bien » a dit finalement le prêteur. « Allez-Y »

« Yeah » Tyson a fait le tour des canapés en faisant un câlin à tout le monde – même Octave, qui n’avait pas l’air heureux. Puis il monta sur le dos de Kitty O’Leary en compagnie d’Ella, et la chienne des Enfers bondit hors de la tribune. Ils plongèrent directement à l’intérieur d’une ombre sur le mur du sénat et disparurent.

« Et bien ». Reyna posa sa pomme à présent terminée. « Octave a raison sur une chose. Nous devons obtenir l’approbation du sénat avant de pouvoir envoyer nos légionnaires dans une quête aussi dangereuse que celle-ci »

« Toute cette histoire sent la trahison » grommela Octave. « Cette trière n’est pas un navire pacifique »

« Viens à bord, mec » proposa Léo. « Allons faire un tour. Tu pourras diriger le bateau, et si tu es vraiment bon, je te donnerais une casquette de capitaine prête à être portée »

Les navires d’Octave frémirent : « Comment oses-tu … »

« C’est une excellente idée » a déclaré Reyna. « Octave, va avec lui. Visite le navire. Nous allons convoquer une réunion du sénat dans une heure »

« Mais … » s’arrêta Octave. Apparemment, il pouvait voir à travers l’expression de Reyna qu’une plainte supplémentaire serait dangereuse pour sa santé. « Entendu »

Léo se leva. Il se tourna vers Annabeth et son sourire avait changé. Ça s’est passé si vite, Annabeth pensait l’avoir imaginé, mais juste l’espace d’un instant quelqu’un d’autre avait pris la place de Léo, souriant froidement avec une lueur cruelle dans son regard. Puis Annabeth cligna des yeux, et Léo était redevenu le Léo habituel, avec son sourire espiègle.

« Nous serons de retour bientôt » a-t’ il promit. « Ça va être épique »

Un frisson terrible secoua la jeune fille. Lorsque Léo et Octave se dirigeait vers l’échelle, elle voulait les rappeler, mais comment pourrait-elle leur expliquer ? Leur dire qu’elle devenait folle, qu’elle voyait des choses étranges et ressentait une sensation de froid ?

Les esprits du vent ont commencé à retirer les plateaux.

« Heu, Reyna » a dit Jason. « Si cela ne te dérange pas, je voudrais montrer les alentours à Piper avant que la réunion ne commence. Elle n’a jamais vue la Nouvelle-Rome ».

L’expression de Reyna se durcit.

Annabeth se demandait comment Jason pouvait être aussi stupide. Etait-il possible qu’il ne remarque pas à quel point Reyna l’aimait ? C’était assez évident pour Annabeth. Lui faire une demande pareille ne faisait que remuer le couteau dans la plaie.

« Bien sûr » dit froidement Reyna.

Percy prit la main d’Annabeth. « Ouais moi aussi. Annabeth, je voudrais te faire visiter… »

« Non » l’interrompit Reyna.

Percy fronça les sourcils : « Quoi ? »

« Je voudrais dire quelque chose à Annabeth » a déclaré Reyna. « Seule, si ça ne te dérange pas, mon collègue prêteur »

Son ton indiquait clairement qu’elle n’avait pas vraiment demandé la permission. Le froid se répandit le long du dos d’Annabeth. Elle se demandait ce que Reyna lui voulait. Peut-être que le prêteur ne voulait pas que deux hommes l’ayant rejeté fassent visiter la ville à leurs copines. Ou peut-être qu’il y avait autre chose dont elle ne pouvait que parler en privé. Dans tous les cas, Annabeth était réticente à être seule et sans arme, avec la cheffe romaine.

« Viens, fille d’Athéna » Reyna se leva de son canapé. « Marchons ensemble ».

Chapitre 4 : ANNABETH

Annabeth voulait détester le Nouvelle-Rome. Mais en tant qu’architecte en herbe, elle ne pouvait pas s’empêcher d’admirer les jardins sur les terrasses, les fontaines, les temples, les ruelles de pavées et les villas d’un blanc brillant. Après la Guerre des Titans de l’été dernier, elle avait obtenu son job de rêve comme architecte officielle de l’Olympe.

A présent, en se promenant dans cette ville miniature, elle ne cessait de se répéter : « J’aurais fais un dôme comme celui-là ! J’aime la façon dont les colonnes sont placées dans cette cour ». Celui qui avait construit la Nouvelle-Rome avait clairement consacré beaucoup de temps et d’amour dans ce projet.

« Nous possédons les meilleurs architectes et constructeurs au monde » a déclaré Reyna, comme si elle lisait dans ses pensées. « Cela a toujours été le cas, dans les temps anciens. Beaucoup de demi-dieux restent vivre ici après leurs années de service dans la Légion. Ils vont dans notre université. Ils s’installent ensuite pour élever leur famille…. Percy semblait intéressé par cette idée »

Annabeth se demandait ce que cela pouvait signifier. Elle a dû se renfrogner plus férocement que ce qu’elle avait imaginé, car Reyna se mit à rire.

« Tu es une guerrière, sans aucun doute » a dit le prêteur. « Tu as des flammes dans les yeux »

« Désolé » Annabeth essaya d’atténuer son mécontentement.

« Ne le sois pas. Je suis la fille de Bellone »

« La déesse romaine de la guerre ? »

Reyna hocha la tête. Elle se retourna et siffla comme si elle appelait un taxi. Un instant plus tard, deux chiens métalliques couraient vers elles – des lévriers automates de couleurs argent et or. Ils frôlèrent les jambes de Reyna et observèrent attentivement Annabeth avec leurs yeux de rubis.

« Ce sont mes chiens » expliqua Reyna. « Aurum et Argentum. Ça ne te dérange pas qu’ils marchent avec nous ? »

Encore une fois, Annabeth n’avait pas le sentiment que Reyna lui demandait la permission. Elle a remarqué que les lévriers avaient des dents semblables à des pointes de flèches en acier. Peut-être que les armes étaient interdites dans l’enceinte de la ville, mais les chiens de Reyna pouvaient la déchiquetaient comme ils voulaient.

Reyna l’amena à une terrasse de café, où le garçon qui y travaillait la connaissait. Il sourit et tendit une tasse à emporter au prêteur, avant d’en proposer une à Annabeth.

« Tu en veux un peu ? » lui a demandé Reyna. « Ils font un chocolat chaud merveilleux. Ce n’est pas vraiment une boisson romaine … »

« Le chocolat est universel » lui répondit Annabeth.

C’était un chaud après-midi de Juin, mais Annabeth accepta la tasse sans hésiter. Les deux filles ont poursuivis leur marche avec Argentum et Aurum sur leurs talons.

« Chez nous » a dit Reyna. « Athéna est la déesse Minerve. Es-tu au courant à quel point elles sont différentes ? »

Annabeth n’y avait jamais vraiment réfléchi. Elle se souvenait de la façon dont Terminus avait parlé de la déesse Athéna, comme si elle était scandaleuse. Octave avait agi comme si l’existence même d’Annabeth était une insulte.

« Je suppose que Minerve n’est pas … heu, tout aussi respectée ici ? »

Reyna a soufflé sur sa tasse pour la refroidir. « Nous respectons Minerve. Elle est la déesse de l’artisanat et de la sagesse … mais elle n’est pas vraiment une déesse de la guerre. Pas pour les Romains. Elle est également une déesse vierge, comme Diane … la déesse que vous appelez Artémis. Tu ne trouveras aucun enfant de Minerve dans ce camp. L’idée que Minerve puisse avoir des enfants, sincèrement, c’est un peu choquant pour nous »

« Oh » Annabeth se sentit rougir. Elle ne voulait pas entrer dans les détails de la naissance des enfants d’Athéna, comment ils naissaient directement de l’esprit de la déesse, tout comme Athéna avait jaillie de la tête de Zeus. En parlant de cela, Annabeth se sentait toujours très gênée. Comme si elle était une sorte de monstre. Habituellement, les gens lui demandaient si elle possédait un nombril, car elle était née par magie. Bien sûr qu’elle avait un nombril. Elle ne pouvait pas l’expliquer et n’avait aucune envie d’en savoir plus sur le sujet.

« Je comprends que vous les Grecs ne voyez pas les choses de la même façon » poursuivit Reyna. « Mais les Romains prennent très au sérieux les vœux de virginité. Les Vestales, par exemple … si elles ne respectent pas leur serment et tombent amoureuses du premier venu, elles sont enterrés vivantes … Donc l’idée que la déesse de la sagesse puisse avoir des enfants … »

« Ok, c’est bon ! » le chocolat chaud d’Annabeth avait maintenant un gout de poussière. Pas étonnant que les Romains l’aient accueillie avec des regards bizarres. « Je ne devrais pas exister. Et s’il existait des enfants de Minerve au Camp Jupiter ? »

« Ils ne seraient pas comme toi » déclara Reyna. « Ils seraient des artisans, des artistes, peut-être même des conseillers … mais en aucun cas des guerriers. Pas les chefs d’une quête si dangereuse ».

Annabeth voulait protester et dire qu’elle n’était en aucun la cheffe de cette expédition. Pas officiellement. Mais elle se demandait si ses amis de l’Argo II seraient d’accord avec elle. Ces derniers jours, ils se sont fiés à elle … même Jason, qui aurait eu la possibilité de défendre son statut de fils de Jupiter, et bien sûr l’entraineur Hedge, qui n’obéit jamais aux ordres de quelqu’un.

« Il y a autre chose » Reyna claqua des doigts et son chien d’or, Aurum, s’avança pour qu’elle puisse lui caresser les oreilles. « Ella la harpie … c’était une prophétie dont elle parlait. Nous le savons toutes les deux, n’est-ce pas ? »

Annabeth déglutit. Quelque chose dans les yeux plein de rubis d’Aurum, la mettait mal à l’aise. Elle avait entendu dire que les chiens pouvaient ressentir la peur chez une personne, même percevoir les variations de la respiration et des battements cardiaques. Elle ne savait pas si cela s’appliquait aussi aux chiens métalliques magiques, mais elle en déduisit qu’il valait mieux dire la vérité.

« Cela ressemblait à une prophétie » admit-elle. « Mais je n’ai jamais rencontré Ella auparavant, et je n’ai jamais entendu ces lignes par le passé … »

« Moi si », murmura Reyna. « Du moins, certaines d’entre elles »

Quelques mètres plus loin, le chien d’argent, Argentum, aboyait. Un groupe d’enfants sortit d’une ruelle à proximité pour se rassembler autour d’Argentum, le caressant tout en riant, oubliant ses dents acérées.

« Nous devons avancer un peu ! », soupira Reyna. Elles ont pris le chemin menant à la colline. Les lévriers ont suivi, laissant les enfants derrière eux. Annabeth observa attentivement le visage de Reyna. Une vague de souvenirs commençait à lui revenir lentement, la voix de Reyna tandis qu’elle lui brossait les cheveux, l’anneau d’argent qu’elle portait avec une torche et une épée gravées dessus.

« On s’est déjà rencontrées » murmura Annabeth. « Tu étais plus jeune, je crois ».

Reyna lui fit un sourire dépourvu de chaleur. « C’est vrai. Percy ne se souvenait pas de moi. Bien sûr, tu avais surtout parlé avec ma sœur Hylla, qui est maintenant la reine des Amazones. Elle est partie ce matin, avant votre arrivée. Et puis, lors de notre dernière rencontre, j’étais une simple servante dans la maison de Circé ».

« Circé … » Annabeth se souvenait de son séjour sur l’île de l’enchanteresse. Elle avait treize ans. Elle et Percy s’étaient échoués à cet endroit de la Mer des Monstres. Hylla les avait accueillis. Elle avait aidée Annabeth en la nettoyant, lui donnant une nouvelle robe et lui faisant un relooking complet. Puis, Circé lui avait proposé un marché : si elle restait sur l’île, elle pourrait apprendre la magie et devenir encore plus puissante. Annabeth avait été tentée, juste un petit peu, jusqu’à ce qu’elle découvre que l’endroit était un piège, et que Percy avait été transformé en cochon d’inde (cette dernière partie était assez drôle à présent, mais à l’époque, ça avait été terrifiant). Et en ce qui concerne Reyna, c’était elle qui avait aidé sa sœur en brossant les cheveux d’Annabeth.

« C’était toi » dit-elle avec stupéfaction. « Et Hylla est à présent la reine des Amazones ? Comment avez-vous … ? »

« C’est une longue histoire » dit Reyna. « Mais je m’en souviens parfaitement. Tu as été très courageuse en refusant l’hospitalité de Circé, et encore plus en refusant son enseignement. Ce n’est donc pas une surprise que Percy prenne soin de toi ».

Sa voix était mélancolique. Annabeth se disait qu’il valait mieux ne pas répondre.

Elles ont atteintes le sommet de la colline, où une terrasse offrait une vue magnifique sur la vallée.

« C’est mon coin favori » déclara Reyna. « Le jardin de Bacchus »

Des vignes s’élevaient vers le ciel. Des abeilles bourdonnaient à l’intérieur du chèvrefeuille et du jasmin, qui remplissaient l’air de l’après-midi d’un mélange étourdissant de parfums.

Au milieu de la terrasse se trouvait une statue de Bacchus dans une sorte de position de ballet, vêtu simplement d’un pagne, les joues gonflées et les lèvres pincées, d’où jaillissait l’eau de la fontaine.

Malgré son inquiétude, Annabeth en a presque rit. Elle connaissait le dieu sous sa forme grecque, Dionysos – ou Mr.D, comme tout le monde l’appelait à la Colonie des Sang-Mêlé.

En voyant leur ancien directeur de camp immortalisé dans la pierre, portant une couche et crachant de l’eau par la bouche, la jeune fille se sentit mieux.

Reyna s’arrêta au bord de la terrasse. La vue en valait la peine. La ville s’étendait en dessous d’eux comme une mosaïque en 3-D. Vers le sud, au-delà du lac, un groupe de temples étaient perchés sur une colline. Au nord, un aqueduc s’enfonçait vers les collines de Berkeley. Une équipe travaillait à la réparation d’une des sections, probablement endommagée lors de la récente bataille au camp.

« Je voulais savoir quelque chose » a dit Reyna.

Annabeth s’est tournée vers le prêteur. « Et que-ce que tu voulais savoir ? »

« La vérité » lui a répondu Reyna. « Prouve-moi que je n’ai pas fait une erreur en vous faisant confiance. Parle-moi de toi. Parle-moi de la Colonie des Sang-Mêlé. Les paroles de Piper sont ensorcelées. J’ai passé assez de temps avec Circé pour reconnaitre une enjôleuse quand je l’entends. Je ne peux pas lui faire confiance. Quant à Jason … et bien, il a changé. Il semble distant, plus très Romain ».

La douleur dans sa voix était aussi semblable à un verre brisé. Annabeth se demandait si elle avait été comme ça, tous les mois, alors qu’elle était à la recherche de Percy. Au moins, elle avait retrouvé son petit-ami. Reyna n’avait personne. Elle était responsable de la gestion d’un camp entier à elle toute seule. Annabeth pouvait sentir que Reyna voulait à tout prix que Jason soit amoureux d’elle. Et puis, il avait disparu, pour revenir avec une nouvelle petite-amie. Pendant ce temps, Percy était devenu prêteur, mais il avait repoussé Reyna lui-aussi. A présent, Annabeth allait le ramener chez eux. Reyna serait seule à nouveau, assumant à elle-seule un travail de deux personnes.

Lorsqu’Annabeth était arrivée au Camp Jupiter, elle s’était préparée à négocier avec Reyna ou même à la combattre si cela avait été nécessaire. Elle ne s’était pas préparée à se sentir désolée pour la cheffe.

La jeune fille voulait garder ce sentiment caché. Reyna ne semblait apprécier la pitié.

Au lieu de cela, Annabeth lui avait raconté sa propre vie. Elle lui a parlé de son père, de sa belle-mère et de ses deux demi-frères qui vivaient à San Francisco, et comment elle s’était sentie comme une étrangère dans sa propre famille. Elle lui avait raconté sa fugue lorsqu’elle n’avait que sept ans, sa rencontre avec Luke et Thalia ainsi que leur voyage vers la Colonie des Sang-Mêlé à Long Island. Elle lui décrivit la Colonie des Sang-Mêlé et ses années d’entrainement là-bas. Elle lui parla de sa rencontre avec Percy et les aventures qu’ils avaient vécus ensemble.

Reyna était une bonne auditrice.

Annabeth était tentée de lui parler de ses problèmes plus récents : sa rencontre avec sa mère, sa médaille d’argent, et ses cauchemars à propos d’une peur paralysante très ancienne, qui l’avait quasi-dissuadée de participer à cette quête. Mais elle ne pouvait pas se permettre de penser de cette manière.

Lorsqu’Annabeth termina son récit, Reyna observa la Nouvelle-Rome. Ses lévriers métalliques reniflèrent les alentours du jardin, chassant les abeilles dans les chèvrefeuilles. Enfin, Reyna lui montra les temples de la colline lointaine.

« Le petit bâtiment rouge » dit-elle. « Sur le côté nord, C’est le temple de ma mère, Bellone » Reyna se tourna vers Annabeth. « Contrairement à ta mère, elle n’a pas d’équivalente Grecque. Elle est pleinement et véritablement Romaine. Elle est la déesse qui protège la patrie »

Annabeth ne répondit rien. Elle savait très peu de choses sur la déesse. Elle voulait étudier le latin, mais elle ne le retenait pas aussi facilement que le grec. En bas, la coque de l’Argo II brillait tandis que le navire flottait dans les airs, comme certains ballons de fête en bronze massif.

« Quand nous, les Romains partions en guerre », poursuivi Reyna. « Nous passions d’abord par le temple de Bellone. A l’intérieur, une plaque symbolique au sol représentait le territoire ennemi. Nous plantions une lance dans le sol, ce qui indiquait que nous étions en guerre. Tu vois, les Romains ont toujours cru que la meilleure défense était l’attaque. Dans les temps anciens, lorsque nos ancêtres se sentaient menacés par leurs voisins, ils les envahissaient pour se protéger »

« Ils ont conquis tous les peuples voisins » dit Annabeth. « Carthage, Les Gaulois … »

« Et les Grecs » Reyna laissa trainer son commentaire. « Le problème, Annabeth, c’est qu’il n’est pas dans la nature de Rome de coopérer avec d’autres puissances. Chaque fois que les demi-dieux Grecs et Romains se sont croisés, ils se sont entretués. Le conflit entre nos deux camps a débuté en même temps qu’une des guerres les plus horribles de l’histoire de l’humanité – la Guerre de Sécession »

« Ça ne sera pas le cas cette fois-ci » dit Annabeth. « Nous devons collaborer, ou Gaïa nous détruira tous ! »

« Je suis d’accord » répondit Reyna. « Mais la collaboration est-elle envisageable ? Et si le plan de Junon était voué à l’échec ? Même les déesses peuvent faire des erreurs »

Annabeth s’attendit à ce que Reyna soit frappée par la foudre ou transformée en paon. Rien de tout cela ne s’est produit.

Malheureusement, Annabeth partageait les mêmes doutes que Reyna. Héra avait faite des erreurs. Annabeth n’avait eu que des ennuis avec cette déesse arrogante, et elle ne lui pardonnerait jamais de lui avoir enlevé Percy, même si cela était pour une noble cause.

« Je ne fais pas confiance à la déesse » admit Annabeth. « Mais je fais confiance à mes amis. Ce n’est pas une blague, Reyna. Nous pouvons travailler ensemble »

Reyna termina sa tasse de chocolat. Elle posa la tasse sur la balustrade de la terrasse et regarda à l’horizon de la vallée, comme si elle s’imaginait des champs de batailles.

« Je crois en ce que tu dis » dit-elle. « Mais si tu vas dans les terres anciennes, en particulier à Rome, il y a quelque chose que tu dois savoir au sujet de ta mère »

Annabeth avait les épaules tendues. « Ma … ma mère ? »

« Quand je vivais sur l’île de Circé » dit Reyna. « Nous avons eu de nombreux visiteurs. Mais peut-être un an avant que Percy et toi n’arriviez, un garçon s’est échoué sur le rivage. Il était affamé et assoiffé. Il avait dérivé en mer pendant des jours. Ses paroles n’avaient pratiquement aucun sens mais il a dit qu’il était le fils d’Athéna »

Reyna fit une pause, comme si elle s’attendait à une réaction. Annabeth n’avait aucune idée de qui il pouvait s’agir. Elle n’était pas au courant que d’autres enfants d’Athéna avaient disparu lors d’une quête dans la Mer des Monstres, mais elle ressentit un sentiment d’effroi. La lumière traversant les vignes faisait se mouvez les ombres comme un essaim d’abeilles.

« Que lui est-il arrivé ? » a-t-elle demandé.

Reyna a agité la main comme si la question était anodine. « Circé l’a changé en cochon d’Inde, bien sûr. Il était un rongeur assez fou. Mais avant cela, il racontait des trucs délirants comme quoi sa quête avait échoué. Il affirmait être allé à Rome, à la recherche de la Marque d’Athéna »

Annabeth saisit le rebord pour garder son équilibre.

« Oui » dit Reyna, en voyant son malaise. « Il ne cessait de marmonner des trucs sur la fille de la sagesse, de la Marque d’Athéna, et du fléau or pâle des Géants. Les mêmes lignes qu’Ella a récité tout à l’heure. Et pourtant tu affirmes que tu ne les as jamais entendues avant aujourd’hui ? »

« Non, pas de cette façon en tout cas » répondit la jeune fille. La voix d’Annabeth était faible. Elle ne mentait pas. Elle n’avait jamais entendu cette prophétie, mais sa mère l’avait chargée de suivre la Marque d’Athéna, et, pensant à la pièce de monnaie dans sa poche, d’horribles soupçons commencèrent à émerger dans son esprit. Elle se souvenait des paroles blessantes de sa mère. Puis, elle s’est mise à repenser aux cauchemars qu’elle avait faits récemment. « Ce demi-dieu ?… En a-t’ il dit plus sur sa quête ? »

Reyna secoua la tête. « A l’époque, je n’avais aucune idée de quoi il parlait. Beaucoup plus tard, lorsque je suis devenue prêteur du Camp Jupiter, j’ai commencé à avoir des soupçons ».

« Des soupçons ? A quel sujet ? »

« Il existe une vieille légende que les prêteur du Camp Jupiter se transmettent de générations en générations. Si elle est vraie, cela pourrait expliquer pourquoi nos deux camps n’ont jamais été capables de collaborer ! Elle est peut-être même la source de ce conflit. Tant que ce vieux problème ne sera pas réglé, dit la légende, les Romains et les Grecs ne seront jamais en paix. Et cette légende est centrée sur Athéna … »

Un son strident perça l’air. Une lumière apparut dans le coin de la vision d’Annabeth. Elle se retourna pour voir une explosion creusait un nouveau cratère dans le forum. Un canapé culbuta dans l’air. Des demi-dieux se dispersèrent, submergés par la panique.

« Les Géants ? » Annabeth chercha son poignard, qui bien entendu n’était pas ici. « Je croyais que leur armée avait été vaincue ! »

« Ce ne sont pas les Géants » les yeux de Reyna bouillonnaient de rage. « Vous avez trahis notre confiance ! »

« Quoi ?! Non !! »

Et comme l’avait dit Reyna. L’Argo II tira une seconde fois. Un coup de baliste puissant mélangé à du feu grec, tout droit vers le dôme brisé du sénat qui explosa de l’intérieur. Si quelqu’un s’y trouvait …

« Par les dieux, non ! » Annabeth en tomba presque à genou de dégout. « Reyna, ce n’est pas possible ! Nous n’aurions jamais fait cela ! »

Les chiens métalliques ont couru à côté de leur maitresse. Ils grondèrent en direction d’Annabeth mais semblait indécis, comme s’ils ne voulaient pas l’attaquer.

« Tu dis la vérité » affirma Reyna. « Peut-être que tu n’étais pas au courant de cette trahison, mais le coupable doit payer »

En bas, dans le forum, le chaos s’était propagé. La foule se bouscula. Une bagarre éclata.

« Du sang va être versé » dit Reyna.

« Nous devons arrêter cela »

Annabeth avait l’horrible impression que c’était la dernière fois qu’elle et Reyna seraient d’accord, mais ensemble, elles coururent en bas de la colline.

Si les armes avaient été autorisées, les amis d’Annabeth seraient déjà morts.

Les demi-dieux Romains présents sur le forum s’étaient transformés en une foule en colère. Certains jetaient des plaques, de la nourriture et des pierres sur l’Argo II, ce qui était visiblement inutile, puisque la plupart des objets retombaient sur la foule.

Plusieurs dizaines de Romains encerclaient Jason et Piper, qui tentaient de les calmer sans grand succès. L’enjôlement de Piper était inutile face aux cris d’une si grande foule. Jason saignait du front. Sa toge pourpre avait été déchirée et était à présent en lambeaux. Le garçon continuait de plaider : « Je suis dans votre camp » mais son tee-shirt orange de la Colonie des Sang-Mêlé ne faisait qu’empirer les choses – tout comme les flammes qui envahissaient à présent la Nouvelle-Rome.

Elles ont rapidement atteintes un magasin de toges, qui se transforma peu à peu en ruine.

« Par Pluton ! » maudit Reyna. « Regarde ! »

Des légionnaires armés se hâtèrent vers le forum. Deux équipes d’artillerie installèrent des catapultes justes à l’extérieur de la ligne du Pomérian et s’apprêtaient à tirer sur l’Argo II.

« Ça va encore empirer la situation » dit Annabeth.

« Je déteste mon travail » grogna Reyna. Elle se précipita en direction des légionnaires, ses chiens à ses côtés.

« Percy », pensa Annabeth, le cherchant désespérément sur le forum. « Où es-tu ? »

Deux Romains essayèrent de l’attraper. Elle se baissa devant eux, se cachant parmi la foule.

Comme si des Romains en colère, des bâtiments en feu et des explosions ne suffisaient pas, des fantômes pourpres dérivèrent sur le forum, traversant les passants en criant des lamentations incompréhensibles.

Les faunes profitèrent également du chaos. Ils fouillèrent les tables à manger, attrapant nourritures, assiettes, tasses... etc. Un d’entre eux trottait non loin d’Annabeth, les bras chargés de tacos, sans oublier un ananas entier entre les dents.

Une statue de Terminus explosa juste en face d’Annabeth. Le dieu cria après la jeune fille en latin, la traitant surement de menteuse et de profanatrice de règles, mais elle l’ignora en continuant à courir.

Enfin, elle aperçut Percy. Lui et ses amis, Frank et Hazel, se tenaient debout au milieu d’une fontaine d’où Percy repoussait les Romains en les aspergeant d’eau. La toge de Percy était en lambeaux, mais il était sain et sauf.

Annabeth l’interpella tandis qu’une nouvelle explosion secoua le forum. Cette fois, le flash de lumière se situait juste au-dessus d’eux. L’une des catapultes Romaine avait tiré, et l’Argo II pencha dangereusement sur le côté, tandis que les flammes dévoraient sa coque plaquée bronze.

Annabeth remarqua quelqu’un qui s’accrochait à l’échelle, essayant désespérément de descendre. C’était Octave, sa robe fumait et son visage était noir de suie.

A la fontaine, Percy aspergeait les Romains avec de plus en plus d’eau. Annabeth se précipita vers lui, esquivant un coup de poing de la part d’un soldat ainsi que des sandwichs volants.

« Annabeth ! » l’appela Percy. « Que-ce-qui.. ? »

« Je n’en sais rien ! » lui cria-t-elle.

« Je vais vous le dire moi ! » cria une voix en altitude. Octave avait atteint la dernière marche de l’échelle. « Les Grecs nous ont tiré dessus ! Votre mec, Léo a dressait ses armes contre Rome »

La poitrine d’Annabeth se remplit d’hydrogène liquide. Elle se sentait comme si on l’avait brisée en mille morceaux puis congelée.

« Tu mens ! » a-t’ elle rétorquée. « Léo ne ferait jamais … »

« J’étais là ! » l’interrompit Octave. « Je l’ai vu de mes propres yeux »

L’Argo II riposta. Les légionnaires se dispersèrent rapidement alors que leurs catapultes volaient en éclats.

« Vous voyez ? » cria Octave. « Romains, tuez les envahisseurs !! »

Annabeth grogna de frustration. Il y n’y avait plus le temps pour que quelqu’un comprenne la vérité. L’équipage de la Colonie des Sang-Mêlé était carrément en surnombre, et même si Octave était parvenu à organiser une ruse (c’est ce qu’elle pensait fortement en tout cas), ils n’auraient jamais la possibilité de convaincre les Romains avant d’être capturés voir tués.

« Nous devons partir d’ici » dit-elle à Percy. « Maintenant »

Le garçon hocha tristement la tête. « Hazel, Frank, vous devez faire un choix, est-ce que vous venez avec nous ? »

Hazel avait l’air terrifié. Elle enfila son casque de cavalerie. « Bien sûr que nous venons. Mais nous n’arriverons jamais à fuir avec le navire, à moins que quelqu’un parvienne à nous faire gagner un peu de temps »

« Comment ? » demanda Annabeth.

Hazel siffla. Instantanément, un truc flou de couleur beige traversa le forum. Un cheval se matérialisa à côté de la fontaine. Il hennit pour éloigner la foule le plus loin possible. Hazel grimpa sur son dos comme si elle était née pour faire ça. Au bout de la selle du cheval se trouvait un sabre de la cavalerie Romaine.

Hazel dégaina sa lame en or. « Envoyez moi un IrisMail lorsque vous êtes en sécurité et trouvons un point de rendez-vous » dit la jeune fille. « Arion, en avant ! »

Arion s’élança à travers la foule à une vitesse incroyable, repoussant les Romains et créant une panique générale.

Annabeth sentit une lueur d’espoir. Peut-être parviendront-ils à quitter cet endroit vivant.

Puis, de l’autre côté du forum, elle entendit Jason crier :

« Romains ! S’il vous plait ! »

Lui et Piper étaient bombardés de pierres et de plaques. Jason essayait de protéger Piper en lui servant de bouclier, mais une brique le percuta au-dessus de l’œil. Il tomba à terre et les Romains se précipitèrent sur lui.

« Arrêtez !! » cria Piper. Son enjôlement fonctionnait puisque les Romains hésitaient à les attaquer. Mais Annabeth savait aussi que l’effet de durerait pas éternellement. Percy et elle ne pourraient pas les atteindre à temps.

« Frank » dit Percy. « C’est à toi. Peux-tu les aider ? »

Annabeth ne comprenait pas comment Frank allait pouvoir faire ça à lui tout seul, mais le garçon gloussa nerveusement.

« Oh par les dieux ! » murmura-t’ il. « D’accord ! Bien sûr. Montez juste à l’échelle. Maintenant !! »

Percy et Annabeth se précipitèrent en direction de l’échelle. Octave y était toujours accroché, mais Percy le décrocha avant de le jeter dans la foule.

Ils commencèrent à grimper l’échelle tandis que des nouveaux légionnaires envahissaient le forum. Des flèches passèrent non loin de la tête d’Annabeth. Une autre explosion faillit la faire tomber. A mi-chemin, elle entendit un grondement en dessous d’elle et baissa la tête.

Les Romains crièrent et se dispersèrent lorsqu’un dragon de taille réelle chargea à travers le forum, une bête encore plus hideuse que la tête de dragon sur la proue de l’Argo II. Il avait la peau rugueuse et grise comme un lézard et des ailes cuivres de chauve-souris. Les flèches et les pierres rebondissaient sur sa peau sans même lui faire une égratignure. Il saisit Piper et Jason entre ses griffes avant de s’envoler.

« Est-ce que c’est ? » Annabeth n’arriva même pas à terminer sa phrase.

« Oui, c’est Frank » confirma Percy, au-dessus-d’ elle. « Il a des talents assez cools… »

« Quel euphémisme ! » murmura Annabeth. « Continue de grimper »

Sans le dragon et le cheval d’Hazel pour distraire les archers, ils n’auraient jamais atteint l’échelle.

Ils ont finalement atteint les rames aériennes brisées puis enfin le pont. La coque était en feu. La voile avant avait été arrachée en son centre, et le navire penchait dangereusement à tribord.

Il y n’avait aucun signe de Gleeson Hedge, mais Léo se trouvait au milieu du navire, rechargeant calmement une baliste. Les intestins d’Annabeth se sont serrés d’effroi.

« Léo » cria-t ‘elle. « Que-ce que tu fais ? »

« Il faut les détruire … » Il fit face à Annabeth. Ses yeux semblaient vides d’expression. Ses mouvements ressemblaient à ceux d’un robot. « Il faut tous les détruire »

Il se retourna vers la baliste, mais Percy le plaqua à terre. La tête de Léo frappa durement le sol ; et ses yeux se révulsèrent.

Le dragon gris fit le tour du navire, et se posa sur la proue, déposant Jason et Piper.

Ils se sont immédiatement effondrés sur le sol.

« Go ! » hurla Percy. « Sors-nous de là ! »

En étant de choc, Annabeth mit longtemps à comprendre que c’était à elle qu’il s’adressait.

Elle courut vers la barre. Elle fit la grossière erreur de regarder par-dessus bord, une armée entière de légionnaires se trouvait sur le forum, prête à tirer des flèches enflammées.

Hazel chevauchait Arion, ils se sont tous deux précipités hors de la ville, avec la foule à leur trousse. Mais les catapultes étaient toujours à portée de tir.

Le long de la ligne du Pomérian, les statues de Terminus brillèrent d’une lueur pourpre, comme si elles concentraient le plus d’énergies possibles, en attentant de pouvoir la déverser sur le navire.

Annabeth observa l’ensemble des commandes. Elle maudit Léo de les avoir rendu si compliquée. Pas le temps de les apprendre en détails, elle ne connaissait qu’une seule commande de base : « Monter ».

La jeune fille saisit la manette des gaz et la tira en arrière. Le navire gémit, il pencha dangereux.

C’est avec les amarres défoncés, que l’Argo II s’envola à travers les nuages.

Chapitre 5 : LEO

Léo voulait être capable d'inventer une machine a voyager dans le temps. Il retournerait deux heures en arrière et empêcherait les évènements précédents de se produire.

Ou bien, il inventerait une machine « frappe la tronche à Léo » pour se punir, mais il se dit que ça ne serait rien par rapport aux regards que lui lancer Annabeth.

« Encore une fois » dit-elle. « Que-ce-qui s’est passé exactement ? »

Léo était affalé contre le mât. Sa tête lui faisait encore mal depuis qu’elle avait frappé le pont du navire. Tout autour de lui, son beau navire tout neuf était en ruines. Les arbalètes arrière n’étaient plus que des morceaux de bois fumants. Une des voiles était en lambeaux. L’antenne satellite qui alimentait Internet et la télévision à bord avait volé en éclats, ce qui avait rendu Hedge complétement fou.

Leur figure de proue, Festus, crachait de la fumée comme s’il s’agissait d’une boule de poils, et Léo pouvait deviner aux bruits du côté bâbord, que certaines rames étaient hors services, ou simplement cassées. Cela pouvait expliquer pourquoi le navire était incliné et pourquoi le moteur faisait des bruits semblables au sifflement d’un train asthmatique.

Le garçon étouffa un sanglot : « Je ne sais pas. C’est flou »

Trop de monde l’observa : Annabeth (Léo détestait la mettre en colère, cette fille lui faisait peur), Hedge avec ses pattes de bouc velues, son polo orange, et sa batte de baseball (l’avait-il tout le temps avec lui ?), ainsi que le petit nouveau qui répondait au nom de Frank.

