Maxime Valmont - La série

Un jeune dandy plaque son confort de rentier pour partir à la recherche d’une montre Patek volée sur le corps du tsar Nicolas II assassiné dix ans plus tôt. En 1918, quelques mois après la révolution d’octobre, Nicolas II et sa famille, exilés à Iekaterinbourg, sont exécutés dans le plus grand secret. Les soldats chargés de rapatrier les dépouilles s’aperçoivent que les membres de la famille royale avaient cousu des bijoux dans leurs vêtements, notamment une magnifique montre… Dix ans plus tard, à l’hôtel des ventes de Drouot, Maxime Valmont se fait souffler un magnifique œuf Fabergé par une belle rousse. A la sortie, un russe s’enquiert auprès du commissaire priseur de l’identité du vendeur. Un pot de vin délie la langue de l’homme, qui ne sait pas qu’il vient de donner une information capitale à l’ambassade de Russie. Le lendemain, la comtesse Nina Georgievna rend visite à Maxime Valmont et lui fait cadeau de l’œuf sur lequel elle a renchéri. Le jeune homme, courtier en objet d’arts, accepte de partir à la recherche de la montre de la famille Romanov. Les deux jeunes gens ne savent pas encore qu’ils vont retrouver le marchand d’art torturé à mort dans son arrière boutique…

Maxime Valmont, sa copine Émilie et leur oncle archéologue se lancent sur la piste du fabuleux trésor de Darius III, que tous les puissants de la planète ont échoué à trouver depuis 2400 ans. Une chasse au trésor un peu convenue dans le sillon d'Indian. En Septembre 1918, dans le nord de la Grèce, des bombardement alliés sur une colonne de soldats Bulgares permettent de mettre à jour une cavité ressemblant à un tombeau. A l'intérieur, un paysan et son fils trouvent un sarcophage contenant des armes et une amphore scellée. Ils s'en emparent et, plusieurs années plus tard, ils revendent ces antiquités à Pierre Lartet, professeur Français en archéologie, alors occupé par une campagne de fouilles en Grèce. A la demande du pauvre paysan, qui craint d'être taxé, Lartet accepte de payer en liquide et en secret. Or à l'intérieur de l'amphore, au lieu d'huile ou de vin, le professeur trouve une quinzaine de papyrus datant du IVème siècle avant JC, parfaitement conservés. Il s'empresse de les traduire. Quelle n'est pas sa stupeur lorsqu'il comprend que ces rouleaux expliquent et indiquent l'emplacement du trésor de guerre de l'empereur Darius III, caché en raison de son exil forcé par Alexandre le grand. Il s'agit peut-être bien du plus important trésor de tous les temps. Or évidemment, l'importance de cette découverte fuite au moment où Lartet tente de trouver un financement pour une expédition archéologique en terre iranienne, soit à l'emplacement fort probable du trésor. Le secret de cette « carte au trésor » arrive aux oreilles d'un banquier d'affaire italien... qui tente de cambrioler Lartet, de nuit, pour récupérer les parchemins. Mais Lartet met en fuite les voleurs a l'aide d'un revolver, puis il part se cacher dans une villa de famille. Révélée par la femme de ménage, sa disparition inquiète la police, qui va interroger sa nièce Emily Evans. L'inspecteur Fremont trouve cette dernière en compagnie de Maxime Valmont, expert en objets d'art, alors que tous deux participent à une course automobile...