Commentaire de Vance

Malgré son rythme étrange et un cahier des charges imposant (le roman doit constituer le lien manquant entre les débuts de l'exploration spatiale menée avec des robots et l'établissement d'un empire galactique humain), les Robots & l'Empire se lit sans déplaisir. Certes, Baley manque à l'appel (les décennies ont passé et - ce qui est rappelé un peu trop régulièrement - les Terriens ont une espérance de vie trop courte pour pouvoir vivre aux côtés des Spaciens) cependant quelques séquences de souvenirs parviennent à le faire revivre avec une certaine élégance nostalgique. L'intrigue repose donc essentiellement sur Gladïa et les deux robots Daneel et Giskard, ô combien précieux pour la réalisation du Grand Oeuvre asimovien. Or Gladïa n'était jusque là qu'une gentille fille timorée, coincée par une éducation rigide et un schéma de pensée monolithique, que sa romance inespérée avec l'inspecteur Baley a ouverte au monde des hommes. Il faut croire qu'il lui a permis de lever nombre d'inhibitions car la voilà leader d'un mouvement d'émancipation humaine, prenant fait et cause pour la nouvelle vague de colonisateurs venus de la Terre et militant pour un partage équitable de la Galaxie. Abrupt, mais efficace, d'autant que la présence à ses côtés des deux robots la verra en outre tenter de déjouer un gigantesque complot anti-terrien. Aux côtés du sémillant descendant de son grand amour, elle sillonnera l'espace pour tenter de résoudre le mystère de la disparition d'un peuple et de convaincre des partis politiques hostiles. Le finale établira adroitement, bien que plutôt artificiellement, les étais solides sur lesquels reposeront les prémisses de Fondation.