Léo ne savait pas trop quoi penser de Frank. Il ressemblait à un bébé sumotori mais il n’était pas assez stupide pour le dire à voix haute. La mémoire de Léo était encore floue, même semi-conscient, mais il était quasi-sûr d’avoir vu un dragon se poser sur le navire. Puis le dragon s’était transformé en Frank.

Annabeth croisa les bras : « Tu es en train de me dire que tu ne te souviens pas ? »

« Je … » Léo avait l’impression d’essayer d’avaler une bille. « Je me souviens, mais c’était comme si je m’observais en train de le faire… Je ne pouvais pas me contrôler »

Hedge frappa le pont avec sa batte. Dans ses vêtements de sports, avec sa casquette cachant ses cornes, il était exactement le même qu’à l’Ecole du Monde Sauvage, où le satyre s’était infiltré comme enseignant pour les protégerlui et ses amis, Jason et Piper.

La façon dont le satyre l’observa était terrible, Léo se demanda si l’entraineur allait lui demander de faire des pompes.

« Ecoute, petit ! » dit Hedge. « Tu as fait sauter des tas de trucs. Tu as attaqué les Romains. Incroyable ! Excellent même ! Mais pourquoi as-tu fait sauter l’antenne satellite ? J’étais en train de regarder un match en cage »

« Coach » l’interrompit Annabeth.« Pourquoi ne pas vous assurer que tous les feux soient éteins ? »

« Mais j’ai déjà vérifié ça! »

« Faîtes-le encore une fois ! »

Le satyre se retira à contrecœur, marmonnant dans sa barbe. Même Hedge n’était pas assez fou pour oser défier Annabeth.

Elle s’agenouilla aux côtés de Léo. Ses yeux gris semblaient imperturbables. Ses cheveux blonds tombaient au niveau de ses épaules, mais Léo ne la trouvait pas si belle que ça.

Il n’avait aucune idée d’où le stéréotype de la blonde stupide et sans cervelle était apparu. Depuis qu’il avait rencontré Annabeth l’hiver dernier au Grand Canyon. Depuis qu’elle avait marché vers eux avec cette expression : « Donnez-moi Percy Jackson, ou je vous tue ! », Léo considérait les blondes comme trop intelligentes et trop dangereuses.

« Léo » dit-elle calmement. « Octave ne t’aurait pas trompé en quelque sorte ? T’aurait-il manipulé … ? »

« Non » Léo aurait préféré mentir et pouvoir blâmer ce stupide Romain, mais il ne voulait en aucun cas aggraver la situation. « Ce gars est un abruti, mais il n’a pas tiré sur le camp. Moi si … »

Le petit nouveau, Frank, fronça les sourcils : « Intentionnellement ? »

« Non » Léo ferma les yeux. « En fait, si …Enfin, je ne le voulais pas. Mais en même temps, c’était comme si je le désirais. Quelque chose me forcer à le faire. Il y avait cette sensation de froid à l’intérieur de moi … »

« Une sensation de froid » le ton d’Annabeth avait changé. Elle paraissait effrayée à présent.

« Ouais » dit Léo. « Pourquoi ? »

Sous le pont, Percy appela sa petite-amie : « Annabeth, nous avons besoin de toi »

« Oh, par les dieux ! » pensa Léo. « Pitié, faites que Jason aille bien ! »

Dès qu’ils étaient arrivés à bord. Piper avait amené Jason à l’abri. Sa blessure à la tête avait l’air assez grave. Léo avait côtoyé Jason plus que quiconque à la Colonie des Sang-Mêlé. Ils étaient meilleurs amis. Si Jason ne s’en sortait pas …

« Il va s’en sortir » l’expression d’Annabeth s’adoucit. « Frank, je vais revenir. Peux-tu … garder un œil sur Léo, s’il te plait ? »

Frank hocha la tête.

S’il était possible que Léo se sente plus mal, et bien c’était le cas. Annabeth faisait plus confiance à un demi-dieu Romain qu’elle avait côtoyé l’espace de … trois secondes, qu’elle ne faisait confiance à Léo.

Une fois partie, les deux garçons se dévisagèrent. Le grand gaillard avait une allure bizarre dans son drap de lit … ah toge pardon, son sweat gris, son jean et son arc avec un carquois de flèches sur ses épaules (que le garçon avait dû piocher dans l’arsenal du navire).

Léo se souvenait de la fois où il avait rencontré les chasseresses d’Artémis – un tas de jolies filles agiles portants des vêtements d’argent, toutes armées d’un arc. Il s’imagina Frank à leur côté. L’idée était si ridicule qu’il commençait presque à se sentir mieux.

« Alors » dit Frank. « Tu ne t’appelles pas Sammy ? »

Léo fronça les sourcils : « C’est quoi cette question, mec ? »

« Rien » lui répondit rapidement Frank. « Je pensais… oh c’est rien ! A propos de ton attaque sur le camp … Octave pourrait y être pour quelque chose, avec de la magie ou un truc dans le genre. Il ne voulait pas que les Romains s’entendent avec vous les gars »

Léo voulait bien le croire. Il était reconnaissant envers ce gars de ne pas le haïr. Mais il savait qu’il ne s’agissait pas d’Octave. Léo avait marché en direction d’une baliste et s’était mis à tirer. Une partie de lui savait que c’était mal. Il s’était demandé : « Mais diable ! Que-ce que je fais ? »

Dans tous les cas, il était responsable.

Peut-être qu’il était devenu tout simplement fou. Ces longs mois de travail sur l’Argo II… étaient finalement parvenus à venir à bout de lui.

Ah non, il ne pouvait pas penser à des trucs pareils. Il avait besoin de s’occuper l’esprit. Ses mains avaient besoin de travailler.

« Ecoute » dit-il. « J’ai besoin de parler à Festus afin d’obtenir un rapport sur l’état du navire. Tu pourrais ? … »

Frank l’aida à se relever. « Qui est Festus ? »

« Mon ami » dit Léo. « Son nom n’est pas Sammy au cas-ou tu te poserais la question. Viens. Je vais te le présenter »

Heureusement, le dragon de bronze n’était pas endommagé. Enfin, mis à part le fait que l’hiver dernier, il avait tout perdu, sauf la tête, mais Léo ne faisait pas allusion à cela.

Quand ils arrivèrent à la proue du navire, le dragon se retourna de cent-quatre vingt degrés et les observa. Frank glapit et recula.

« Il est vivant ! »

Léo aurait ri s’il ne se sentait pas aussi mal. « Ouais, Frank, je te présente Festus. Avant, il était un dragon de bronze complet, mais nous avons eu un accident … »

« Tu as beaucoup d’accidents dis-moi ! » lui fit remarquer Frank.

« Mmh… la plupart d’entre nous ne peuvent pas se transformer en dragons, donc nous devons construire les nôtres ». Léo leva un sourcil en observant Frank. « Quoi qu’il en soit, je l’ai remis en état comme figure de proue. C’est l’interface principale du navire maintenant. Comment va le navire, Festus ? »

Festus renifla la fumée et produit une série de grincements et de sifflements. Au cours des derniers mois, Léo avait appris à comprendre ce langage des machines. Les autres demi-dieux pouvaient comprendre le grec ou le latin. Léo pouvait parler le Sifflement et le Grincement.

« Ah » Léo hocha la tête. « Ça aurait pu être pire, mais la coque est vraiment endommagée à certains endroits. Les rames du pont doivent être réparées pour que nous puissions à nouveau avancer à pleine vitesse. Nous aurons besoin de différents matériaux de réparation : le bronze céleste, le goudron et la chaux »

« De quel truc chaud as-tu besoin ? »

« Mec, je parle de la chaux. Du carbonate de calcium, utilisé pour faire le ciment et d’autres trucs … oh, laisse tomber … Le problème, c’est que le navire n’ira pas très loin si nous ne réglons pas ce problème rapidement ».

Festus fit un bruit de claquement que Léo ne comprenait pas. Cela ressemblait à « Ah … zèle !»

« Oh… tu veux dire Hazel ? » traduisit le garçon. « C’est la fille avec les cheveux bouclés, c’est ça ? »

Frank déglutit : « Elle va bien ? »

« Ouais, elle va bien ! » le rassura Léo. « Selon Festus, son cheval coure en dessous de nous. Elle nous suit »

« Nous devons nous poser, alors » dit Frank.

Léo l’étudia. « C’est ta petite-amie ? »

Frank se mordit les lèvres : « Ouais »

« Tu sembles hésiter ? »

« Oui, oui …c’est ma petite-amie. J’en suis certain ! »

Léo leva ses mains : « Bon, très bien ! Le problème, c’est que nous ne pourrons qu’atterrir une seule fois. La coque et les rames sont dans un tel état qu’il serait impossible de décoller à nouveau, pas avant de les avoir réparées en tout cas. Nous devons donc trouver un endroit où nous poser, assez proche de chaque matériaux qu’on recherche ! »

Frank se gratta la tête. « Où trouver du bronze céleste ? Tu ne peux pas simplement t’approvisionner chez Home Dépôt ? »

« Festus, scanne la région s’il te plait ! »

« Il peut détecter le bronze magique ? » demanda Frank, émerveillé. « Il y a un truc qu’il ne puisse pas faire ? »

Léo se disait : « Si tu l’avais vu lorsqu’il était en un seul morceau ». Mais il resta silencieux. C’était trop douloureux, de penser à quoi ressemblait Festus avant.

Léo regarda par-dessus la proue du navire. La vallée centrale de la Californie s’étendait sous ses pieds. Léo n’avait aucun espoir sur le fait qu’ils puissent trouver ce dont ils avaient besoin dans un seul lieu, mais ils devaient essayer. Léo voulait également mettre le plus de distance possible entre lui et la Nouvelle-Rome.

L’Argo II pourrait couvrir une distance assez importante en peu de temps, grâce à son moteur magique, mais Léo comprit que les Romains avaient également leurs moyens de transports magiques.

Derrière lui, les escaliers grincèrent. Percy et Annabeth sont apparus, le visage sombre.

Le cœur de Léo flancha : « C’est Jason, c’est ça ? »

« Il se repose » lui dit Annabeth. « Piper garde un œil sur lui, il devrait aller mieux d’ici peu de temps … »

Percy lui lança un regard sévère : « Annabeth m’a dit que tu avais tiré avec la baliste ? »

« Mec, Je … je ne comprends pas comment cela est arrivé. Je suis tellement désolé »

« Tu es désolé ?!! » gronda Percy.

Annabeth posa la main sur la poitrine de son copain. « Nous règlerons cela plus tard, nous devons nous regrouper et élaborer un plan. Quel est l’état actuel du navire ? »

Les jambes de Léo tremblèrent. La façon dont Percy l’observa lui fit la même sensation que lorsque Jason invoquait la foudre. La peau de Léo vibra, et toutes les molécules de son corps lui dit : « Sauve-toi ! »

Il énuméra à Annabeth les dégâts et les matériaux dont ils avaient besoin. Au moins, parler de quelque chose de réparable lui fit du bien.

Le garçon énonça le besoin de trouver du bronze céleste lorsque Festus se mit à ronronner et à grincer.

« Oh génial ! » dit-il en poussant un soupir de soulagement.

« Que-ce qui est génial ? » lui rétorqua Annabeth. « Je ne pense pas que le mot « génial » soit idéal pour décrire notre situation »

Léo se mit à sourire. « Tout ce dont nous avons besoin se trouve dans un seul et même lieu. Frank, pourquoi ne pas te transformer en oiseau ou un truc dans le genre ? Vol vers le bas, et dit à ta copine de nous retrouver au Grand Lac Salé dans l’Utah »

Une fois sur place, ce ne fut pas un atterrissage en douceur. Avec les rames et la coque endommagées, Léo pouvait à peine contrôler le navire. Les autres se sont attachés en bas, à l’exception de Mr.Hedge, accroché à la rampe avant, criant : « YEAH !!! En plein dans le lac !! »

Léo était à l’arrière, seul à la barre, et visa du mieux qu’il put.

Festus grinça et ronronna des signaux d’avertissements, très vite transmis par l’interphone situé à l’arrière.

« Je sais, je sais » lui répondit Léo, en grinçant des dents.

Il n’avait pas beaucoup de temps pour admirer le paysage. Au sud-est, une ville était nichée dans les contreforts d’une chaine de montagnes, bleus et violettes dans l’ombre de l’après-midi. Un paysage désertique plat se prolongeait vers le sud. Directement en dessous du navire, le Grand Lac Salé brillait comme des feuilles d’aluminium accompagnées de littoraux de sables blancs qui rappela à Léo des photos de la planète Mars.

« Accrochez-vous, Coach ! » cria Léo. « Ça va faire mal ! »

« Je suis né pour souffrir ! »

WHOOM ! Une tonne d’eau salée se déversa sur la proue, arrosant Mr.Hedge. L’Argo II pencha dangereusement à tribord, se redressa puis se stabilisa sur la surface du lac. Les machines aériennes qui travaillaient à plein régime, se transformèrent en machines de navigation aquatique. Trois rangs de rames robotisées plongèrent dans l’eau et commencèrent à les faire avancer.

« Beau travail, Festus ! » dit Léo. « Conduis nous jusqu’à la rive sud »

« Ouais ! » Mr.Hedge leva ses poings en l’air. Il était trempé des cornes aux sabots, mais il sourit comme une chèvre folle. « Refaisons-le !! »

« Heu… peut-être plus tard » dit Léo. « Il faut que quelqu’un reste sur le pont, d’accord ? Vous pouvez surveiller le lac, je ne veux pas qu’il se mette à nous attaquer »

« Bien sûr » promis Hedge.

Léo sonna la cloche « fin d’alerte » et se dirigea vers les escaliers. Avant d’arriver à destination, un Clump-Clump-Clump bruyant secoua la coque. Un étalon apparu sur le pont avec Hazel Levesque sur son dos.

« Comment … ? » Léo ne parvint pas à finir sa question. « Nous sommes au milieu d’un lac ! Cette bestiole peut voler ? »

Le cheval hennit furieusement :

« Arion ne peut pas voler ! » corrigea Hazel. « Mais il peut courir à travers n’importe quoi, l’eau, les surfaces verticales et les petites montagnes, rien de tout cela ne le dérange »

« Oh »

Hazel l’observa étrangement, comme au diner sur le forum du Camp Romain.

Elle semblait cherchait quelque chose à travers lui. Le garçon était tenté de se demander s’il ne l’avait pas rencontré par le passé, mais il en était certain : il ne l’avait jamais vue.

Il se souviendrait d’une fille qui lui prête autant d’attention.

« C’est la petite-amie de Frank » se réprima le garçon.

Frank était encore au niveau inférieur, mais Léo voulait qu’il monte les escaliers. La façon dont Hazel l’observait le mettait vraiment mal à l’aise et le gêner profondément.

Mr.Hedge se dirigea vers eux, armé de sa batte de baseball, observant le cheval d’un air soupçonneux. « Valdez » dit-il. « S’agit-il d’une invasion ? »

« Non » dit subitement Léo. « Hazel, tu ferais mieux de venir avec moi. J’ai construit des écuries assez chouettes, afin qu’Arion puisse … »

« Il s’agit plus d’un esprit libre » Hazel se laissa tomber de la selle. « Il va se balader autour du lac, jusqu’à ce que je l’appelle. Mais, je veux visiter le navire. Montre-moi le chemin »

L’Argo II était conçu de la même manière qu’une trirème antique, sauf qu’il était deux fois plus grand. Le premier pont possédait un couloir central avec des cabines pour l’équipage de chaque côté. Sur une trière normale, la plupart de l’espace serait occupé par une centaine de bancs, prêts à accueillir une centaine de mecs, prêts à suer pour faire le travail manuel. Mais les rames de Léo étaient automatisées et rétractables, comme ça elles prenaient peu de place dans la coque.

La puissance du navire provenait de la salle des machines situées sur le deuxième pont puis plus bas, se trouvait l’infirmerie, les réserves et les écuries.

Léo ouvrit la voie en marchant dans le couloir. Il avait équipé le navire de huit cabines, sept pour les demi-dieux de la Grande Prophétie et une pour Gleeson Hedge (Sérieusement … Comment Chiron pouvait le considérer comme un adulte responsable ?)

A la poupe se trouvait un salon, c’était vers là que se dirigeait Léo, accompagné d’Hazel.

Sur le chemin, ils passèrent devant la chambre de Jason. La porte était ouverte, Piper lui tenait la main, tandis que son ami dormait avec un énorme sac de glaces sur la tête.

Piper observa Léo. Elle mit un doigt sur ses lèvres pour lui dire de ne pas faire de bruit, mais elle n’était pas en colère. C’était déjà ça. Léo refoula au plus profond de son esprit sa culpabilité, et il continua son chemin. Quand ils arrivèrent dans la salle à manger, Percy, Annabeth et Frank s’y trouvaient déjà, assis tristement autour de la table.

Léo avait fait du salon la pièce la plus agréable du navire, puisqu’il s’était dit qu’ils y passeraient pas mal de temps ensemble. Le placard était remplit de tasses et de plateaux magiques de la Colonie des Sang-Mêlé, qui se remplissaient de ce qu’ils souhaitaient manger ou boire. Il y avait aussi une glacière magique, qui se remplissait de nourritures et boissons, parfaite pour un pique-nique. Les chaises étaient des fauteuils douillets avec quelques milliers de doigts vous massant, accompagnés de porte-casques et de porte-épées, des outils vitaux pour des demi-dieux.

Il n’y avait aucune fenêtre, mais les murs étaient également enchantées et diffusaient des images en temps réel de la Colonie des Sang-Mêlé : la plage, la forêt, les champs de fraises … Mais à présent, Léo savait que cela allait plus donner le mal du pays à certains que de les rendre heureux.

Percy regardait avec envie le coucher de soleil sur la Colline des Sang-Mêlé, où la Toison d’Or brillait dans les branches du Grand Pin.

« Bien, nous avons atterri » dit Percy. « Et maintenant, que faisons-nous ? »

Frank jeta au coup d’œil aux cordes de son arc : « Essayez de déchiffrer la prophétie ? Je veux dire … c’était bien une prophétie qu’Ella a mentionné, non ? Elle venait des Livres Sibyllins ? »

« Les quoi ? » le questionna Léo.

Frank expliqua à Léo que leur amie Ella la Harpie était douée pour mémoriser des livres. Par le passé, elle avait dû mémoriser des passages de livres qui étaient censés avoir disparu depuis la chute de l’Empire Romain.

« C’est pour cela que vous n’avez rien dit aux Romains » devina Léo. « Vous ne vouliez pas qu’ils mettent la main sur elle »

Percy fixait toujours l’image de la Colline des Sang-Mêlé. « Ella est quelqu’un de sensible. Elle était prisonnière lorsque nous l’avons trouvé. Je ne voulais pas … » Le garçon frappa du poing sur la table. « Ça n’a plus aucune importance à présent ! J’ai envoyé un IrisMail à Tyson, lui disant de conduire Ella à la Colonie des Sang-Mêlé, ils seront en sécurité là-bas … »

Léo en doutait fortement, maintenant qu’ils avaient mis les Romains en colère. Venant s’ajouter les problèmes de Gaïa et des Géants … il préféra la fermer.

Annabeth se tourna les pouces. « Permettez-moi d’oublier un peu la prophétie, en ce moment, nous avons un problème plus grave à régler. Le navire doit être réparé. Léo, de quoi avons-nous besoin ? »

« La première chose est la plus facile à trouver, du goudron » Léo était heureux de changer de sujet. « Nous pouvons en trouver dans la ville, dans un magasin spécialisé dans les toitures ou un truc dans le genre. Puis, il faut également du bronze céleste et de la chaux. Selon Festus, on peut s’en procurer sur une île du lac, à l’ouest d’ici »

« Il faut se dépêcher » reprit Hazel. « Je connais Octave, il doit être en train de nous chercher à travers ses augures. Les Romains enverront une force de frappe après nous. C’est une question d’honneur »

Léo sentit que tout le monde l’observait. « Les mecs … Je ne sais pas ce qui s’est passé. Honnêtement, je … »

Annabeth leva la main. « Nous en avons parlé. Nous sommes d’accord sur le fait que ce nn’était pas ta faute, Léo. C’est la faute de la sensation de froid que tu as mentionné … je l’ai ressentie, moi aussi. Il doit y avoir un truc de magique dans le coin, ça pourrait être Octave, ça pourrait-être Gaïa ou même l’un de ses sbires. Mais en attendant que nous comprenions ce qui s’est passé … »

Frank lui coupa la parole et marmonna : « Comment peux-tu être certaine que cette chose ne va pas revenir ? »

Les doigts de Léo se réchauffèrent, comme s’ils étaient sur le point de prendre feu. Un des pouvoirs que lui avait transmis son père Héphaïstos était de pouvoir invoquer le feu à volonté, mais il devait faire très attention à ne pas foutre le feu à un navire plein d’explosifs et de trucs inflammables.

« Je vais bien, maintenant » insista Léo. « Peut-être que nous devrions utiliser un système de surveillance mutuelle. Personne n’ira nulle part seul. Nous pouvons laisser à bord Piper et Hedge pour qu’ils veillent sur Jason. Envoyer une autre équipe chercher le goudron en ville. Et une autre à la recherche du bronze céleste et de la chaux »

« Se séparer ? » dit Percy. « C’est une très mauvaise idée »

« Ça sera plus rapide » lui répondit Hazel. « Et puis, il doit bien avoir une raison pour qu’une quête soit limitée à trois demi-dieux, non ? »

Annabeth haussa les sourcils, comme si elle approuvait l’idée d’Hazel. « Tu as raison. C’est la même raison qu’il nous faut absolument l’Argo II … en dehors du camp. Sept sang-mêlé dans un même endroit attireraient beaucoup trop de monstres. Le navire a été conçu pour nous dissimuler et nous protéger. Nous serons en sécurité à bord, mais si nous voyageons dehors, ça ne sera que par groupe de trois au maximum. Nous ne devons en aucun cas alerter les sbires de Gaïa de notre présence »

Percy n’avait pas l’air emballé par cette perspective, mais il prit la main d’Annabeth : « Tant que tu es avec moi, je suis partant ! »

Hazel sourit. « Oh et c’est simple, Frank tu as été incroyable en te transformant en dragon. Pourrais-tu le refaire pour amener Annabeth et Percy en ville, à la recherche du goudron ? »

Frank ouvrit la bouche comme s’il voulait protester. « Je … je suppose ! Mais, tu ne viens pas ? »

« Je vais monter Arion avec Sa … avec Léo » Elle jouait avec la pointe de son épée, ce qui mettait Léo très mal à l’aise. Elle semblait aussi nerveuse que lui. « Nous allons trouver le bronze céleste et la chaux. On se donnent rendez-vous ici à la tombée de la nuit »

Frank fronça les sourcils. De toute évidence, le garçon n’aimait pas l’idée que Léo parte avec Hazel. Pour une raison quelconque, cette désapprobation de la part de Frank donnait envie à Léo d’y aller. Il devait prouver qu’il était digne de confiance. Il n’allait pas faire feu avec les balistes cette fois-ci.

« Léo » déclara Annabeth. « Si nous parvenons à ramener tous cela, combien de temps faudrait-t’ il pour que le navire reparte ? »

« Avec de la chance, quelques heures seulement »

« Parfait ! » a-t-elle décidé. « Nous vous retrouverons ici aussi vite que possible, mais soyez prudents. Nous pouvons user d’un peu de chance. Cela ne veut pas dire que ça sera toujours le cas »

Chapitre 6 : LEO

Chevaucher Arion était le truc le plus cool qui soit arrivé à Léo de la journée-ce qui ne voulait pas dire grand-chose, vu que sa journée avait vraiment été palpitante. Au passage des sabots du cheval, l’eau s’évaporait. Léo mit sa main contre le flanc du cheval et sentit les muscles de l’animal travaillaient comme une machine bien huilée. Pour la première fois, il comprenait pourquoi la puissance du moteur des voitures était mesurée en cheval-vapeur.

Arion était une Maserati à quatre pattes.

Devant eux s’étendait une île, une longue trainée de sable si blanc, qu’il aurait pu s’agir de sel pur. Derrière se trouvait une étendue de dunes herbeuses et de rochers.

Léo était assis derrière Hazel, les bras autour de sa taille. Ce contact assez rapproché le mettait un peu mal à l’aise, mais c’était la seule manière de rester à bord (et dire qu’on parle d’un cheval).

Avant leur départ, Percy l’avait pris à part pour lui raconter l’histoire d’Hazel. Percy avait fait passer cela comme une faveur pour Léo mais le garçon comprit que s’il faisait du mal à son amie, il servirait personnellement de casse-dalle aux Grands Requins Blancs.

Selon Percy, Hazel était la fille de Pluton. Elle était morte dans les années 1940 avant d’être ramenée à la vie, il y a de cela seulement quelques mois.

Léo trouvait que c’était difficile à croire. Hazel semblait chaleureuse et vivante, pas comme les fantômes où les autres mortels revenus à la vie avec lesquels c’était embrouillé Léo.

Elle avait l’air à l’aise avec les autres, à la différence de Léo qui était beaucoup plus à l’aise avec les machines.

Vivre des expériences, comme les chevaux et les filles ? Il ne savait pas comment si prendre.

Hazel était également la petite-amie de Frank, il devait donc garder ses distances. Pourtant, les cheveux de la jeune fille sentaient bons et l’équitation avec elle fit battre son cœur à toute vitesse, contre sa volonté. Cela devait être à cause de la vitesse du cheval.

Arion s’arrêta sur la plage. Il donna des coups de sabots dans le sable puis hennit triomphalement. Cela ressemblait à Hedge en train d’hurler un cri de guerre.

Hazel et Léo posèrent les pieds à terre. Arion tripota le sable.

« Il a besoin de manger » expliqua Hazel. « Il aime l’or, mais … »

« L’or ? » dit Léo, surpris.

« Il va se contenter de l’herbe. Vas-y, Arion. Merci pour la balade. Je t’appelais plus tard »

Aussi simplement que cela, Arion disparut, il ne restait aucune trace de son passage, mis à part un sillage de vapeur.

« C’est un cheval rapide » affirma Léo. « Et cher à entretenir »

« Pas vraiment » lui répondit Hazel. « Trouver de l’or est facile pour moi »

Léo haussa les sourcils. « Comment ça, trouver de l’or est facile pour toi ? Steuplais ne me dit pas que tu as lien de parenté avec le Roi Midas. Je n’aime vraiment pas ce type ! »

Hazel pinça les lèvres, comme si elle s’en voulait d’avoir abordé le sujet. « Peu Importe »

Léo voulait encore lui poser des tas de questions, mais il jugea préférable d’abandonner le sujet. Il s’agenouilla et prit une poignée de sable blanc. « Eh bien, un problème de moins … celui de la chaux »

Hazel fronça les sourcils : « Sur la plage ? »

« Ouais, tu ne le vois pas ? Les granulés sont parfaitement ronds. Ce n’est pas vraiment du sable. C’est du carbonate de calcium » Léo sortit un sac Ziploc (1) de sa ceinture à outils et enfonça sa main dans la chaux.

Soudain, il se figea. Il se souvenait des fois où la déesse de la terre Gaïa lui était apparue dans le sol. Son visage endormi, fait de sable, de terre et même de poussière.

Elle aimait se moquer de lui. Le garçon imagina ses yeux fermés et son sourire de somnambule dans le calcium blanc.

« Va-t’en, petit-héros … » dit Gaïa. « Sans toi, le navire ne pourra jamais repartir … »

« Léo ? » l’appela Hazel. « Tu vas bien ? »

Il prit une profonde inspiration pour cesser de trembler. Gaïa n’était pas là. Il avait réussi à se faire flipper lui-même.

« Ouais » dit-il. « Ouais, très bien »

Il commença à remplir son sac.

Hazel se mit à genoux à côté de lui pour l’aider. « Nous aurions dû apporter une pelle et un seau »

Léo trouvait son idée assez cool. Il parvint à sourire : « Pour faire un château de sable … enfin, un château de chaux plutôt »

Leurs regards se croisèrent pendant une seconde de trop.

Hazel détourna le regard : « Tu ressembles tellement à … »

« Sammy ? » devina Léo.

« Comment es-tu au courant ? » Hazel en tomba à la renverse.

« Je n’ai aucune idée de qui est ce Sammy. Mais Frank m’a demandé si j’étais certain qu’il ne s’agissait pas de mon nom »

« Et … ce n’est pas ? »

« Non …bon sang … »

« Tu n’aurais pas un frère jumeau ou bien … ? » Hazel stoppa net. « Ta famille est originaire de la Nouvelle-Orléans ? »

« Et non, Houston. Pourquoi ? Sammy était un de tes amis ? »

« Je … peu importe. Tu lui ressembles beaucoup »

Léo était trop gêné pour en dire d’avantage. Mais si Hazel venait du passé, cela ne signifiait pas que Sammy avait vécu dans les années 1940 ? Si c’était réellement le cas, comment Frank connaissait-il ce gars ? Et pourquoi Hazel pensait que Léo était Sammy, après toutes ces années ?

Ils finirent de remplir le sac en silence. Léo l’introduisit dans sa ceinture à outils magique et le sac disparu, aucun poids, ni masse, ni volume supplémentaire mais Léo savait qu’il réapparaitrait lorsqu’il en aurait besoin.

Tout ce qui pouvait rentrer dans ses poches, Léo les prenaient sans hésitation. Il aimait vraiment sa ceinture à outils. Il aurait adoré pouvoir ranger une scie métallique, voir même un bazooka.

Le garçon se leva et observa les alentours de l’île : des dunes blanches, des endroits recouverts de pelouse et des rochers incrustait de sel. « Festus m’a dit qu’il y avait du bronze céleste dans le coin … je n’en suis vraiment pas sur »

« Dans cette direction » Hazel lui montra le haut de la plage. « A environ cinq-cents mètres »

« Comment tu le sais ? »

« Les métaux précieux » dit Hazel. « C’est une sphère d’influence de Pluton »

Léo se rappela ce qu’elle lui avait dit, qu’il était facile pour elle de trouver de l’or. « Chouette talent. Montre-moi la voie, Miss Détecteur de métaux »

Le soleil commençait à descendre dans le ciel. Celui-ci prit alors une teinte bizarre de pourpre et de jaune. Dans une autre vie, Léo pourrait être en train de se promener sur cette plage, avec une jolie fille, mais plus il avançait, plus cette pensée lui paraissait impossible. Hazel se tourna vers l’intérieur des terres.

« T’es sure que c’est une bonne idée ? » demanda le garçon.

« On est tout près » dit Hazel d’un ton rassurant. « Allez viens »

Juste après les dunes, ils virent la jeune femme.

Elle était assise sur un rocher, au milieu d’une prairie verdoyante. Une moto noire chromée était garée à proximité, chacune des roues avaient une tranche retirée des rayons et de la jante, de sorte qu’elle ressemblait à Pac-Man. Pas question de monter sur son truc dans ces conditions.

La femme avait les cheveux noirs frisés et une silhouette osseuse. Elle portait un pantalon de motard en cuir noir, des bottes en cuir, et enfin une veste de cuir rouge sang – une imitation de Michael Jackson qui aurait rejoint les Hell’s Angels. Autour d’elle, le sol était jonché de coquilles brisées. Elle se courba, saisissant de nouvelles coquilles dans son sac, pour les briser elle aussi. De l’écaillage d’huitres ? Léo n’était pas sûr qu’il y ait des huitres dans le Grand Lac Salé. Il en doutait fortement.

Il ne voulait pas approcher. Il avait eu de très mauvaises expériences avec les dames louches. Sa gardienne, Tia Callida, qui s’avérait être Héra avait pris la mauvaise habitude de le placer dans la cheminée pour la sieste. La déesse de la terre, Gaïa, avait tué sa mère en déclenchant un incendie dans l’atelier, lorsque Léo avait huit ans.

La déesse de la neige Kionée avait tenté de le transformer en glaçon dans la Somona.

Mais Hazel l’avait distancé, en clair il ne pouvait pas faire marche-arrière.

En se raccrochant, Léo remarqua des détails troublants. Un fouet était enroulé autour de la ceinture de la personne. Sa veste présentait d’un pommier peuplait d’oiseaux squelettiques. Les huitres qu’elle avait décortiquées étaient en réalité des fortunes cookies. (2) Une pile de biscuits jetés se trouvaient à ses pieds. La jeune femme en prit un nouveau dans son sac, l’ouvrit et lit la formule. La plupart d’entre eux avaient été jetés. Certains semblaient murmurer. La femme fit glisser son doigt sur le bout de papier comme s’il s’agissait d’un truc inutile, puis par magie referma le cookie et le jeta dans une corbeille à proximité.

« Que-ce que vous faites ? » Léo ne put s’empêcher de poser la question.

La femme leva les yeux. Les poumons de Léo se remplirent d’air si rapidement, que le garçon pensait qu’ils allaient exploser.

« Tante Rosa ? » murmura Léo.

Cela n’avait aucun sens, mais cette femme ressemblait comme deux gouttes d’eau à sa tante. Elle avait le même nez large avec un grain de beauté sur le côté. La même bouche grincheuse et un regard assez dur. Mais, il ne pouvait pas s’agir de Rosa. Elle n’aurait jamais porté de vêtements de ce style, et elle vivait encore à Houston, aux dernières nouvelles. Léo savait aussi qu’elle n’aurait jamais voulu ouvrir des fortunes cookies (2) au milieu du Grand Lac Salé.

« C’est cela que tu vois ? » demanda la jeune femme. « Très intéressant. Et toi, Hazel, ma chérie ? »

« Comment savez-vous ? ... » Hazel recula par prudence. « Vous ressemblez à Mme.Leer. Ma professeur de CE2. Je la détestais »

La femme gloussa. « Excellent. Tu lui en veux, pas vrai ? Elle t’a punie injustement ? »

« Vous … Elle m’a frappé sur les mains pour mauvaise conduite » déclara Hazel. « Elle a traité ma mère de sorcière. Elle m’a blâmé pour des choses que je n’ai jamais faites et … Non, elle doit être surement morte. Qui êtes-vous ? »

« Oh, Léo le sait » dit la femme. « Que ressens-tu à propos de Tante Rosa, mijo ? »

Mijo. C’est comme cela que sa mère l’appeler. Après la mort de sa mère, Rosa avait rejeté Léo. Elle l’avait traité de diablo. Elle l’avait accusé d’être le responsable de l’incendie qui avait tué sa sœur. Rosa était parvenue à monter Léo contre sa propre famille et l’avait laissé comme un pauvre orphelin de huit ans, à la merci des services sociaux. Léo avait enchainé les foyers d’accueil avant de trouver sa place à la Colonie des Sang-Mêlé. Léo détestait peu de personnes, mais après toutes ces années, revoir le visage de sa tante le fit bouillir de rage.

Que désirait-il le plus ? Se venger ! Oui, se venger !

Son regard dériva vers la moto avec les roues de Pac-Man. Mais diable, où avait-il vu ce symbole ? Ah oui ! Le bungalow seize, à la Colonie des Sang-Mêlé – le symbole au-dessus de leur porte était une roue cassée.

