Extraits

- Hé, attention ! Je suis censé engendrer un héritier, ce qui signifie que certaines parties de mon anatomie sont encore plus précieuses que les vrais bijoux de famille.

Quand on n'avait pas d'honneur, on n'hésitait pas à faire des serments.

- Comment vous sentez-vous milord?

- Suffisamment bien pour passer un moment au rez-de-chaussée. Mais on ne peut pas dire que je sois au sommet de ma forme. Et si par malheur j'éternue, je crois que je vais pleurer comme une fillette.

Le médecin la considéra un moment, le regard las mais bienveillant.

— Milady, je connais nombre de faits scientifiques à propos du cœur humain, l’un – et pas le moindre – étant qu’il est bien plus facile d’empêcher un cœur de battre que de l’empêcher d’aimer la mauvaise personne.

- Cousine, vous vous épargnerez bien des tracas si vous apprenez à voir les gens tels qu'ils sont, et non tels que vous aimeriez qu'ils soient.

- Certes. C'est si amusant de monter et descendre les escaliers avec de seaux d'eau. Sans parler des pots de chambre. On ne saurait priver les serviteurs d'une activité aussi divertissante.

Je n'ai qu'un seul moyen de vous prouver que je vous aime et que je vous serai fidèle jusqu'à la fin de mes jours: en vous aimant et en vous restant fidèle jusqu'à la fin de mes jours.

- (...) J'ai découvert aussi qu'Eversby Priory possédait l'un des bois les plus giboyeux de toute l'Angleterre, enchaîna Weston en s'emparant de son verre de vin. On pourrait peut-être aller chasser la grouse demain.

- Excellente idée. Commencer la journée par un meurtre, cela me convient tout à fait.

— Vous ne demandez pas à votre frère de venir ?

— Weston ? Il fait une sieste.

— À cette heure de la journée ? Il est malade ?

— Non, il a à peu près les horaires et le style de vie d’un chat. Il passe des heures à somnoler, et le reste du temps il se pomponne.

À mesure qu’il glanait des informations, la vision globale qu’il avait du domaine se précisait, comme un grand puzzle qu’il aurait assemblé pièce après pièce. Le résultat final ne s’annonçait pas glorieux.

— D’un autre côté, tout espoir n’est pas perdu, conclut-il un soir au dîner. Du moins tant que Devon fait sa part du boulot.

— À savoir ? s’enquit Cassandra.

— Trouver des fonds. De l’argent. Beaucoup d’argent.

— Ce doit être compliqué, pour un aristocrate qui ne travaille pas, remarqua Pandora. Surtout que tous les criminels essaient de faire pareil.

Weston masqua son sourire derrière son gobelet d’eau.

— Je fais confiance à mon frère pour être plus malin que les criminels, ou au moins de les égaler. Milady, ajouta-t-il à l’intention de Kathleen, je me rends compte qu’il me faudrait prolonger mon séjour à Eversby Priory un peu plus longtemps que prévu. Deux semaines, voire un mois. J’ai encore tellement de choses à voir.

— Dans ce cas restez, déclara Kathleen d’un ton neutre.

Il lui lança un regard surpris.

— Vous n’y verriez pas d’inconvénient ?

— Non, si cela peut aider les fermiers.

— Même si je reste jusqu’à Noël ?

— Bien sûr, répondit-elle sans hésiter. Du reste, vous avez toute légitimité à résider ici. Bien plus que moi. Mais la vie dans la capitale ne vous manque pas ?

Weston baissa les yeux sur son assiette tandis que ses lèvres s’incurvaient sur un sourire.

— Certaines choses me manquent, admit-il. Il y a cependant tant à faire ici, et mon frère a du mal à trouver des conseillers fiables. À dire vrai, la plupart des grands propriétaires terriens ne comprennent rien à l’agriculture.

— Contrairement à votre frère et vous ?

— Nous n’y comprenons rien non plus. La différence, c’est que nous le savons