Jean Potocki

Ce livre est étrange, rempli de démons, de succubes (démons femelles qui viennent tenter le héros), de bandits, de pendus dépendus, de princes et princesses, et d'un ermite, qui tournent autour du narrateur Alphonse Van Worden. Des personnages inquiétants qui disparaissent à la tombée de la nuit tels des fantômes. Beaucoup d'irréalité mais certaines histoires sont bien racontées. Celle des deux soeurs qui rivalisent en faste et qui contraignent le mari de l'une d'entre elles a devenir bandit pour subvenir aux exigences coûteuses de son épouse est très drôle. Celle du château dans lequel arrive Giulio Romati qui est d'une beauté peu commune : un portail en marbre noir, une salle où tout était d'argent massif, une autre pièce où tout y était en vermeil puis une salle dont les murs étaient revêtus en marbre de couleur, des buffets couverts de vases en cristal de roche et de jattes de la plus belle porcelaine des Indes et enfin le salon de compagnie où le parquet était en lapis-lazuli incrusté de pierres dures en mosaïques de Florence. Des tableaux aux murs : un tableau de Raphaël, puis un Hercule aux pieds d'Omphale fait par Michel-Ange. Aux côtés de chaque porte étaient des statues un peu plus petites que nature. Il y en avait quatre. L'une était le célèbre Amour de Phidias, dont Phryné exigea le sacrifice ; la seconde, le Faune du même artiste ; la troisième, la véritable Vénus de Praxitèle, dont celle des Médicis n'est qu'une copie ; la quatrième, un Antinoüs de la première beauté. Et la chambre à coucher octogone, avec quatre alcôves et autant de lits d'une grandeur extraordinaire.

"- Pourquoi quatre lits ? demandai-je à la Dame.

"- C'est, me répondit-elle, pour en changer lorsqu'on se trouve échauffé, et que l'on ne peut dormir.

" - Mais, ajoutai-je, pourquoi ces lits sont-ils si grands ?

"- C'est, répliqua la Dame, parce que la Princesse y admet quelque fois ses femmes, lorsqu'elle veut causer avant de s'endormir.

Tant de merveilles et pour finir quand il se réveille, il voit qu'il est au milieu de vastes ruines et dans une cour intérieure, il voit une chapelle et des moines qui chantaient matines... Tout le livre est à l'avenant. Des récits fantaisistes auxquels on ne peut croire d'autant que le réveil du narrateur est toujours lui très réel et décevant. Le livre a été écrit par un Polonais au 19è s.