Extraits

En temps normal, découvrir qu'une connaissance souffrait du mal français ne devrait susciter au pire qu'un vague dégoût, au mieux une compassion désintéressée, et naturellement une profonde gratitude et encore plus de soulagement à la pensée que l'on n'est pas soi-même atteint. Malheureusement, l'honorable Joseph Trevelyan n'était pas une simple relation de club ; il était aussi le promis de la cousine de lord John.

- Je n'interrompts rien, j'espère ? demanda-t-il en refoulant un rôti.

Grey se hâta d'attraper sa veste et d'enfiler ses souliers.

- Non, non, j'arrive.

Quarry se gratta une côte, remontant sa chemise qui dévoila une panse velue. Il fit un signe de tête vers Nessie.

- Tu as passé une bonne nuit, Grey ? Pourtant, elle n'a que la peau sur les os.

Lord John pressa deux doigts entre ses sourcils et fit une moue censée exprimer un contentement repu.

- Eh bien, tu connais l'adage : "C'est au plus près de l'os que la viande est la plus tendre."

- Vraiment ?

Le portier adressa un léger signe de tête de reconnaissance à Quarry, avant de s'effacer devant la maîtresse des lieux, une dame callipyge et lippue, arborant une surprenante robe en velours vert, un bonnet en dentelle à l'allure étonnamment respectable, et un grand fichu assorti au bord de son vêtement et à la pièce d'estomac.

Il avait bien pensé opter pour un jugement à la Salomon et donner une moitié du cadavre de Tim O'Connell à chaque femme, mais il rejeta cette idée, se disant que cela prendrait trop de temps et que sa lame n'était pas adaptée pour ce genre de charcutage. Néanmoins, il se Jura que si l'une des mégères lui faisait encore le moindre problème, il enverrait sur-le-champ Tom chercher le fendoir de boucher.

Quarry s'enfonça dans le fauteuil, tétant goulûment son cigare en fixant le plafond d'un air concentré. Indolent de naissance, il n'aimait pas trop réfléchir mais en était capable quand il ne pouvait faire autrement.

Respectant son effort, Grey se tut...

- ces modèles sont également disponibles avec des rubans aux couleurs des régiments, monsieur.

Scanlon venait de le voir s'arrêter devant un assortiment coquet de "condoms pour gentlemen", chacun déroulé sur un moule en verre, les rubans servant à maintenir en place le préservatif délicatement replié à la base du présentoir.

- Nous les faisons en boyau de mouton ou de chèvre, selon vos préférences. Les parfumés coûtent trois farthings supplémentaires. Mais pour vous, messieurs, ce sera gratuit, naturellement.

Quarry pêcha un fragment végétal non identifiable dans son assiette, l'inspecta d'un œil critique, puis haussa les épaules et l'engloutit.

- Tu connais Joseph Trevelyan ?

- L'honorable Trevelyan ? Un père baronnet, un frère au Parlement, une fortune dans l'étain de Cornouailles, des parts à n'en plus finir dans la Compagnie des Indes orientales...

Il fit une moue ironique avant de conclure :

- De vue, uniquement. Pourquoi ?

Se contenter d'annoncer la dissolution de leurs accords matrimoniaux ne suffirait pas. Sans une bonne raison proclamée haut et fort, des rumeurs se propageraient comme un feu de forêt, et elles étaient la ruine des jeunes filles à marier. A défaut d'une explication, on penserait que Joseph Trevelyan avait découvert une grave faille chez sa fiancée. Dans les couches supérieures de la société, les promesses de mariage n'étaient ni faites ni retirées à la légère.

Jamie Fraser lui avait décrit un jour le purgatoire, cette conception catholique d'un lieu avant le jugement, où le sort d'un être pouvait être modifié par les prières récitées et les messes données en son nom. C'était peut-être vrai. Un lieu où l'âme attendait après la mort, alors que toutes les actions accomplies durant sa vie finissaient leur parcours, les conséquences inattendues et les complications se succédant comme un jeu de dominos qui s'effondre à l'infini. Mais cela signifiait qu'un homme était responsable non seulement de ses actes, mais de tout le bien et le mal qui pouvaient en découler éternellement, involontairement et de manière imprévisible: uns perspective effrayante