– Si tu ne me laisses pas tranquille, je vais dire à la police que tu es une meurtrière. C’est compris ?

Elle secoue la tête, le visage baigné de larmes, et la voir si faible me donne la nausée. Pathétique.

– Je n’ai pas fait exprès, c’est…

Je m’approche d’elle, appréciant la peur inscrite sur son visage, et je me penche pour murmurer quelque chose à son oreille.

– Je ne parle pas de ce soir.

Comme je m’en doutais, elle se raidit aussitôt. Quand je me recule, son visage est vide d’expression.

Je n’ajoute rien en descendant jusqu’au rez-de-chaussée, animé d’une nouvelle urgence.

Je dois m’enfuir.

Et j’ai bien l’intention d’emmener Lou avec moi.

C’est ce qu’il croit, mais je ne suis pas celle qui est recherchée dans le pays entier. Et parce que je veux qu’il perde tous ses moyens, je saisis le bas de son masque pour le relever. Il monte assez pour laisser entrevoir sa bouche et son nez, comme Spiderman quand Mary-Jane l’embrasse pour la première fois.

Mon cœur bat à tout rompre quand je dépose un baiser sur ses lèvres. C’est court, trop court, mais cela suffit à le prendre par surprise. La vue de mon rouge à lèvres sur sa bouche suffit à me faire piquer un fard incontrôlable.

Il est vêtu d’une chemise blanche tachée de faux sang, d’une cravate et d’un pantalon noirs. Il fait tourner une batte au bout de sa main droite, l’air nonchalant.

Son costume est simple, mais c’est son masque qui me fait frissonner d’horreur et de désir refoulé à la fois. Il est noir, avec des yeux en croix et une bouche cousue en leds rouges… comme dans le film The Purge.

C’est sexy effrayant.

– Promets-moi de ne tuer personne ce soir, je lance en marchant dans sa direction.

Il tourne la tête vers moi sans bouger pour autant. Je ne vois pas son visage derrière le masque, mais je remarque le mouvement lent de son menton qui me scrute des pieds à la tête. Je déglutis tant bien que mal, réprimant un frisson.

Finalement, Lou se redresse et passe un bras autour de ma taille. Je devrais l’en empêcher, mais je reste immobile, même quand il murmure à mon oreille :

– C’est moi que tu vas tuer, avec une robe pareille.

Je lui souris pour m’empêcher de répondre, la gorge sèche. J’ai honte, mais j’aime ce sentiment : l’impression de pouvoir le mettre à genoux avec tellement de facilité. Faire partie de ces filles tant adulées au lycée, pendant que je faisais mon possible pour être invisible.

Aujourd’hui, Lou McAllister me regarde, moi.

En effet, Skye vient de nous donner l’occasion dont on rêvait : entrer incognito chez les Cavendish !

Je me lève en lui prenant délicatement la main, puis baise ses phalanges en souriant à mon tour.

– Je parie que tu as besoin d’un cavalier.

Je l’attrape au vol, appréciant la vue d’elle se mettant à l’aise devant moi. Comme un vieux couple. Je pourrais m’habituer à cela… Attendre qu’elle rentre pour lui retirer ses chaussures, puis lui masser les pieds. Évidemment, dans mon imagination, sa robe subirait le même sort que le reste.

Camelia croise les jambes, très professionnelle, et sort son sempiternel carnet. Elle n’a pas l’air d’avoir peur. Au contraire, elle semble… impatiente. Comme si elle avait hâte de pouvoir le coincer.

Elle est vraiment dérangée, ma parole.

Elle ne me plairait pas autant sinon.

– Au lycée, tu me semblais intouchable, dis-je à la place. Je savais que je n’arriverais pas à t’atteindre. Alors j’ai décidé que si je ne pouvais pas monter plus haut que toi… je te traînerais jusqu’à moi, dans la boue. Aut inveniam viam aut faciam.

Je souris, intrigué par ce qu’elle compte demander en échange. J’aime cette nouvelle Camelia. Pour la première fois de ma vie, on ne me caresse pas dans le sens du poil. C’est triste, mais Camelia est probablement la première personne à se montrer honnête avec moi ; même si cela signifie m’envoyer chier.

Je m’arrête un moment, hésitante. Je ne sais pas ce qui déclenche cette prise de conscience, mais c’est soudain comme une évidence. Tout simplement parce que Lou ne m’a jamais posé une seule question en rapport avec l’enquête.

L’affaire pour laquelle il est accusé de meurtre.

Depuis le début, il la joue cool et me pose des questions personnelles plutôt que professionnelles. Je pensais qu’il voulait m’agacer, mais je commence à comprendre…

– Tu n’as jamais eu l’intention de gagner ce procès.

Cette fois, ce n’est pas une question. Je l’entends respirer au-dessus de mes cheveux, silencieux.

– Tu n’as jamais cru que je réussirais à te faire sortir de là.

– Non.

Il se savait condamné depuis le début, d’où son plan d’évasion improvisé. C’était son seul espoir.

Quelque part, ça me met en colère. Premièrement par ego, parce qu’il n’a pas cru en moi et en mes capacités. Deuxièmement parce qu’il m’a fait perdre mon temps.

– Pourquoi ?

– Je voulais te revoir une dernière fois.

Je m’arrête en plein mouvement. Je cache ma surprise au mieux, mais c’est difficile. Je ne m’attendais pas du tout à ça.

– Je n’avais nulle part d’autre où aller.

Je savoure cet aveu, la poitrine submergée par une chaleur inconnue. On se déteste, et pourtant c’est chez moi qu’il court se réfugier. Ça me rend plus heureuse que je ne l’aurais pensé.