Extraits

« — Le duc vous regarde ! chuchota Maddie, quelque part sur sa droite. Phé, c’est perdu d’avance, ajouta-t-elle d’un ton sincèrement alarmé. C’est un bien trop gros poisson pour vous. Rien à voir avec le gentil Peter.

Cette remarque mit fin au trouble provoqué par l’attention du duc. Ophelia tourna la tête et sourit à sa cousine.

— Ne dites donc pas de bêtises. Il me prend sans doute pour une autre, voilà tout. Vous verrai-je demain ?

— Il vient par ici ! s’exclama Maddie, surexcitée. Si cela se trouve, c’est moi qui l’intéresse et il vous regarde pour tromper son monde.

Elle agrippa l’avant-bras d’Ophelia avec assez de force pour y laisser une marque rouge.

— Comment réagirait-il, à votre avis, si je l’entraînais dans une pièce déserte pour le ligoter ? »

« — Il a deux maîtresses ?

— Deux, confirma Maddie avec une emphase théâtrale. Une, je pourrais le tolérer. En fait, je l’encouragerais même volontiers. Deux, en revanche, c’est une insulte. Tout le monde à Londres va en déduire que je lui refuse mon lit.

— Ce qui est la vérité, fit remarquer Ophelia.

— C’est une affaire privée, objecta Maddie.

— Plus vraiment. Pas depuis que vous avez perdu vos nerfs et lui avez lancé une coupe de cerises à la figure au bal de Terring Hunt.

— Des cerises confites, précisa Maddie, retrouvant un peu d’entrain. Quand je suis très énervée, j’arrive à me calmer en me remémorant la façon dont elles ont rebondi comme des tomates miniatures sur la tête bouffie de ce malappris. »