Extrait

- Vous me demandez combien il y a de gens qui vivent dans la Réserve. Et je réponds - triomphalement - je réponds que je n'en sais rien. Nous ne pouvons que hasarder un chiffre.

- Vraiment ?

- Oui, vraiment, ma chère demoiselle.

Six fois vingt-quatre, - non, six fois trente-six, ce serait plus près de la vérité. Bernard était pâle et tremblant d'impatience. Mais l'exposé tonitruant continua.

- ... environ soixante mille Indiens et métis... absolument sauvages... nos inspecteurs visitent de temps en temps... à part cela, aucune communication, quelle qu'elle soit, avec le monde civilisé... conservent leurs habitudes et leurs coutumes répugnantes... le mariage, si vous savez ce que cela veut dire, ma Benchère demoiselle; la famille... pas de conditionnement... des superstitions monstrueuses... le Christianisme, et le totémisme, et le culte des ancêtres... des langues éteintes, comme le Zuni, l'Espagnol, l'Athapascan... des pumas, des porcs-épics, et d'autres animaux féroces... des maladies contagieuses... des prêtres... des lézards venimeux...

- Vraiment ?

Ils parvinrent enfin à se dépêtrer. Bernard se précipita au téléphone. Vite, vite; mais il lui fallut près de trois minutes pour obtenir la communication avec Helmholtz Watson. « On se croirait déjà chez les sauvages, se plaignit-il. Quelle sacrée pagaïe ! »

- Prenez un gramme de soma, proposa Lenina. Il refusa, préférant sa colère.