« Némésis » dit-il. « La déesse de la vengeance »

« Tu vois ? » la déesse sourit à Hazel. « Il me reconnait ! »

Némésis craqua un autre cookie et fronça les sourcils. « Tu deviendras riche au moment où tu t’y attendras le moins » lit-elle. « C’est le genre d’absurdités que je déteste. Quelqu’un ouvre un cookie, et tout à coup ils lisent une prophétie leur annonçant qu’ils vont être riches ! Je déteste cette clocharde de Tyché. Elle attribue toujours de la chance à ceux qui ne le méritent pas »

Léo observa le tas de biscuits. « Heu… vous savez que ce ne sont pas de vrais prophéties ? Ce sont justes des messages mis dans les cookies à l’usine »

« N’essaye pas de l’excuser ! » le coupa Némésis. « Puisque Tyché pousse la chance vers le haut … je dois lui tenir tête ! ». Némésis posa son doigt sur le bout de papier, et les lettres se modifièrent en prenant une teinte de rouge. « Tu mourras dans d’atroces souffrances, lorsque tu t’y attendras le plus. Là, c’est beaucoup mieux ! »

« C’est horrible ! » répliqua Hazel. « Vous laisseriez quelqu’un lire ce cookie, et cela se réaliserer ? »Némésis ricana. C’était vraiment effrayant, avec l’expression de Tante Rosa. « Ma chère Hazel ! N’as-tu jamais souhaité qu’il arrive un truc horrible à Mme.Leer avec la façon dont elle t’a traité ? »

« Cela ne veut pas dire que je souhaite que ça se réalise ! »

« Bah » La déesse referma le cookie et le jeta dans son panier. « Tyché est la déesse Fortuna pour toi, je suppose, étant Romaine? Tout comme les autres, elle souffre horriblement en ce moment. Moi ? Je n’ai rien. Je suis Némésis pour les Grecs comme pour les Romains, car la vengeance est universelle ! »

« Que-ce que vous racontez ? » demanda Léo. « Que faites-vous ici ? »

Némésis ouvrit un autre biscuit. « Numéro gagnant ! Ridicule ! Ce n’est même pas une bonne fortune ! » Elle écrasa le cookie et dispersa les morceaux à ses pieds. « Pour répondre à ta question, Léo Valdez, les Dieux sont dans un état lamentable ! Cela arrive toujours lorsqu’une guerre civile éclate entre les Grecs et les Romains. Les Olympiens sont tiraillés entre leurs deux formes, appelés par les deux camps. Ils deviennent assez schizophrènes, je le crains. Migraines, désorientations … »

« Mais nous ne sommes pas en guerre » insista Léo.

« Heu… Léo » grimaça Hazel. « Tu oublis le fait que tu as récemment fait sauter la moitié de la Nouvelle-Rome … »

Léo l’observa attentivement, se demandant de quel côté elle était. « Je n’ai pas fait exprès ! »

« Je sais … » dit Hazel. « Mais les Romains ne le savent pas. Ils vont se mettre à notre poursuite en représailles ».

Némésis gloussa. « Léo, écoute la jeune fille. La guerre est venue. Gaïa est parvenue à ses fins, grâce à ton aide. Et devine qui les Dieux tiennent‘ils comme responsable de leur situation ? »

Léo avait un gout de carbonate de calcium dans la bouche : « Moi… »

La déesse renifla. « Eh bien, tu n’as pas une très haute opinion de toi-même. Tu n’es qu’un pion sur l’échiquier, Léo Valdez. Je faisais allusion à celle qui a mis cette quête ridicule en place, celle qui souhaitait unir les Grecs et les Romains. Les Dieux ne cessent de blâmer Héra ou Junon, si tu préfères ! La reine des cieux a fui l’Olympe pour échapper à la colère de sa famille. Vous ne pourrez plus compter sur l’aide de votre gardienne »

Le sang montait à la tête de Léo. Il avait des sentiments mitigés à propos d’Héra. Elle s’était introduite dans sa vie depuis qu’il était bébé, l’entrainant à devenir un des héros de la Grande Prophétie. Mais au moins la déesse avait été de leur côté, plus ou moins … Si elle était hors course à présent …

« Alors, pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t’ il.

« Pour vous offrir mon aide ! » Némésis sourit méchamment.

Léo se tourna vers Hazel. Elle observa la déesse comme si elle était servie gratuitement à un serpent.

« Votre aide » répéta Léo.

« Bien sûr » dit la déesse. « J’aime démolir ce qui est fier et puissant. Et personne ne mérite d’être démoli autant que Gaïa et ses fils les Géants. Mais, je dois vous avertir que je souffrirais si vous n’y parvenez pas. La roue de la fortune est une illusion. Le vrai succès exige un sacrifice »

« Des sacrifices ? » La voix d’Hazel se serra. « J’ai perdu ma mère. Je suis morte et suis revenue à la vie. A présent, mon frère a été enlevé. Ces sacrifices ne sont pas suffisants pour vous ? »

Léo pouvait crier la même chose à la déesse. Il avait également perdu sa mère. Toute leur vie avait était une misère. Il avait perdu son dragon, Festus. Il avait failli mourir en terminant l’Argo II. Et maintenant, il avait attaqué le Camp Romain, probablement déclenché une guerre et perdu la confiance de ses amis.

« Tout ce que nous voulons » dit-il, en maitrisant sa colère. « C’est trouver du bronze céleste »

« Oh, c’est facile ! » dit Némésis. « C’est juste en haut. Vous en trouverez auprès des amoureuses »

« Attendez » répliqua Hazel. « Quelles amoureuses ? »

Némésis prit un cookie et l’avala entièrement, avec le papier de fortune … « Vous allez voir … Peut-être qu’elles te donneront une leçon, Hazel Levesque. La plupart des héros ne peuvent échapper à leur nature, même après une seconde chance ». La déesse sourit. « En parlant de ton frère, ils ne vous restent que très peu de temps. Voyons voir …. On est le 25 juin ? Oui, à partir de maintenant, ils ne vous restent plus que six jours pour le sauver ou il disparaitra, avec la ville de Rome »

Les yeux d’Hazel s’élargirent d’effroi : « Comment ? Quoi ? … »

« Et toi, faiseur de feu » Elle se tourna vers Léo. « Des problèmes pires sont encore à venir. Tu seras toujours l’oublié, la septième roue du carrosse (3). Tu ne trouveras pas de place parmi tes frères. Bientôt, tu ferras face à un problème que tu ne pourras pas résoudre, mais je pourrais t’aider … en échange d’un sacrifice … »

Léo sentit de la fumée. Il réalisa que sa main gauche était en feu et qu’Hazel l’observait avec effroi.

Il glissa sa main dans sa poche pour éteindre les flammes. « Je tiens à résoudre mes problèmes tout seul »

« Très bien » Némésis retira les miettes de cookies situées sur sa veste.

« Mais, heu, de quel genre de sacrifice parlez-vous ? »

La déesse haussa les épaules. « Un de mes enfants a récemment sacrifié un œil pour pouvoir faire en sorte que le monde change »

Léo sentit son estomac faire des bruits bizarres : « Vous voulez un œil ? … »

« Dans ton cas, peut-être autre chose. Mais en tout cas, quelque chose d’aussi douloureux. Tiens » la déesse lui tendit un biscuit de fortune intact. « Si tu as besoin d’une réponse, brise-le ! Il t’aidera à résoudre ton problème ! »

La main de Léo trembla tandis qu’il saisit le biscuit. « Quel genre de problème ? »

« Tu le découvriras lorsque le moment sera venu »

« Non merci ! » répondit Léo, fermement. Mais sa main glissa le cookie dans sa poche, comme si elle possédait une volonté propre.

Némésis choisit un biscuit de son sac et l’ouvrit : « Tu devras surement revoir ta décision bientôt ! Oh je l’aime bien celui-là, aucun changement est nécessaire »

Elle referma le cookie et le jeta dans son panier. « Très peu de Dieux seront en mesure de vous aider dans cette quête. La plupart en sont déjà incapables et leur état ne fait qu’empirer ! Une seule chose pourrait à nouveau apporter l’unité dans l’Olympe. Une vieille querelle doit être finalement résolue. Ah ce sera parfait, l’équilibre sera rétabli. Mais cela sera impossible sans mon aide »

« Je suppose que vous n’allez pas nous dire de quoi il s’agit… » Murmura Hazel. « Ou pourquoi mon frère n’a que six jours à vivre ? Ou pourquoi Rome va être détruite également ? »

Némésis ria. Elle se leva et mit son sac en bandoulière sur l’épaule. « Oh, mais tout est lié, Hazel Levesque. Quant à mon offre, Léo Valdez, réfléchis-y. Tu es un bon garçon. Un travailleur acharné. Nous pourrions faire affaires. Mais je suis resté trop longtemps avec vous … Vous devriez atteindre le miroir d’eau avant que le soleil ne se couche. Ce pauvre garçon maudit devient très agité … quand l’obscurité apparait ».

Léo n’aimait pas vraiment ce que venait de dire la déesse, mais celle-ci monta sur sa moto. Apparemment, tout était prévu, en dépit de ses roues Pac-Man, la moto disparut rapidement dans un nuage de fumée noire. Hazel se pencha. Tous les cookies cassés et les papiers de fortune avaient disparus, sauf un. Elle le prit et lut :

« Vous verrez le reflet par vous –même. Et vous aurez raison de désespérer »

« Fantastique » grommela Léo. « Allons voir ce que ça signifie »

Chapitre 7 : LEO

Qui est tante Rose » ? demanda Hazel.

Léo ne voulait pas en parler. Les mots de Némésis bourdonnaient toujours dans ses oreilles. Sa ceinture à outils semblait plus lourde depuis qu’il y avait mis le cookie – ce qui était impossible. Ses poches pouvaient porter n’importe quoi sans être plus lourdes pour autant. Même les choses les plus fragiles ne pouvaient jamais se briser. Malgré ça, il avait l’impression de le sentir à l’intérieur, le rabaissant, attendant d’être cassé.

« Une longue histoire, » dit-il. « Elle m’a abandonné après la mort de ma mère, m’a laissé dans une famille d’accueil. »

« Je suis désolée. »

« Ouais, ben… » Léo était pressé de changer de sujet. « Et toi ? Qu’a dit Némésis sur ton frère ? »

Hazel cligna des yeux, comme s'il y avait du sel à l'intérieur. « Nico… Il m’a trouvé dans les Enfers. Il m’a ramenée dans le monde des mortels et a convaincu les Romains du Camp Jupiter de m’accepter là-bas. Je lui dois ma seconde chance de vivre. Si Némésis a raison, et que Nico est en danger… Je dois aller le sauver. »

« Bien sûr, » dit Léo, même si l’idée le mettait mal à l’aise. Il doutait que la déesse de la vengeance n’ait jamais donné de conseils à qui que se soit à part à elle-même. « Et qu’a dit Némésis à propos du fait qu’il restait six jours à ton frère pour vivre, et à Rome pour être détruite… Une idée de ce qu’elle voulait dire ? »

« Aucune, » reconnut Hazel. « Mais j’ai peur… »

Quoi qu’elle était en train de penser, elle décida de ne pas le partager. Elle escalada un des plus gros rochers pour avoir une meilleure vue. Léo essaya de suivre et perdit l’équilibre. Hazel le rattrapa. Elle le remonta et ils se retrouvèrent au sommet du rocher, se tenant les mains, face à face.

Les yeux d’Hazel brillaient comme l’or.

L’or est simple, avait-t-elle dit. Léo n’en avait pas l’impression lorsqu’il la regardait. Il se demanda qui était Sammy. Léo avait la forte impression qu’il devait le savoir, mais qu’il ne pouvait simplement pas remettre le nom. Qui que se soit, il avait de la chance qu’Hazel s’occupe de lui.

« Euh, merci. » Il lâcha sa main, mais ils étaient toujours aussi près, il pouvait sentir la chaleur de son souffle. Elle ne ressemblait certainement pas à une personne morte.

« Quand nous discutions avec Némésis, » dit Hazel, gênée, « tes mains… J’ai vu des flammes. »

« Ouais, » dit-il. « C’est un pouvoir d’Héphaïstos. D’habitude, j’arrive à garder le contrôle. »

« Oh. » Elle posa une main protectrice sur son T-shirt en jean, comme si elle était sur le point de dire L’Engagement à la loyauté (1). Léo eut le sentiment qu’elle voulait s’éloigner de lui, mais le rocher était trop petit.

Super, songea-t-il. Une autre personne qui pense que je suis un monstre effrayant.

Il observa l’intérieur de l’île. La rive opposée était seulement à quelques centaines de mètres (2). Entre eux, il y avait des dunes et des blocs de rochers, mais rien qui ressemblait à un bassin réfléchissant.

Tu seras toujours un étranger, lui avait dit Némésis, la septième roue du carrosse. Tu ne trouveras pas une place parmi tes frères.

Elle aurait aussi pu verser de l’acide dans ses oreilles. Léo n’avait besoin de personne pour lui dire qu’il était l’étrange gars à part. Il avait passé des mois seul dans le bungalow 9 à la Colonie, travaillant sur le bateau pendant que ses amis s’entraînaient ensemble et partageaient leurs repas et jouaient à Capture-l’étandard pour s’amuser et avoir des prix. Même ses deux meilleurs amis, Piper et Jason, le traitaient souvent comme un étranger. Depuis qu’ils avaient commencé à sortir ensemble, l’idée du « journée parfaite » n’incluait pas Léo. Son autre seul ami, le dragon Festus, a été réduit à l’état de figurine quand son disque de contrôle a été détruit pendant leur dernière aventure. Léo n’avait pas les connaissances mécaniques pour le réparer.

La septième roue du carrosse. Léo avait entendu parler de la cinquième roue – un ajout, une pièce d’équipement inutile. Il devinait que la septième roue était pire.

Il s’était dit que cette quête était un nouveau départ pour lui. Tout ce dur travail sur l’Argo II aurait payé. Il aurait eu six bons amis qui l’auraient admiré et apprécié, et ils auraient navigué au large jusqu’au lever du soleil pour affronter les géants. Léo espérait secrètement peut-être même trouver une copine.

Fais les maths, s’ordonna-il à lui-même.

Némésis avait raison. Il faisait peut-être parti du groupe des sept, mais était toujours isolé. Il avait bombardé les Romains et n’avait rien apporté rien d’autre que des ennuis à ses amis. Tu ne trouveras pas une place parmi tes frères.

« Léo ? » demanda gentiment Hazel. « Tu ne peux pas prendre ce qu’à dit Némésis au sérieux. »

Il fronça les sourcils. « Et si c’est vrai ? »

« Elle est la déesse de la vengeance, » lui rappela-t-elle. « Elle peut être de ton côté, ou non ; mais elle existe pour susciter la rancune. »

Léo aurait aimé pouvoir se débarrasser de ses sentiments aussi facilement. Il ne pouvait pas. Cependant, ce n’était pas la faute d’Hazel.

« Nous devrions continuer à avancer, » dit-il. « Je me demande ce que voulait dire Némésis à propos de finir avant la nuit. »

Hazel jeta un coup d’œil au soleil, qui était pile sur l’horizon. « Et qui est le garçon maudit dont elle a parlé ? »

En dessous d’eux, une voix dit « Garçon maudit dont elle a parlé.»

A première vue, Léo ne vit personne. Puis ses yeux s’ajustèrent. Il s’aperçut qu’une jeune femme était début à seulement dix mètre2 du bas du rocher. Sa robe était une tunique à l’allure grecque de la même couleur que la roche. Ses cheveux en bataille étaient quelque part entre le brun et le blond et le gris, donc se mélangeaient bien avec l’herbe sèche. Elle n’était pas précisément invisible, mais était presque parfaitement camouflée jusqu’à ce qu’elle bouge. Même avec ça, Léo avait du mal à se focaliser sur elle. Son visage était mignon mais sans plus. En fait, à chaque fois que Léo clignait des yeux, il ne pouvait pas se souvenir de ce à quoi elle ressemblait, et devait se concentrer pour la trouver à nouveau.

« Bonjour, » dit Hazel. « Qui es-tu ? »

« Qui es-tu ? » répondit la fille. Sa voix semblait épuisée, comme si elle essayait de répondre à la question.

Hazel et Léo se consultèrent du regard. Avec la chance des demi-dieux, tu ne sais jamais sur quoi tu t’es tombé. Neuf fois sur dix, ce n’était pas vraiment bien. Une fille-ninja camouflée dans la terre ne sonnait pas pour Léo comme quelque chose à qu’il voulait avoir à faire.

« Es-tu l’enfant maudit qu’a mentionné Némésis ? » demanda Léo. « Mais t’es une fille. »

« T’es une fille, » dit la fille.

« Pardon ? » dit Léo.

« Pardon, » dit la fille lamentablement.

« Tu répètes… » Léo s’arrêta. « Oh. J’ai compris. Hazel, il n’y a pas un mythe sur une fille qui répète tout - ? »

« Echo, » dit Hazel.

« Echo, » approuva la fille. Elle bougea, sa robe changeant avec le paysage. Ses yeux étaient de la couleur de l’eau salée. Léo essaya de se souvenir de ses traits, mais il ne pouvait pas.

« Je ne me souviens pas de ce mythe, » reconnut-il. « T’as été condamnée à répéter la dernière chose que t’entends ? »

« T’entends, » dit Echo.

« C’est triste, » dit Hazel. « Si je me souviens bien, une déesse a fait ça ? »

« Une déesse a fait ça, » confirma Echo.

Léo se gratta la tête. « Mais ça ne fait pas des milliers d’années… oh. T’es une des mortels qui sont revenus par les Portes de la Mort. J’espérais vraiment qu’on aurait pu arrêter de rencontrer des morts. »

« Des morts, » dit Echo, comme si elle le châtiait. Il s’aperçut qu’Hazel avait les yeux fixés sur ses pieds.

« Euh… pardon, » murmura-t-il. « Je ne voulais pas le dire dans ce sens-là. »

« Ce sens-là. » Echo montra du doigt le lointain rivage de l’île.

« Tu veux nous montrer quelque chose ? » demanda Hazel. Elle descendit du rocher, et Léo la suivit.

Même d’aussi près, Echo était difficile à voir. En fait, plus on la fixait longtemps, plus elle semblait indivisible.

« Tu es sûre d’être réelle ? » demanda-t-il. « Je veux dire… de chair et de sang ? »

« De chair et de sang. » Elle toucha le visage de Léo, et le fit reculer. Ses doigts étaient chauds.

« Donc… tu dois tout répéter ? » demanda-t-il.

« Tout répéter. »

Léo ne pouvait s’empêcher de sourire. « Ca pourrait être marrant. »

« Marrant, » dit-elle, sans joie.

« Eléphants bleus. »

« Eléphants bleus. »

« Embrasse-moi, idiot. »

« Idiot. »

« Hey ! »

« Hey ! »

« Léo, » supplia Hazel, « ne l’embête pas. »

« Ne l’embête pas, » approuva Echo.

« Ok, ok, » dit Léo, qui avait du mal à résister à la tentation. Ce n’était pas tout les jours qu’il rencontrait quelqu’un chez qui répondre ce que disent les autres était inné. « Donc, qu’est-ce-que tu nous montres ? Tu as besoin de notre aide ? »

« Aide, » acquiesça vivement Echo. Elle leur fit signe de la suivre et courut dans la pente. Léo ne pouvait que suivre son parcours avec le mouvement de l’herbe et le chatoiement de sa robe qui changeait de couleur pour s’assortir aux pierres.

« Nous ferions mieux de nous dépêcher, » dit Hazel. « Ou on va la perdre. »

Ils trouvèrent le problème – si tu peux appeler une foule de belles filles un problème. Echo les amena en bas d’une praire en forme de cratère, avec un petit étang au milieu. Regroupées au bord de l’eau, étaient plusieurs douzaines de nymphes. Du moins, Léo devinait qu’il s’agissait de nymphes. Comme celles de la Colonie des Sangs-mêlés, celles-ci portaient des robes en toile. Leurs pieds étaient nus. Elles avaient des caractéristiques elfiques, et leur peau avait un teint légèrement verdâtre.

Léo ne comprenait pas ce qu’elles faisaient, mais elles étaient toutes regroupées dans un coin, en face du bassin, se bousculant pour mieux voir. Certaines levaient l’appareil photo de leur portable, essayant d’obtenir une image au-dessus de la tête des autres. Léo n’avait jamais vu de nymphes avec des portables. Il se demanda si elles étaient en train de regarder un cadavre. Si c’était le cas, pourquoi sautaient de tous les côtés et pouffaient avec autant d’excitation.

« Qu’est-ce qu’elles regardent comme ça ? » s’interrogea Léo.

« Regarder comme ça, » soupira Echo.

« Il n’y a qu’un moyen de le savoir. » Hazel marcha en direction des nymphes et commença à se faufiler dans la foule « Excusez-moi. Pardon. »

« Hey ! » râla une nymphe. « On était là les premières ! »

« Ouais, » grimaça une autre. « Il ne s’intéressera pas à toi. »

La seconde nymphe avait de grands cœurs rouges sur ses joues. Par-dessus sa robe, elle portait un T-shirt sur lequel était écrit : « OMG, I <3 N !!!!! ».

« Euh, affaires de demi-dieux, » dit Léo d’un ton qui se voulait officiel. « Faites place. Merci. »

Les nymphes protestèrent, mais elles se séparèrent pour révéler un jeune homme à genoux au bord de l’eau, fixant intensément l’eau.

En général, Léo ne prêtait pas réellement d’attention à l’apparence des autres garçons. Il supposa que ça venait du faire de rester avec Jason – grand, blond, robuste, et plus simplement tout ce que Léo ne pourrait jamais être. Léo avait l’habitude de ne pas attirer l’attention des filles. Du moins, il n’avait jamais vu une fille le regarder. Il espérait que sa personnalité et son sens de l’humour feraient ça, un jour, même si jusqu’ici, ça n’avait pas encore marché.

Sur tous les points, Léo ne pouvait pas rater le fait que ce gars à l’étang était un type super canon. Il avait un visage marqué avec des lèvres et des yeux à mi-chemin entre la beauté féminine et l’élégance masculine. Des cheveux noirs tombaient sur son front. Il devait avoir vers dix-sept ou vingt ans, c’était difficile à dire, mais il était bâti comme un danseur – avec des longs bras gracieux et des jambes musclées, une posture parfaite et un calme majestueux. Il portait un simple T-shirt blanc et un jean, avec un arc et une sangle pour carquois. Les armes n’avaient à l’évidence pas été utilisées depuis un moment. Les arcs étaient couverts de poussière. Une araignée avait tissé une toile en haut de l’arc.

Au fur et à mesure que Léo s’approchait, il réalisa que le visage du gars anormalement dorée. Au coucher du soleil, la lumière reflétait une large plaque de bronze Céleste posée au pied du bassin, qui aspergeait M. Parfait d’une vive lueur.

Le gars semblait fasciné par son reflet dans le métal.

Hazel inspira brusquement. « Il est magnifique. »

Autour d’elle, les nymphes piaillèrent et applaudirent en guise d’accord.

« Je suis, » murmura le jeune homme d’un air rêveur, toujours en fixant l’eau. « Je suis tellement magnifique. »

Une des nymphes montra l’écran de son Iphone. « Ta dernière vidéo sur Youtube a eu un million de vues en ligne, en une heur. Je pense que j’en ai fait la moitié ! »

Les autres nymphes pouffèrent.

« Une vidéo Youtube ? » demanda Léo. « Qu’est-ce qu’il fait sur cette vidéo ? Chanter ? »

« Mais non, idiot ! » le gronda la nymphe. « Il avait l’habitude d’être un prince, un superbe chasseur et machin. Mais ça n’a pas d’importance. Maintenant il fait juste… eh bien, regarde ! » Elle montra à Léo la vidéo. C’était exactement ce qu’ils voyaient en vrai – un gars s’admirant lui-même dans l’étang.

« Il est teeeellllleeemment sexy ! » dit une autre fille. Sur son T-shirt, il était écrit : « Mme Narcisse ».

« Narcisse ? » demanda Léo.

« Narcisse, » confirma Echo d’un air attristé.

Léo avait oublié qu’Echo était là. Apparemment, aucune des nymphes ne l’avait remarquée non plus.

« Oh, pas encore toi ! » Mme Narcisse essaya de pousser Echo, mais elle jugea mal l’endroit où était la fille camouflée et finit par bousculer quelques autres nymphes.

« T’as déjà eu ta chance, Echo ! » dit la nymphe avec l’Iphone. « Il t’a laissée tomber il y a quatre milles ans ! Tu n’es pas assez bien pour lui. »

« Pour lui, » dit Echo amèrement.

« Attendez. » Hazel avait clairement du mal à détacher ses yeux du bel homme, mais y parvint. « Qu’est-ce qui se passe ici ? Pourquoi Echo nous a amenés là ? »

Une des nymphes posa les yeux sur elle. Elle était en train de tenir un stylo pour un autographe et un poster froissé de Narcisse. « Echo était une nymphe comme nous, il y a longtemps, mais elle était un vrai moulin à paroles ! Bavarde, bla bla bla, tout le temps. »

« Je sais ! » cria une autre nymphe. « Après tout, qui pourrait supporter ça ? L’autre jour, j’ai dit à Cleopeia – tu sais, celle qui vie sur le rocher à côté de moi ? – J’ai dit : Arrête de bavarder comme ça ou tu finiras comme Echo. Cleopeia est certainement une grande bouche. As-tu déjà entendu ce qu’elle disait à propos de cette nymphe des nuages et de ce satyre ? »

« Absolument ! » dit la nymphe au poster. « Donc, peut importe, pour la punir de blablater, Hera a condamné Echo de façon à ce qu’elle répète les choses, ce qui était bien pour nous. Mais après Echo est tombée amoureuse de notre magnifique garçon, Narcisse – comme s’il pouvait la remarquer. »

« Comme si ! » dit une douzaine d’autres.

« Maintenant elle s’est mis en tête l’idée bizarre qu’il devait être sauvé, » dit Mme Narcisse. « Elle devrait juste s’en aller. »

« Va-t-en, » grogna Echo.

« Je suis tellement contente que Narcisse soit de nouveau en vie, » dit une autre nymphe à la robe grise. Elle avait les mots « Narcisse + Laiea » écrit en haut et en bas de ses bras au marqueur noir. « C’est le meilleur ! Et il est sur mon territoire. »

« Oh, arrête ça, Laiea, » dit son amie. « Je suis la nymphe de l’étang. T’es juste celle de la roche. »

« Eh bien, je suis la nymphe de l’herbe, » protesta une autre.

« Non, il est évidemment venu ici parce qu’il aime les fleurs sauvages ! » dit encore une autre. « Elles sont à moi ! »

La foule entière commença à débattre, pendant que Narcisse observait le lac, les ignorants.

« Compris ! » s’écria Léo. « Mesdames, c’est compris ! J’ai besoin de demander quelque chose à Narcisse. »

Les nymphes se retirèrent doucement et reculèrent pour prendre des photos.

Léo s’agenouilla près de ce beau type. « Alors, Narcisse. Quoi de neuf ? »

« Tu peux bouger ? » demanda distraitement Narcisse. « Tu gâche ma vue. »

Léo regarda l’eau. Son propre reflet ondulé à côté de celui de Narcisse sur la surface de la plaque de bronze. Léo ne voulait pas le regarder. Comparé à Narcisse, il ressemblait à un troll des métros. Mais il n’y avait aucun doute que le métal était une plaque de bronze Céleste travaillé, presque circulaire, d’environ un mètre de diamètre2.

Léo n’était pas certain de comprendre ce qui se passait à ce bassin. Le bronze Céleste arrivait sur la terre dans des endroits étranges. Il avait entendu dire que la plupart des pièces étaient disparaissaient des différents magasins de son père. Héphaïstos perdait patience quand les projets ne marchaient pas, et il jetait les restes dans le monde mortel. Cette pièce avait l’air d’avoir été faite pour le bouclier d’un dieu, mais ça n’avait pas dû bien fonctionné. Si Léo pouvait le rapporter au bateau, ça serait assez de bronze pour les réparations.

« Très bien, belle vue, » dit Léo. « Content de bouger, mais si tu ne l’utilises pas, je peux juste te prendre cette plaque de bronze ? »

« Non, » dit Narcisse. « Je l’aime. Il est tellement beau. »

Léo jeta un coup d’œil autour de lui pouvoir voir si les nymphes étaient en train de rire. Ca devait être une grosse blague. Mais elles étaient en pamoison, hochant la tête d’approbation. Seule Hazel semblait épouvantée. Elle fronça son nez comme si elle venait de comprendre que Narcisse sentait plus mauvais qu’il en avait l’air.

« Mec, » dit Léo à Narcisse. « Tu réalises vraiment que tu te regardes toi-même dans l’eau, n’est-ce-pas ? »

« Je suis tellement bien, » soupira Narcisse. Il approcha sa main de l’eau, mais la retira. « Non, je ne peux pas créer des ondes. Ca ruine l’image. Waouh… je suis tellement bien. »

« Ouais, » marmonna Léo. « Mais si je prenais le bronze, tu pourrais toujours te voir dans l’eau. Ou là… » Il chercha dans sa ceinture à outils et sortit un simple miroir de la taille d’un verre de correction. « Je te l’échange. »

Narcisse prit le miroir, à contrecœur, et s’admira lui-même. « Même toi, tu portes une photo de moi ? Je ne te blâme pas. Je suis sublime. Merci. » Il posa le miroir et se concentra sur l’étang. « Mais j’ai une image bien meilleure. Les couleurs me vont bien, tu ne crois pas ? »

« Oh que si ! » hurla une nymphe. « Epouse-moi, Narcisse ! »

« Non, moi ! » cria une autre. « Tu me signerais ce poster ? »

« Non, signe mon T-shirt ! »

« Non, mon front ! »

« Non, mon - ! »

« Arrêtez ça ! » rompit Hazel.

« Arrêtez ça ! » approuva Echo.

Léo avait encore perdu signe d’Echo, mais il réalisa qu’elle était agenouillée de l’autre côté de Narcisse, agitant sa main devant lui comme pour capter son attention. Narcisse ne cligna même pas des yeux.

Le fan club des nymphes essayait de pousser Hazel, mais elle dédaigna son épée et les força à reculer. « Partez d’ici ! » cria-t-elle.

« Il ne va pas remarquer ton épée, » objecta la nymphe au poster.

« Il ne va pas se marier avec toi, » dit la fille à l’Iphone. « Et tu ne peux pas prendre ce miroir en bronze. C’est ce qui le garde ici ! »

« Vous êtes toutes ridicules, » dit Hazel. « Il est tellement imbu de lui-même ! Comment pouvez-vous rien qu’envisager de l’aimer ? »

« De l’aimer, » soupira Echo, toujours en agitant sa main devant lui.

Les autres soupirèrent en cœur avec elle.

« Je suis tellement sexy, » dit gentiment Narcisse.

« Narcisse, écoute. » Hazel gardait son épée en position. « Echo nous a amené ici pour t’aider. Non, Echo ? »

« Echo, » dit Echo.

« Qui ? » dit Narcisse.

« La seule fille qui s’inquiète de ce qui peut t’arriver, apparemment, » dit Hazel. « Tu te souviens de ta mort ? »

Narcisse fronça les sourcils. « Je… non. Ca doit être faux. Je suis trop important pour mourir. »

« Tu es mort en t’admirant, » insista Hazel. « Je me souviens de l’histoire, maintenant. Némésis est la déesse qui t’a maudit, parce que tu as brisé tellement de cœurs. Ta punition était de tomber amoureux de ton propre reflet. »

« Je m’aime tellement, tellement, » acquiesça Narcisse.

« Finalement, tu es mort, » continua Hazel. « Je ne sais pas quelle version de l’histoire est la vraie. Tu t’es ou noyé ou transformé en fleur à côté de l’eau ou – Echo, c’est laquelle ? »

« C’est laquelle ? » dit-t-elle d’un ton désespéré.

Léo se releva. « Ca n’a pas d’importance. Le fait est que tu es de nouveau en vie, mon gars. Tu as une deuxième chance. C’est ce que nous disait Némésis. Tu peux te lever et continuer ta vie. Echo est en train d’essayer de te sauver. Ou tu peux rester là et t’admirer jusqu’à ce que tu meures encore. »

« Reste ici ! » hurlèrent toutes les nymphes.

« Epouse-moi avant de mourir ! » piailla une autre.

Narcisse secoua la tête. « Tu veux seulement mon reflet. Je ne t’en veux pas, mais tu ne peux pas l’avoir. Il m’appartient. »

Hazel soupira, exaspérée. Elle jeta un coup d’œil au soleil, qui disparaissait rapidement. Puis elle pointa le bord du cratère de son épée. « Léo, peut-on discuter une minute ? »

« Excuse-nous, » dit Léo à Narcisse. « Echo, tu veux venir ? »

« Venir, » confirma Echo.

Les nymphes se regroupèrent encore autour de Narcisse et commencèrent à évoquer des nouvelles vidéos et à prendre plus de photos.

Hazel les emmena assez loin pour être à l’abri des oreilles indiscrètes. « Némésis avait raison, » dit-elle. « Certains demi-dieux ne peuvent pas changer leur nature. Narcisse va rester là jusqu’à ce qu’il meure encore une fois. »

« Non, » dit Léo.

« Non, » approuva Echo.

« Nous avons besoin de ce bronze, » dit Léo. « Si nous le prenons, ça donnera sûrement une raison à Narcisse de se détacher de tout ça. Echo pourrait avoir une chance de le sauver. »

« Une chance de le sauver, » dit Echo avec reconnaissance.

Hazel planta son épée dans le sable. « Ca pourrait aussi mettre quelques douzaines de nymphes en colère après nous, » dit-elle. « Et Narcisse sait peut-être se souvenir de comment utiliser son arc. »

Léo y réfléchit. Le soleil était sur le point de se coucher. Némésis avait expliqué que Narcisse était plus agité dans le noir, probablement parce qu’il ne pouvait alors plus voir son reflet. Léo ne voulait pas rester dans les parages assez longtemps pour comprendre ce que la déesse entendait par agité. Il avait aussi de l’expérience avec les foules de nymphes folles. Il n’était pas pressé de revivre ça.

« Hazel, » dit-il. « Ton pouvoir avec les métaux précieux – Tu peux juste les détecter ou tu peut en fait les amener à toi ? »

Elle fronça les sourcils. « Quelques fois je peux les faire venir. Je n’ai jamais essayé avec une pièce de bronze Céleste aussi grosse avant. Je serai sûrement capable de la déplacer à travers la terre, mais je devrais être très près. Ca exigerait beaucoup de concentration, et ça ne serait pas rapide. »

« Rapide, » prévint Echo.

Léo jura. Il avait espéré qu’ils puissent retourner sur le bateau et qu’Hazel puisse téléporter le bronze Céleste sur une distance qui écarterait tout danger.

« Très bien, » dit-il. « Nous devons essayer de faire quelque chose de risqué. Hazel, qu’en est-il de faire venir le bronze d’ici ? Le faire couler à travers le sable et un tunnel à côté de toi et ensuite le remonter et courir au bateau. »

« Mais Narcisse le surveille tout le temps, » dit-elle.

« Tout le temps, » répéta Echo.

« J’en fais mon affaire, » dit Léo, détestant déjà son propre plan. « Echo et moi serons une distraction. »

« Distraction ? » demanda Echo.

« Je t’expliquerai, » promit Léo. « Es-tu prête ? »

« Prête, » dit Echo.

