Commentaire de Alafey

Angleterre, début du XIXe siècle : la très jeune Henry — qui déteste son prénom Henrietta — n’a pas envie de participer à la saison à Londres. Habituée à n’en faire qu’à sa tête, elle méprise les minaudages et n’a pas sa langue dans sa poche. Par défi, elle parie avec ses frères qu’elle obtiendra une demande en mariage d’un duc qu’ils lui désignent. Pendant ce temps, ce même duc, Marius, célibataire endurci, sait qu’il doit perpétuer sa lignée et parie avec ses amis qu’il se mariera d’ici six semaines, peu importe la promise : orgueilleux et hautain, il fait peu de cas de la gent féminine.

Nos deux protagonistes se croisent à un bal : Henry s’arrange pour danser avec lui, et fait des commentaires bien sentis sur la futilité des saisons londoniennes. Le lendemain, Marius demande la main à Henry qui, prise aux dépourvues, accepte. Intimidée par cet homme, elle n’ose rien lui refuser. Mais la maîtresse délaissée et le cousin de Marius, qui est aussi son héritier, se liguent pour faire capoter le mariage.

Ce roman est l’un des premiers de l’auteure, et il a des (gros) défauts de jeunesse : un scénario peu crédible et des personnages bien trop caricaturaux. Marius a une attitude distante à l’extrême, compensée par une humanité qu’on sent poindre à maintes occasions, mais jamais il ne discute vraiment avec Henry. Quant à Henry, présentée au début du roman comme garçon manqué, elle est en réalité bien naïve — l’auteure force le trait — et son comportement détonne souvent.

Malgré tout, ce récit se lit avec plaisir grâce à la plume de l’auteure, légère et non dénuée d’ironie. On sent déjà ici ce qui fera le succès des romans suivants : des scènes dynamiques, des dialogues bien écrits, et un sens certain de la narration.

Même si l’histoire n’est pas exceptionnelle, j’ai passé un bon moment.