Extraits

Le buste penché en avant, je marchai de biais jusqu'au faîte du garage sans prêter attention à l'aile noire solitaire qui dérivait sans but à l'horizon. Je me mis à plat ventre et jetai un coup d œil par-dessus le toit. Mme Walsh était assise à la petite table de sa cuisine, plongée dans la lecture de son journal, des bigoudis plein les cheveux.

—Te voilà, vieille chauve-souris, chuchotai-je.

Je jure que cette vieille pie m'attendait. Ça la démangeait de me surprendre en train de faire une bêtise.

Len se pencha en avant et posa les avant-bras sur la table.

—Amy a raison, dit-il avec sérieux. Tu peux avoir beaucoup mieux qu'elle. T'es en terminale.

« Un vrai cas social » ? Il pouvait avoir « beaucoup mieux » ? Mes émotions faisaient le grand huit. Je serrai les dents; j'étais tellement furieuse que j'aurais pu crier. J'aurais mieux fait de m'éloigner. J'aurais dû m'éloigner pour ne pas entendre tout ça.

Les ailes de Calice battaient en produisant un bourdonnement aigu.

— «Il était une fois une fille de Lake Powell dotée d'une bouche pleine de fiel. Elle crachait de la merde comme des toilettes bouchées, jusqu'à ce que je lui mette la tête dans le mur. »

Déprimée, je m'affalai sur la banquette du box d'à côté sans cesser de couper mes fils pour rester invisible.

— Ça ne rime pas, murmurai-je en m'essuyant sous l'œil. Bon sang! j'allais pleurer à cause de ce que venait de dire cette fille.

—Peut-être, rétorqua Calice sur un ton acerbe, mais c'est ce qui va se passer.

Malgré les longues nuits passées sur le toit de ma maison à m'entraîner avec Barnabas, je n'avais encore jamais réussi à me servir de la pierre noire chatoyante. Barnabas avait passé tellement de temps avec moi que mon père le prenait pour mon petit ami et que mon fleuriste de patron m'avait suggéré de porter plainte contre lui pour obtenir une injonction d'éloignement.

Bill cligna des yeux d'un air absent. Accroupi à son côté, Barnabas refusait toujours de me regarder. Le cœur battant la chamade, je me rapprochai de la belle Faucheuse en chemise hawaïenne et claquettes ; une légère odeur de plumes émanait d'elle, ainsi qu'un parfum extrêmement sucré, assez écœurant. Elle ne va pas me reconnaître, je ne risque rien. Mais je ne parvins pas à me convaincre moi-même : lorsque Barnabas se leva et se prépara à sauter dans l'autre bateau, je perdis mon calme

Des mains se tendirent pour remonter Bill. Il était conscient mais saignait de la tête. Il toussa et tendit faiblement une main tremblante pour implorer notre aide. Je frissonnai en voyant l'ombre d'une aile noire glisser sur moi avant de disparaître. À côté de moi, Susan frissonna elle aussi ; même si elle ne les voyait pas, elle sentait manifestement la présence des voiles noires luisantes au-dessus de nos têtes

Effrayée, je me forçai à baisser les yeux avant quelle comprenne que je savais. Je me rapprochai de la poupe du bateau et croisai les bras pour me tenir chaud. La panique s'empara de moi comme nous ralentissions. Notre skieuse nageait vers Bill, mais Barnabas avait plongé dans l'eau et l'atteindrait en premier. Susan me rejoignit sur le côté du hors-bord au moment où Barnabas passait le bras autour de Bill afin de le ramener vers mon embarcation plutôt que la sienne. Je sentis ma peur s'intensifier. Il ignorait que la Faucheuse était avec moi. Il l'amenait droit dans ses griffes! Bon sang! pourquoi avais-je insisté pour que nous agissions alors que je n'étais même pas capable de communiquer avec Barnaba

Je hochai la tête mais mon expression se figea lorsque je vis une voile noire luisante de la taille d'un cerf-volant venir planer entre nos bateaux comme si nous faisions du surplace. Je réprimai un frisson et regardai Barnabas ; malgré la distance, je le vis froncer les sourcils. Batifolant à la fois au-dessus de l'eau et en dessous, les ailes noires se rapprochaient de plus en plus. Une vague de tension monta en moi depuis mes pieds

Nous nous retrouvâmes très vite à foncer sur le petit lac en tractant la fille au maillot une pièce rouge tandis que Bill skiait dans le sillage de l'autre bateau. Les coups rythmés des coques des canots martelant l'eau et le chuintement des vagues brisées sonnaient comme une chanson glorieuse et familière. Le soleil tapait sur mes épaules, mais le vent qui me rabattait les cheveux dans les yeux apaisait sa morsure. Les ailes noires s'étaient envolées en pagaille au-dessus du quai, et les plus grandes s'approchaient déjà de nous. Je regardai les skieurs avec un malaise grandissant. Bill avait l'air de savoir ce qu'il faisait, tout comme la fille derrière notre bateau. Si aucun des deux, et le gars en slip de bain gris qui pilotait non plus, n'était notre Faucheur des ténèbres, il ne restait que trois possibilités dont deux avaient embarqué avec moi. Je résistai à l'envie de toucher la pierre noire cachée sous mon débardeur. J'espérais que Barnabas ne m'avait pas placée sur le mauvais bateau. Miss Bikini portait un collier

Je forçai Barnabas à me lâcher, mal à l'aise à l'idée d'être capable de percevoir quelque chose qui était manifestement invisible aux yeux des vivants. À mon avis, Barnabas lui-même ignorait que je voyais ce reflet argenté dans ses yeux. Le vacarme augmenta tandis que les deux groupes se répartissaient à nouveau dans les bateaux. Les moteurs de ces derniers se mirent à ronronner et on largua les amarres. Alors que nous étions encore sur l'appontement, je forçai Barnabas à se baisser pour pouvoir lui murmurer à l'oreille

II flirtait, ce qui me fit sourire. Ça faisait tellement longtemps que j'étais coincée avec Barnabas à travailler ces histoires de communication par la pensée que j'avais oublié à quel point il était amusant, et normal, de flirter. En plus, c'était avec moi qu'il flirtait, et pas avec la fille sur l'appontement qui arborait à présent un Bikini jaune soulignant le galbe de ses fesses, ni avec la brune hallucinante aux cheveux longs qui portait un short et un haut aux motifs brillants