« Bien, » dit Léo. « Maintenant, espérons qu’on s’en sortira vivant. »

Chapitre 8 : LEO

Léo se prépara mentalement pour une métamorphose extrême. Il prit des pastilles à la menthe et une paire de lunettes pour souder dans sa ceinture à outils. Les lunettes de soudure n’étaient pas exactement des lunettes de soleil, même elles devaient l’être. Il retroussa les manches de son T-shirt. Il utilisa un peu d’huile de ses machines pour graisser ses cheveux afin qu’ils soient noirs. Il colla une clé en forme de croix sur sa poche arrière (pour quoi faire, il n’en était pas sûr) et fit faire à Hazel un tatouage sur son biceps avec marqué : « P’tit démon ».

« Mais mon Dieu, à quoi tu penses ? » A sa voix, on sentait qu’elle était troublée.

« J’essaie de ne pas penser, » reconnut Léo. « Ca ne va pas avec le fait d’être fou. Concentre-toi seulement sur le déplacement de ce bronze Céleste. Echo, tu es prête ? »

« Prête, » dit-elle.

Léo prit une profonde inspiration. Il se pavana en direction de l’étang, en espérant avoir l’air magnifique et non à un gars stressé qui va à un enterrement. « Léo est le plus cool ! » hurla-t-il.

« Léo est le plus cool ! » répéta Echo.

« Ouais, bébé, vise-moi ça ! »

« Vise-moi ça ! » dit Echo.

« Faites place pour le roi ! »

« Le roi ! »

« Narcisse est faible ! »

« Faible ! »

La foule de nymphes se dispersa de surprise. Léo les repoussa comme si elles ne l’intéressaient pas. « Pas d’autographes, les filles. Je sais que vous voulez un peu du temps de Léo, mais je suis en quelque sorte trop cool. Vous feriez mieux de laisser tomber ce moche crétin de Narcisse. C’est un boiteux ! »

« Boiteux ! » dit Echo joyeusement.

Les nymphes marmonnèrent rageusement.

« De quoi du parles ? » s’enquit l’une.

« T’es boiteux, » dit une autre.

Léo rajusta ses lunettes et sourit. Il contracta ses biceps, même s’il n’y avait pas beaucoup à contracter, et exposa son tatouage « P’tit démon ». Il avait l’attention des nymphes, et seulement à cause de leur stupeur, mais Narcisse était toujours en train de fixer son propre reflet.

« Vous savez à quel point Narcisse est laid ? » demanda-t-il à la foule. « Il est tellement laid, que lorsqu’il est né, sa mère a cru que c’était un centaure arriéré – avec un derrière de cheval comme visage. »

Quelques nymphes en restaient bouche bée. Narcisse fronça les sourcils, comme s’il était vaguement conscient de la présence d’une mouche qui tournait autour de lui.

« Vous savez pourquoi son arc a une toile d’araignée ? » continua Léo. « Il l’utilisait pour chasser les filles, mais il n’en a trouvé pas eu une seule ! »

Une des nymphes rit. D’autres lui donnèrent rapidement des coups de coude pour la faire taire.

Narcisse se tourna et fit une grimace à Léo. « Qui es-tu ? »

« Je suis Super-maxi McShizzle (2), mon gars ! » dit Léo. « Je suis Léo Valzed, le bad boy supreme. Et les filles adorent un bad boy. »

« Adorent un bad boy ! » dit Echo, d’un cri assez convaincant.

Léo prit un stylo et signa un autographe sur le bras d’une des nymphes. « Narcisse est un loser ! Il est tellement faible, il ne peut pas soulever un mouchoir. Il est tellement chétif, que quand tu cherches faible sur Wikipedia, il te montre une photo de Narcisse – seulement la photo tellement moche, que personne ne la prend. »

Narcisse fronça ses magnifiques sourcils. Son visage était en train de passer du bronze au saumon rose. Pour l’instant, il avait totalement oublié l’étang, et Léo pouvait apercevoir la plaque de bronze s’engouffrer dans le sable.

« De quoi tu parles ? » demanda Narcisse. « Je suis incroyable. Tout le monde le sait. »

« Incroyable pour être gluant, » dit Léo. « Si j’étais autant gluant que toi, je me noierais. Oh, attends, tu l’as déjà fait. »

Une autre nymphe pouffa. Puis une autre. Narcisse grogna, ce qui le rendit un peu moins beau. Pendant ce temps, Léo lança un sourire radieux et souleva ses sourcils par-dessus ses lunettes et écarta les mains, comme pour applaudir.

« C’est ça ! » dit-il. « Equipe Léo pour la victoire ! »

« Equipe Léo pour la victoire ! » s’exclama Echo. Elle s’était faufilée dans la foule de nymphes, et comme elle était difficile à voir, les nymphes pensèrent visiblement que la voix venait de l’une d’entre elle.

« Oh mon Dieu, je suis tellement génial ! » beugla Léo.

« Tellement génial ! » cria Echo en retour.

« Il est drôle, » se risqua une nymphe.

« Et mignon, dans le style décharné, » dit une autre.

« Décharné ? » demanda Léo. « Bébé, j’ai inventé le style décharné. C’est le tout nouveau style sexy. Et j’ai le style décharné. Narcisse ? C’est tellement un loser que même aux Enfers ils ne voulaient pas de lui. Il ne pouvait pas inviter les filles fantômes à sortir avec lui. »

« Ouh, » dit une nymphe.

« Ouh, » acquiesça une autre.

« Stop ! » Narcisse se leva. « Ce n’est pas vrai ! Cette personne n’est à l’évidence pas très belle, donc il doit… » Il lutta pour trouver les bons mots. Cela faisait certainement un long moment qu’il n’avait pas parlé à propos de quelqu’un d’autre que de lui-même. « Il essaie de nous avoir. »

Apparemment, Narcisse n’était pas complètement stupide. Un air réaliste apparut sur son visage. Il se retourna pour voir le lac. « Le miroir en bronze est parti ! Mon reflet ! Ramenez-le-moi ! »

« Equipe Léo ! » une des nymphes glapit. Mais les autres concentrèrent leur attention à Narcisse.

« Je suis celui qui est super beau ! » insista Narcisse. « Il m’a volé mon miroir, et je vais partir jusqu’à ce que je le récupère ! »

Les filles haletèrent. Une d’elle indiqua une direction. « Là-bas ! »

Hazel était au sommet du cratère, courant aussi vite qu’elle pouvait tout en se trimbalant la large plaque de bronze.

« Ramène-le ! » ordonna une nymphe.

Probablement contre son gré, Echo marmonna « Ramène-le. »

« Oui ! » Narcisse attrapa son arc sur sa bandoulière et saisit une flèche dans son vieux carquois. « Le premier qui rattrape ce bronze, je l’aimerai au moins autant que je m’aime moi-même. Je t’embrasserais sûrement, juste après avoir embrassé mon reflet ! »

« Oh, par les dieux ! » s’écrièrent les nymphes.

« Et tuez ces demi-dieux ! » ajouta Narcisse, fixant Léo d’un regard éblouissant. « Ils ne sont pas aussi cools que moi. »

Léo pouvait courir assez vite quand quelqu’un état en train d’essayer de le tuer. Malheureusement, il avait beaucoup vécu ce genre d’expériences.

Il rattrapa Hazel, ce qui était facile, depuis qu’elle portait 50 kg de bronze Céleste. Il prit un côté de la plaque de métal et jeta un coup d’œil en arrière. Narcisse tenait une flèche, mais c’était tellement vieux et fragile, elle se fracassa en morceaux.

« Oh ! » s’exclama-t-il d’un ton très attrayant. « Ma manucure ! »

Normalement, les nymphes étaient rapides – du mois celles de la Colonie des Sangs-mêlés l’étaient – mais celles-là étaient encombrées avec des posters, des T-shirts, et autre marchandises de la marque « Narcisse ». Elles trébuchaient les unes sur les autres, se poussant et se bousculant. Echo rendait les choses encore pires en courant parmi elles, s’attaquant et renversant autant de nymphes qu’elle pouvait.

Pourtant, elles furent rapidement près.

« Appelle Arion ! » croassa Léo.

« Déjà fait ! » dit Hazel.

Ils coururent jusqu’à la plage. Ils arrivèrent au bord de l’eau et purent voir l’Argo II, mais il n’y avait aucun moyen de l’atteindre. Il était trop loin pour nager, même sans compter le fait qu’ils portaient le bronze.

Léo tourna. La foule était sur le point d’arriver sur les dunes. Narcisse était en première ligne, tenant son arc comme s’il tenait un témoin pour un relais. Les nymphes avaient fait apparaître des armes assorties. Certaines tenaient des roches. Certaines avaient des clubs en bois ornés de fleurs. Quelques nymphes aquatiques avaient des pistolets à eau – ce qui ne semblait pas réellement terrifiant – mais le regard dans leurs yeux était toujours meurtrier.

« Oh, mec, » murmura Léo, en faisant apparaître du feu dans sa main libre. « Les combats directs, c’est pas mon truc. »

« Tiens le bronze céleste. » Hazel empoigna son épée. « Reste derrière moi ! »

« Derrière moi ! » répéta Echo. La fille-camouflage émergeait du devant de la foule à présent. Elle s’arrêta devant Léo et se tourna, écartant les bras comme si elle était son bouclier.

« Echo ? » Léo avait du mal à parler avec le poids au niveau de sa gorge. « Tu es une nymphe courageuse. »

« Une nymphe courageuse ? » Son ton signifiait qu’il s’agissait d’une question.

« Je suis fier de t’avoir dans le Equipe Léo, » dit-il. « Si on survit à ça, tu devrais oublier Narcisse. »

« Oublier Narcisse ? » dit-elle, incertaine.

« T’es en quelque sorte trop bien pour lui. »

Les nymphes les entourèrent en demi-cercle.

« Supercherie ! » dit Narcisse. « Ils ne m’aiment pas, les filles ! Nous m’aimons tous, n’est-ce-pas ? »

« Oui ! » hurlèrent les filles, sauf pour une nymphe confuse en robe jaune, qui grinça, « Equipe Léo ! »

« Tuez-les ! » ordonna Narcisse.

Les nymphes se ruèrent, mais le sable devant elle explosa. Arion sortit de nulle part, tournant autour de la foule tellement vite qu’il créa une tempête de sable.

« J’adore ce cheval ! » dit Léo.

Les nymphes s’effondrèrent, en toussant. Narcisse trébucha à l’aveuglette, balançant son arc comme s’il essayait de toucher le plafond.

Hazel grimpa sur la selle, se redressa et offrit sa main à Léo.

« On ne peut pas laisser Echo ! » dit Léo.

« Laisser Echo, » répéta la nymphe.

Elle sourit, et pour la première fois, Léo pouvait réellement voir son visage. Elle était vraiment mignonne. Ses yeux étaient plus bleus que ce qu’il pensait. Comment avait-il pu passer à côté de ça ?

« Pourquoi ? » demanda Léo. « Tu ne penses pas que tu peux encore sauver Narcisse… »

« Sauver Narcisse, » dit-elle avec assurance. Et même si c’était juste un écho, Léo pouvait dire qu’elle le pensait. Elle avait eu une seconde chance pour vivre, et elle était déterminée à l’utiliser pour sauver celui qu’elle aimait – même si c’était un crétin totalement sans espoir – bien que super beau.

Léo voulait protester, mais Echo se pencha et l’embrassa sur la joue, puis le poussa gentiment.

« Léo, dépêche ! » l’appela Hazel.

Les autres nymphes étaient en train de commencer à se relever. Elles enlevaient le sable de leurs yeux, qui étaient maintenant verts de rage. Léo regarda encore une fois Echo, mais elle avait disparu.

« Ouais, » dit-il, la gorge sèche. « Oui, OK. »

Il monta derrière Hazel. Arion décolla au-dessus de l’eau, les nymphes criaient derrière eux, et Narcisse beuglait « Ramenez-le-moi ! Ramenez-le-moi ! »

Pendant qu’Arion galopait en direction de l’Argo II, Léo se souvint de ce qu’avait dit Némésis sur Echo et Narcisse : ils vous enseigneront sûrement une bonne leçon.

Léo avait pensé qu’elle parlait de Narcisse, mais maintenant il se demandait si la vraie leçon pour lui était Echo – invisible pour ses sœurs, condamnée à aimer quelqu’un qui ne s’occupait pas d’elle. La septième roue du carrosse. Il essaya de chasser cette pensée. Il s’accrocha à la plaque de bronze comme à un bouclier.

Il était déterminé à ne pas oublier le visage d’Echo. Il lui resterait au moins une personne qui l’avait vue et savait combien c’était quelqu’un de bien. Léo ferma les yeux, mais le souvenir de son sourire était déjà parti.

9 Piper

PIPER NE VOULAIT PAS UTILISER SON COUTEAU.

Mais assise dans la cabine de Jason, en attendant son réveil, elle se sentait seule et sans défense.

Le visage de Jason était si pâle, que le garçon pourrait être mort. Elle se rappelait le bruit terrible de cette brique le frappant au front … une blessure qui était uniquement due au fait que le garçon avait essayé de la protéger des Romains.

Même avec la tonne d’ambroisie et de nectar qu’elle lui avait fait ingurgiter, Piper n’était même pas sure que le garçon soit entièrement rétabli à son réveil. Que faire s’il avait à nouveau perdu ses souvenirs ? Se souviendrait-il d’elle ?

Ça serait la chose la plus cruelle que les Dieux puissent lui faire, et ils en avaient déjà fait des trucs cruels. Elle entendit Gleeson Hedge dans la chambre d’à côté, fredonnant une chanson militaire …« Stars and Stripes Forever » peut-être ? Depuis que la télévision par satellite était hors service, le satyre était probablement assis sur son lit, à lire les numéros de « Guns and Ammo » magazine.

Ce n’était pas un mauvais protecteur, mais il était surement la vieille chèvre la plus belliqueuse que Piper avait rencontrée. Bien sûr, elle était très reconnaissante envers le satyre. Hedge avait aidé son père, Tristan McLean, l’acteur de cinéma, à se remettre sur pieds après son enlèvement par un Géant l’hiver dernier. Il y a quelques semaines, Hedge avait demandé à sa petite-amie Mellie, de s’occuper du ménage, afin qu’il puisse participer à cette quête.

Gleeson Hedge leur avait fait croire que son retour à la Colonie des Sang-Mêlé était son idée, mais Piper se doutait qu’il y avait quelque chose. Ces dernières semaines, son père et Mellie ne cessaient de lui demander ce qui n’allait pas. Peut-être que sa voix la trahissait.

Piper ne pouvait pas partager ses visions, elles étaient trop inquiétantes. Par ailleurs, son père avait avalé une potion ayant effacé Piper et ses secrets de demi-dieux de sa mémoire. Mais, il parvenait à deviner quand elle était en colère, et elle était à peu près sure que son père avait demandé à Hedge de la rejoindre.

Elle ne devait pas regarder sa lame. Elle allait déjà assez mal.

Mais, la tentation était trop grande. Elle dégaina Katoptris. Ce poignard n’avait rien de spécial, c’était une juste une lame triangulaire avec une poignée et rien d’autre, mais il appartenait à Hélène de Troie. Le nom du poignard signifiait « Miroir ».

Piper observa la lame de bronze. Dans un premier temps, elle ne vit que son reflet. Puis de la lumière à travers le métal qui ondulait. Elle vit une foule de demi-dieux Romains se rassembler sur le forum. Le garçon blond, grand et maigre Octave, parlait à la foule, levant le poing en l’air. Piper ne pouvait l’entendre, mais elle comprenait facilement le message : « Il faut tuer les Grecs ! »

Reyna, le prêteur, se tenait à côté, le visage serré par les émotions qu’elle contenait. De l’amertume ? De la colère ? Piper n’en était pas sure.

Elle s’était préparée à affronter la colère de Reyna, mais elle ne le voulait pas. Lors de la fête sur le forum, Piper avait admiré la façon dont Reyna retenait ses sentiments.

Reyna avait deviné la relation de Piper et Jason, tout de suite. En tant que fille d’Aphrodite, Piper pouvait ressentir ce genre de choses. Pourtant, Reyna était restée polie et s’était contrôlée.

Elle avait fait passer les besoins de son camp avant ses sentiments. Elle avait également donné une chance aux Grecs … jusqu’au moment où l’Argo II a tiré sur la ville.

Piper se sentait presque coupable d’être la petite-amie de Jason, c’était idiot. Jason n’avait jamais été le petit-ami de Reyna, pas officiellement.

Peut-être que Reyna n’était pas si mauvaise, mais cela n’avait plus d’importance. Ils avaient complétement foiré leur chance de réconciliation. Pour une fois, l’enjôlement de Piper n’avait servi à rien.

Sa peur intérieure ? Peut-être qu’elle n’avait pas suffisamment essayé ? Piper n’avait jamais voulu faire amis avec les Romains. Elle avait trop peur que Jason revienne à son ancienne vie et l’abandonne. Inconsciemment, la jeune fille n’avait pas mis toute sa puissance dans son enjôlement.

Maintenant, Jason était blessé. Le navire était partiellement détruit. Et selon son poignard, le tueur d’ours en peluche, Octave, motivait les Romains vers une guerre.

La scène de sa lame changea. Elle affichait à présent une série d’images que la jeune fille avait vue auparavant, mais qu’elle ne comprenait pas : Jason se battant en chevauchant un cheval avec des yeux or et non bleus, une très belle femme du sud debout dans un champ de palmiers, un taureau avec le visage d’un homme barbu traversant une rivière, ainsi que deux Géants en toges jaunes, utilisant un système de poulie d’où remontait progressivement un grand vase de bronze.

Puis, la pire vision fit son apparition : elle se voyait avec Jason et Percy, debout avec de l’eau jusqu’à la taille au fond d’une chambre circulaire assez sombre, comme un gigantesque puits. Des formes fantomatiques se mouvaient dans l’eau tandis que le niveau de celle-ci ne cessait de monter. Piper s’agrippait au mur, essayant de s’échapper, mais il n’y avait aucune issue.

L’eau lui arriva à la poitrine. Jason fut happé par celle-ci, suivit par Percy. Comment le fils du dieu de la mer pouvait se noyer ? Piper ne le savait pas, mais elle se regardait seule, se débattant dans l’obscurité, jusqu’à ce que l’eau l’engloutisse complétement.

Piper ferma les yeux. « Ne me montre plus cela ! » supplia-t’ elle silencieusement, « Montre-moi quelque chose d’utile ! »

Elle se força à regarder à nouveau sa lame.

Cette fois, elle vit une autoroute qui traversait des champs de blés et de tournesols. Un panneau d’indication affichait : TOPEKA : 32 KM. Sur l’accotement de la route se trouvait un homme en short kaki et en chemise violette. Son visage était caché par l’ombre d’un chapeau très large, couronné de vignes. Il leva un gobelet d’argent et fit signe à Piper. D’une certaine manière, elle savait qu’il lui offrait une sorte de don, de remède ou d’antidote.

« Hey » dit Jason, d’une voix rauque.

Piper fut tellement surprise qu’elle en laissa tomber son poignard : « Tu es réveillé ! »

« Ne soit pas si surprise » Jason toucha son crane bandé et fronça les sourcils : « Que-ce que ? … Que-ce qui s’est passé ? Je me souviens des explosions et … »

« Tu te souviens de qui je suis ? »

Jason essaya de rire, mais son visage affichait une grimace de douleur. « Aux dernières nouvelles, tu étais ma petite-amie incroyable, Piper. A moins que quelque chose de mal se soit passé pendant ma convalescence ! »

Piper était tellement soulagée qu’elle en sanglotait presque. Elle l’aida à s’asseoir et lui apporta rapidement du nectar. Elle allait lui expliquer la mission de Léo consistant à réparer le navire, lorsqu’elle entendit des bruits de sabots de chevaux retentirent sur le pont.

Quelques instants plus tard, Léo et Hazel arrivèrent dans le couloir avec une immense feuille de bronze céleste martelée.

« Par les Dieux de l’Olympe ! » Piper regarda Léo : « Que-ce qui t’es arrivé ? »

Ses cheveux étaient graissés en arrière. Il portait des lunettes de soudeur sur son front, une marque de rouge à lèvres sur sa joue, pleins de tatouages sur les bras et un tee-shirt avec écrit HOT STUFF, BAD BOY et EQUIPE LEO.

« C’est une longue histoire » dit-il. « Les autres sont revenus ? »

« Pas encore » lui répondit Piper.

Léo se maudit. Puis, il remarqua que Jason était assis, et son visage s’éclaircit : « Hey mec ! Je suis content que tu ailles mieux ! Je serais dans la salle des machines ! »

Il s’est enfui avec sa feuille de bronze, laissant Hazel seule devant la porte.

Piper leva un sourcil dans sa direction : « Equipe Léo ? »

« Nous avons rencontré Narcisse » lui expliqua Hazel, mais cela ne l’aidait pas trop. « Ainsi que Némémis, la déesse de la vengeance »

Jason soupira : « J’ai loupé tous ces moments funs ! »

Sur le pont, quelque chose trembla, comme si quelque chose de lourd avait atterrit. Annabeth et Percy arrivèrent en courant dans le couloir. Percy trimballait un seau de cuisson à la vapeur contenant cinq gallons de plastique qui sentaient horriblement mauvais. Annabeth avait un morceau de matière collante noire dans ses cheveux. Le tee-shirt de Percy les recouvrer.

« Le goudron pour la toiture ? » devina Piper.

Frank apparut derrière eux, le couloir était à présent remplit de demi-dieux. Frank avait une énorme tache de boue étalait sur le visage.

« Nous avons couru après quelques monstres de goudrons » dit Annabeth. « Hey Jason, contente que tu sois réveillé. Hazel, où est-Léo ? »

Elle lui montra l’étage inférieur : « Dans la salle des machines »

Tout à coup, l’ensemble du navire pencha à bâbord. Les demi-dieux trébuchèrent. Percy avait presque renversé son seau de goudron.

« Heu… c’était quoi ? » demanda t’il.

« Oh … » Hazel paraissait embarrassée. « Nous avons peut-être provoqué la colère des nymphes vivant dans ce lac. Toutes… sans exception... »

« Très bien » Percy a remis son seau à Frank et Annabeth. « Les gars. Allez aider Léo. Je vais tenir les esprits de l’eau à distance autant que je peux »

« Bien sûr » promit Frank.

Les trois s’enfuirent à leur tour, laissant Hazel à la porte de la cabine. Le navire pencha une nouvelle fois, et Hazel se tenait le ventre comme si elle était malade.

« Je vais juste… » Elle déglutit, tourna la tête vers le couloir et s’enfuit.

Jason et Piper restaient à l’abri tandis que le navire penchait dangereusement. Pour une héroïne, Piper se sentait vraiment inutile. Les vagues s’écrasaient sur la coque et des voix hurlaient en haut, Percy criait à Mr.Hedge de s’éloigner du lac. Festus, la figure de proue crachait des flammes pour éloigner la menace. Au bout du couloir, Hazel gémissait lamentablement dans sa cabine.

Dans la salle des machines, on aurait dit que Léo et les autres dansaient sur un rythme irlandais avec des enclumes attachaient aux pieds. Après ce qui semblait être d’une durée interminable, le moteur se mit à ronronner. Les rames craquaient et grinçaient, Piper sentit que le navire prenait de l’altitude.

Les secousses et les basculements s’arrêtèrent. Le navire était à nouveau silencieux, mis à part le bourdonnement des machines. Enfin, Léo sortit de la salle des machines. Il était recouvert de sueur, de goudron et de poussière de chaux. Son tee-shirt semblait avoir été pris dans un escalator et mâché en lambeaux. Le slogan EQUIPE LEO sur sa poitrine ressemblait à PE LEO à présent. Mais, il sourit comme un fou et annonça qu’ils étaient à présent en sécurité.

« Réunion dans la salle à manger dans une heure » dit-il. « Dure journée, pas vrai ? »

Après que tout le monde se soit lavé, Hedge a pris le relais et les demi-dieux se sont rassemblés pour le diner. C’était la première qu’ils étaient assis tous ensemble, les sept au complet. Peut-être que leur présence aurait dû rassurer Piper, mais les voir tous en un seul lieu lui rappelait que la Prophétie des Sept allait commencer. Plus besoin d’attendre que Léo finisse le navire. Plus aucune journée tranquille à la Colonie des Sang-Mêlé, en se disant que ce sombre avenir était encore loin. Ils allaient affronter leur destin, un groupe de Romains très en colère ainsi que les Terres Anciennes. Les Géants se préparaient. Gaïa se levait. Et s’ils échouaient dans leur quête, le monde sera détruit.

Tout comme les autres, elle se sentait mal à l’aise. La tension dans la salle à manger était semblable à un orage électrique, ce qui était tout à fait probable, compte tenu des pouvoirs de Percy et de Jason.

Dans un moment délicat, les deux garçons essayèrent de s’asseoir sur la même chaise, située en tête de table. Des éclairs se sont échappés des mains de Jason. Après une confrontation silencieuse, où les deux garçons semblaient penser : « Sérieusement, mec ? ». Ils ont laissé place à Annabeth pour s’asseoir à sa gauche et à sa droite.

L’équipage raconta ses aventures autour de Salt Lake City, mais l’histoire débile de Léo avec sa rencontre avec Narcisse n’a pas suffi à remonter le moral du groupe.

« Alors, où allons-nous à présent ? … » Demanda Léo, avec la bouche pleine de pizza. « J’ai fait une réparation assez rapide pour nous faire quitter le lac, mais les dégâts sont encore très importantes. Nous allons devoir faire un dernier arrêt, réparer totalement le navire, puis traverser l’Atlantique ».

Percy mangeait un morceau de tarte, qui pour une raison quelconque était entièrement bleue, la croûte … même la crème chantilly. « Nous devons mettre le plus de distance entre nous et le Camp Jupiter » dit-il. « Frank a repéré quelques aigles à Salt Lake City. Nous en avons déduis que les Romains n’étaient pas loin derrière nous … »

Cela empira le moral autour de la table. Piper ne voulait rien dire de plus, mais elle sentait obligée… et … un peu coupable. « Je suppose que nous ne pouvons pas revenir en arrière afin de raisonner les Romains ? C’est … c’est ma faute, je n’ai pas mis assez de puissance dans mon enjôlement ».

Jason lui prit la main : « Ce n’était pas ta faute, Pips. Ni celle de Léo » ajouta-t‘ il rapidement. « Ce qui est arrivé, c’est ce que Gaïa voulait, monter les deux camps l’un contre l’autre »

Piper lui fut reconnaissante pour son soutien, mais elle se sentait toujours mal à l’aise. « Peut-être que si nous parvenons à leur expliquer … »

« Sans aucune preuve ? » la coupa Annabeth. « Sans aucune idée de ce qui s’est passé ? Je suis d’accord avec toi, Piper. Je ne veux pas que les Romains soient nos ennemis, mais tant que nous n’avons pas découvert ce que veut Gaïa, revenir en arrière tient du suicide »

« Elle a raison » répliqua Hazel. Elle avait l’air toujours un peu mal à cause de son mal de mer, mais elle essayait de manger quelques biscuits salés. Le bord de son assiette était couvert de rubis, Piper était certaine qu’ils n’étaient pas là au début du repas. « Reyna nous écoutera, mais pas Octave. Les Romains ont raison de réagir comme ça. Ils ont été attaqués. Ils vont tirer d’abord et poser les questions ensuite »

Piper observa son dîner. Les plateaux magiques pouvaient lui offrir des tas de trucs végétariens. Elle aimait particulièrement les avocats et la quesadilla grillée et poivrée. Mais ce soir, elle n’avait pas très faim.

Elle repensa aux visions qu’elle avait vues dans sa lame : Jason avec des yeux or, le taureau à tête humaine, les deux géants en toge soulevant un pot en bronze d’une fosse. La pire de toutes, celle où elle se noyait dans l’eau sombre.

Piper avait toujours aimé l’eau. Elle gardait de bons souvenirs de parties de surf avec son père. Mais depuis qu’elle avait eu cette vision, elle repensait sans cesse aux vieilles histoires de son Papy Tom où il disait qu’il fallait éloigner la maison de la rivière. Il lui avait dit que les Cherokees croyaient aux bons esprits marins, comme les naïades grecques, mais ils redoutaient aussi les mauvais esprits, comme les cannibales marins, qui chassaient avec des flèches mortelles et invisibles. Ces gars adoraient également la viande des enfants quoi se noyaient.

« Tu as raison » dit-elle. « Nous devons avancer. Les Romains nous suivent. Il faut nous dépêcher »

Hazel hocha la tête : « Némésis a dit que nous n’avions que six jours avant que Nico et Rome disparaissent »

Jason fronça les sourcils : « Tu veux parler de la Rome originelle, pas la Nouvelle-Rome ? »

« Je suppose » déclara Hazel. « Mais si c’est vrai, il ne nous reste que très peu de temps »

« Pourquoi six jours ? » demanda Percy. « Et comment peuvent-ils détruire Rome ? »

Personne ne répondit. Piper ne voulait pas annoncer d’autres mauvaises nouvelles, mais elle s’y sentait obligée.

« Il y a autre chose … » dit-elle. « J’ai vu certaines choses dans mon poignard … »

Le grand garçon Frank, stoppa net sa part de spaghettis à mi-chemin de sa bouche : « Quelles choses ? … »

« Elles n’ont pas vraiment de sens » lui répondit Piper. « Juste un enchainement d’images, mais j’ai reconnu deux Géants, habillés de la même façon. Surement des jumeaux … »

Annabeth observa les images vidéo de la Colonie des Sang-Mêlé sur les murs. A cet instant, celles-ci montrèrent la salle de séjour de la Grande Maison : un bon feu était allumé dans la cheminée et Seymour, le léopard ronronnait … satisfait.

« Des jumeaux … comme dans la prophétie d’Ella » dit Annabeth. « Si nous comprenons ces lignes, cela pourrait nous aider »

« La fille de la sagesse marche seule » dit Percy. « La Marque d’Athéna brûle à travers Rome. Annabeth, tu dois être au courant. Junon m’a dit que … et bien, qu’une tâche difficile t’attendait à Rome. Elle a également avouée qu’elle doutait que tu y arrives … Mais je sais qu’elle a tort …»

Annabeth prit une profonde inspiration : « Reyna allait me dire quelque chose d’intéressant avant que le navire ne tire sur la ville. Elle a dit qu’il existait une vieille légende parmi les prêteurs romains, un truc en rapport avec Athéna. Elle m’a également sous-entendu que c’était surement la raison pour laquelle les Grecs et les Romains ne parvenaient jamais à s’entendre »

Léo et Hazel échangèrent des regards nerveux.

« Némésis a dit la même chose » dit Léo. « Elle a parlé d’un vieux problème qui doit être réglé »

« L’unique moyen d’apporter l’harmonie entre les Demi-dieux » rappela Hazel. « Un mal ancien sera finalement vengé »

Percy dessina un visage dans sa crème fouettée bleue : « Je n’étais prêteur que depuis quelques heures... Jason, as-tu entendu parler d’une légende de ce style ? »

Jason tenait toujours la main de Piper. Elle était moite à présent.

« Je … je n’en suis pas certain … » dit-il. « Je vais y réfléchir »

Percy plissa les yeux : « Tu n’en est pas certain ? »

Jason ne répondit pas. Piper voulait lui demander ce qui n’allait pas. Elle sentait que le garçon ne voulait pas parler de cette vieille légende. Elle attira son attention, et silencieusement le garçon la supplia d’attendre.

Hazel rompit le silence : « Et pour ce qui est des autres vers ? » Elle fit tourner un rubis incrusté dans son plateau. « Les jumeaux ont étouffé le souffle de l’ange. Qui détient les clés de la mort sans fin … »

« Le fléau des Géants est d’or pale » ajouta Frank. « Gagné par la douleur d’une prison tissée »

« Le fléau des Géants » ajouta Léo. « Tout ce qui est une arme contre les Géants est cool pour nous, pas vrai ? C’est probablement ce dont nous avons besoin. Si ça peut aider les Dieux avec leurs problèmes de schizophrénie, parfait !»

Percy hocha la tête : « Nous ne pouvons pas tuer les Géants sans l’aide des Dieux »

Jason se tourna vers Frank et Hazel : « Je croyais que vous aviez tué un Géant en Alaska sans l’aide d’un Dieu, seulement vous deux ? »

« Alcyonée est un cas à part » répondit Frank. « Il est seulement immortel dans le territoire dans lequel il renait … l’Alaska. Mais pas au Canada. Je souhaiterais pouvoir tuer tous les Géants rien qu’en leur faisant passer la frontière entre le Canada et l’Alaska mais … » Il haussa les épaules : « Percy a raison, nous avons besoin des Dieux »

Piper regarda les murs. Elle aurait souhaité que Léo n’y introduise pas des images de la Colonie des Sang-Mêlé. C’était comme voir la porte d’une maison qu’elle ne pouvait pas franchir. Elle observa le foyer d’Hestia bruler tandis que les bungalows se fermaient un à un, à cause du couvre-feu.

La jeune fille se demandait ce que devait penser les demi-dieux Romains, Hazel et Frank, en voyant ces images. Ils n’avaient jamais été à la Colonie. Semblaient-elles étrangères ? Trouvaient-ils cela injuste que le Camp Jupiter ne soit pas représenté ? Leur camp allait-il leur manquer ?

Les autres vers de la prophétie ne cessaient de revenir dans l’esprit de Piper. Qu’elle était cette prison tissée ? Comment des jumeaux pouvaient-ils étouffer le souffle d’un ange ? La clé de la mort sans fin n’était pas très gaie, non plus …

« Bon… » Léo se leva de sa chaise. « Dans un premier temps, nous allons devoir atterrir pour achever les réparations »

« Quelque part près d’une ville » suggéra Annabeth. « Au cas où nous aurions besoin de fournitures. Mais dans un endroit assez discret, de manière à ce que les Romains ne parviennent pas à nous repérer. Des idées ? »

Personne ne parlait. Piper se souvenait de la vision de son couteau : le mec bizarre en violet, tendant un gobelet en lui faisant signe. Il était debout devant une pancarte disant TOPEKA : 32 KM.

« Et bien… » Murmura-t’elle. « Que pensez-vous du Kansas, les gars ? »

10 Piper

PIPER AVAIT DU MAL A S’ENDORMIR.

M.Hedge passa la première heure après le couvre-feu à faire son devoir, aller et venir dans le couloir en criant : « Fermez les lumières !! Restez tranquilles !! Essayez de vous faufilez et je vous renvoie directement à Long Island !! »

Il frappa sa batte de baseball contre la porte d’une cabine quand il entendit du bruit, criant à tout le monde de dormir, ce qui était bien sûr impossible avec tout ce bazar. Piper pensa qu’il s’agissait pour le satyre de sa mission la plus amusante depuis qu’il avait dû se faire passer pour un prof de sport à l’Ecole du Monde Sauvage. Elle observa les poutres de bronze au plafond. Sa cabine était assez confortable.

Léo avait programmé le chauffage des cabines en fonction de la température préférée de son occupant, de cette manière, il n’avait jamais trop chaud ni trop froid.

Le matelas et les oreillers étaient bourrés de plumes de pégases (Léo lui avait assuré qu’aucun pégase n’avait été tué pour les fabriquer) de sorte qu’ils étaient ultraconfortables. Une lanterne de bronze était suspendue au plafond, éclairant la pièce selon le désir de Piper. Les bords de la lanterne étaient perforés de trous d’épingles, ainsi la lumière des constellations scintillantes était projetée sur les murs.

