Extraits

— Moi, Sage Fowler, fille d’Astelyn et Peter, jure au nom de l’Esprit, qui est si saint que des lèvres humaines ne peuvent le prononcer, que je t’aimerai, t’honorerai, t’o…

Alex venait de la pincer pour l’interrompre.

— Ne te donne pas la peine de dire que tu m’obéiras, murmura-t-il. Nous savons tous les deux que tu n’en feras rien.

Sage laissa échapper un petit rire sous le regard contrarié du prêtre. Elle s’éclaircit la gorge, puis reprit avec sérieux :

— Je t’aimerai, t’honorerai et te chérirai pour le restant de mes jours. Tout ce que j’ai, je te le donne. Tout ce que je suis, je te l’offre librement.

Tout ce que j'ai, je te le donne. Tout ce que je suis, je te l'offre librement.

"— Bon… le plus important, c’est de rester détendu, lui expliqua-t-elle après avoir émergé. Si on se crispe trop, flotter devient plus difficile.

Elle jeta un coup d’œil en arrière. Son fiancé avait disparu.

Le cœur battant, elle cria son nom, se tournant dans toutes les directions, mais elle ne distinguait rien d’autre que les reflets du soleil à la surface du lac trouble. Il l’avait suivie trop loin, là où l’on perdait pied. La terreur saisit Sage à la gorge. Doux Esprit, aurait-elle assez de force pour le ramener à l’air libre ? Allait-il paniquer et l’entraîner avec lui dans les profondeurs ?

Une main sur son mollet arracha un hurlement à la jeune femme. Toutefois, au lieu de tirer la nageuse vers le bas, les doigts remontèrent le long de sa cuisse. Alex sortit soudain de l’eau devant elle, la tête en arrière pour dégager ses cheveux de ses yeux brillants de malice. Il fallut à Sage plusieurs secondes pour comprendre que son promis n’avait aucune difficulté à s’aventurer dans l’eau.

— Espèce de crétin ! cria-t-elle en le repoussant pour l’éclabousser. Tu sais très bien nager !

— Évidemment que je sais nager, répondit le commandant, hilare, en s’essuyant les yeux. Mais je savais que tu ne pourrais pas résister à la perspective de m’apprendre…

— Tu restes un crétin, répliqua-t-elle en faisant la moue.

Elle le laissa néanmoins l’attirer à lui.

— Tant que je suis ton crétin à toi, dit-il en l’étreignant."

Nous, les femmes, avons toujours été des pions dans ce jeu, murmura-t-elle, avant de relever un menton tremblant. Néanmoins, je jouerai mon rôle, car même un pion peut remporter la victoire.

De délicates fleurs violettes élevaient leurs têtes au-dessus d’épaisses feuilles ovales. De la sauge.

Elle ne fleurissait pas à cette période de l’année. Pour trouver une serre, il avait dû chevaucher jusqu’à un village à au moins cinq lieues du camp. Des larmes jaillirent des yeux de Sage et se perdirent dans ses cheveux.

« Tu es plus importante que tout le reste à mes yeux. »

Des excuses.

« J’espère qu’un jour tu me laisseras te traiter comme tu le mérites. »

Un vœu.

« Je t’aime. »

Une promesse.

Il pensait vraiment les paroles qu’il avait prononcées, mais il ne s’était pas départi de sa retenue. Le mur tenait toujours bon. Pire encore, Sage se rendait à présent compte qu’elle aussi en avait érigé un pour se protéger de lui.

— Nos titres représentent un pouvoir que nous ne serons jamais libres d'exercer nous-mêmes.

- C'est ce que j'ai toujours été pour toi, n'est-ce pas ? lança-t-elle, amère. Une... complication.

Elle eut du mal à prononcer ce mot qu'Alex avait déjà utilisé à Tegann, lorsqu'il tentait de lui expliquer pourquoi il lui avait caché sa véritable identité. À sa mention, l'officier grimaça et ses traits se durcissent.

- La meilleure des complications. Une complication que je n'ai jamais regrettée. Et, comme tu devrais t'en souvenir, j'ai proposé d'abandonner tout ça pour toi. (il désigna l'insigne épinglée à son col.) Mais tu as refusé.

L'ambassadrice poussa un soupir. Il avait raison. Elle n'avait pas voulu le priver de l'avenir pour lequel il avait tant travaillé et payait à présent le prix de cette décision.

Lorsqu’il se pencha pour l’embrasser, elle s’accrocha à son cou et lui rendit son baiser avec toute l’ardeur que lui inspiraient les nombreux jours et nuits de solitude à venir. Le jeune homme la tint serrée dans ses bras jusqu’à ce que Huzar l’appelle, puis recula vers la barge sans cesser de lui dire tout l’amour qu’il lui portait. Sage regarda alors l’élu de son cœur descendre le long de la coque, dans l’espoir de l’entendre lui promettre qu’ils seraient bientôt réunis et que tout irait bien. Mais il n’en fit rien. Il était bien trop honnête pour mentir de la sorte.

"- Hmm... Et toi ? Tu es heureuse ? lui chuchota-t-il à l'oreille.

[...]

- Tellement heureuse que c'en est écoeurant..."

Sage n’aurait su décrire le changement qui s’opéra alors chez son fiancé. C’était comme s’il venait de retirer un masque. Soudain, les lèvres de l’officier se pressèrent contre les siennes avec une avidité qu’elle n’avait encore jamais connue, puis il la prit dans ses bras et la serra avec force contre lui.

Les pieds de la jeune femme quittèrent le parquet et, en moins d’une seconde, son dos fut plaqué contre le mur. Les mains d’Alex semblaient être partout à la fois : dans ses cheveux, sur ses hanches, sa taille, ses seins. Elle en avait le souffle court et la vision trouble, mais qu’importait : il était son air, son ciel, sa terre.