Extraits

C'était au mois d'avril, à Pékin, le quatrième mois de l'année solaire 1852, soit le troisième mois de l'année lunaire de la deux cent huitième année de la dynastie mandchoue, la grande dynastie des Ch'ing. Le printemps se faisait attendre et les vents du nord, chargés de l'impalpable sable jaune du désert de Gobi, soufflaient sur les maisons comme en hiver. Le sable s'engouffrait dans les rues, s'envolait en tourbillons et s'infiltrait sous les portes et les fenêtres. Il s'accumulait dans les coins, s'amoncelait sur les tables et les chaises, ainsi que les plis des vêtements. Il séchait sur les joues des enfants en larmes et s'incrustait dans les rides des vieilles gens.

Elle se retira et monta les quelques marches de son palais. Immobile, les gouttes d’eau tombant de sa robe sur le sol dallé, elle se laissa essuyer par ses dames d’honneur et rit de leurs doux reproches. « je n’ai jamais été aussi heureuse depuis mon enfance, leur dit elle. Je me rappelle maintenant que j’aimais alors courir sous la pluie.

Le prince Kung la regardait de côté, toujours frappé par sa beauté puissante qu’éclairait un esprit plein de vivacité. Comment pourrait-il façonner ses qualités dans l’intérêt de la dynastie ? elle était trop jeune encore et hélas ! Toujours femme. Pourtant elle n’avait pas sa pareil.

« De tous les dangers, le plus grand est de sous-estimer son ennemi. »

Ses mains, étroites et belles, étaient croisées sur son ventre et elle ne tourna pas la tête vers le Trône, tandis qu'elle passait devant l'Empereur.

- Qu'elle reste, ordonna l'Empereur.

L’Impératrice Douairière observa Yehonala avec une admiration involontaire.

- Je t'avertis, dit-elle, cette jeune fille a du caractère. Je vois sur son visage. Elle est trop décidée pour une femme.

- Elle est belle, dit l'Empereur.

Yehonala ne tournait pas la tête. Elle entendait ces voix sans voir leur possesseur.

- Qu'importe si elle a mauvais caractère ! dit l'Empereur. Ce n'est pas contre moi qu'elle osera se mettre en colère !

Tzu-Hsi regarda le visage encore tout rose.

" Tu trouves que c'est trop long d'attendre deux mois ? "

La jeune fille se cacha le visage derrière sa manche.

Tzu-Hsi rit. " Il faut bien tracer la route avant d'atteindre le but."

Elle pinça la joue de la jeune fille, ce qui accrut sa rougeur, puis la renvoya.