Piper pensait à tellement de choses à la fois, qu’elle se disait qu’il serait impossible de s’endormir. Mais il y avait quelque chose de tranquille et paisible dans le basculement du bateau et le bourdonnement des rames aériennes. Enfin, ses paupières s’alourdirent et elle sombra dans le sommeil.

La jeune fille eut l’impression que seulement quelques secondes s’étaient écoulées lorsque la cloche du déjeuner retentit :

« Yo Piper ! » Léo frappa à la porte : « Nous allons atterrir »

« Atterrir ? » dit-elle en se redressant, complétement groggy.

Léo ouvrit la porte et y glissa sa tête. Il avait mis sa main devant ses yeux, ce qui aurait été un geste assez cool s’il n’était pas en train de regarder à travers ses doigts : « Tu descends ? »

« Léo !! »

« Désolé » répondit-il en souriant. « Hey, il est cool ton pyjama Power Rangers !! »

« Ce ne sont pas des Power Rangers ! Ce sont des aigles Cherokee !! »

« Ah ouais. Quoi qu’il en soit, nous nous sommes posés à quelques kilomètres de Topeka, comme tu nous l’as demandé. Et heu… » Il jeta un coup d’œil dans le couloir, puis se pencha à nouveau à l’intérieur : « Je te remercie de ne pas me haïr, pour avoir fait sauter les Romains ».

Piper se frotta les yeux : « La fête à la Nouvelle-Rome ? Oh ce n’est rien Léo, tu n’étais pas dans ton état normal ! »

« Ouais mais quand même … tu ne devrais pas rester avec moi … »

« Tu plaisante ? Tu es le frère ennuyeux que je n’ai jamais eu. Bien sûr que je reste avec toi »

« Euh … Merci ? »

En haut, on pouvait entendre M.Hedge crier : « Tu as le souffle coupé ou quoi ?!! Ohé, le Kansas c’est là ! »

« Par la barbe d’Héphaïstos ! » s’écria Léo. « Il a vraiment besoin d’apprendre à parler au navire ! Je ferais mieux de monter sur le pont ! »

Après que Piper se soit douchée, changée et ait pris un bagel dans la salle à manger, elle pouvait entendre la sortie du train d’atterrissage. Elle monta sur le pont et rejoignit les autres pendant que l’Argo II se plaçait au milieu d’un champ de tournesols. Les rames se sont rétractées et la passeresse a rétrécit.

L’air sentait les irrigations du matin, les plantes chaudes et la terre fertilisée. Ce n’était pas une mauvaise odeur, cela rappelait à Piper la maison de son Papy Tom à Tahlequah dans l’Oklahoma. La jeune fille avait l’impression d’être de retour dans la réserve.

Percy fut le premier à la remarquer. Il lui sourit en guise de salutations ce qui pour une raison quelconque, surpris Piper. Il portait un jean délavé et un tee-shirt orange de la Colonie des Sang-Mêlé, comme s’il n’était jamais parti de chez lui. Ses nouveaux habits devaient contribuer à sa bonne humeur et également le fait qu’il se tenait à la barre, les bras autour d’Annabeth.

Piper était heureuse de voir Annabeth avec une étincelle dans les yeux, parce qu’elle était une des meilleures amies de Piper. Pendant des mois, Annabeth avait été tourmentée, elle passait la plupart de ses journées à la recherche de Percy. Or, malgré les dangereuses quêtes qu’ils avaient traversées, elle avait retrouvé son petit-ami.

« Bien ! » Annabeth arracha le bagel des mains de Piper, mais cela ne la gênait pas. De retour à la Colonie, une vieille blague visant à piquer le petit-déjeuner de l’autre était apparue. « Nous y voilà ! Quel est le plan ? »

« Je voudrais voir l’autoroute » dit Piper. « Et trouver le panneau qui indique Topeka : 32 KM »

Léo fit tourner en cercle sa manette de Wii et les voiles s’abaissèrent. « Nous ne devrions pas être loin » dit-il. « Festus et moi avons planifié le débarquement du mieux que nous pouvions. Que t’attend-tu à trouver au niveau de ce panneau kilométrique ? »

Piper raconta ce qu’elle avait vu dans sa lame, l’homme violet avec le gobelet. Elle passa sous silence les autres images : celle où elle se noie avec Percy et Jason, par exemple. Piper ne savait pas ce que cela signifiait mais tout le monde était de bonne humeur ce matin, elle ne voulait pas tout gâcher.

« Un tee-shirt violet ? » demanda Jason. « Des vignes sur son chapeau ? Cela ressemble à Bacchus … »

« Dionysos » murmura Percy. « Nous avons fait tous ce chemin pour voir Mr.D… »

« Bacchus n’est pas si terrible » dit Jason. « Je n’aime pas ses disciples par contre … »

Piper frissonna. Jason, Léo et elle-même avaient rencontrés les Ménades il y a quelques mois et se sont presque fait tuer.

« Mais le dieu du vin en personne est respectable » poursuivit Jason. « Je lui ai rendu une faveur une fois dans le pays du vin »

Percy avait l’air consterné. « Si tu le dis, mec. Il est peut-être plus sympa dans sa forme romaine. Mais pourquoi il traine dans le Kansas ? Zeus n’a pas ordonné aux Dieux de couper tous contacts avec les mortels ? »

Frank grogna. Le garçon portait un survêtement bleu ce matin, comme s’il était prêt à faire un jogging dans les tournesols.

« Les Dieux n’étaient pas vraiment cool à la suite de cet ordre » souligna-t’ il. « En plus, si les Dieux sont devenus schizophrènes comme l’a précisé Hazel… »

« Et Léo bien sûr… » Rajouta Léo.

Frank se renfrogna : « Donc, quelqu’un sait ce qui se passe là-haut ? Peut-être des trucs assez moches … »

« Ça a l’air dangereux » dit Léo gaiement. « Heu… amusez-vous bien, les gars. Je dois finir les réparations de la coque. Hedge est en train de réparer les arbalètes brisées. Annabeth, j’aurais vraiment besoin de ton aide … Tu es le seul génie présent parmi nous »

Annabeth lança un regard plein d’excuses à Percy : « Il a raison. Je dois rester ici pour aider »

« Je reviens vers toi rapidement » Il l’embrassa sur la joue. « Je te le promet »

Ils étaient tellement simples, cela faisait mal au cœur à Piper.

Jason était génial, bien sûr. Mais parfois, il agit de manière si lointaine, comme la nuit dernière lorsqu’il a refusé de parler de cette vieille légende romaine. Souvent, le garçon donnait l’impression de penser à sa vie passée au Camp Jupiter. Piper se demandait s’il pourrait un jour franchir cette barrière.

Le voyage au Camp Jupiter, revoir Reyna … tout cela n’avait vraiment pas aidé. Pas plus que le tee-shirt violet que portait Jason aujourd’hui. La couleur des romains.

Frank glissa son arc sur son épaule. « Je pense que je vais me transformer en corbeau ou un truc dans le genre … pour garder un œil sur les aigles romains »

« Pourquoi un corbeau ? » demanda Léo. « Mec. Si tu peux te transformer en dragon, pourquoi ne pas le faire à chaque fois ? C’est le plus cool ! »

Le visage de Frank donnait l’impression qu’on l’avait perfusé au jus de cerises : « C’est comme demander pourquoi on n’utilise jamais la totalité de notre poids lorsqu’on soulève quelque chose. Parce que c’est difficile et que cela peut nous blesser. Se transformer en dragon n’est pas facile ! »

« Oh » Léo hocha la tête. « Je ne savais pas. Je n’ai jamais soulevé de poids ! »

« Ouais et bah tu devrais peut-être te remettre en question, monsieur ….. »

Hazel s’interposa entre eux : « Je vais t’aider Frank » dit-elle, en lançant un regard mauvais en direction de Léo. « Je peux appeler Arion et servir d’éclaireur »

« Bien sur » dit Frank, en fixant toujours Léo : « Ouais, merci »

Piper se demandait ce qui se passait entre ces trois-là. Les garçons se battaient pour Hazel. Mais il semblerait qu’Hazel et Léo partagent une histoire. Selon elle, ils ne s’étaient rencontrés qu’hier mais Piper se demandait s’il s’était passé quelque chose au Grand Lac Salé qu’ils avaient passés sous silence.

Hazel se tourna vers Percy : « Faîtes attention là-haut. Il y a de nombreux champs, de nombreuses cultures. Il y a peut-être des karpois dans la terre »

« Des karpois ? » demanda Piper.

« Des esprits des grains » déclara Hazel. « Tu ne voudrais pas les rencontrer, crois-moi »

Piper ne voyait pas comment un esprit de grain pouvait être si mauvais mais en entendant le ton d’Hazel, elle ne voulait pas en savoir plus.

« En clair, il ne reste que trois personnes pour se rendre au panneau kilométrique » dit Percy « Moi, Jason et Piper. Je ne suis vraiment pas pressé de revoir Mr.D. Mais bon, Jason si tu es en meilleurs termes avec lui… »

« Ouais » dit Jason. « Si on le trouve, je lui parlerais. Piper, c’est ta vision. Passe devant ! »

Piper frissonna. Elle avait vu qu’ils allaient se noyer tous les trois dans une eau sombre. Cette eau est-elle au Kansas ? La jeune fille se disait que non, mais elle n’en était pas certaine.

« Bien sûr » répondit-elle, essayant de paraitre optimiste. « Trouvons la route »

Léo avait bien précisé que la route était proche. Son idée de « hors de Topeka » avait besoin d’être sérieusement revue. Après avoir marché un bon kilomètre à travers les champs sous la chaleur, s’être fait piquer par les moustiques et s’être cogner contre les tournesols, ils trouvèrent la route. Un vieux panneau disait qu’il restait 40 KM avant d’atteindre Topeka.

« Si mes calculs sont exacts » dit Percy. « Cela signifie qu’ils nous restent 8 KM à parcourir »

Jason observa la route déserte dans les deux sens. Il avait meilleure mine aujourd’hui avec le nectar et l’ambroisie. Sa couleur était redevenue normale et sa cicatrice au front avait presque disparu. Le nouveau gladius qu’Héra lui avait donné l’hiver dernier pendait à sa ceinture. La plupart des gens seraient incapables de marcher avec un gladius à la ceinture ; Jason quant à lui, y arrivait tout naturellement.

« Aucune voiture » dit-il. « Je ne crois pas que nous pourrons faire du stop »

« Non » en convint Piper, regardant nerveusement l’autoroute. « Nous avons déjà passé trop de temps sur la terre ferme, c’est le territoire de Gaïa »

« Hum … » Jason claqua des doigts. « Je peux appeler un ami pour une chevauchée »

Percy haussa les sourcils. « Ah ouais ? Moi aussi. Voyons lequel arrive le premier … »

Jason siffla. Piper savait ce qu’il faisait, mais il n’était parvenu qu’à invoquer Tempête à trois reprises depuis qu’il l’avait rencontré à la Maison du Loup l’hiver dernier. Aujourd’hui le ciel était si bleu, Piper ne voyait pas comment il allait y parvenir.

Percy ferma simplement les yeux et se concentra.

Piper ne l’avait jamais étudié de près avant. Après avoir entendu à la Colonie des Sang-Mêlé des Percy Jackson par ici, des Percy Jackson par là… il avait l’air … bien peu impressionnant, surtout à côté de Jason. Percy était plus mince, un tout petit peu plus petit et les cheveux plus longs et plus sombres que Jason. Il n’était pas vraiment le type de Piper. Si elle l’avait rencontré dans un supermarché, elle l’aurait sans doute prise pour un skateur débraillé et sans doute un fauteur de troubles. Elle l’aurait donc évité. La jeune fille avait assez de problèmes dans sa vie. Mais, elle parvenait à comprendre pourquoi Percy plaisait à Annabeth … et inversement. Si quelqu’un pouvait garder un garçon comme celui-ci sous contrôle, c’était bien Annabeth.

Le tonnerre gronda dans le ciel.

Jason sourit : « Il arrive bientôt »

« Trop tard » Percy pointa son doigt vers l’est, une forme noire ailée se dirigeait vers eux. Dans un premier temps, Piper pensa qu’il s’agissait de Frank en corbeau. Puis, elle se rendit compte que la créature était trop grande pour être un oiseau.

« Un pégase noir ? » demanda-t’ elle. « Je n’en avais jamais auparavant »

L’étalon ailé est venu se poser en face d’eux. Il trotta vers Percy et frotta son visage, puis tourna la tête vers Jason et Piper avec curiosité.

« BlackJack » dit Percy. « Je te présente Jason et Piper, ce sont des amis »

Le pégase hennit.

« Heu… peut-être plus tard » répondit Percy.

Piper avait entendu dire que Percy savait parler aux chevaux, étant le fils de Poséidon seigneur des chevaux, mais elle ne l’avait jamais vue le faire.

« Que-ce que BlackJack voudrait ? » demanda Piper.

« Des donuts » répondit Percy. « Souvent des donuts. Il peut nous transporter tous les trois si … »

Tout à coup, l’air devint froid. Les oreilles de Piper vibrèrent. Une cinquantaine de mètres plus loin, un cyclone se déchira à travers les champs de Tournesols. On aurait cru une scène dans le Magicien d’Oz. La chose en question atterrit sur la route juste à côté de Jason, et prit la forme d’un cheval avec de la foudre scintillante à travers son corps.

« Tempête » dit Jason avec un large sourire : « Ca faisait longtemps, mon ami »

L’esprit de la tempête hennit et s’éleva. BlackJack recula lentement avec crainte.

« Doucement, mec » le rassura Percy. « C’est également un ami ». Il lança à Jason un regard impressionné : « Joli cheval, Grace »

Jason haussa les épaules : « J’ai fait copain-copain avec lui au cours de notre lutte à la Maison du Loup. C’est un esprit libre littéralement, mais quelques fois, il m’apporte son aide »

Percy et Jason grimpèrent sur leurs chevaux respectifs. Piper n’était pas du tout à l’aise avec Tempête. Chevaucher une bestiole qui pouvait se vaporiser d’un moment à l’autre la rendait très nerveuse. Néanmoins, elle accepta la main de Jason et grimpa sur Tempête. Lui et BlackJack galopèrent côte à côte sur l’autoroute, augmentant leur vitesse petit à petit. Heureusement, aucun véhicule ne se présenta car aussi non, ils auraient sans aucun doute déclenché un accident.

En très peu de temps, ils arrivèrent au panneau Topeka : 32 KM, il était exactement pareil à ce que Piper avait vu dans sa vision.

BlackJack atterrit. Les deux chevaux piétinèrent l’asphalte. Ils avaient l’air mécontent de s’être arrêtés juste après avoir atteint leur vitesse de croisière.

BlackJack hennit :

« Tu as raison » dit Percy. « Aucun signe du mec du vin »

« Je vous demande pardon ? » dit une voix dans les champs.

Tempête se retourna si vite que Piper faillit tomber.

Le blé se sépara, et l’homme de sa vision apparut. Il portait un chapeau aux larges bords couronnés de vignes, un tee-shirt violet, un short kaki et des chaussures avec des chaussettes blanches. Il donnait l’impression d’avoir trente ans, avec une légère bedaine, comme un garçon qui n’aurait pas encore compris que l’université était terminée.

« Est-ce quelqu’un a osé m’appeler le mec du vin ? » demanda-t-il d’une voix paresseuse : « C’est Bacchus, je vous prie. Ou Mr.Bacchus. Ou Seigneur Bacchus. Et quelques fois, par pitié ne me tuez pas, Seigneur Bacchus !! »

Percy fit s’approcher BlackJack. Cela avait l’air de déplaire fortement au pégase.

« Vous êtes différent » dit Percy. « Maigre. Les cheveux plus longs. Et votre chemise n’est pas si ridicule »

Le dieu plissa les yeux dans sa direction : « Mais de quoi tu parles ? Qui es-tu ? Et où est Cérès ? »

« Heu… quelle série ? »

« Je pense qu’il parle de Cérès » dit Jason. « La déesse de l’agriculture. Vous l’appelez Déméter à la Colonie » Il hocha la tête respectueusement : « Seigneur Bacchus, vous vous souvenez de moi ? Je vous ai aidé pour cette histoire de léopard disparu à la Somona »

Bacchus se gratta le menton mal rasé : « Ah … oui. John Green »

« Jason Grace »

« Peu importe » dit le dieu. « Avez-vous été envoyé par Cérès ? »

« Non, Seigneur Bacchus » dit Jason. « Vous vous attendiez à la rencontrer ici ? »

Le dieu renifla : « Eh bien, je ne suis pas venu au Kansas pour faire la fête, mon garçon. Cérès m’a demandé de venir ici pour un conseil de guerre. Avec la renaissance de Gaïa, les cultures disparaissent. Les sécheresses se multiplient. Les karpois sont en révolte. Même pas raisins ne sont pas surs. Cérès veut qu’on se battent côte à côte dans la guerre des plantes »

« La guerre des plantes » dit Percy. « Vous allez armer tous les raisins avec des fusils miniatures »

Le dieu plissa les yeux : « On se connait ? »

« A la Colonie des Sang-Mêlé » dit Percy. « Je vous connais en tant que Mr.D … Dionysos »

« Arg ! » Bacchus tressaillit et mit les mains sur ses tempes. Pendant un moment, son image vacilla. Piper vit une personne beaucoup plus grosse, lourde et en tee-shirt léopard. Puis, Bacchus était de retour.

« Arrête ! » supplia-t’ il. « Cesse de penser à ma forme grecque ! »

Percy cligna des yeux : « Euh… mais »

« As-tu la moindre idée de combien il est difficile de rester concentré ? J’ai des migraines tout le temps ! Je ne sais jamais ce que je fais et où je vais ! Je suis constamment grincheux ! »

« Cela semble tout à fait normal pour vous » lui répondit Percy.

Les narines du dieu frémirent. Une des feuilles de vignes de son chapeau s’enflamma. « Si je t’ai connu à cet autre camp, c’est un miracle que je ne t’ai pas encore transformé en dauphin »

« C’est normal » dit Percy. « Vous êtes tous simplement trop paresseux pour le faire »

Piper observa la scène avec une fascination horrifiée, comme si elle observait un accident de voitures. Maintenant, elle réalisait que Percy n’améliorer pas la situation et qu’Annabeth n’était pas là pour le freiner. La jeune fille se dit qu’Annabeth ne lui pardonnerait jamais si Percy venait à être transformé en mammifère marin.

« Seigneur Bacchus » interrompit-elle, glissant sur le dos de Tempête.

« Piper, fais attention » l’avertit Jason.

Elle lui lança un regard d’avertissement : « Je m’en occupe »

« Nous sommes désolés de vous déranger, mon seigneur » dit-elle au dieu. « Mais en réalité, nous sommes venus ici pour avoir vos conseils, nous avons besoin de votre sagesse »

Elle utilisa son ton le plus agréable, en utilisant son enjôlement. Le dieu fronça les sourcils mais la lueur pourpre dans ses yeux disparut : « Tu parles bien, jeune fille. Des conseils ? Très bien. Je voudrais éviter le karaoké. Vraiment, ce thème à des fêtes est stupide. En ces temps austères, les gens sont à la recherche de manières simples, discrètes avec des productions locales biologiques »

« Non pas sur les fêtes » l’interrompit Piper. « Bien que ce soit également des conseils vraiment utiles, Seigneur Bacchus. Nous espérions que vous nous aideriez dans notre quête »

Piper lui expliqua tout à propos de l’Argo II et de leur voyage pour y affronter les Géants et empêcher le réveil de la déesse Gaïa. Elle lui rapporta également les paroles de Némésis : que dans six jours, Rome serait détruite. Puis, elle lui décrivit la vision dans son couteau où elle voyait le dieu lui offrir un gobelet d’argent.

« Un gobelet d’argent ? » Le dieu n’avait pas l’air très heureux. Il attrapa un Pepsi Light surgit de nulle part.

« Vous buvez du Coca-Cola Light » dit Percy.

« Je ne vois pas de quoi tu parles » cassa Bacchus. « Quant à cette vision sur la coupe, jeune fille, je n’ai rien à vous donner à moins que tu désires boire un Pepsi. Jupiter m’a donné des ordres stricts : ne jamais faire boire du vin aux mineurs. C’est assez gênant. En ce qui concerne les Géants, je les connais bien. J’ai combattu dans la Première Guerre des Géants, vous savez »

« Vous pouvez vous battre ? » demanda Percy.

Piper ne voulait pas qu’il prenne ce visage si incrédule.

Dionysos gronda. Son Pepsi Light se transforma en une arme de plus d’un mètre, surmontée d’une pomme de pin.

« Un thyrse ! » dit Piper, dans l’espoir d’attirer l’attention du dieu avant qu’il ne frappe Percy sur la tête. Elle avait déjà vue des armes comme celle-ci dans les mains de ces nymphes folles, elle n’était vraiment pas heureuse d’en revoir une ici mais fit semblant d’être impressionnée. « Oh, quelle arme puissante ! »

« En effet » confirma Bacchus. « Je suis heureux que quelqu’un de votre groupe soit intelligent. La pomme de pin est un outil redoutable de destruction. J’étais moi-même un demi-dieu, vous savez. Le fils de Jupiter »

Jason émit un grognement. Il n’aimait peut-être pas qu’on lui rappelle que le dieu du vin était techniquement son grand-frère.

Bacchus jeta ses affaires en l’air, sa bedaine lui fit presque perdre l’équilibre. « Bien sûr, c’était avant que j’invente le vin et devienne immortel. J’ai combattu aux côtés des Dieux et d’autres demi-dieux … Harry Cleese, je crois »

« Vous voulez dire Héraclès ? » demanda Piper.

« Peu importe ! » dit Bacchus. « Quoi qu’il soit, j’ai tué le Géant Ephialtès et son frère Otis. Costaux, ces deux horreurs. Une pomme de pin dans le visage pour chacun d’eux »

Piper retint son souffle. Tout à coup, plusieurs idées émergèrent de son esprit : les visions de son poignard ainsi que les vers de la prophétie sur laquelle ils avaient discuté hier. Elle se sentait comme lorsqu’elle avait fait de la plongée sous-marine avec son père et qu’elle frottait son masque, tout devenait clair.

« Seigneur Bacchus » dit-elle, essayant de masquer la nervosité dans sa voix : « Ces deux Géants : Ephialtès et Otis … seraient-ils jumeaux par hasard ? »

« Hmmm » le dieu semblait distrait par son thyrse, mais il hocha la tête : « Oui, ce sont des jumeaux »

Piper se tourna vers Jason. Elle était certaine qu’il avait suivi son raisonnement : Les jumeaux ont étouffés le souffle de l’ange.Dans la lame de Katoptris, elle avait vu deux Géants en robes jaunes, soulevant un pot d’une fosse profonde.

« C’est pour ça que nous sommes ici » dit Piper au dieu. « Vous faites partie de notre quête »

Bacchus fronça les sourcils : « Je suis désolé, jeune fille. Je ne suis plus un demi-dieu, je ne fais plus de quête »

« Mais les Géants ne peuvent être tués que par des Dieux et des demi-dieux travaillant ensemble » a-t’ elle insistée. « Vous êtes un dieu maintenant, et les Géants que nous devons combattre sont Ephialtès et Otis. Je pense… je pense qu’ils nous attendent à Rome. Ils vont détruire la ville en quelque sorte. Le gobelet d’argent que j’ai vu dans ma vision, peut-être s’agissait-il du symbole de votre aide. Vous devez nous aider à tuer les Géants »

Bacchus lui lança un regard noir et Piper se rendit compte qu’elle avait mal choisit ses mots.

« Jeune fille » dit le dieu froidement. « Je n’ai pas à faire quoi que ce soit. Je n’aide que ceux qui parviennent à me rendre hommage d’une façon appropriée et personne n’a réussi à le faire depuis des siècles »

BlackJack hennit furieusement.

Piper ne pouvait pas lui en vouloir. Elle n’aimait pas ce que signifiait le mot hommage. La jeune fille se rappela des Ménades, les partisantes folles de Bacchus, qui déchirent les non-croyants à main nue. Et tout cela lorsqu’elles étaient de bonnes humeurs.

Percy demanda ce que Piper avait peur de faire : « Quel genre d’hommages ? »

Bacchus agita la main avec dédain : « Rien qui soit dans tes cordes, grec insolent !! Mais je vais vous donner quelques conseils gratuits, car cette jeune fille a quelques manières. Cherchez le fils de Gaïa, Phorcys. Il a toujours détesté sa mère et je ne peux pas lui reprocher cela. Il n’a pas reçu la même attention que ses frères et sœurs. Vous le trouverez dans une ville qui se nomme d’après une héroïne : Atalanta ».

Piper hésita : « Vous voulez dire Atlanta ? »

« C’est ça ! »

« Mais ce Phorcys ? » demanda Jason. « Est-ce un Titan ? Un Géant ? »

Bacchus se mit à rire : « Aucun des deux. Cherchez l’eau salée »

« De l’eau salée … » dit Percy : « A Atlanta ? »

« Oui » dit Bacchus. « Es-tu sourd ? Si quelqu’un peut te dire quelque chose à propos de Gaïa et des jumeaux … c’est Phorcys. Il suffit juste de le regarder. »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Jason.

Le dieu observa le soleil, il devait être proche de midi à présent. « Ce n’est pas dans les habitudes de Cérès d’être en retard, à moins qu’elle ait senti un danger proche ou … »

Le visage du dieu fit la mou : « Ou un piège. Je dois y aller ! Et si j’étais vous je ferais la même chose ! »

« Seigneur Bacchus ! Attendez !! » Protesta Jason.

Le dieu scintilla et disparut dans un bruit semblable à une canette de soda qu’on aurait débouchée. Le vent secouait les tournesols. Les chevaux s’agitaient de plus en plus. Malgré la saison et la journée très chaude, Piper frissonna. Une sensation de froid … Annabeth et Léo avaient tous les deux décrits une sensation de froid…

« Bacchus a raison » dit-elle. « Nous devons partir … »

« Trop tard » dit une voix endormie, raisonnant à travers les champs et le sol tel un joueur de pipeau.

Percy et Jason dégainèrent leurs épées. Piper se trouvait sur la route, entre eux, figée par la peur. La puissance de Gaïa était provenait de chaque coins. Les tournesols se tournèrent vers eux. Le blé se pencha vers eux comme un million de faux.

« Bienvenue à ma fête » murmura Gaïa. Sa voix rappelait à Piper la culture du maïs, un crépitement, un sifflement, le bruit chaud et persistant qu’elle avait l’habitude d’entendre chez Papy Tom lors des nuits tranquilles de l’Oklahoma.

« Que-ce que Bacchus a dit déjà ? » se moqua Gaïa. « Une manière simple, discrète et des collations biologiques ? Oui ! Pour mes collations, j’ai besoin de deux personnes : le sang d’un et d’une sang-mêlé. Piper, choisis quel héros va mourir avec toi ! »

« Gaïa » cria Jason. « Arrête de te cacher dans ce blé et montre toi ! »

« Quelle insolence ! » siffla Gaïa. « Mais l’autre, Percy Jackson l’a été également. Choisis Piper McLean, où je le ferais ! »

« Tu es folle ! » cria-t’ elle. « Je ne vais pas choisir n’importe qui pour toi ! »

Soudain, Jason eut le souffle coupé. Il se redressa sur sa selle.

« Jason ! » cria Piper. « Que-ce qui ne va pas ? … »

Il baissa les yeux vers elle, avec une expression calme et meurtrière. Ses yeux n’étaient plus bleus. Ils brillaient d’une couleur or massive.

« Percy, au secours ! » Piper recula de Tempête.

Mais Percy galopa au-dessus d’eux. Il s’arrêta plusieurs mètres au-dessus de la route et pointa son épée vers Jason.

« L’un de nous va mourir » dit Percy, d’une voix qui n’était pas la sienne. Elle semblait profonde et creuse, comme si quelqu’un chuchotait à l’intérieur d’un canon.

« Je vais choisir » répondit Jason, de la même voix creuse.

« Non ! » cria Piper.

Tout autour d’eux, les champs craquelèrent et sifflèrent signifiant que Gaïa riait à la vue de Percy et Jason chargeant l’un vers l’autre, leurs armes levées.

11 Piper

S’IL N’Y AVAIT PAS LES CHEVAUX, PIPER SERAIT MORTE

Jason et Percy chargèrent l’un vers l’autre, mais Tempête et BlackJack ont hésité assez longtemps pour permettre à Piper de quitter la route.

Elle roula sur le bord de la route et regarda en arrière, étourdie et horrifiée, les garçons croiser le fer : l’or contre le bronze. Des étincelles jaillirent. Au contact des deux lames, le trottoir semblait trembler. Le premier duel dura seulement quelques secondes, Piper n’arrivait pas à croire à la vitesse de leur combat à l’épée. Les chevaux tirèrent en signe de protestation, Tempête fit jaillir de l’électricité tandis que BlackJack battait des ailes.

« Arretez !! » cria Piper.

Pendant un court instant, Jason écouta sa voix. Ses yeux dorés se sont tournés vers elle, et Percy le chargea, sa lame percutant celle de Jason. Loués soit les dieux ! Percy fit tourner son épée, peut-être dans un but précis ou bien accidentellement et frappa Jason à la poitrine … assez fort pour le faire tomber de sa monture. BlackJack galopa le plus loin possible tandis que Tempête s’enfuit confus dans les champs de tournesols et disparut sous forme de vapeur.

Percy eut un mal de chien à faire obéir BlackJack.

« Percy ! » cria Piper. « Jason est ton ami ! Lâche ton arme !! »

Le bras armé de Percy semblait hésiter. Piper aurait pu le mettre hors service mais malheureusement, Jason se releva.

Jason rugit. Un éclair bleu jaillit du ciel. Il a ricoché contre son Gladius et frappa Percy … qui tomba à son tour de son pégase. BlackJack hennit et s’enfuit dans les champs de blé.

Jason chargea en direction de Percy, qui était sur le dos, ses vêtements fumants par l’impact de la foudre.

Pendant un terrible moment, Piper ne parvenait plus à retrouver sa voix. Gaïa semblait lui chuchoter : « Tu dois en choisir un. Pourquoi ne pas laisser Jason le tuer ? »

« Non !! » cria-t’ elle. « Jason, arrête !! »

Il se figea, son épée était à quelques centimètres du visage de Percy. Jason se retourna, la lumière dorée de ses yeux scintillait avec incertitude : « Je ne peux pas arrêter ! L’un de nous deux doit mourir ! »

Quelque chose dans cette voix … ce n’était pas Gaïa. Ce n’était pas Jason. Peu importe qui parlait, la voix était hésitante … comme si l’anglais était une langue secondaire.

« Qui êtes-vous ? » demanda précipitamment Piper.

La bouche de Jason se tordit en un sourire horrible : « Nous sommes les Eidolons ! Nous vivons à nouveau … »

« Les Eidolons ?! » Piper chercha au plus profond de son esprit. Elle avait étudié de nombreuses sortes de monstres à la Colonie des Sang-Mêlé, mais ce nom lui était inconnu : « Vous êtes une sorte de fantômes ? »

« Il doit mourir » Jason reporta son attention sur Percy, mais Percy avait récupéré bien plus vite que prévus. Il frappa Jason au pied. La tête de Jason cogna contre l’asphalte en un horrible fracas.

« Arrêtez !! » Piper hurla à nouveau, mais il n’y avait aucun enjôlement dans sa voix. Elle criait simplement par désespoir.

Percy leva Turbulence au-dessus de la poitrine de Jason.

La panique serra la gorge de Piper. Elle voulait attaquer Percy avec son poignard, mais la jeune fille savait que cela ne l’aiderait pas. Quel que soit la chose qui le contrôler, elle se battait aussi bien que Percy. Piper n’avait aucune chance de la vaincre au combat. Elle se força à rester concentrer et transmis toute sa colère dans sa voix : « Eidolons, arrêtez !! »

Percy se figea.

« Regardez-moi en face ! » ordonna-t-elle.

Le fils du dieu de la mer se retourna. Ses yeux étaient dorés et non verts, son visage était pale et cruel, il ne ressemblait en rien à Percy.

« Tu n’as pas choisis » dit-il. « Alors, celui-ci doit mourir »

« Vous êtes un esprit des Enfers » devina Piper. « Vous avez possédé Percy Jackson, n’est-ce pas ? »Percy ricana. « Je vivrais à nouveau dans ce corps. La Terre-Mère me l’a promis. J’irais où je voudrais et je contrôlerais n’importe qui … »

Une vague de froid déferla sur Piper : « Léo … c’est ce qui est arrivé à Léo. Il a été contrôlé par un Eidolons »

La chose à l’intérieur de Percy se mit à rire sans humour : « Il est un peu tard pour t’en rendre compte. Tu ne peux faire confiance à personne à présent »

Jason ne bougeait toujours pas. Piper n’avait aucune aide, aucun moyen de le protéger. Derrière Percy, quelque chose remuait dans le blé. Piper vit une aile noire dépasser et Percy tourna la tête vers le champ.

« Ignore-le ! » glapit-elle. « Regarde-moi ! »

Percy lui obéit. « Tu ne pourras m’en empêcher ! Je vais tuer Jason Grace ! »

Derrière lui, BlackJack émergea des champs de blé, se déplaçant avec une discrétion surprenante pour un si grand animal.

« Vous ne le tuerez pas ! » ordonna Piper. Mais elle ne cherchait plus à communiquer avec Percy à présent. Elle ferma les yeux et pensa au pégase, déversant tout son pouvoir dans ses paroles et dans l’espoir que BlackJack comprenne : « Assomme-le ! »

L’enjôlement frappa Percy de plein fouet. Il déplaça son poing de manière indécise : « Je … je vais l’assommer ? »

« Oh je suis désolée » sourit Piper. « Je ne parlais pas à vous ! »

BlackJack s’éleva et frappa avec ses sabots Percy à la tête. Percy s’effondra sur le trottoir, juste à côté de Jason.

« Oh par les dieux ! » Piper courut vers les garçons. « BlackJack, tu ne l’as pas tué ! N’est-ce pas ? »

Le pégase renifla. Piper ne savait pas parler au pégase mais elle espérait qu’il lui disait : « Steuplait… je sais contrôler ma force ! »

Tempête avait totalement disparu. Le cheval avait dû retourner à l’endroit où vive les Esprits de la Tempête par temps clair.

Piper vérifia l’état de Jason. Il respirait régulièrement, mais deux coups à la tête en seulement deux jours n’était vraiment pas cool pour lui. Puis, elle examina la tête de Percy. La jeune fille ne vit pas de sang mais une grosse bosse se forma pile à l’endroit où BlackJack avait frappé. « Nous devons les ramener au navire » déclara-t-elle à BlackJack.

Le pégase balança la tête en signe d’accord. Il s’agenouilla sur le sol, de manière à ce que Piper puisse placer Percy et Jason sur son dos. Après un effort difficile (deux garçons inconscients … c’est vraiment lourd), Piper parvint à les placer sur BlackJack. Elle monta à son tour sur le pégase et ils s’envolèrent ensemble vers l’Argo II.

Les autres furent très surpris lorsque Piper atterrit sur un pégase transportant deux demi-dieux inconscients. Alors que Frank et Hazel s’occupèrent de BlackJack. Annabeth et Léo aidèrent à transporter les garçons à l’infirmerie.

« A ce rythme, nous allons manquer d’ambroisie » grommela M.Hedge en soignant leurs blessures. « Comment se fait-il que je n’ai pas été invité à ce terrible voyage ? »

Piper était assise à côté de Jason. Elle se sentait en pleine forme après une gorgée de nectar et d’eau, mais elle s’inquiétait énormément pour les garçons.

