Extraits

Extrait du journal de Gillian Baskin

« Le Streaker se traîne comme un chien sur trois pattes.

Hier, nous avons pris le risque d'effectuer un Saut en surpropulsion afin de mettre une certaine distance entre nous et les Galactiques lancés à notre poursuite. L'unique bobine de probabilité qui ait survécu à la bataille de Morgran n'a cessé de gémir et de râler mais elle a finalement consenti à nous relâcher ici, dans le puits gravitationnel peu profond d'une étoile naine de population II nommée Kthsemenee.

En orbite autour de cette étoile, la Bibliothèque ne mentionne qu'un seul monde habitable, la planète Kithrup.

Et je suis indulgente en la qualifiant d'habitable... Tom, Hikahi et moi sommes restés plusieurs heures à discuter avec le commandant pour chercher une solution de rechange mais, en fin de compte, Creideiki n'a pu faire autrement que de nous y conduire.

En tant que médecin, je ne suis pas sans redouter les insidieux périls que recèle cette planète mais Kithrup est un monde aquatique, et notre équipage presque entièrement composé de dauphins a besoin d'eau pour être en mesure de se mouvoir autour du vaisseau afin de le réparer. Par ailleurs, la richesse de ce monde en métaux lourds devrait nous permettre d'y trouver les matières premières qui nous sont nécessaires.

Kithrup a également le mérite d'être à l'écart des voies interstellaires fréquentées. La Bibliothèque précise même qu'elle est en jachère depuis un temps considérable. Peut-être les Galactiques n'auront-ils pas l'idée d'y venir nous chercher.

C'est précisément ce que je disais à Tom hier au soir alors qu'au travers d'un hublot du salon nous regardions grossir le disque de cette planète à la beauté trompeuse, sphère bleutée enrubannée de blancs nuages et dont la face nocturne se révélait par endroits dans la lueur rougeâtre des volcans et dans le flamboiement des éclairs.

J'exprimais donc à Tom ma certitude que nous ne serions pas suivis et, dans le même temps que je formulais avec assurance cette prédiction, j'étais persuadée de n'abuser personne. Avec une infinie tolérance pour mon accès d'optimisme, Tom s'est contenté de sourire en silence.

Car, bien sûr, ils ne manqueront pas de venir...

Ils mirent le cap sur le sud-est en formation dispersée. Tour à tour, les dauphins progressaient en rasant la surface ou plongeaient pour nager aux côtés de Toshio. Le lit de l'océan évoquait des traces de serpents prolongées à l'infini et trouées de temps à autre de sombres alvéoles pareils à des cratères tout aussi menaçants qu'insondables. Mais, dans l'ensemble, Toshio n'avait aucun mal à distinguer le fond de ces vallées dont il dominait d'une centaine de mètres le lugubre tapis d'algues bleu nuit

Toshio s'acquitta rapidement de cette tâche qu'une longue pratique lui permettait d'exécuter par pur automatisme. Il était très inquiet pour Ssassia, une gentille fine qui s'était toujours montrée aimable et qui lui parlait avec douceur

— Elle a dû estimer que tu avais besoin d'une pause. Et puis, comment veux-tu qu'on repère un engin minuscule comme ton traîneau dans toute cette masse de métal ? — Bon, fit Toshio en haussant les épaules. De toute façon, c'est gentil de sa part. Ce temps de repos n'est pas du luxe

Ils ne couraient pas le moindre danger, leur répéterait-on lorsqu'ils seraient de retour au vaisseau. Et Toshio moins que quiconque puisqu'il avait sa combinaison étanche. La chélation ferait disparaître de leur organisme tous les éléments lourds qu'ils auraient été raisonnablement susceptibles d'absorber au cours d'une simple mission de reconnaissance... quoique, en fait, personne ne sût avec exactitude quelle dose d'imprévisible ce monde leur réservait

Quant aux instruments de Toshio, s'ils avaient détecté des blocs d'étain natif, de fortes concentrations de chrome sous forme de frai de poisson, des colonies coralliennes entièrement constituées d'une sorte de bronze, ils n'avaient pas jusqu'alors révélé la présence de vanadium commode à ramasser ni du plus petit échantillon de ce nickel spécial qu'ils recherchaient

Cela tenait du paradoxe. Cette planète regorgeait de métal, et c'était une raison pour laquelle le capitaine Creideiki avait choisi d'y chercher asile. Cependant, l'eau était relativement pure... assez, du moins, pour permettre aux dauphins d'y nager en toute liberté quoique certains eussent à se plaindre de démangeaisons et que tous fussent astreints il des cures de chélation dès leur retour au vaisseau

De toute manière, tenter de se prévaloir de son appartenance à l'humanité pour en imposer à n'importe quel membre de l'équipage eût constitué une erreur fatale. Le vieil Hannes Suessi, l'un des six autres humains qui étaient à bord, l'en avait averti au début du voyage, juste après leur départ de Neptune

Toshio n'accordait pas le moindre regard à l'aquatique beauté de Kitlirup. N'éprouvant que haine pour cette planète, pour la nef estropiée qui les y avait amenés, lui et les fens, ses compagnons d'infortune, il s'abandonnait au poignant et jouissant peaufinage des cinglantes reparties qu'il aurait dû lancer à Keepiru

Ce n'était déjà pas très drôle d'être en butte aux sarcasmes pour avoir commis l'erreur de siffloter alors qu'il s'était joint à un groupe d'exploration exclusivement composé de fen — ils avaient accueilli son lyrisme distrait par un concert de brocards et de pépiements moqueurs —, mais se voir ironiquement décerné un titre auquel n'avaient pratiquement jamais droit que les baleines à bosse et les musiciens accomplis... c'était presque au-delà de ce qu'il pouvait endurer