Extraits

J’ai passé le plus clair de ces heures à manger, mais je mangeais pour deux. En tant que maman, je me persuade que Cour est toujours en vie. Pas moyen qu’elle soit morte, pas dans un jeu dont l’objectif consiste à tuer tout le monde, bébés inclus.

Je cueille quelques baies dans les arbres et les jette dans la rivière pour me porter chance. Une fois, des filles se sont moquées du fait que j’étais superstitieuse. Eh bien, voyez tout le chemin que j’ai parcouru ! Je participe aux Hamburger Games.

Levant la tête, je remarque une fille qui a les yeux rivés sur moi, à quelque six mètres de là. Elle porte une ceinture hérissée de couteaux. Comment ça se fait que je sois la seule à ne pas avoir de couteau ? J’ai dans l’idée de lui en échanger un contre un peu de ma peinture, mais avant même que j’aie pu le lui proposer, elle m’en balance un à la tête, serviable. Elle rate son coup, et le projectile file dans les arbres. Pour la remercier, je lui lance la grenade posée à côté de moi. En revanche, je garde la goupille en souvenir. Je me coule en souriant vers l’arbre où s’est logée la lame. Derrière moi, j’entends la fille hurler :

— Nooon… !

Mais ça ne me dérange vraiment pas d’aller chercher le couteau. Je suis contente d’avoir une nouvelle amie.

— Nous savons que trois clés garantissent la santé d’une société : des gouvernants élus, la séparation des pouvoirs, et des enfants qui se battent à mort sur la chaîne nationale.

-Tu penses certainement que nous sommes tous des monstres, dit-il.

Il me fusille du regard, et ma respiration s'accélère. Je ne sais pas trop si je dois répondre, ou hocher la tête, ou bien garder le silence, ou encore faire la roue. Dans le doute, je rote.

Puis, conformément à la coutume, elle énonce le slogan des Hamburger Games:

—Puisse le sort vos aet’ toujours favorabe! (La foule marmonne quelque chose d’incompréhensible.) Attinsion, à mi signal... Trois, deux, un, parteu!

Bientôt, j’atteins la grand-place. Les seules fois que les gens s’y rendent, c’est soit pour le Jour Carrément Fun, soit pour aller au bureau de poste. Malgré le caractère oppressif du Capital et le fait qu’il ait tendance à assassiner ses citoyens, il faut bien admettre que sa poste fonctionne comme sur des roulettes. Je n’ai jamais fait la queue plus de deux minutes, et les censeurs qui lisent votre correspondance sont très polis.

Je jette la viande dans l’évier et enfile la tenue que ma mère a sortie à mon intention. Je dis à Prin que je la verrai à la cérémonie, puis je pars pour me trouver une bonne place.

Chemin faisant, je tombe nez à nez avec une fille de l’école. Elle s’appelle Badge Undersissi. Son père est M.Undersissi, le maire du district Douze. Ni l’une ni l’autre n’avons de véritables amis, si bien qu’on en est généralement réduites à s’associer pour les trucs du «genre course en sac» ou «cours de yoga».

Badge porte une jolie petite robe d’été, pas comme le dos-nu hideux que ma mère m’a choisi. Mais c’est facile de porter de beaux vêtements quand on n’a pas, contrairement à moi, besoin de risquer quotidiennement sa vie à la chasse.

Elle arbore une magnifique broche d’or dont l’éclat capte mon regard. Un cercle doré entoure la formule suivante: «Haro sur le Capital!» Je contemple le bijou en me demandant si la phrase veut dire quelque chose.

— Salut, Capriss! dit Badge. Je voulais juste te souhaiter bonne chance pour le Jour Carrément Fun. J’espère qu’aucune de nous deux ne sera choisie.

— J’espère que tu le seras! je rétorque.

Badge, je ne peux pas la sentir. Elle est tellement snob.

— Très drôle, répond l’intéressée, et elle s’éloigne en riant.

Le Jour Carrément Fun est le seul jour de l’année que ma mère attend avec impatience. C’est une fan inconditionnelle des Hamburger Games. Elle ne peut pas s’en passer. Alors, chaque année, elle est tout excitée. Elle fait du porte-à-porte afin de s’assurer qu’aucun habitant du district Douze ne manquera la sélection des concurrents. Elle a même un chapeau spécial – un chapeau de Jour Carrément Fun – qu’elle porte, pour patienter, pendant le mois qui précède l’événement.

Nous arrivons à la grange. Enfermées dans un petit enclos de bois, quelques vaches broutent l’herbe. Celles qui ne broutent pas mangent de la pâtée dans une grosse brouette près de laquelle roupille un fermier. De dignes adversaires, me dis-je. Mon cœur bat la chamade. Le danger est si grand!

Je bande mon arc et décoche une flèche. L’un des ruminants s’effondre. Herpès et moi, nous nous ruons vers lui. Nous lui entravons les pattes et rebroussons chemin en le traînant derrière nous. Jusqu’à la clôture électrique. Jusqu’à la civilisation. Même la vache laisse échapper un soupir de soulagement avant qu’Herpès lui tranche la gorge.

Je fouille dans la vache et m’empare de la viande. Je tends à Herpès l’entrecôte et le faux-filet, et garde pour moi l’araignée et l’onglet. Quelle traque admirable ce fut! Grâce à ma ruse et à mon courage, nous allons rester en vie quelques jours de plus.