« Léo » l’appela Piper. « Est-ce qu’on est prêt à naviguer ? »

« Ouais, mais … »

« Mets le cap sur Atlanta … je t’expliquerais plus tard … »

« Mais … bon d’accord ! » Il se précipita vers la salle de contrôle.

Annabeth n’avait pas encore parlé à Piper depuis, elle était trop occupée à examiner la bosse en forme de fer à cheval sur la tête de Percy.

« Que-ce qui l’a frappé ? » demanda-t’ elle.

« BlackJack » répondit Piper.

« Quoi ?! »

Piper essaya de tout lui raconter pendant qu’Hedge appliquait un truc guérissant sur la tête des garçons. Elle n’avait jamais été impressionnée par les capacités de guérisseur de Hedge par le passé, mais il avait fait un truc miraculeux sur le coup. Ou bien les esprits qui avaient possédés les garçons ont contribués à leur rétablissement car ils gémirent et ouvrirent les yeux.

En quelques minutes seulement, Jason et Percy étaient assis dans leur lit, capables de prononcer des phrases entières. Ils avaient tous les deux des souvenirs flous de ce qui s’était passé précédemment. Lorsque Piper décrivit leur combat en duel, Jason fit la grimace :

« Assommé deux fois en deux jours … » murmura t’il. « Beaucoup de sang-mêlé … » Il jeta un regard penaud vers Percy : « Je suis désolé, vieux. Je voulais pas te faire griller … »

La chemise de Percy était parsemée de trous qui sentaient le brulé. Ses cheveux étaient encore plus ébouriffés que d’habitude. Malgré cela, il parvint à rire faiblement : « Ce n’est pas la première fois. Ta grande sœur a essayé une fois à la Colonie … »

« Ouais, mais … j’aurais pu te tuer »

« Et j’aurais pu te tuer … » dit Percy.

Jason haussa les épaules : « S’il y avait eu un océan au Kansas, peut-être »

« Je n’ai pas besoin d’un océan … »

« Les garçons ! » coupa Annabeth. « Je suis certaine que vous auriez été tous les deux merveilleux en vous entretuant. Mais en ce moment, vous avez besoin de repos… »

« Mangeons d’abord ! » dit Percy. « S’il te plait ? Et nous devons parler, Bacchus a dit certaines choses qui … »

« Bacchus ? » Annabeth leva la main. « Bon, très bien. Nous devons en parler. Mais, seulement dix minutes. Je vais avertir les autres. Et s’il te plait Percy … change de vêtements. On dirait que tu as été piétiné par un cheval électrique »

Léo passa les commandes à Hedge après avoir fait promettre au satyre qu’il ne les amènerait pas à la base militaire la plus proche « pour le plaisir ». Ils se sont tous réunis autour de la table, et Piper expliqua ce qui s’était passé au niveau du panneau kilométrique : leur conversation avec Bacchus, le piège de Gaïa, la façon dont les Eidolons avaient possédé les garçons.

« Mais bien sûr !! » Hazel frappa la table, qui fit tressaillir Frank si violement qu’il en lâcha son burrito : « C’est ce qui est également arrivé à Léo »

« Donc ce n’était pas ma faute » soupira Léo. « Je n’ai pas déclenché la Troisième Guerre Mondiale. J’étais possédé par un esprit maléfique. Quel soulagement ! »

« Mais les romains ne le savent pas ! » dit Annabeth. « Et comment leur expliquer cela ? »

« Nous pourrions communiquer avec Reyna » suggéra Jason. « Elle nous croirait … » En entendant la façon dont Jason avait prononcé le nom de Reyna, comme une bouée de sauvetage revenue du passé. Elle tressaillit.

Jason se tourna vers elle avec une lueur d’espoir dans le regard : « On pourrait la convaincre, Pips ! Je sais que tu y arriverais »

Piper se sentait comme si tout le sang contenu dans son corps était redescendu au niveau de ses pieds. Annabeth lui lança un regard de sympathie, comme pour dire : « Les garçons sont tellement désespérants ». Même Hazel fit la grimace.

« Je pourrais essayer » dit-elle du bout des lèvres. « Mais c’est Octave que nous devons craindre. Dans mon poignard, je l’ai vu mener la foule romaine. Je ne suis pas sure que Reyna pourra l’arrêter »

L’expression de Jason s’assombrit. Piper ne voulait pas détruire le moindre espoir du garçon, mais les autres romains Hazel et Frank acquiescèrent.

« Elle a raison » dit Frank. « Cet après-midi, quand nous avons joué les éclaireurs, nous avons croisés à nouveau des aigles. Ils étaient loin … mais ils volaient très rapidement. Octave est sur le pied de guerre … »

Hazel grimaça : « C’est exactement le genre d’occasions qu’il attendait. Il va essayer de s’emparer du pouvoir. Si Reyna s’y oppose, il dira à la foule qu’elle est trop douce avec les grecs. En ce qui concerne les aigles … c’est comme s’ils pouvaient nous sentir »

« Ils le peuvent » rajouta Jason. « Les aigles romains peuvent chasser les demi-dieux par leurs odeurs … encore plus facilement que les monstres. Ce navire peut nous cacher … mais pas entièrement »

Léo faisait tambouriner ses doigts : « Très bien. Je devrais installer un écran de fumée qui parfumera le navire comme un nuggets. Rappelez-moi d’installer ça, la prochaine fois »

Hazel fronça les sourcils : « C’est quoi un nuggets ? »

« Oh, mec … » Léo secoua la tête avec étonnement. « C’est vrai, j’avais oublié que tu avais été absente pendant … soixante-dix ans. Eh bien, chère apprentie, un nuggets c’est … »

« Peu importe » l’interrompit Annabeth. « Le problème est que nous aurons du mal à expliquer la vérité aux romains. Même s’ils nous croient … »

« Tu as raison » Jason se pencha en avant. « Nous devons juste poursuivre notre route … Une fois que nous serons au-dessus de l’Atlantique, nous serons en sécurité … de la Légion en tout cas… »

Il avait l’air si déprimé, Piper ne savait pas si elle devait se sentir désolé pour lui ou en avoir peur. « Comment pouvons-nous en être sûrs ? » demanda-t’elle. « Pourquoi ils ne nous suivraient pas ? »

Il secoua la tête. « Tu as entendu Reyna parler des anciennes terres. Elles sont beaucoup trop dangereuses. Les demi-dieux romains sont interdits d’y aller depuis des générations. Même Octave ne pourra pas enfreindre cette règle »

Frank avala une bouchée de burrito qui ressemblait à du carton dans sa bouche.

« Donc, si on y va … »

« Nous serons des hors la loi et des traitres » confirma Jason. « Tous demi-dieux romains auraient t le droit de nous tuer à vue. Mais je ne m’inquiète pas pour cela. Si nous traversons l’Atlantique, ils renonceront à nous chasser. Ils penseront que nous mourrons dans la Méditerranée : la Mare Nostrum ».

Percy pointa sa tranche de pizza en direction de Jason : « Toi, mon chèr, tu es vraiment un rayon de soleil »

Jason ne répondit rien. Les autres demi-dieux regardèrent leurs assiettes, à l’exception de Percy qui mangeait toujours avec sa pizza. Mais où est-ce qu’il mettait tout ça ?! Piper ne savait pas. Ce gars mangeait autant qu’un satyre.

« Chaque chose dans son temps » suggéra Percy. « Et évitons de mourir. M.D … Bacchus … puis-je l’appeler M.D maintenant ? Peu importe … il a mentionné les jumeaux de la prophétie d’Ellla. Deux Géants. Otis et heu… un nom qui commence par un F »

« Ephialtès » dit Jason.

« Des Géants jumeaux … comme ceux que Piper a vue dans son couteau … » Annabeth fit courir son doigt le long de sa tasse : « Je me souviens de l’histoire de deux Géants. Ils ont essayé d’atteindre le Mont Olympe en empilant un tas de montagnes »

Frank faillit s’étouffer : « Eh bien, parfait. Des Géants qui utilisent des montagnes comme bloc de construction. Et vous dites que Bacchus les a tués avec une pomme de pin sur un bâton ? »

« Un truc dans le genre » dit Percy. « Je ne pense pas que nous devrions compter sur son aide cette fois. Il voulait un bel hommage. Et il a été très clair, nous serons incapable de le faire »

Le silence se fit autour de la table. Piper pouvait entendre le chant de M.Hedge au-dessus du pont : Blow The Man Down, sauf qu’il ne connaissait pas les paroles, alors il chantait la plupart du temps : « Blah-blah-hum-de-dum-dum ».

Piper ne pouvait pas chasser ce sentiment que Bacchus était destiné à les aider. Les Géants jumeaux étaient à Rome…. Ils gardaient quelque chose d’important pour eux, dans ce pot de bronze. Quoi qu’il en soit, la jeune fille avait le sentiment qu’ils détenaient les réponses sur les Portes de la Mort : la Clé de la Mort sans fin. Elle se dit également qu’ils n’arriveraient jamais à vaincre les jumeaux sans l’aide de Bacchus. Et s’ils n’y parvenaient pas avant cinq jours, Rome serait détruite et le frère d’Hazel, Nico, allait mourir.

D’autre part, si la vision de Bacchus offrant un gobelet d’argent était fausse, peut-être que les autres visions l’étaient également, en particulier celle où elle coule avec Percy et Jason. Peut-être que celle-ci était juste symbolique.

« Le sang d’une sang-mêlé » avait dit Gaia « Et celui d’un sang-mêlé. Piper ma chère, choisissez quel héros va mourir avec vous »

« Elle ne veut que deux d’entre nous » murmura Piper.

Tout le monde se tourna vers elle. Piper détestait être le centre d’attention. C’était bizarre, pour une fille d’Aphrodite, même en regardant son père, Tristan McLean, la star de cinéma, traitant avec la gloire depuis très longtemps. Elle se souvenait lorsqu’elle avait été revendiquée par Aphrodite au feu de camp, devant l’ensemble des pensionnaires en lui faisant un relooking magique. Cela avait été le moment le plus embarrassant de sa vie. Même ici, avec seulement six autres demi-dieux, Piper se sentait exposée.

« Ce sont mes amis » se dit-elle. « Tu ne risques rien »

« Aujourd’hui sur la route » commença-t-elle. « Gaïa m’a dit qu’elle avait besoin du sang de seulement deux sang-mêlé : un homme et une femme. Elle … elle m’a demandé de choisir quel garçon allait mourir »

Jason lui serra la main : « Mais aucun ne nous deux est mort. Tu nous as sauvés ! »

« Je sais … C’est juste que … Pourquoi veut-elle cela ? »

Léo siffla lentement : « Les gars, vous vous souvenez de la Maison du Loup ? Notre princesse de glace, Khionée ? Elle a parlé de faire couler le sang de Jason, pour souiller l’endroit pendant des générations. Peut-être que le sang des demi-dieux a des pouvoirs »

« Oh » Percy posa sa tranche de pizza. Il se pencha en arrière en regardant dans le vide, comme si le coup de pied du pégase le faisait à présent souffrir.

« Percy ? » Annabeth lui prit le bras.

« Oh mauvais » murmura t’il. « Mauvais. Mauvais » Il regarda dans la direction de Frank et Hazel : « Vous vous souvenez de Polybotès ? »

« Le Géant qui a envahi le Camp Jupiter » déclara Hazel. « L’anti-Poséidon que tu as tué en le frappant avec la tête de Terminus. Oh oui, je m’en souviens ! »

« J’ai fait un rêve » dit Percy. « Quand nous volions vers l’Alaska. Polybotès parlait aux Gorgones, et il a dit qu’il voulait me faire prisonnier, et non me tuer. Il a dit précisément : « Je veux qu’on l’attache à mes pieds, afin que je puisse le tuer quand le moment sera venu. Son sang arrosera les pierres du Mont Olympe et la Terre-Mère s’éveillera » »

Piper se demanda si les régulateurs de la température s’étaient cassés, car soudainement, elle ne pouvait pas s’empêcher de trembler. C’était le même froid que sur la route de Topeka. « Vous pensez que les Géants utiliseront notre sang … le sang de deux d’entre nous ? »

« Je ne sais pas » répondit Percy. « Mais jusqu’à ce que nous en apprenions plus, je suggère que nous évitions d’être capturés »

Jason grogna : « Je suis d’accord avec toi ! »

« Mais comment pouvons-nous comprendre tout ça ? » demanda Hazel. « La Marque d’Athéna, les jumeaux, la prophétie d’Ella … comment pouvons-nous assembler tout cela ?! »

Annabeth pressa ses mains contre le rebord de la table : « Piper, tu as dit à Léo de mettre le cap sur Atlanta »

« C’est vrai » confirma Piper. « Bacchus nous a dit de chercher … quel était son nom déjà ? »

« Phorcys » dit Percy.

Annabeth eut l’air surprise, elle ne devait pas avoir l’habitude que son petit-ami trouve les réponses : « Tu le connais ? »

Percy haussa les épaules : « Je ne l’ai pas reconnu la première fois. Puis, Bacchus a parlé d’eau salé, et il a sonné une cloche. Phorcys est un dieu de la mer né bien avant mon père. Je ne l’ai jamais rencontré mais apparemment c’est un fils de Gaïa. Je ne comprends toujours pas ce qu’un dieu de la mer ferait à Atlanta »

Léo renifla : « Et que-ce qu’un dieu du vin faisait au Kansas ? Les dieux sont bizarres. Nous devrions atteindre Atlanta demain midi, à moins qu’ils nous arrivent encore un truc pourris ! »

« Ne parle pas de malheurs » murmura Annabeth. « Il se fait tard. Nous devrions tous aller dormir »

« Attendez » dit Piper.

Une fois de plus, tout le monde la regardait. Elle perdit rapidement son courage, se demandant si ses instincts n’étaient pas faux mais elle se força à parler.

« Une dernière chose » dit-elle. « Les Eidolons …les esprits possesseurs. Ils sont toujours là… dans cette salle »

12 Piper

PIPER NE POUVAIT PAS EXPLIQUER COMMENT ELLE SAVAIT CELA,

Les histoires de fantômes et d’âmes torturées l’avaient toujours paniquée. Son père avait l’habitude de plaisanter à propos des histoires de son Papy Tom mais même chez eux, dans leur grande maison sur la plage de Malibu, avec vue sur l’Océan Pacifique, la jeune fille ne pouvait s’empêcher de penser à ces histoires ridicules.

Les esprits Cherokee étaient toujours agités, ils s’égaraient souvent en marchant vers la terre des fantômes, certains restaient tout simplement dans le monde des vivants, en ignorant qu’ils étaient morts. Plus Piper en avait appris sur les demi-dieux Grecs, plus elle s’était convaincu que les Grecs et les Cherokee n’étaient pas si différents. Ces Eidolons agissaient comme les fantômes dans les histoires de son père.

Piper avait mal au niveau de l’intestin, elle sentait qu’ils étaient toujours là, tout simplement parce que personne ne leur avait dit de s’en aller. Quand elle eut fini d’expliquer cela aux autres, ils la regardèrent tous mal à l’aise. Sur le pont, Hedge chantait un truc qui ressemblait à « In the Navy » tandis que BlackJack hennissait en signe de protestation.

Finalement, Hazel rompit le silence : « Piper a raison »

« Comment peux-tu en être si sûre ? » demanda Annabeth.

« J’ai rencontré les Eidolons » déclara Hazel « Dans les Enfers … quand j’étais … vous savez »

Morte.

Piper avait oublié qu’Hazel avait obtenu une seconde chance. Elle était également à sa manière, un fantôme ressuscité.

« Alors … » Frank passa les mains dans ses cheveux en brosse, comme si les fantômes avaient envahi son cuir chevelu. « Tu penses que ces choses se cachent sur le navire … ou bien »

« Peut-être qu’ils se cachent à l’intérieur de nous » dit Piper. « Mais nous ne le savons pas … »

Jason serra les poings : « Si ce que tu dis est vrai … »

« Nous devons prendre des mesures de sécurité » dit Piper. « Je pense que je peux le faire … »

« Faire quoi ? » demanda Percy.

« Ecoute simplement, d’accord ? » Piper prit une profonde inspiration. « Tout le monde écoute »

Piper les observa dans les yeux, un à la fois.

« Eidolons » dit-elle, en utilisant son enjôlement. « Levez la main »

Il y avait un silence tendu.

Léo se mit à rire nerveusement : « As-tu vraiment pensé que j’allais … ? »

Sa voix se tut. Son visage se détendit. Il leva la main.

Jason et Percy ont fait de même. Leurs yeux étaient vitreux et de couleur or. Hazel a retenu son souffle. A côté de Léo, Frank tomba de sa chaise et se mit contre le mur.

« Oh, par les dieux ! » Annabeth lança à Piper un regard suppliant. « Peux-tu les aider ? »

Piper voulait gémir et se cacher sous la table, mais elle devait aider Jason. Elle ne pouvait pas croire qu’elle avait tenu la main à cette chose … non, elle refusait d’y croire. Elle se concentra particulièrement sur Léo, car il était le moins intimidant.

« Etes-vous plus que cela sur le navire ? » demanda-t’elle.

« Non » répondit Léo d’une voix creuse. « La Terre-Mère n’en a envoyé que trois. Les plus forts, les meilleurs. Nous allons vivre à nouveau ! »

« Pas ici, c’est hors de question … » gronda Piper. « Vous trois, écoutez-moi ! »

Jason et Percy se tournèrent vers elle. Leurs yeux d’or étaient énervants, mais en voyant ses trois amis … la colère de Piper ne cessait de grimper.

« Vous allez quitter ces corps ! » ordonna-t’elle.

« Non » répondit Percy.

Léo laissa échapper un sifflement doux : « Nous devons renaitre »

Frank tenta l’approche diplomatique : « Par Mars tout puissant ! C’est effrayant ! Partez d’ici, les esprits ! Laissez nos amis tranquilles ! »

Léo se tourna vers lui : « Tu ne peux pas nous donner des ordres, enfant de la guerre. Ta propre vie est fragile. Ton âme peut bruler à tout moment ! »

Piper ne savait pas ce qu’il avait voulu dire mais Frank recula, comme s’il avait reçu un coup de poing dans le ventre. Il sorti son arc ainsi qu’une flèche, les mains tremblantes : « J’ai fait face à des monstres plus horribles que vous. Si vous voulez un combat … »

A côté d’elle, Jason dégaina son épée.

« Stop ! » ordonna Piper, mais sa voix trembla. Elle venait de perdre la foi dans son plan. Elle avait fait apparaitre les Eidolons, mais maintenant ? Si la jeune fille ne parvenait pas à les faire partir, toutes effusions de sang serait de sa faute. Dans le fond de son esprit, elle pouvait presque entendre rire Gaïa.

« Ecoute Piper… » Hazel désigna l’épée de Jason. La lame semblait s’alourdir dans sa main. Soudain, celle-ci tomba sur la table et Jason dut se mettre assis.

Percy gronda d’une manière qui ne ressemblait en rien au garçon : « Fille de Pluton, tu peux contrôler les pierres précieuses et le métal. Mais tu ne peux pas contrôler les fantômes »

Annabeth s’approcha de lui, comme pour le retenir, mais Hazel lui fit signe de la main de ne rien tenter.

« Ecoutez Eidolons ! » dit sévèrement Hazel. « Vous n’avez rien à faire ici. Je ne peux pas vous l’ordonner, mais Piper si ! Obéissez-lui ! »

Elle se tourna vers Piper, son expression voulait dire : « Essaye encore. Tu peux le faire »

Piper rassembla tous son courage. Elle observa fixement Jason droit dans les yeux, ou plutôt la chose qui le contrôler : « Vous allez quitter ces corps ! » répéta Piper, en y mettant encore plus de son pouvoir.

Le visage de Jason se crispa. Son front perlait de sueur : « Nous … nous allons quitter ces corps ! »

« Vous allez jurer sur le Styx de ne jamais revenir sur ce navire » continua Piper. « Et de ne jamais plus posséder un seul membre de notre équipage »

Léo et Percy sifflèrent en signe de protestation.

« Vous allez jurer sur le Styx » insista Piper.

Pendant un court moment, elle pouvait sentir leurs volontés lutter contre la sienne. Puis les trois Eidolons répondirent d’une seule voix : « Nous le jurons sur le Styx ! »

« Vous êtes morts ! » dit Piper.

« Nous sommes morts ! » répétèrent les trois Eidolons.

« Maintenant … partez ! »

Les trois garçons tombèrent à la renverse. Percy tomba la tête en plein dans sa pizza.

« Percy ! » hurla Annabeth en l’attrapant.

Piper et Hazel prient le bras de Jason lorsqu’il commença à glisser de sa chaise. Léo n’eut pas cette chance. Il tomba sur Frank, qui ne fit rien pour le rattraper. Le garçon se cogna au sol :

« Aie ! » gémit-il.

« Tu vas bien ? » demanda Hazel.

Léo se redressa. Il avait une spaghetti collée au front : « Ça a marché ?! »

« Ça a marché » dit Piper, se sentant assez sure d’elle. « Je ne pense pas qu’ils reviendront ! »

Jason cligna des yeux : « Est-ce que ça veut dire que je peux arrêter de me blesser à la tête ? »

Piper se mit à rire, expulsant toute sa nervosité : « Viens. L’homme à la foudre. Allons prendre l’air »

Piper et Jason firent des allées et retours sur le pont. Jason était encore bancal, elle l’encouragea donc à enrouler ses bras autour de ses épaules.

Léo était à la barre, parlant à Festus dans l’interphone, il savait par expérience qu’il devait laisser à ses deux amis le maximum d’espace. Depuis que la télévision satellite était réparée, M.Hedge rattrapait tous les arts martiaux et matchs en cages qu’il avait manqué. Le pégase de Percy, BlackJack, s’était envolé quelque part. Les autres demi-dieux étaient déjà partis se coucher.

L’Argo II se dirigeait vers l’est, à plusieurs centaines de pieds en altitude. En dessous d’eux, les petites villes illuminées les longues étendues des prairies.

Piper se rappela l’hiver dernier, sur le dos de Festus qui volait en direction du Québec. Elle n’avait jamais rien vue d’aussi beau, et ne s’était jamais senti aussi heureuse que d’être entourée des bras de Jason. Mais là, c’était encore mieux.

La nuit était chaude. Le navire naviguait plus facilement qu’un dragon. Celui-ci naviguait aussi vite qu’il pouvait loin du Camp Jupiter. Peu importe les dangers que contenaient les anciennes terres, elle était pressée d’y arriver. Elle espérait que Jason avait vu juste et que les Romains n’allaient pas les suivre en traversant l’Atlantique. Jason s’arrêta au milieu du navire, et s’appuya contre le rebord. Le clair de lune donnait une couleur argentée à ses cheveux blonds :

« Merci, Pip's ! » dit-il. « Tu m’as encore sauvé »

Il passa son bras autour de sa taille. Elle repensa à la journée où elle était tombée dans le Grand Canyon, la première fois qu’elle avait appris que Jason contrôlait l’air. Il l’avait tenu si fermement qu’elle en avait entendu son pouls. Ensuite, ils ont cessé de tomber et flottèrent dans les airs. Le Meilleur. Petit-ami. Pour toujours !

Elle voulait l’embrasser subitement mais quelque chose la retenait :

« Je ne sais pas si Percy me fait encore confiance » dit-elle. « Pas après avoir laissé son pégase l’assommer »

Jason se mit à rire : « Ne t’inquiète pas pour ça ! Percy est un type bien, mais j’ai l’impression qu’il a besoin d’un coup sur la tête, de temps en temps … »

« Tu aurais pu le tuer … »

Le sourire de Jason disparut : « Ce n’était pas moi … »

« Mais j’ai failli te laisser le faire » dit Piper. « Quand Gaïa a dit que je devais choisir, j’ai hésité puis … »

Elle cligna des yeux, se maudissant elle-même de pleurer.

« Ne soit pas si dure avec toi-même » dit Jason. « Tu nous as sauvé tous les deux »

« Mais si deux membres de notre équipage doivent mourir … un garçon et une fille. Je ne l’accepterais jamais ! Nous allons arrêter Gaïa ensemble. Nous reviendrons vivants tous les sept. Je te le promets… »

Piper se maudit d’avoir fait cette promesse. Cela lui rappelait un vers de la Grande Prophétie : « Serment sera tenu en un souffle dernier ».

« S’il vous plait » pensait-elle, se demandant si sa mère, la déesse de l’amour, pouvait l’entendre : « Faites qu’il ne s’agisse pas du dernier souffle de Jason. Si l’amour signifie vraiment quelque chose, ne l’emmenez pas »

Après avoir fait ce vœu, elle se sentait vraiment coupable. Comment pouvait-elle supporter de voir la douleur d’Annabeth d’avoir perdu Percy à jamais ? Comment pouvait-elle vivre en sachant que l’un d’entre eux était mort ? Ils avaient déjà tous tant soufferts. Même les deux nouveaux demi-dieux Romains, Hazel et Frank, Piper les connaissaient à peine et pourtant elle se sentait proche d’eux.

Au Camp Jupiter, Percy avait raconté leur voyage en Alaska, qui ressemblait tellement à ce que Piper avait vécu. Et la façon dont Hazel et Frank avaient essayé de l'aider pendant l’exorcisme, elle pouvait dire qu’ils étaient des gens très courageux et braves.

« La légende qu’a mentionné Annabeth » dit-elle. « A propos de la Marque d’Athéna … pourquoi tu ne veux pas en parler ? »

Elle avait peur que Jason lui dise de se taire, mais il baissa la tête comme s’il s’attendait à cette question : « Pip's … je ne sais pas ce qui est vrai de ce qui ne l’est pas … Cette légende … elle pourrait être vraiment dangereuse … »

« Pour qui ? »

« Chacun d’entre nous » dit-il sombrement. « La légende raconte que les Romains ont volé quelque chose d’important aux Grecs durant l’ancien temps. Lorsque les Romains ont envahis la Grèce »

Piper attendit, mais Jason semblait perdu dans ses pensées.

« Qu’ont-t’ ils volés ? » demanda-t’elle.

« Je ne sais pas » dit-il. « Et je ne suis pas sûr que quelqu’un dans la Légion le sache. Mais, selon la légende, cette chose a été emmené à Rome et y a été cachée. Les enfants d’Athéna et les demi-dieux Grecs nous haïssent depuis. Ils ont toujours cultivé cette haine contre les Romains. Mais comme je te l’ai dit, je ne sais pas si cela est vrai … »

« Mais pourquoi tu ne le dis pas à Annabeth ? » demanda Piper. « Elle ne va pas te haïr d’un coup ! »

Le garçon semblait avoir du mal à se concentrer sur Piper : « J’espère que non. Mais la légende dit que les enfants d’Athéna sont à la recherche de cette chose depuis des millénaires. A chaque génération, certains sont choisis par la déesse pour la retrouver. Apparemment, ils sont conduis à Rome par un signe … la Marque d’Athéna »

« Si Annabeth est l’un de ces chercheurs… nous devons l’aider »

Jason hésita : « Peut-être. Lorsque nous nous rapprocherons de Rome, je lui dirais le peu que je sais. C’est honnête. Mais la légende, enfin de la façon dont je l’ai entendu … elle prétend que si les Grecs ne parviennent pas à retrouver cette chose volée, ils ne pourront pas nous pardonner. Ils détruiront la Légion de Rome une bonne fois pour toute. Némésis a dit à Léo que dans cinq jours, Rome serait détruite … »

Piper étudia le visage de Jason. Il était, sans doute, la personne la plus courageuse qu’elle ait connue, mais elle se rendit compte qu’il avait peur. Cette légende, l’idée qu’elle pourrait déchirer leur groupe et mettre en péril le reste de la ville, était absolument terrifiante.

Piper se demandait ce qu’on avait pu bien voler aux Grecs de si important. Elle ne pouvait pas imaginer ce qu’il pourrait mettre subitement Annabeth dans un état de vengeance. Là encore, Piper ne pouvait pas imaginer choisir la vie d’un demi-dieu plutôt qu’un autre,et aujourd’hui, sur cette route déserte, Gaïa était presque parvenue à …

« Je suis désolé, cela dit en passant » dit Jason.

Piper essuya la dernière larme coulant sur son visage : « Désolé pour quoi ? C’est un Eidolon qui a … »

« Non, pas à ce sujet » La petite cicatrice de sur la lèvre supérieur de Jason devenait blanche au passage de la Lune. Elle avait toujours aimé cette cicatrice. Cette imperfection rendait son visage encore plus intéressant.

« J’ai été stupide de te demander de communiquer avec Reyna » dit-il. « Je ne pensais pas … »

« Oh » Piper leva les yeux vers les nuages en se demandant si sa mère, Aphrodite, était en train de l’influencer. Ses excuses semblaient trop belles pour être vraies. « Mais ne nous arrêtons pas » pensa-t-elle : « Vraiment, ce n’est pas grave ! »

« C’est juste que … Je n’ai jamais vu Reyna de la façon dont je te vois… » dit Jason. « Je ne pensais pas te faire de mal. Tu n’as a rien à craindre, Pip’s »

« Je voulais la haïr » admis Piper. « J’avais tellement peur que tu retournes au Camp Jupiter »

Jason avait l’air surpris. « Cela n’arrivera pas. Seulement si tu viens avec moi. Je te le promets »

Piper lui tenait la main. Elle réussit à lui sourire, mais elle pensait ceci : « Encore une promesse. Serment sera tenu en un souffle dernier »

Elle essaya de chasser toutes ces pensées de son esprit. Elle savait qu’elle devait tout simplement profiter de ce moment de calme avec Jason. Mais, étant au bord du navire, elle ne pouvait s’empêcher de remarquer à quel point les prairies dans la nuit ressemblaient à la mer … et à cette salle qui se remplissait d’eau, que son poignard lui avait montrée.

13 : Percy

OUBLIE LA SCENE DU POULET-NUGGETS GRILLE. Percy voulait que Léo invente un chapeau anti-rêves.

Cette nuit, il avait fait d’horribles cauchemars. Premièrement, il rêva qu’il était de retour en Alaska en plein dans sa quête pour la légion de l’aigle. Il était en train de se promener le long de la route montagneuse, mais aussitôt qu’il descendit la pente, il fus aspiré par le marais-marécage, comme l’avait appelé Hazel. Il se retrouva coincé dans la boue, incapable de bouger ou voir ou respirer. Pour la première fois de sa vie, il comprit à quoi ressemblait la noyade.

C’est juste un rêve, se dit-il. Je vais me réveiller.

Mais cela ne rendit pas les choses moins terrifiantes.

Percy n’avait jamais eu peur de l’eau. C’était l’élément de son père. Mais depuis l’expérience du marécage, il avait ressenti une peur de la suffocation. Il n’aurait jamais pu l’admettre devant quiconque, mais ça le rendait même nerveux à l’idée d’aller dans l’eau. Il savait que c’était stupide. Il ne pouvait pas couleur. Mais il se doutait aussi du fait que s’il ne contrôlait pas cette peur, elle pourrait commençait à le contrôler lui.

Il pensa à son amie Thalia, qui était effrayée par la hauteur même si elle était la fille du dieu du ciel. Son frère, Jason, pouvait voler en convoquant les vents. Thalia ne le pouvait pas, sûrement parce qu’elle était trop terrorisée pour essayer. Si Percy commençait à croire qu’il pouvait se noyer…

Le marais se resserra autour de son torse. Ses jambes voulaient éclater.

Arrête de paniquer, s’ordonna-t-il. Ce n’est pas réel.

Juste au moment où il ne pouvait plus retenir son souffle, le rêve changea.

Il se tenait dans une pièce sombre comme un parking de métros. Des rangées de piliers de pierres partaient dans toutes les directions, soutenant le plafond d’environ six mètres au-dessus. Des braisiers indépendants lançaient une faible lueur rouge sur le sol.

Percy ne pouvait pas voir bien loin avec l’obscurité, mais accrochées aux braisiers étaient des systèmes de poulies, sacs de sable et des lumières de théâtre noir alignées. Posés autour de la chambre, des caisses de bois étaient étiquetées « Accessoires », « Armes », « Costumes ». L’une avait : « Lance-roquettes assortis ».

Percy entendit une machine grincer dans le noir, un énorme engrenage, et de l’eau coulant à flot à travers des tuyaux.

Puis il vit le géant… ou du moins Percy devina qu’il s’agissait du géant.

Il faisait environ trois mètres – une taille respectable pour un Cyclope, mais seulement la moitié de la taille des autres géants auxquels Percy avait eu affaire. Il semblait aussi plus humain que géant, sans les jambes de dragons de ses proches parents. Toutefois, ses longs cheveux violets étaient tressés en une queue de cheval en dreadlocks, tissés avec des pièces d’or et d’argent, un style de coiffure géantique qui étonna Percy. Il avait une lance de deux mètres accrochée à son dos – une arme géantique.

Il portait le plus large col roulé noir que Percy avait jamais vu, un pantalon noir, et des chaussures en cuir noires avec des points tellement longs et bouclés, elles devaient avoir été des chaussures de clown. Il se retourna et avança jusqu’au devant d’une plateforme surélevée, examinant une jarre en bronze de la taille de Percy.

- Non, non, non, marmonna le géant à lui-même. Où est la tâche ? Où elle l’unité ? Otis ! hurla-t-il dans le noir.

Percy entendit quelque chose parcourir la distance. Un autre géant apparut de l’obscurité. Il portait exactement la même tenue noire, même les chaussures bouclées. La seule différente entre les deux géants était que le second avec les cheveux plus verts que violets.

Le premier géant railla :

- Otis, pourquoi tu me fais ça à moi chaque jour ? Je t’avais dit que je portais le col roulé noir aujourd’hui. Tu pouvais tout porter sauf le col roulé noir !

Otis cligna des yeux comme s’il venait juste de se réveiller.

- Je pensais que tu porterais la toge jaune aujourd’hui.

- C’était hier ! Quand tu es arrivé en toge jaune !

- Oh. Très bien. Désolé, Ephie.

Son frère gronda. Ils devaient être jumeaux, parce que leurs visages étaient identiquement moches.

- Et ne m’appelle pas Ephie, demanda Ephie. Appelle-moi Ephialtes. C’est mon prénom. Ou tu peux utiliser mon nom de stage : « le GRAND F » !

Otis grimaça.

- Je ne suis toujours pas sûr à propos du nom de stage.

- Pas de raison ! C’est parfait ! Maintenant, comment vont les préparations ?

- Bien. Otis ne semblait pas très enthousiaste. Le mangeur d’hommes, les lames en rotation… Mais je pense toujours que quelques ballerines seraient bien.

- Pas de ballerines ! Ephialtes s’arrêta. Et cette chose. Il fixait la jarre en bronze d’un air dégoûté. Qu’est-ce qu’elle fait ? Ce n’est pas marrant.

- Mais c’est justement le clou du spectacle. Il meurt à moins que les autres le sauvent. Et s’ils arrivent à temps…

- Oh, ils ont intérêt ! dit Ephialtes. Premier Juillet, les calendes de Juillet, sacrées pour Junon. C’est à ce moment là que Mère veut détruire ces idiots de demi-dieux et réellement l’envoyer à la figure de Junon. De plus, je ne paie pas d’heures supplémentaires pour ces fantômes gladiateurs !

