Le Pourquoi des choses : Origine des mots, expressions et usages curieux, tome 3

Résumé

Qui d'entre nous, à un moment ou à un autre, ne s'est jamais demandé, au sujet d'une expression bizarre ou inconnue : « Mais, au fait, d'où cela vient-il ? ».

C'est la réponse à un certain nombre de ces questions que nous propose cet ouvrage ludique.

Question : Pourquoi dit-on d'un objet à la mode qu'il est du « dernier cri » ? Réponse : Au moyen âge, comme la majorité des gens ne savait pas lire, on faisait connaître les nouvelles par des crieurs publics (arrivage de denrées, décisions de justice, ventes exceptionnelles, décès, etc.) On se tenait donc de fait informé de ce qu'annonçaient ces cris, la nouvelle du dernier cri annulant la précédente. L'expression a perduré et ainsi, être du « dernier cri » signifie : le plus récent… en attendant le prochain, annonçant la dernière nouveauté !

Regroupées en chapitres thématiques (religion, Paris, vêtements, métiers, histoire, etc.), ces questions, avec leurs réponses circonstanciées, sont un très divertissant et très instructif florilège de formules que nous employons tous, le plus souvent sans en connaître l'origine.