Extraits

On dit de leurs bateaux qu’ils écument aussi bien les fleuves que les lacs et la haute mer. Qu’ils peuvent naviguer par vent contraire. Qu’ils glissent sur les vagues au lieu de les heurter. Qu’ils ne se perdent jamais. De leurs épées, on sait que le Vilain les a rendues plus solides, plus acérées et plus tranchantes que les nôtres. Que jamais elles ne se cassent, jamais elles ne se coincent. Qu’elles pénètrent dans les hauberts et s’extraient sans peine du bouclier de l’adversaire. Qu’enfin, elles confèrent aux grands chefs qui les portent une meilleure force de frappe et une plus grande mobilité.

Il s’était épris d’Aalissia comme d’aucune autre avant elle. Cette femme lui plaisait au-delà des mots, elle le touchait, elle l’émouvait, elle le hantait. Il voulait tout pour elle et ne supportait pas l’idée qu’on pût lui faire du mal. Elle était devenue une faiblesse. Une inacceptable faiblesse.

A présent, une brise douce levait sur l’onde une frange d’écume blanche et baveuse et la houle lapait tranquillement les flancs du navire. Sven, assis à tribord arrière, tenait la barre du gouvernail d’une main ferme. Il savourait la sensation du vent dans ses cheveux blonds, les embruns qui lui fouettaient le visage, cette sensation de glisser sur les vagues sans le moindre heurt.

Ils étaient parvenus au seul étal où un gros fermier proposait encore, sur une planche posée dans un équilibre précaire sur un ensemble de tréteaux rongés par l’humidité ambiante, quelques sacs en toile de jute. En guise d’auvent protégeant sa marchandise des intempéries, une bâche en peau de chèvre enduite d’huile de poisson, tendue sur une armature en hêtre.

Un instant, haletant, il la dévisagea. Ses lèvres étaient gonflées, ses pupilles dilatées, son souffle court, les pointes de ses seins dressées sous sa robe encore humide. Elle avait envie de lui, nul doute possible. Mais elle était vierge aucun doute possible là non plus : les réactions candides de son jeune corps en émoi parlaient d'elles-mêmes.

La plupart des siens avait été massacrés quelques jours plus tôt. Et elle est épuisée.

Sven prit le parti de tempérer ses ardeurs quelques jours encore. Après tout, mise à part l'intensité croissante de ses instincts virils, rien ne le pressait. S'il savait se montrer patient - quoique cela lui coûta fort d'attendre - elle finira par se donner d'elle-même à lui pleinement et complètement. Sa victoire et son plaisir n'en seraient que meilleurs. Il la pris dans ses bras, la souleva, se redressa et prit la direction du village.

Aalissia ouvrit de grands yeux. Ces hommes, en plus de leur réputation de farouche combattants et d'excellents navigateurs, s'avéraient être des bâtisseurs rapides, efficaces et expérimentés ainsi que d'habiles gestionnaires. En seulement 4 jours, ils avaient érigé un fort circulaire, protégé de hautes palissades et d'une forêt d'ouvrages défensifs, établi un immense campement et prévu le ravitaillement de toute leur armée - au détriment de la population locale, bien sûr. Sous ses yeux s'élevaient les plus hauts murs du fortin, qui semblaient avoir surgi de terre comme par magie. De la haute rangée de pieux taillés en pointe, plusieurs volutes de fumée noire émergeaient, ainsi que les toits de chaume, incurvés, en coque, d'un long bâtiment rectangulaire.