- Eh bien, après, ils seront tous morts, dit Otis, et nous commenceront la destruction de Rome. Comme le veut Mère. Ca serait parfait. La foule adorera ça. Les fantômes romains adorent ce genre de choses.[/b]

Ephialtes ne semblait pas convaincu.

- Mais la jarre est juste là. On ne pourrait pas la suspendre au-dessus d’un feu, ou la dissoudre dans un bain d’acide ou quelque chose ?

- On a besoin de lui encore pour quelques jours, rappela Otis à son frère. Autrement, les sept ne mordront pas à l’appât et n’accourront pas pour le sauver.

- Hum. Je suppose que oui. Je voudrais toujours un peu plus de hurlements. Cette mort lente est ennuyante. Ah, eh bien, concernant ton amie talentueuse ? Elle est prête à recevoir sa visiteuse ?

Otis afficha un visage creux.

- Je n’aime vraiment pas parler d’elle. Elle me rend nerveux.

- Mais est-elle prête ?

- Oui, dit Otis à contrecœur. Elle est prête depuis des siècles. Personne ne bougera cette statue.

- Excellent. Epihaltes se frotta les mains d’impatience. C’est notre chance, mon frère.

- C’est ce que tu as dit sur notre dernière acrobatie, grommela Otis. Je me tenais sur ce bloc de glace suspendu au-dessus de la Rivière Léthé pendant six mois, et nous n’avons même pas attiré l’attention d’un quelconque média.

- C’est différent ! insista Ephialtes. Nous allons créer un nouveau standard de divertissement. Si Mère est satisfaite, nous pouvons écrire notre propre ticket de la gloire et de la fortune.

- Si tu le dis, soupira Otis. Cependant je pense toujours que ces costumes de ballerines de Swan Lake (1) seraient très mignons…

- Pas de ballet !

- Désolé.

- Viens, dit Ephialtes. Examinons les tigres. Je veux être sûr qu’ils aient faim !

Les géants disparurent dans l’obscurité, et Percy se retourna vers la jarre.

Je dois voir à l’intérieur, songea-t-il.

souhaita que son rêve avance, juste sur la surface de la jarre. Après il la traversa.

L’air dans la jarre sentait le renfermé et le métal terni. La seule lumière venait de la faible lueur mauve de l’épée noire, son métal stygien reposant contre l’autre côté du bloc. Blotti à côté d’elle, il y avait un garçon au look déjanté portant un jean déchiré, un T-shirt noir, et une vieille veste d’aviateur. Dans sa main droite, une bague en forme de crâne en argent brillait.

- Nico, appela Percy.

Mais le fils d’Hadès ne pouvait pas l’entendre.

Le conteneur était entièrement scellé. L’air se transformait en poison. Les yeux de Nico étaient fermés, sa respiration légère. Il semblait méditer. Son visage était plus pale, et plus mince que ce dont se souvenait Percy.

Sur le mur intérieur de la jarre, Nico semblait avoir rayé trois traits avec son épée – peut-être que ça faisait trois jours qu’il était emprisonné ?

Il ne semblait pas possible qu’il ait tenu si longtemps sans suffoquer. Même en rêve, Percy commença déjà à sentir la panique, luttant pour avoir assez d’oxygène.

Des graines, réalisa Percy. Des graines de grenades. Trois avaient été mangés et crachés. Cinq étaient toujours dans la pulpe rouge foncé.

- Nico, dit Percy. Où est cet endroit ? On va te sauver…

L’image se délava, et une voix féminine murmurait :

- Percy.

Au début, Percy crut qu’il était toujours endormi. Lorsqu’il avait perdu sa mémoire, il avait passé des semaines à rêver d’Annabeth, la seule personne dont il se souvenait. Alors que ses yeux s’ouvraient et sa vision s’éclaircissait, il se rendit compte qu’elle était réellement là.

Elle se tenait sur son lit, souriant au-dessus de lui.

Ses cheveux blonds tombaient sur ses épaules. Ses yeux gris-orage brillaient d’amusement. Il se remémora son premier jour à la Colonie des Sangs-mêlés, cinq ans plus tôt, quand il s’était réveillé de stupéfaction et avait vu Annabeth, se tenant droit devant lui. Elle avait dit Tu baves quand tu dors.

C’était sa façon d’exprimer ses sentiments.

- Qu-qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il. On est arrivé ?

- Non, dit-elle, à voix basse. C’est le milieu de la nuit.

- Tu veux dire… Le cœur de Percy commença à s’accélérer. Il réalisa qu’il était en pyjama, dans son lit. Il avait sûrement bavé, ou au moins fait des bruits bizarres pendant qu’il rêvait. Aucun doute sur le fait qu’il devait avoir les cheveux ébouriffés et son haleine ne devait pas sentir très bon. Tu t’es introduite dans ma cabine ?

Annabeth roula les yeux.

- Percy, tu vas avoir dix-sept ans dans deux mois. Tu ne peux pas sérieusement d’inquiéter à l’idée de te faire engueuler pas Coach Hedge.

- Euh, as-tu vu sa batte de baseball ?

- De plus, Cervelle d’Algues, je pensais juste que nous pourrions marcher un peu. Nous n’avons pas eu un seul moment tranquille tous les deux. Je veux te montrer quelque chose – mon endroit préféré du bateau.

Le pouls de Percy dépassait les limites de vitesse, mais ce n’était pas par peur d’avoir des ennuis.

- Puis-je, tu sais, me brosser les dents, d’abord ?

- Tu ferais mieux, dit Annabeth. Parce que je ne t’embrasserais pas avant que tu le fasses. Et brosse-toi les cheveux, pendant que t’y es.

Pour une galère, le bateau était énorme, mais il était toujours confortable aux yeux de Percy – comme son dortoir à l’Académie de Yancy, ou n’importe quel autre pensionnat d’où il s’était fait renvoyé.

Annabeth et lui descendirent les escaliers jusqu’au deuxième pont, que Percy n’avait encore jamais exploré à part pour aller à l’infirmerie.

Elle le fit passer dans la salle d’ingénierie, qui semblait très dangereuse, à une salle de gym remplie de machines, avec des tuyaux et des pistons et des tubes qui jaillissaient d’une sphère centrale en bronze. Les câbles ressemblaient à un géant en métal idiot qui faisait des allers-retours entre le plancher et le plafond.

- Comment cette chose peut même marcher ? demanda Percy.

- Aucune idée, répondit Annabeth. Et je suis la seule personne à part Léo qui peut contrôler ça.

- C’est rassurant.

- Ca devrait bien se passer. Ca n’a menacé de sauter une seule fois.

- Tu rigoles, j’espère.

Elle sourit.

- Allons.

Ils traversèrent le garde-manger et l’armurerie. Vers l’arrière du bateau, ils atteignirent un ensemble de doubles portes en bois qui donnaient sur une grande écurie. La pièce sentait la paille fraîche et les couvertures de laines. Devant le mur gauche étaient trois boxes pour chevaux, vides, comme ceux utilisés pour les pégases au retour au camp. Le mur droit avait deux autres cages assez grandes pour des animaux d’un zoo.

Au centre de la salle, il y avait une ouverture pour voir d’une envergure de six mètres. Au loin, en bas, le paysage de la nuit défilait – des kilomètres de campagne sombre sillonnaient avec des autoroutes éclairées comme reliant une toile.

- Un bateau avec un sol en verre ? demanda Percy.

Annabeth attrapa une couverture de la porte de boxe la plus proche et l’étala sur le sol.

- Assieds-toi avec moi.

Ils s’installèrent sur la couverture comme s’ils étaient en train de faire un pique-nique, et regardaient le monde défiler en-dessous.

- Léo a crée cette étable pour que les pégases puissent aller et venir facilement, dit Annabeth. Seulement il ne s’était pas aperçu que les pégases préféraient errer en liberté, donc les stalles sont toujours vides.

Percy se demanda où était Blackjack – parcourant les ciels quelque part, heureusement en suivant leur progression. La tête de Percy palpitait toujours à l’idée d’avoir gagné l’amitié de ce cheval, mais ne tenait pas à en abuser avec le cheval.

- Que veux-tu dire aller et venir facilement ? demanda-t-il. Un pégase ne devrait pas avoir deux étages à descendre en volant pour arriver là ?

Annabeth tapota ses doigts sur la vitre.

- Ca, c’est une porte, comme un bombardier.

Percy déglutit.

- Tu veux dire qu’on est assis sur une porte ? Et si elles s’ouvrent ?

- Je suppose qu’on courra à notre mort. Mais elles ne s’ouvriront pas. Probablement.

- Bien.

Annabeth rit.

- Tu sais pourquoi j’aime être ici ? Ce n’est pas seulement la vue. Qu’est-ce-que cet endroit te rappelle ?

Percy jeta un coup d’œil autour de lui : cages et stalles, la lampe en bronze Céleste, l’odeur de la paille, et bien sûr Annabeth assise à côté de lui, son visage fantomatique et magnifique à la lumière ambrée.

- Ce camion du zoo, décida Percy. Celui qu’on a pris à Las Vegas.

Son sourire lui indiqua qu’il avait donné la bonne réponse.

- C’était il y a tellement longtemps, dit Percy. Nous étions en mauvais état, luttant pour atteindre le pays pour trouver ce stupide éclair, pris au piège dans ce camion au milieu d’animaux maltraités. Comment peux-tu être nostalgique pour ça ?

- Parce que, Cervelle d’Algues, c’est la première fois que nous avons vraiment parlé, toi et moi. Je t’ai dit pour ma famille, et…

Elle sortit son collier de la colonie, jouant avec la bague de l’université de son père et une bille en argile pour chaque année passée à la Colonie des Sangs-mêlés. Maintenant il y avait autre chose sur la corde en cuir : un pendentif en corail rouge que Percy lui avait donné lorsqu’ils avaient commencé à sortir ensemble. Il l’avait pris au palais de son père au plus profond de l’océan.

- Et, continua Annabeth, cela me rappelle depuis combien de temps on se connaît. Nous avions douze ans, Percy. T’arrives à le croire, ça ?

- Non, admit-il. Donc… tu savais que tu m’aimais depuis ce moment ?

Elle sourit.

- Je te détestais au départ. Tu m’ennuyais. Puis je t’ai toléré quelques années. Puis –

- Ok, bien.

Elle s’avança et l’embrassa : un bon et propre baiser sans personne pour les voir – pas de romains nulle part, pas de cris de satyres hystériques.

Elle le poussa.

- Tu m’as manqué, Percy.

Percy voulait lui dire que c’était la même chose pour lui, mais cela semblait bien petit. Pendant qu’il était resté au camp romain, il avait survécut uniquement en pensant à Annabeth. Tu m’as manqué ne semblait pas réellement comment remplacer ça.

Il se souvenait plus tôt dans la nuit, quand Piper avait forcé l’Eidolon à quitter son esprit. Percy n’avait pas été conscient de sa présence avant qu’elle utilise son enjôlement. Après que l’Eidolon soit parti, il s’était senti comme si on avait enlevé un pic brûlant de son front. Il n’avait pas réalisé combien ça avait été douloureux avant que l’esprit soit parti. Puis ses pensées s’étaient éclaircies. Son âme s’était confortablement restituée dans son corps.

Etre assis ici avec Annabeth lui donnait lui donnait la même impression. Les quelques mois auparavant pouvaient avoir été un de ses étranges rêves. Les événements au Camp Jupiter semblaient autant flous et irréels que son combat contre Jason, quand ils étaient tous les deux contrôlés par les Eidolons.

Cependant il ne regrettait pas le temps qu’il avait passé au Camp Jupiter. Cela lui avait ouvert les yeux de plusieurs façons.

- Annabeth, dit-il, hésitant, dans la Nouvelle Rome, les demi-dieux peuvent vivre leur propre vie en paix.

Son visage se tendit.

- Reyna me l’a expliqué. Mais, Percy, tu appartiens à la Colonie des Sangs-mêlés. Cette autre vie…

- Je sais, dit Percy. Mais pendant que j’étais là-bas, j’ai vu tellement de demi-dieux vivre sans peur : des enfants qui vont à l’université, des couples se mariant et élevant des enfants. Il n’y a rien de tel à la Colonie des Sangs-mêlés. Je continue à penser que toi et moi… et peut-être qu’un jour quand cette guerre contre les géants sera terminée…

C’était dur à dire avec la lumière dorée, mais il pensa qu’Annabeth rougissait.

- Oh, dit-il.

Percy avait peur qu’il d’en avoir trop dit. Peut-être qu’il l’effraierait avec ses grands rêves d’avenir. C’était elle qui d’habitude avait les plans. Percy se contraint à rester silencieux.

D’aussi longtemps qu’il connaissait Annabeth, il avait toujours l’impression de ne la comprendre qu’un peu. Même après être sorti avec elle plusieurs mois, leur relation paraissait toujours nouvelle et délicate, comme une sculpture de glace. Il était terrifié par l’idée de faire quelque chose de mal et de la briser.

- Je suis désolé, dit-il. J’ai juste… je devais penser à ça pour continuer à avancer. Me donner de l’espoir. Oublie ce que j’ai dit –

- Non, dit-elle. Non, Percy. Par les dieux, c’est trop mignon. C’est juste… nous avons sûrement détruit ce pont. Si nous ne pouvons réparer les choses avec les romains – eh bien, les deux groupes de demi-dieux n’ont jamais pu cohabiter. C’est pourquoi les dieux nous gardaient séparés. Je ne sais pas on pourra jamais en arriver là.

Percy ne voulait pas discuter, mais ne pouvait laisser partir l’espoir. Cela semblait important – pas que pour lui et Annabeth, mais aussi pour tous les autres demi-dieux. Ca devait être possible de réunir deux mondes séparés en un. Après tout, c’était ce qu’était un demi-dieu à la base – pas appartenant au monde mortel ou à l’Olympe, mais essayant d’apporter la paix des deux côtés.

Malheureusement, ça le fit penser aux dieux, la guerre dans laquelle ils étaient, et son rêve à propos des jumeaux Ephialtes et Otis.

- J’ai fait un cauchemar quand tu m’as réveillé, admit-il.

Il raconta à Annabeth ce qu’il avait vu.

Même les parties les plus troubles lui ne paraissaient pas la surprendre. Elle secoua la tête tristement quand il décrivit la prison de Nico dans la jarre. Ses yeux eurent un reflet de colère quand il lui dit ce que les géants planifiaient pour détruire Rome de manière extravagante qui inclurait des morts douloureuses comme spectacle d’ouverture.

- Nico est l’appât, marmonna-t-elle. Les forces de Gaïa doivent l’avoir capturer d’une certaine façon. Mais nous ne savons pas exactement où ils le retiennent.

- Quelque part à Rome, dit Percy. Quelque part sous terre. Ils avaient l’air de dire que Nico avait encore quelques jours à vivre, mais je ne vois pas comment il pourrait tenir si longtemps sans oxygène.

- Cinq jours encore, d’après Némésis, dit Annabeth. Les calendes de Juillet. Au moins la date limite a un sens maintenant.

- Qu’est-ce-que les calendes ?

Annabeth sourit, comme si elle était contente de revenir à leurs vieilles habitudes – Percy l’ignorant, c’était à elle d’expliquer les choses.

- C’est juste le terme romain pour désigner le premier du mois. C’est de là que nous tenons notre vieux calendrier. Mais comment Nico pourrait survivre autant de temps ? Nous devrions parler à Hazel.

- Maintenant ?

Elle hésita.

- Non. Ca peut attendre jusqu’au matin. Je ne veux pas la réveiller avec cette nouvelle au beau milieu de la nuit.

- Les géants ont parlé d’une statue, rappela Percy. Et quelque chose à propos d’une amie talentueuse qui la garde. Qui que soit cette amie, elle effrayait Otis. Quelqu’un qui peut effrayer un géant…

Annabeth baissa son regard sur l’autoroute qui serpentait les collines noires.

- Percy, as-tu vu Poséidon récemment ? Ou n’importe quel signe de lui ?

Il secoua la tête.

- Pas depuis… Wow. Je suppose. Je n’y avais pas pensé. Pas depuis la fin de la guerre des Titans. Je l’ai vu à la Colonie des Sangs-mêlés, mais c’était en Août dernier. Un sentiment s’effroi s’établit en lui. Pourquoi ? As-tu vu Athéna ?

Elle détourna les yeux.

- Il y a quelques semaines, admit-elle. Ce… n’était pas génial. Elle ne semblait pas elle-même. C’est peut-être la schizophrénie grecque-romaine dont a parlé Némésis. Je ne suis pas sûre. Elle a dit des choses blessantes. Elle a dit que je l’avais déshonorée.

- Déshonorée ? Percy n’était pas certain de bien avoir entendu. Annabeth était la parfaite enfant demi-dieux. Elle était tout ce qu’une fille d’Athéna devait être. Comment pourrais-tu…

- Je ne sais pas, dit-elle d’un air misérable. Et pour couronner le tout, j’ai commencé à avoir mes propres cauchemars. Ils n’ont pas plus de sens que les tiens.

Percy attendit, mais Annabeth ne donna pas plus de détails. Il voulait qu’elle se sente mieux et lui dire que tout allait bien se passer, mais il savait qu’il ne pouvait pas. Il voulait tout fixer pour eux deux pour qu’ils puissent avoir une fin heureuse. Après tant d’années, même les dieux les plus cruels avaient reconnus qu’ils avaient mérité ça.

Mais il avait une boule à l’estomac qui lui donnait l’impression qu’il ne pouvait rien faire pour aider Annabeth pour l’instant, à part être simplement là. La fille de la sagesse marche seule.

Il se sentait pris au piège, sans espoir comme lorsqu’il s’était noyé dans la boue.

Annabeth réussit à feinter un sourire.

- Quel soirée romantique, hein ? Plus de mauvaises choses avant demain matin. Elle l’embrassa à nouveau. Nous allons tout éclaircir. Je t’ai récupéré. A partir de maintenant, c’est tout ce qui compte.

- Très bien, dit Percy. Plus de discussion sur le réveil de Gaïa, la capture de Nico, la fin du monde, les géants qui…

- Tais-toi, Cervelle d’Algues, ordonna-t-elle. Serre-moi juste dans tes bras un moment.

Ils se serrèrent, appréciant la chaleur de l’autre. Avant que Percy ne le comprenne, le bourdonnement de l’ingénierie du bateau, la faible lumière et le sentiment rassurant d’être avec Annabeth lui alourdirent les yeux, et il finit par s’endormir.

Lorsqu’il se réveilla, la lumière du jour traversait la glace au sol, et une voix masculine dit :

- Oh… Vous êtes vraiment dans le pétrin.

14 : Percy

PERCY AVAIT VU FRANK ENTOURE d’ogres cannibales, faire face à un géant invincible, et même réveillé Thanatos, le dieu de la mort. Mais il n’avait jamais vu Frank afficher un visage autant terrifié que maintenant, découvrant que les deux s’étaient endormis dans la grange.

- Quoi… ? Percy se frotta les yeux. Oh, on s’est juste endormi.

Frank déglutit. Il portait ses chaussures de marche, son pantalon noir, et un T-shirt des Jeux Olympiques d’hiver de Vancouver avec sa plaque de centurion romain accrochée autour du cou (ce qui semblait à la fois triste et source d’espoir pour Percy, maintenant qu’ils étaient des renégats). Franck dévia les yeux comme si le spectacle de les voir tous les deux allait le brûler.

- Tout le monde pensait que vous aviez été kidnappés, dit-il. Nous avons fait tout le tour du bateau. Quand Coach Hedge va apprendre ça – oh, par les dieux, vous êtes restés ici toute la nuit ?

- Frank ! Les oreilles d’Annabeth étaient rouges comme des fraises. Nous sommes seulement venus là pour parler. On s’est endormi. Par accident. C’est ça.

- En s’embrassant de temps-en-temps, dit Percy.

Annabeth le fusilla du regard.

- T’aides pas du tout !

- Nous ferions mieux… Frank pointa du doigt la porte de l’étable. Euh, nous étions supposés nous retrouver au petit-déjeuner. Vous voulez bien aller expliquer ce que vous avez fait – je veux dire, pas fait ? Je veux dire… je n’ai vraiment pas envie que ce faune – je veux dire ce satyre – me tue.

Frank courut.

Quand finalement tout le monde se rassembla dans le salon, ce n’était en quelque sorte pas aussi terrible que ce qu’avait craint Frank. Jason et Piper étaient plutôt soulagés. Léo ne pouvait s’arrêter de sourire et de marmonner :

- Classique, classique.

Seule Hazel semblait scandalisée, sûrement parce qu’elle venait des années 1940. Elle gardait la tête baissée et évitait de croiser le regard de Percy.

Naturellement, Coach Hedge arriva en pleine crise ; mais Percy trouvait qu’il était difficile de prendre le satyre au sérieux, surtout qu’il atteignait à peine un mètre cinquante.

- Jamais de ma vie ! Coach Hedge beuglait, agitant sa batte et tapant sur une assiette de pommes. Contre les règles ! Irresponsable !

- Coach, dit Annabeth, c’était un accident. On parlait, puis on s’est endormi.

- De plus, dit Percy, tu commences à ressembler à Terminus.

Hedge fronça les sourcils.

- Est-ce-là une insulte, Jackson ? Parce que je vais-je vais te terminer toi, mon pote !

Percy essayait de ne pas rire.

- Ca n’arrivera plus, Coach. Je le promets. Maintenant, nous n’avons pas d’autres choses à faire ?

Hedge fulmina.

- Très bien. Mais je te surveille, Jackson. Et toi, Annabeth Chase, je pensais que tu avais plus de bon sens-

Jason s’éclaircit la gorge.

- Mangeons donc un morceau, tout le monde. Commençons.

La réunion était comme un conseil avec des beignets. Puis, de nouveau, comme à la Colonie des Sangs-Mêlés, ils avaient l’habitude d’avoir leurs discussions les plus sérieuses autour de la table de ping-pong avec des biscuits et des Cheez Whiz1, donc Percy se sentait comme à la maison.

Il leur dit à propos de son rêve – les géants jumeaux leur planifiant un bon accueil dans les sous-sols avec des lance-roquettes ; Nico di Angelo enfermé dans la bronze en jarre, mourant doucement d’asphyxie avec des graines de grenade à ses pieds.

Hazel ravala un sanglot.

- Nico… Oh, par les dieux. Les graines.

- Tu sais ce que c’est ? demanda Annabeth.

Hazel hocha la tête.

- Il me l’a montré une fois. Elles viennent du jardin de notre belle-mère.

- Votre belle… oh, dit Percy. Tu parles de Perséphone.

Percy avait rencontré la femme d’Hadès une fois. Elle n’avait pas été particulièrement chaleureuse et souriante. Il avait aussi été dans son jardin des Enfers – un endroit terrifiant d’arbres en cristaux et de fleurs qui devenaient rouge-sang et un blanc-fantôme.

- Les graines sont le dernier recours en matière de nourriture, dit Hazel. Percy pouvait sentir à quel point elle était tendue, parce que tous les couverts de la table commençaient à bouger vers elle. Seuls les enfants d’Hadès peuvent les manger. Nico en garde toujours quelques-unes au cas où il soit enfermé quelque part. Mais s’il est réellement emprisonné…

- Les géants essaient de nous avoir, dit Annabeth. Ils parient sur le fait que nous allons aller le sauver.

- Eh ben, ils ont raison ! Hazel regarda autour de la table, sa confiance commençant apparemment à s’effriter. Non ?

- Oui ! cria Coach Hedge avec la bouche pleine de serviette. Il y aura des combats, n’est-ce-pas ?

- Hazel, bien sûr que nous allons aller l’aider, dit Frank. Mais combien de temps avons-nous avant que… euh, je veux dire, combien de temps Nico peut tenir ?

- Une graine par jour, dit tristement Hazel. C’est ça s’il se met en transe-mort.

- Une transe-mort ? Annabeth se renfrogna. Ca ne semble pas très marrant.

- Ca l’empêche de consommer tout cet air, dit Hazel, comme une hibernation ou un coma. Une graine peut le maintenir environ un jour.

- Et il lui reste cinq graines, dit Percy. Ca fait cinq jours, dont aujourd’hui. Les géants doivent avoir planifié ça de telle façon qu’on arrive le premier Juillet. Supposant que Nico est caché quelque part dans Rome…

- Ca ne fait pas beaucoup de temps, résuma Piper. Elle posa sa main sur l’épaule d’Hazel. Nous allons le trouver. Au moins nous comprenons les lignes de la prophétie maintenant. Les jumeaux ont mis fin au souffle de l’ange, qui détient la clé de la mort sans fin. Le nom de famille de ton frère : di Angelo, angelo est le mot italien pour dire « ange ».

- Oh, par les dieux, marmonna Hazel. Nico…

Percy fixa son donuts glacé. Il avait une histoire rock 'n' roll avec Nico di Angelo. Ce gars l’avait dupé une fois lorsqu’ils visitaient le palais d’Hadès, et Percy avait atterri derrière les barreaux. Mais la plupart du temps, Nico choisissait le bon camp. Il ne méritait certainement pas une lente suffocation dans une jarre en bronze, et Percy ne pouvait rester là à regarder Hazel souffrir.

- Nous allons le sauver, lui promit-il. Nous le devons. La prophétie dit qu’il tient la clé pour la mort sans fin.

- C’est vrai, dit Piper d’un ton encourageant. Hazel, ton frère a cherché les Portes de la Mort dans les Enfers, non ? Il doit les avoir trouvées.

- Il peut nous apprendre où sont les portes, dit Percy, et comment les fermer.

Hazel inspira profondément.

- Oui. Bien.

- Euh… Léo s’agita sur sa chaise. Une chose. Les géants nous attentent, n’est-ce-pas ? Donc nous fonçons dans un piège ?

Hazel regarda Léo comme s’il avait fait un geste grossier.

- Nous n’avons pas le choix !

- Ne le prends pas mal, Hazel. C’est juste que ton frère, Nico… il savait à propos des deux camps, non ?

- Et bien, oui, dit Hazel.

- Il a fait des allers-retours, dit Léo, et il n’a jamais choisi de quel côté il est.

Jason se redressa, un air sinistre sur son visage.

- Tu es en train de te demander si on peut faire confiance à ce gars. Moi aussi.

Hazel tapa du pied.

- Je n’y crois pas. C’est mon frère. Il m’a ramené des Enfers, et tu refuses de l’aider ?

Frank posa sa main sur son épaule.

- Personne ne dit ça. Il foudroya Léo des yeux. Personne ne ferait mieux de dire ça.

Léo cligna des yeux.

- Ecoutez, les gars. Tout ce que je veux dire c’est que…

- Hazel, dit Jason. Léo a fait une remarque justifiée. Je me souviens de Nico au Camp Jupiter. Maintenant je découvre qu’il était aussi à la Colonie des Sangs-mêlés. Ca me paraît … eh bien, un peu louche. Savons-nous vraiment à qui revient sa loyauté ? Nous devons simplement être prudents.

Les bras d’Hazel s’effondrèrent. Un plat en argent avança vers elle et cogna le mur à sa gauche, écrasant des yeux brouillés.

- Toi… le bon Jason Grace… le prêteur que j’admirais. Tu étais supposé être juste, toujours un bon leader. Et maintenant tu…

Hazel piétina et sortit de la salle-à-manger.

- Hazel ! l’appela Léo. Ah, mon Dieu, je devrais…

- T’en as assez fait, gronda Frank.

Il commença à se diriger vers la porte mais Piper lui fit signe d’attendre.

- Accorde-lui un peu de temps, conseilla Piper. Puis elle fronça les sourcils en regardant Jason et Léo. Et vous, les gars, c’était vraiment glacial.

Le visage de Jason afficha la surprise.

- Glacial ? Je suis seulement prudent !

- Son frère est en train de mourir, dit Piper.

- Je vais aller lui parler, insista Frank.

- Non, dit Piper. Laisse-la se calmer d’abord. Crois-moi là-dessus. Je vais aller lui parler dans quelques minutes.

- Mais… Frank souffla comme un ours agacé. Bien. J’attendrai.

Au-dessus d’eux arriva un bruit sourd comme une foreuse.

- C’est Festus, dit Léo. Je l’ai réglé sur le pilote automatique, mais nous devons être proches d’Atlanta. Je vais grimper là-haut… euh… pour vérifier où on atterrit.

Tout le monde se tourna vers Percy.

- Tu es le Capitaine Eau-Salée. L’expert a-t-il une idée à proposer ?

Quel était ce ressentit dans sa voix ? Percy se demandait si Jason était vexé à propos de leur duel au Kansas. Jason avait rigolé là-dessus, mais Percy se doutait qu’ils nourrissaient tous les deux une petite rancune l’un envers l’autre. Tu ne pouvais pas mettre deux demi-dieux dans un combat et que les deux ne se demandent pas lequel est le plus fort.

- Je ne suis pas sûr, admit-il. Quelque part au centre, en haut, donc nous pourrons avoir une bonne vue sur la ville. Peut-être un parc avec quelques arbres ? Nous ne voulons pas une bataille navale au beau milieu de la ville. Je doute que même la Brume puisse cacher quelque chose d’aussi gros.

Léo hocha la tête.

- Ca me va.

Il courut vers les escaliers.

Frank s’installa sur une chaise, mal à l’aise. Percy se sentait mal pour lui. Lors de leur voyage en Alaska, il avait vu Hazel et Frank se rapprocher. Il savait à quel point Frank voulait la protéger. Il avait aussi noté l’air sinistre que Frank affichait à Léo. Il décida que ça pouvait être une bonne idée de faire sortir Frank du bateau un petit moment.

- Quand nous aurons atterri, je vais aller faire un tour à Atlanta, dit Percy. Frank, je pourrais avoir besoin de ton aide.

- Tu veux dire me transformer en dragon à nouveau ? Honnêtement, Percy, je ne veux pas passer toute la quête à être le taxi de tout le monde.

- Non, dit Percy. Je veux que tu sois avec moi parce que t’as du sang de Poséidon. Tu peux sûrement m’aider à découvrir où est l’eau salée. En plus, t’es bon au combat.

Cela sembla remonter un peu le moral de Frank.

- Ok, je suppose.

- Bien, dit Percy. Nous devrions prendre quelqu’un d’autre. Annabeth…

- On non ! aboya Coach Hedge. Jeune fille, tu es privée de sortie.

Annabeth le regarda comme s’il était en train de parler dans une autre langue.

- Pardon ?

- Toi et Jackson n’allez nulle part ensemble ! insista Hedge. Il fixa Percy, le défiant d’avoir l’audace de protester. Je vais accompagner Frank et Mr. Jackson-le-sournois. Le reste d’entre vous restez à bord et s’assurent qu’Annabeth ne brise aucune autre règle !

Magnifique, pensa Percy. Une journée entre garçons avec Frank et le satyre assoiffé de sang, pour trouver de l’eau salée dans une ville sur terre.

- Ca, dit-il, va être tellement cool.

Traduction du chapitre 13 :

Percy

OUBLIE LA SCENE DU POULET-NUGGETS GRILLE. Percy voulait que Léo invente un chapeau anti-rêves.

Cette nuit, il avait fait d’horribles cauchemars. Premièrement, il rêva qu’il était de retour en Alaska en plein dans sa quête pour la légion de l’aigle. Il était en train de se promener le long de la route montagneuse, mais aussitôt qu’il descendit la pente, il fus aspiré par le marais-marécage, comme l’avait appelé Hazel. Il se retrouva coincé dans la boue, incapable de bouger ou voir ou respirer. Pour la première fois de sa vie, il comprit à quoi ressemblait la noyade.

C’est juste un rêve, se dit-il. Je vais me réveiller.

Mais cela ne rendit pas les choses moins terrifiantes.

Percy n’avait jamais eu peur de l’eau. C’était l’élément de son père. Mais depuis l’expérience du marécage, il avait ressenti une peur de la suffocation. Il n’aurait jamais pu l’admettre devant quiconque, mais ça le rendait même nerveux à l’idée d’aller dans l’eau. Il savait que c’était stupide. Il ne pouvait pas couleur. Mais il se doutait aussi du fait que s’il ne contrôlait pas cette peur, elle pourrait commençait à le contrôler lui.

Il pensa à son amie Thalia, qui était effrayée par la hauteur même si elle était la fille du dieu du ciel. Son frère, Jason, pouvait voler en convoquant les vents. Thalia ne le pouvait pas, sûrement parce qu’elle était trop terrorisée pour essayer. Si Percy commençait à croire qu’il pouvait se noyer…

Le marais se resserra autour de son torse. Ses jambes voulaient éclater.

Arrête de paniquer, s’ordonna-t-il. Ce n’est pas réel.

Juste au moment où il ne pouvait plus retenir son souffle, le rêve changea.

Il se tenait dans une pièce sombre comme un parking de métros. Des rangées de piliers de pierres partaient dans toutes les directions, soutenant le plafond d’environ six mètres au-dessus. Des braisiers indépendants lançaient une faible lueur rouge sur le sol.

Percy ne pouvait pas voir bien loin avec l’obscurité, mais accrochées aux braisiers étaient des systèmes de poulies, sacs de sable et des lumières de théâtre noir alignées. Posés autour de la chambre, des caisses de bois étaient étiquetées « Accessoires », « Armes », « Costumes ». L’une avait : « Lance-roquettes assortis ».

Percy entendit une machine grincer dans le noir, un énorme engrenage, et de l’eau coulant à flot à travers des tuyaux.

Puis il vit le géant… ou du moins Percy devina qu’il s’agissait du géant.

Il faisait environ trois mètres – une taille respectable pour un Cyclope, mais seulement la moitié de la taille des autres géants auxquels Percy avait eu affaire. Il semblait aussi plus humain que géant, sans les jambes de dragons de ses proches parents. Toutefois, ses longs cheveux violets étaient tressés en une queue de cheval en dreadlocks, tissés avec des pièces d’or et d’argent, un style de coiffure géantique qui étonna Percy. Il avait une lance de deux mètres accrochée à son dos – une arme géantique.

Il portait le plus large col roulé noir que Percy avait jamais vu, un pantalon noir, et des chaussures en cuir noires avec des points tellement longs et bouclés, elles devaient avoir été des chaussures de clown. Il se retourna et avança jusqu’au devant d’une plateforme surélevée, examinant une jarre en bronze de la taille de Percy.

- Non, no, no, marmonna le géant à lui-même. Où est la tâche ? Où elle l’unité ? Otis ! hurla-t-il dans le noir.

Percy entendit quelque chose parcourir la distance. Un autre géant apparut de l’obscurité. Il portait exactement la même tenue noire, même les chaussures bouclées. La seule différente entre les deux géants était que le second avec les cheveux plus verts que violets.

Le premier géant railla :

- Otis, pourquoi tu me fais ça à moi chaque jour ? Je t’avais dit que je portais le col roulé noir aujourd’hui. Tu pouvais tout porter sauf le col roulé noir !

Otis cligna des yeux comme s’il venait juste de se réveiller

- Je pensais que tu porterais la toge jaune aujourd’hui.

- C’était hier ! Quand tu es arrivé en toge jaune !

- Oh. Très bien. Désolé, Ephie.

Son frère gronda. Ils devaient être jumeaux, parce que leurs visages étaient identiquement moches.

- Et ne m’appelle pas Ephie, demanda Ephie. Appelle-moi Ephialtes. C’est mon prénom. Ou tu peux utiliser mon nom de stage : « le GRAND F » !

Otis grimaça.

- Je ne suis toujours pas sûr à propos du nom de stage.

- Pas de raison ! C’est parfait ! Maintenant, comment vont les préparations ?

- Bien. Otis ne semblait pas très enthousiaste. Le mangeur d’hommes, les lames en rotation… Mais je pense toujours que quelques ballerines seraient bien.

- Pas de ballerines ! Ephialtes s’arrêta. Et cette chose. Il fixait la jarre en bronze d’un air dégoûté. Qu’est-ce qu’elle fait ? Ce n’est pas marrant.

- Mais c’est justement le clou du spectacle. Il meurt à moins que les autres le sauvent. Et s’ils arrivent à temps…

- Oh, ils ont intérêt ! dit Ephialtes. Premier Juillet, les calendes de Juillet, sacrées pour Junon. C’est à ce moment là que Mère veut détruire ces idiots de demi-dieux et réellement l’envoyer à la figure de Junon. De plus, je ne paie pas d’heures supplémentaires pour ces fantômes gladiateurs !

- Eh bien, après, ils seront tous morts, dit Otis, et nous commenceront la destruction de Rome. Comme le veut Mère. Ca serait parfait. La foule adorera ça. Les fantômes romains adorent ce genre de choses.

Ephialtes ne semblait pas convaincu.

- Mais la jarre est juste là. On ne pourrait pas la suspendre au-dessus d’un feu, ou la dissoudre dans un bain d’acide ou quelque chose ?

- On a besoin de lui encore pour quelques jours, rappela Otis à son frère. Autrement, les sept ne mordront pas à l’appât et n’accourront pas pour le sauver.

- Hum. Je suppose que oui. Je voudrais toujours un peu plus de hurlements. Cette mort lente est ennuyante. Ah, eh bien, concernant ton amie talentueuse ? Elle est prête à recevoir sa visiteuse ?

Otis afficha un visage creux.

- Je n’aime vraiment pas parler d’elle. Elle me rend nerveux.

- Mais est-elle prête ?

- Oui, dit Otis à contrecœur. Elle est prête depuis des siècles. Personne ne bougera cette statue.

- Excellent. Epihaltes se frotta les mains d’impatience. C’est notre chance, mon frère.

- C’est ce que tu as dit sur notre dernière acrobatie, grommela Otis. Je me tenais sur ce bloc de glace suspendu au-dessus de la Rivière Léthé pendant six mois, et nous n’avons même pas attiré l’attention d’un quelconque média.

- C’est différent ! insista Ephialtes. Nous allons créer un nouveau standard de divertissement. Si Mère est satisfaite, nous pouvons écrire notre propre ticket de la gloire et de la fortune.

- Si tu le dis, soupira Otis. Cependant je pense toujours que ces costumes de ballerines de Swan Lake1 seraient très mignons…

- Pas de ballet !

- Désolé.

- Viens, dit Ephialtes. Examinons les tigres. Je veux être sûr qu’ils aient faim !

Les géants disparurent dans l’obscurité, et Percy se retourna vers la jarre.

Je dois voir à l’intérieur, songea-t-il.

Il souhaita que son rêve avance, juste sur la surface de la jarre. Après il la traversa.

L’air dans la jarre sentait le renfermé et le métal terni. La seule lumière venait de la faible lueur mauve de l’épée noire, son métal stygien reposant contre l’autre côté du bloc. Blotti à côté d’elle, il y avait un garçon au look déjanté portant un jean déchiré, un T-shirt noir, et une vieille veste d’aviateur. Dans sa main droite, une bague en forme de crâne en argent brillait.

- Nico, appela Percy.

Mais le fils d’Hadès ne pouvait pas l’entendre.

Le conteneur était entièrement scellé. L’air se transformait en poison. Les yeux de Nico étaient fermés, sa respiration légère. Il semblait méditer. Son visage était plus pale, et plus mince que ce dont se souvenait Percy.

Sur le mur intérieur de la jarre, Nico semblait avoir rayé trois traits avec son épée – peut-être que ça faisait trois jours qu’il était emprisonné ?

Il ne semblait pas possible qu’il ait tenu si longtemps sans suffoquer. Même en rêve, Percy commença déjà à sentir la panique, luttant pour avoir assez d’oxygène.

Des graines, réalisa Percy. Des graines de grenades. Trois avaient été mangés et crachés. Cinq étaient toujours dans la pulpe rouge foncé.

- Nico, dit Percy. Où est cet endroit ? On va te sauver…

L’image se délava, et une voix féminine murmurait :

- Percy.

Au début, Percy crut qu’il était toujours endormi. Lorsqu’il avait perdu sa mémoire, il avait passé des semaines à rêver d’Annabeth, la seule personne dont il se souvenait. Alors que ses yeux s’ouvraient et sa vision s’éclaircissait, il se rendit compte qu’elle était réellement là.

Elle se tenait sur son lit, souriant au-dessus de lui.

Ses cheveux blonds tombaient sur ses épaules. Ses yeux gris-orage brillaient d’amusement. Il se remémora son premier jour à la Colonie des Sangs-mêlés, cinq ans plus tôt, quand il s’était réveillé de stupéfaction et avait vu Annabeth, se tenant droit devant lui. Elle avait dit Tu baves quand tu dors.

C’était sa façon d’exprimer ses sentiments.

- Qu-qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il. On est arrivé ?

- Non, dit-elle, à voix basse. C’est le milieu de la nuit.

- Tu veux dire… Le cœur de Percy commença à s’accélérer. Il réalisa qu’il était en pyjama, dans son lit. Il avait sûrement bavé, ou au moins fait des bruits bizarres pendant qu’il rêvait. Aucun doute sur le fait qu’il devait avoir les cheveux ébouriffés et son haleine ne devait pas sentir très bon. Tu t’es introduite dans ma cabine ?

Annabeth roula les yeux.

- Percy, tu vas avoir dix-sept ans dans deux mois. Tu ne peux pas sérieusement d’inquiéter à l’idée de te faire engueuler pas Coach Hedge.

- Euh, as-tu vu sa batte de baseball ?

- De plus, Cervelle d’Algues, je pensais juste que nous pourrions marcher un peu. Nous n’avons pas eu un seul moment tranquille tous les deux. Je veux te montrer quelque chose – mon endroit préféré du bateau.

Le pouls de Percy dépassait les limites de vitesse, mais ce n’était pas par peur d’avoir des ennuis.

- Puis-je, tu sais, me brosser les dents, d’abord ?

- Tu ferais mieux, dit Annabeth. Parce que je ne t’embrasserais pas avant que tu le fasses. Et brosse-toi les cheveux, pendant que t’y es.

Pour une galère, le bateau était énorme, mais il était toujours confortable aux yeux de Percy – comme son dortoir à l’Académie de Yancy, ou n’importe quel autre pensionnat d’où il s’était fait renvoyé.

Annabeth et lui descendirent les escaliers jusqu’au deuxième pont, que Percy n’avait encore jamais exploré à part pour aller à l’infirmerie.

Elle le fit passer dans la salle d’ingénierie, qui semblait très dangereuse, à une salle de gym remplie de machines, avec des tuyaux et des pistons et des tubes qui jaillissaient d’une sphère centrale en bronze. Les câbles ressemblaient à un géant en métal idiot qui faisait des allers-retours entre le plancher et le plafond.

- Comment cette chose peut même marcher ? demanda Percy.

- Aucune idée, répondit Annabeth. Et je suis la seule personne à part Léo qui peut contrôler ça.

- C’est rassurant.

- Ca devrait bien se passer. Ca n’a menacé de sauter une seule fois.

- Tu rigoles, j’espère.

Elle sourit.

- Allons.

Ils traversèrent le garde-manger et l’armurerie. Vers l’arrière du bateau, ils atteignirent un ensemble de doubles portes en bois qui donnaient sur une grande écurie. La pièce sentait la paille fraîche et les couvertures de laines. Devant le mur gauche étaient trois boxes pour chevaux, vides, comme ceux utilisés pour les pégases au retour au camp. Le mur droit avait deux autres cages assez grandes pour des animaux d’un zoo.

Au centre de la salle, il y avait une ouverture pour voir d’une envergure de six mètres. Au loin, en bas, le paysage de la nuit défilait – des kilomètres de campagne sombre sillonnaient avec des autoroutes éclairées comme reliant une toile.

- Un bateau avec un sol en verre ? demanda Percy.

Annabeth attrapa une couverture de la porte de boxe la plus proche et l’étala sur le sol.

- Assieds-toi avec moi.

Ils s’installèrent sur la couverture comme s’ils étaient en train de faire un pique-nique, et regardaient le monde défiler en-dessous.

- Léo a crée cette étable pour que les pégases puissent aller et venir facilement, dit Annabeth. Seulement il ne s’était pas aperçu que les pégases préféraient errer en liberté, donc les stalles sont toujours vides.

Percy se demanda où était Blackjack – parcourant les ciels quelque part, heureusement en suivant leur progression. La tête de Percy palpitait toujours à l’idée d’avoir gagné l’amitié de ce cheval, mais ne tenait pas à en abuser avec le cheval.

- Que veux-tu dire aller et venir facilement ? demanda-t-il. Un pégase ne devrait pas avoir deux étages à descendre en volant pour arriver là ?

Annabeth tapota ses doigts sur la vitre.

- Ca, c’est une porte, comme un bombardier.

Percy déglutit.

- Tu veux dire qu’on est assis sur une porte ? Et si elles s’ouvrent ?

- Je suppose qu’on courra à notre mort. Mais elles ne s’ouvriront pas. Probablement.

- Bien.

Annabeth rit.

- Tu sais pourquoi j’aime être ici ? Ce n’est pas seulement la vue. Qu’est-ce-que cet endroit te rappelle ?

Percy jeta un coup d’œil autour de lui : cages et stalles, la lampe en bronze Céleste, l’odeur de la paille, et bien sûr Annabeth assise à côté de lui, son visage fantomatique et magnifique à la lumière ambrée.

- Ce camion du zoo, décida Percy. Celui qu’on a pris à Las Vegas.

Son sourire lui indiqua qu’il avait donné la bonne réponse.

- C’était il y a tellement longtemps, dit Percy. Nous étions en mauvais état, luttant pour atteindre le pays pour trouver ce stupide éclair, pris au piège dans ce camion au milieu d’animaux maltraités. Comment peux-tu être nostalgique pour ça ?

- Parce que, Cervelle d’Algues, c’est la première fois que nous avons vraiment parlé, toi et moi. Je t’ai dit pour ma famille, et…

Elle sortit son collier de la colonie, jouant avec la bague de l’université de son père et une bille en argile pour chaque année passée à la Colonie des Sangs-mêlés. Maintenant il y avait autre chose sur la corde en cuir : un pendentif en corail rouge que Percy lui avait donné lorsqu’ils avaient commencé à sortir ensemble. Il l’avait pris au palais de son père au plus profond de l’océan.

- Et, continua Annabeth, cela me rappelle depuis combien de temps on se connaît. Nous avions douze ans, Percy. T’arrives à le croire, ça ?

- Non, admit-il. Donc… tu savais que tu m’aimais depuis ce moment ?

Elle sourit.

- Je te détestais au départ. Tu m’ennuyais. Puis je t’ai toléré quelques années. Puis –

- Ok, bien.

Elle s’avança et l’embrassa : un bon et propre baiser sans personne pour les voir – pas de romains nulle part, pas de cris de satyres hystériques.

Elle le poussa.

- Tu m’as manqué, Percy.

Percy voulait lui dire que c’était la même chose pour lui, mais cela semblait bien petit. Pendant qu’il était resté au camp romain, il avait survécut uniquement en pensant à Annabeth. Tu m’as manqué ne semblait pas réellement comment remplacer ça.

Il se souvenait plus tôt dans la nuit, quand Piper avait forcé l’Eidolon à quitter son esprit. Percy n’avait pas été conscient de sa présence avant qu’elle utilise son enjôlement. Après que l’Eidolon soit parti, il s’était senti comme si on avait enlevé un pic brûlant de son front. Il n’avait pas réalisé combien ça avait été douloureux avant que l’esprit soit parti. Puis ses pensées s’étaient éclaircies. Son âme s’était confortablement restituée dans son corps.

Etre assis ici avec Annabeth lui donnait lui donnait la même impression. Les quelques mois auparavant pouvaient avoir été un de ses étranges rêves. Les événements au Camp Jupiter semblaient autant flous et irréels que son combat contre Jason, quand ils étaient tous les deux contrôlés par les Eidolons.

Cependant il ne regrettait pas le temps qu’il avait passé au Camp Jupiter. Cela lui avait ouvert les yeux de plusieurs façons.

- Annabeth, dit-il, hésitant, dans la Nouvelle Rome, les demi-dieux peuvent vivre leur propre vie en paix.

Son visage se tendit.

- Reyna me l’a expliqué. Mais, Percy, tu appartiens à la Colonie des Sangs-mêlés. Cette autre vie…

- Je sais, dit Percy. Mais pendant que j’étais là-bas, j’ai vu tellement de demi-dieux vivre sans peur : des enfants qui vont à l’université, des couples se mariant et élevant des enfants. Il n’y a rien de tel à la Colonie des Sangs-mêlés. Je continue à penser que toi et moi… et peut-être qu’un jour quand cette guerre contre les géants sera terminée…

C’était dur à dire avec la lumière dorée, mais il pensa qu’Annabeth rougissait.

- Oh, dit-il.

Percy avait peur qu’il d’en avoir trop dit. Peut-être qu’il l’effraierait avec ses grands rêves d’avenir. C’était elle qui d’habitude avait les plans. Percy se contraint à rester silencieux.

D’aussi longtemps qu’il connaissait Annabeth, il avait toujours l’impression de ne la comprendre qu’un peu. Même après être sorti avec elle plusieurs mois, leur relation paraissait toujours nouvelle et délicate, comme une sculpture de glace. Il était terrifié par l’idée de faire quelque chose de mal et de la briser.

- Je suis désolé, dit-il. J’ai juste… je devais penser à ça pour continuer à avancer. Me donner de l’espoir. Oublie ce que j’ai dit –

- Non, dit-elle. Non, Percy. Par les dieux, c’est trop mignon. C’est juste… nous avons sûrement détruit ce pont. Si nous ne pouvons réparer les choses avec les romains – eh bien, les deux groupes de demi-dieux n’ont jamais pu cohabiter. C’est pourquoi les dieux nous gardaient séparés. Je ne sais pas on pourra jamais en arriver là.

Percy ne voulait pas discuter, mais ne pouvait laisser partir l’espoir. Cela semblait important – pas que pour lui et Annabeth, mais aussi pour tous les autres demi-dieux. Ca devait être possible de réunir deux mondes séparés en un. Après tout, c’était ce qu’était un demi-dieu à la base – pas appartenant au monde mortel ou à l’Olympe, mais essayant d’apporter la paix des deux côtés.

Malheureusement, ça le fit penser aux dieux, la guerre dans laquelle ils étaient, et son rêve à propos des jumeaux Ephialtes et Otis.

- J’ai fait un cauchemar quand tu m’as réveillé, admit-il.

Il dit à Annabeth ce qu’il avait vu.

Même les parties les plus troubles lui ne paraissaient pas la surprendre. Elle secoua la tête tristement quand il décrivit la prison de Nico dans la jarre. Ses yeux eurent un reflet de colère quand il lui dit ce que les géants planifiaient pour détruire Rome de manière extravagante qui inclurait des morts douloureuses comme spectacle d’ouverture.

- Nico est l’appât, marmonna-t-elle. Les forces de Gaïa doivent l’avoir capturer d’une certaine façon. Mais nous ne savons pas exactement où ils le retiennent.

- Quelque part à Rome, dit Percy. Quelque part sous terre. Ils avaient l’air de dire que Nico avait encore quelques jours à vivre, mais je ne vois pas comment il pourrait tenir si longtemps sans oxygène.

- Cinq jours encore, d’après Némésis, dit Annabeth. Les calendes de Juillet. Au moins la date limite a un sens maintenant.

- Qu’est-ce-que les calendes ?

Annabeth sourit, comme si elle était contente de revenir à leurs vieilles habitudes – Percy l’ignorant, c’était à elle d’expliquer les choses.

- C’est juste le terme romain pour désigner le premier du mois. C’est de là que nous tenons notre vieux calendrier. Mais comment Nico pourrait survivre autant de temps ? Nous devrions parler à Hazel.

- Maintenant ?

Elle hésita.

- Non. Ca peut attendre jusqu’au matin. Je ne veux pas la réveiller avec cette nouvelle au beau milieu de la nuit.

- Les géants ont parlé d’une statue, rappela Percy. Et quelque chose à propos d’une amie talentueuse qui la garde. Qui que soit cette amie, elle effrayait Otis. Quelqu’un qui peut effrayer un géant…

Annabeth baissa son regard sur l’autoroute qui serpentait les collines noires.

- Percy, as-tu vu Poséidon récemment ? Ou n’importe quel signe de lui ?

Il secoua la tête.

- Pas depuis… Wow. Je suppose. Je n’y avais pas pensé. Pas depuis la fin de la guerre des Titans. Je l’ai vu à la Colonie des Sangs-mêlés, mais c’était en Août dernier. Un sentiment s’effroi s’établit en lui. Pourquoi ? As-tu vu Athéna ?

Elle détourna les yeux.

- Il y a quelques semaines, admit-elle. Ce… n’était pas génial. Elle ne semblait pas elle-même. C’est peut-être la schizophrénie grecque-romaine dont a parlé Némésis. Je ne suis pas sûre. Elle a dit des choses blessantes. Elle a dit que je l’avais déshonorée.

- Déshonorée ? Percy n’était pas certain de bien avoir entendu. Annabeth était la parfaite enfant demi-dieux. Elle était tout ce qu’une fille d’Athéna devait être. Comment pourrais-tu…

- Je ne sais pas, dit-elle d’un air misérable. Et pour couronner le tout, j’ai commencé à avoir mes propres cauchemars. Ils n’ont pas plus de sens que les tiens.

Percy attendit, mais Annabeth ne donna pas plus de détails. Il voulait qu’elle se sente mieux et lui dire que tout allait bien se passer, mais il savait qu’il ne pouvait pas. Il voulait tout fixer pour eux deux pour qu’ils puissent avoir une fin heureuse. Après tant d’années, même les dieux les plus cruels avaient reconnus qu’ils avaient mérité ça.

Mais il avait une boule à l’estomac qui lui donnait l’impression qu’il ne pouvait rien faire pour aider Annabeth pour l’instant, à part être simplement là. La fille de la sagesse marche seule.

Il se sentait pris au piège, sans espoir comme lorsqu’il s’était noyé dans la boue.

Annabeth réussit à feinter un sourire.

- Quel soirée romantique, hein ? Plus de mauvaises choses avant demain matin. Elle l’embrassa à nouveau. Nous allons tout éclaircir. Je t’ai récupéré. A partir de maintenant, c’est tout ce qui compte.

- Très bien, dit Percy. Plus de discussion sur le réveil de Gaïa, la capture de Nico, la fin du monde, les géants qui…

- Tais-toi, Cervelle d’Algues, ordonna-t-elle. Serre-moi juste dans tes bras un moment.

Ils se serrèrent, appréciant la chaleur de l’autre. Avant que Percy ne le comprenne, le bourdonnement de l’ingénierie du bateau, la faible lumière et le sentiment rassurant d’être avec Annabeth lui alourdirent les yeux, et il finit par s’endormir.

Lorsqu’il se réveilla, la lumière du jour traversait la glace au sol, et une voix masculine dit :

- Oh… Vous êtes vraiment dans le pétrin.

(1) Swan Lake est un ballet de danse classique très connu

Chapitre 8 : Léo

LEO SE PREPARA MENTALEMENT pour une métamorphose extrême. Il prit des pastilles à la menthe et une paire de lunettes pour souder dans sa ceinture à outils. Les lunettes de soudure n’étaient pas exactement des lunettes de soleil, même elles devaient l’être. Il retroussa les manches de son T-shirt. Il utilisa un peu d’huile de ses machines pour graisser ses cheveux afin qu’ils soient noirs. Il colla une clé en forme de croix sur sa poche arrière (pour quoi faire, il n’en était pas sûr) et fit faire à Hazel un tatouage sur son biceps avec marqué : « P’tit démon (1) ».

« Mais mon Dieu, à quoi tu penses ? » A sa voix, on sentait qu’elle était troublée.

« J’essaie de ne pas penser, » reconnut Léo. « Ca ne va pas avec le fait d’être fou. Concentre-toi seulement sur le déplacement de ce bronze Céleste. Echo, tu es prête ? »

« Prête, » dit-elle.

Léo prit une profonde inspiration. Il se pavana en direction de l’étang, en espérant avoir l’air magnifique et non à un gars stressé qui va à un enterrement. « Léo est le plus cool ! » hurla-t-il.

« Léo est le plus cool ! » répéta Echo.

« Ouais, bébé, vise-moi ça ! »

« Vise-moi ça ! » dit Echo.

« Faites place pour le roi ! »

« Le roi ! »

« Narcisse est faible ! »

« Faible ! »

La foule de nymphes se dispersa de surprise. Léo les repoussa comme si elles ne l’intéressaient pas. « Pas d’autographes, les filles. Je sais que vous voulez un peu du temps de Léo, mais je suis en quelque sorte trop cool. Vous feriez mieux de laisser tomber ce moche crétin de Narcisse. C’est un boiteux ! »

« Boiteux ! » dit Echo joyeusement.

Les nymphes marmonnèrent rageusement.

« De quoi du parles ? » s’enquit l’une.

« T’es boiteux, » dit une autre.

Léo rajusta ses lunettes et sourit. Il contracta ses biceps, même s’il n’y avait pas beaucoup à contracter, et exposa son tatouage « P’tit démon ». Il avait l’attention des nymphes, et seulement à cause de leur stupeur, mais Narcisse était toujours en train de fixer son propre reflet.

« Vous savez à quel point Narcisse est laid ? » demanda-t-il à la foule. « Il est tellement laid, que lorsqu’il est né, sa mère a cru que c’était un centaure arriéré – avec un derrière de cheval comme visage. »

Quelques nymphes en restaient bouche bée. Narcisse fronça les sourcils, comme s’il était vaguement conscient de la présence d’une mouche qui tournait autour de lui.

« Vous savez pourquoi son arc a une toile d’araignée ? » continua Léo. « Il l’utilisait pour chasser les filles, mais il n’en a trouvé pas eu une seule ! »

Une des nymphes rit. D’autres lui donnèrent rapidement des coups de coude pour la faire taire.

Narcisse se tourna et fit une grimace à Léo. « Qui es-tu ? »

« Je suis Super-maxi McShizzle (2), mon gars ! » dit Léo. « Je suis Léo Valzed, le bad boy supreme. Et les filles adorent un bad boy. »

« Adorent un bad boy ! » dit Echo, d’un cri assez convaincant.

Léo prit un stylo et signa un autographe sur le bras d’une des nymphes. « Narcisse est un loser ! Il est tellement faible, il ne peut pas soulever un mouchoir. Il est tellement chétif, que quand tu cherches faible sur Wikipedia, il te montre une photo de Narcisse – seulement la photo tellement moche, que personne ne la prend. »

Narcisse fronça ses magnifiques sourcils. Son visage était en train de passer du bronze au saumon rose. Pour l’instant, il avait totalement oublié l’étang, et Léo pouvait apercevoir la plaque de bronze s’engouffrer dans le sable.

« De quoi tu parles ? » demanda Narcisse. « Je suis incroyable. Tout le monde le sait. »

« Incroyable pour être gluant, » dit Léo. « Si j’étais autant gluant que toi, je me noierais. Oh, attends, tu l’as déjà fait. »

Une autre nymphe pouffa. Puis une autre. Narcisse grogna, ce qui le rendit un peu moins beau. Pendant ce temps, Léo lança un sourire radieux et souleva ses sourcils par-dessus ses lunettes et écarta les mains, comme pour applaudir.

« C’est ça ! » dit-il. « Equipe Léo pour la victoire ! »

« Equipe Léo pour la victoire ! » s’exclama Echo. Elle s’était faufilée dans la foule de nymphes, et comme elle était difficile à voir, les nymphes pensèrent visiblement que la voix venait de l’une d’entre elle.

« Oh mon Dieu, je suis tellement génial ! » beugla Léo.

« Tellement génial ! » cria Echo en retour.

« Il est drôle, » se risqua une nymphe.

« Et mignon, dans le style décharné, » dit une autre.

« Décharné ? » demanda Léo. « Bébé, j’ai inventé le style décharné. C’est le tout nouveau style sexy. Et j’ai le style décharné. Narcisse ? C’est tellement un loser que même aux Enfers ils ne voulaient pas de lui. Il ne pouvait pas inviter les filles fantômes à sortir avec lui. »

« Ouh, » dit une nymphe.

« Ouh, » acquiesça une autre.

« Stop ! » Narcisse se leva. « Ce n’est pas vrai ! Cette personne n’est à l’évidence pas très belle, donc il doit… » Il lutta pour trouver les bons mots. Cela faisait certainement un long moment qu’il n’avait pas parlé à propos de quelqu’un d’autre que de lui-même. « Il essaie de nous avoir. »

Apparemment, Narcisse n’était pas complètement stupide. Un air réaliste apparut sur son visage. Il se retourna pour voir le lac. « Le miroir en bronze est parti ! Mon reflet ! Ramenez-le-moi ! »

« Equipe Léo ! » une des nymphes glapit. Mais les autres concentrèrent leur attention à Narcisse.

« Je suis celui qui est super beau ! » insista Narcisse. « Il m’a volé mon miroir, et je vais partir jusqu’à ce que je le récupère ! »

Les filles haletèrent. Une d’elle indiqua une direction. « Là-bas ! »

Hazel était au sommet du cratère, courant aussi vite qu’elle pouvait tout en se trimbalant la large plaque de bronze.

« Ramène-le ! » ordonna une nymphe.

Probablement contre son gré, Echo marmonna « Ramène-le. »

« Oui ! » Narcisse attrapa son arc sur sa bandoulière et saisit une flèche dans son vieux carquois. « Le premier qui rattrape ce bronze, je l’aimerai au moins autant que je m’aime moi-même. Je t’embrasserais sûrement, juste après avoir embrassé mon reflet ! »

« Oh, par les dieux ! » s’écrièrent les nymphes.

« Et tuez ces demi-dieux ! » ajouta Narcisse, fixant Léo d’un regard éblouissant. « Ils ne sont pas aussi cools que moi. »

Léo pouvait courir assez vite quand quelqu’un état en train d’essayer de le tuer. Malheureusement, il avait beaucoup vécu ce genre d’expériences.

Il rattrapa Hazel, ce qui était facile, depuis qu’elle portait 50 kg de bronze Céleste. Il prit un côté de la plaque de métal et jeta un coup d’œil en arrière. Narcisse tenait une flèche, mais c’était tellement vieux et fragile, elle se fracassa en morceaux.

« Oh ! » s’exclama-t-il d’un ton très attrayant. « Ma manucure ! »

Normalement, les nymphes étaient rapides – du mois celles de la Colonie des Sangs-mêlés l’étaient – mais celles-là étaient encombrées avec des posters, des T-shirts, et autre marchandises de la marque « Narcisse ». Elles trébuchaient les unes sur les autres, se poussant et se bousculant. Echo rendait les choses encore pires en courant parmi elles, s’attaquant et renversant autant de nymphes qu’elle pouvait.

Pourtant, elles furent rapidement près.

« Appelle Arion ! » croassa Léo.

« Déjà fait ! » dit Hazel.

Ils coururent jusqu’à la plage. Ils arrivèrent au bord de l’eau et purent voir l’Argo II, mais il n’y avait aucun moyen de l’atteindre. Il était trop loin pour nager, même sans compter le fait qu’ils portaient le bronze.

Léo tourna. La foule était sur le point d’arriver sur les dunes. Narcisse était en première ligne, tenant son arc comme s’il tenait un témoin pour un relais. Les nymphes avaient fait apparaître des armes assorties. Certaines tenaient des roches. Certaines avaient des clubs en bois ornés de fleurs. Quelques nymphes aquatiques avaient des pistolets à eau – ce qui ne semblait pas réellement terrifiant – mais le regard dans leurs yeux était toujours meurtrier.

« Oh, mec, » murmura Léo, en faisant apparaître du feu dans sa main libre. « Les combats directs, c’est pas mon truc. »

« Tiens le bronze céleste. » Hazel empoigna son épée. « Reste derrière moi ! »

« Derrière moi ! » répéta Echo. La fille-camouflage émergeait du devant de la foule à présent. Elle s’arrêta devant Léo et se tourna, écartant les bras comme si elle était son bouclier.

« Echo ? » Léo avait du mal à parler avec le poids au niveau de sa gorge. « Tu es une nymphe courageuse. »

« Une nymphe courageuse ? » Son ton signifiait qu’il s’agissait d’une question.

« Je suis fier de t’avoir dans le Equipe Léo, » dit-il. « Si on survit à ça, tu devrais oublier Narcisse. »

« Oublier Narcisse ? » dit-elle, incertaine.

« T’es en quelque sorte trop bien pour lui. »

Les nymphes les entourèrent en demi-cercle.

« Supercherie ! » dit Narcisse. « Ils ne m’aiment pas, les filles ! Nous m’aimons tous, n’est-ce-pas ? »

« Oui ! » hurlèrent les filles, sauf pour une nymphe confuse en robe jaune, qui grinça, « Equipe Léo ! »

« Tuez-les ! » ordonna Narcisse.

Les nymphes se ruèrent, mais le sable devant elle explosa. Arion sortit de nulle part, tournant autour de la foule tellement vite qu’il créa une tempête de sable.

« J’adore ce cheval ! » dit Léo.

Les nymphes s’effondrèrent, en toussant. Narcisse trébucha à l’aveuglette, balançant son arc comme s’il essayait de toucher le plafond.

Hazel grimpa sur la selle, se redressa et offrit sa main à Léo.

« On ne peut pas laisser Echo ! » dit Léo.

« Laisser Echo, » répéta la nymphe.

Elle sourit, et pour la première fois, Léo pouvait réellement voir son visage. Elle était vraiment mignonne. Ses yeux étaient plus bleus que ce qu’il pensait. Comment avait-il pu passer à côté de ça ?

« Pourquoi ? » demanda Léo. « Tu ne penses pas que tu peux encore sauver Narcisse… »

« Sauver Narcisse, » dit-elle avec assurance. Et même si c’était juste un écho, Léo pouvait dire qu’elle le pensait. Elle avait eu une seconde chance pour vivre, et elle était déterminée à l’utiliser pour sauver celui qu’elle aimait – même si c’était un crétin totalement sans espoir – bien que super beau.

Léo voulait protester, mais Echo se pencha et l’embrassa sur la joue, puis le poussa gentiment.

« Léo, dépêche ! » l’appela Hazel.

Les autres nymphes étaient en train de commencer à se relever. Elles enlevaient le sable de leurs yeux, qui étaient maintenant verts de rage. Léo regarda encore une fois Echo, mais elle avait disparu.

« Ouais, » dit-il, la gorge sèche. « Oui, OK. »

Il monta derrière Hazel. Arion décolla au-dessus de l’eau, les nymphes criaient derrière eux, et Narcisse beuglait « Ramenez-le-moi ! Ramenez-le-moi ! »

Pendant qu’Arion galopait en direction de l’Argo II, Léo se souvint de ce qu’avait dit Némésis sur Echo et Narcisse : ils vous enseigneront sûrement une bonne leçon.

Léo avait pensé qu’elle parlait de Narcisse, mais maintenant il se demandait si la vraie leçon pour lui était Echo – invisible pour ses sœurs, condamnée à aimer quelqu’un qui ne s’occupait pas d’elle. La septième roue du carrosse. Il essaya de chasser cette pensée. Il s’accrocha à la plaque de bronze comme à un bouclier.

Il était déterminé à ne pas oublier le visage d’Echo. Il lui resterait au moins une personne qui l’avait vue et savait combien c’était quelqu’un de bien. Léo ferma les yeux, mais le souvenir de son sourire était déjà parti.

Percy lui sourit-ce sourire sarcastique, fauteur de troubles, qui l’avait ennuyé pendant des années, avant de devenir attachant. Ses yeux verts océans étaient aussi magnifiques que dans ses souvenirs. Ses cheveux noirs étaient balayés sur le côté, comme si le garçon venait de faire une balade sur la plage. Il avait l’air encore mieux qu’il y a six mois-bronzé, beaucoup plus grand, plus maigre et plus musclé.

Annabeth était trop abasourdie pour se déplacer. Elle estimait que si elle se rapprochait un peu plus de lui, toutes les molécules de son corps allaient s’enflammer. Elle avait secrètement eu le béguin pour lui, depuis ses douze ans. L’été dernier, elle était vraiment tombée amoureuse de lui. Ils avaient été un couple heureux durant quatre mois, puis il avait disparu.

Lors de cette séparation, quelque chose était arrivée aux sentiments d’Annabeth. Ils avaient grandi intensément dans la douleur, comme si on l’avait forcé à abandonner une drogue. Maintenant, elle ne savait pas ce qui était le plus horrible- la vie avec cette horrible absence ou être de nouveau à ses côtés.

Le prêteur Reyna se redressa. Avec une réticence apparente, elle se tourna vers Jason.

« Jason Grace, mon ancien collègue… ». Elle avait prononcé le mot « ancien » comme s’il s’agissait d’une menace. « Bienvenue à la maison. Et à vos amis- »

Annabeth ne le voulait pas, mais elle a fait un bond en avant. Percy se précipita vers elle au même moment. La foule se raidit. Certains cherchaient leurs épées qui n’étaient visiblement pas ici.

Percy l’enveloppa de ses bras. Ils se sont alors embrassés, et pendant un moment rien d’autre n’avait d’importance. Un astéroïde pouvait frapper la Terre et anéantir toutes formes de vie, elle ne s’en rendrait même pas compte.

Percy sentait l’air marin. Ses lèvres étaient salées.

« Cervelle d’algues » pensait-elle, étourdie.

Percy recula et étudia son visage : « Par les dieux, je n’aurais jamais pensé … »

Annabeth a saisi son poignet et lui a retourné vers son épaule. Le garçon a heurté le pavé. Les Romains criaient. Certains se sont avancés, mais Reyna a crié : « Arrêtez ! Restez où vous êtes !».

Annabeth a mis son genou contre la poitrine de Percy. Elle a placé son avant-bras contre sa gorge. Elle ne se souciait guère de ce que les Romains pensaient. Une boule de colère grandissait dans sa poitrine, un mélange de l’amertume et de l’inquiétude qu’elle transportait avec elle depuis l’automne dernier.

« Si jamais tu me quittes une nouvelle fois, » dit-elle, les yeux picotant, « Je jure devant tous les dieux que… »

Percy a eu le culot de rire. Tout à coup, la boule d’émotions qui s’étaient formées chez la jeune fille s’évapora.

« Je me considère prévenu » dit Percy. « Tu m’as manqué aussi ! »

Annabeth se releva et aida le garçon à son tour. Elle voulait à nouveau l’embrasser mais elle a réussi à se contenir.

Wonderful,Annabeth thought. Her own mother, the most levelheaded Olympian, was reduced to a raving, vicious scatterbrain in a subway station. And of all the gods who might help them, the only ones not affected by Greek-Roman schism seemed to be Aphrodite, Nemesis, and Dionysus. Love, revenge, wine. Very helpful.

Elle se demanda pourquoi les belles choses devaient toujours s'accompagner d'une histoire cruelle. A moins que ce ne soit l'inverse ? C'était peut-être de la cruauté de l'histoire que naissait le besoin de créer de belles choses, pour masquer la face sombre de la réalité.